几年间，影怜也悄悄看过多次大户人家来买妾的情景了。
南胜坊的乔妈妈殷勤的引了客人来，客人刚在厅上坐了，一口茶尚未咽下，乔妈妈便带了一个姐姐到厅上去被人相看。
乔妈妈道：“姑娘拜客。”
姐姐便双手交握在腰间，略侧了身子，弯了双膝盈盈一拜。
乔妈妈道：“姑娘走走。”
姐姐便缓缓在客人面前走几步。
乔妈妈又道：“姑娘转身。”
姐姐便转过身子，面向客人。
乔妈妈道：“姑娘借手睄睄。”
姐姐伸出手，乔妈妈将手拿在手里，山下翻看一遍，便略褪了姐姐的袖口，看着手腕，眉眼一飞，看客人的脸色是否满意。
乔妈妈又道：“姑娘睄相公。”
姐姐便要抬了眼，看一看客人。
乔妈妈又道：“姑娘几岁了。”
姐姐会答：“十二岁。”
乔妈妈道：“姑娘再走走。”
趁着姐姐走动，乔妈妈会拉一下她的裙子，好叫客人看见姐姐的小脚儿。
如此这般相看几人之后，再一溜排在那客人跟前，那客人看中哪个姑娘，便拿一支簪子或钗插在她头上。于是这边厢议定了价码，交割清楚了，这位姑娘午后便被一乘轿子抬走，从此不见了。
影怜才知道，女孩子的脸、皮肤、声音、脚……原来都是可以被人这样翻来覆去的看，一个看了不成，还会有第二个、第三个……自己有朝一日，也会这样被人相看！
命运，从来不在自己的掌握中。
影怜曾问云翾：
“姐姐，为什么院里的姑娘们要被人挑选了买去？”
云翾在灯下铺开了宣纸，细细勾勒着兰花的叶子，闻言抬起头来，放下了笔，郑重的道：
“我们决定不了自己生在哪里，却能决定自己要怎么活！”
“姐姐，我不懂！”
云翾拉着影怜的手，捏捏她的胳膊，影怜哎哟一声，云翾柔声问她：
“跟着师傅们学功夫辛苦吗？”
“苦呢，若偷懒，嬷嬷们就要打！姐姐最好，我的游丝描不均匀，姐姐也不打我！”
云翾笑道：“你瞧，方才说苦的时候，快要流泪，可说到我不打你，就喜笑颜开了。怎么那么乐呢？”
影怜歪着头道：“我高兴呀，可是我若画好了，就更高兴了。院子里的海棠花开了我也高兴，姐姐，也教我画海棠花吧！”
云翾的眼睛沉静柔和，在灯下闪着光。
“还有什么高兴的事呢？”
影怜想了想兴奋道：“院子里有一条的小水沟，夏天的时候，我偷偷的抓到过几只螃蟹；轻云练功的时候，脚抬不上去，我们在房里，用汗巾子绑住她的脚踝，一点一点的拉，现在她能抬上去了，我们都好高兴；嗯，还有看《庄子》里的惠子说：‘子非鱼，安知鱼之乐’，庄子又说：‘子非我，安知我不知鱼之乐’，呵呵，真好笑！鱼高不高兴，鱼自然知道，不需要他们辩论嘛！”
“云儿，你说得真好！”
影怜怔怔的，云翾从不虚言相对，她的话一向出自真心。
“什么？我说什么了？”
云翾说话的语气最是平缓，却从来都语意铿锵又充满温情。
“女子生而为人，不论是在高门贵第，还是如你我自幼漂泊，都不能自主。将来若有人负金而至，挈汝而归，他能决定的是你身在何处、归属于谁。然花开花落，月圆月缺，喜忧之心，只在于你！就像你方才所说，那条鱼高兴与否快乐与否，不需要别人确定，它自己自然知道！你只需要做一条知道自己快乐与否的鱼！”
影怜原是脱口而出，似懂非懂，她只记得云翾说这番话时闪着光的眼睛。
日子过得飞快，影怜也十二岁了。
吴江县当时的豪门高第，便属崇祯元年入阁的周道登家了。听闻府上老太太身边丫头大了嫁人要采买婢女，最是要伶俐又识得眉眼高低的，云翾便在周府来的妈妈们面前荐了影怜。
做官宦家中的婢女倒也比奉承歌舞卖笑为生强过许多，若能做老太太、太太、小姐身边的大丫头，那更是比寻常小户人家的闺女还尊重。几年调教下来，云翾自信影怜必得老太太老太太欢心。
影怜记着云翾最后一次抚摸着她的脸，依依惜别的话：
“那大宅子里，第一要紧，是要博得老太太的喜欢。这样的人家好脸面，也是守礼的，你伺候过老太太，家下人也不会多为难你，将来是可以嫁人做正头夫妻的。你若是想姐姐了，便看看周府院子里的海棠和小河沟里的鱼，就当姐姐也看着你呢！”
影怜点点头，迎来了又一次命运的转折。
影怜到周家的第一天，老太太便喜欢上了。
妈妈们带了几个女孩子到老太太跟前，老太太拿了老花镜，伸手叫道：“都走近些！”
唯有影怜走到老太太跟前道：
“朝云给老太太请安，老太太福寿安康！”
老太太对左右两边椅子上的太太们笑道：
“哟，这孩子倒不露怯！”
影怜抿嘴一笑，盈盈一礼谢老太太夸奖。
旁边有个穿金戴银的贵妇也笑道：“倒也还知礼，几岁了？可有父母？”
“十二岁了，自幼不知父母和家乡所在！”
老太太立即动了怜悯之心：“瞧这小模小样的，好孩子，你可愿意伺候我？”
“老太太福寿双全，深明大义，能伺候老太太，是婢子的福分！”
老太太乐道：“你怎知我深明大义？”
影怜道：“周家是吴江高门贵地，老太太跟前，太太们姑娘们都其乐融融，自然是因了老太太深明大义，老爷们才能仕宦通达，里头才能这般和和美美！”
一屋子人都笑了，老太太笑道：
“哪儿有这么简单？不过呢，这孩子虽然说的粗浅，却是这个理儿。你叫朝云，这名儿倒好，也不用改了！”
幸而在归家院这三四年来，《四书》之余，她也读了不少闲书，时常将书上看来的故事讲给老太太解闷儿，老太太十分喜欢，即便影怜不惯做事，针线不拈，老太太也不苛责。
周家的生活是与归家院完全不同的另一片天空。
周家族大人多，各房又未分家，老太太的三个儿子都在外做官，三房家眷都在家中，单是那家长里短，妻妾纷扰，影怜也许久才算了解个大概。
周府的宅院有三进院落，世界的精彩纷呈永远被关在了二门外，门内的女子们，倒多是生于斯长于斯，从未出过门的，常扭着影怜好奇的问她外面的世界！
影怜从未想过她的漂泊中的“见多识广”，也会成为受人欢迎的谈资！