彭校长早上一到学校就急火火地把叶立秋叫到外面，说是要和他好好谈谈。之前已经有许多初中生找过彭校长，说叶老师要辞职，求校长留住他，但彭校长只当他是说气话，并没上心。于素珍知道了他要辞职的实情，也慌忙找到彭校长，说他接到一个女老师的来信，一心要去南方。这回彭校长可沉不住气了。
俩人来到壕沿上的树空里坐下，彭校长先掏出香烟，抽出一支要递给叶立秋，他没接，因为他轻易不吸烟。彭校长自己收回去叼在嘴上，划着火柴，躲着风向，双手捂着火苗把烟点燃。
“立秋啊，你没得到编制，我心里也不得劲儿。打开天窗说亮话吧，你是应该得到的，这里边的事儿我不说你也能想明白，你不是那种笨人。这事儿我也有责任，要是我紧盯着点儿，怎么的都能给你一个。不过你放心，我就是头拱地，把中心校作翻了天也得帮你要回来一个。”
叶立秋偏过脸来目光疑虑地看彭校长。
“你不用这么看我，大风大浪我都过来了，这点儿事还能难住我？”彭校长很吸了两口香烟，吸长的烟灰一弯掉在地上。“你说你就这么走了，撇下这么多可怜的学生不说，你媳妇呢？她都有身孕了，一个女人在家里拖个孩子，跟守寡似的，多不易呀！你娶了人家就得对人家负责吧。你想叫她跟你一块儿去南方，她为啥死活不同意？你太不了解女人。打开天窗说亮话，你的心思，你别多心，我是说你以前的事儿，我都听人说过，别说是你媳妇，这事儿要是搁到我头上，我也不干呐。她能不担心吗？她巴不得让你离那个叫、叫白兰是吧？让你离她越远越好。咱把话再说回来，就是你能去上，你保证能干长吗？别看他们现在拿着高工资，私人开的学校还有准吗？万一啥时候开不下去了，或者说句难听话，你哪一天叫人家给辞退了，你咋办？再回到这儿来还有你的位置了吗？咱们这个学校是有国家财政资助的，国家的粮仓到啥时候都是最大的，绝不会叫你端空饭碗子。从当前的形势来看，上级对教育工作越来越重视，连中央都专门开会研究教育工作了。民办老师的职位会越来越稳定，国家一定不会卸磨杀驴，肯定亏待不了民办老师。”
彭校长扔掉手里已经熄灭的烟头，又划火点着一支。“我说了这么多，没啥好瞒你的。眼看就要中考了，正赶在裉劲儿上，”他像是被大口吸进的烟呛着了，连着咳嗽了几声。“我是为学校工作着想不假，可也是为你家你媳妇着想，为你的前景着想。你一直不吭声，不知道你是咋想的。编制的事你放心，没有弯弯肚子吞不下镰刀头，办不到的事儿我也不能说，坑了你，我有啥好处？”
“谢谢彭校长，当领导的要是都像你这样一心为学生着想就好了，我回去再好好想想。”叶立秋依旧满面愁云。
彭校长听了，脸上的肌肉抽搐两下。“我都活了半辈子，什么样的风雨没经历过？你听我的没错，看前景得看大气候，几个瘪犊子捣鬼坏不了年成，我有办法治他们。你要不信我的，我先把话撂这儿，有你后悔的那一天。行了，我话都说到家了，是走是留，你自己掂量，反正编制的事肯定没问题。”
叶立秋本来想再对他说，自己长久以来就有要出去闯的心愿；听出他话语急躁，情绪要不对劲儿，叶立秋感觉没法再开口了。在回办公室的路上，彭校长捻灭手里还没抽完的半截香烟，顿了好几次嗓子，像是嗓子发紧一样。
学生的真切乞求，妻子的强烈反对，校长的极力挽留，像一块块大石头压在他心上。在办公室的这一整天里，于素珍始终阴着脸不和他说话，他的心里愈发感觉压抑。下了班，他先是磨磨蹭蹭地不走，后来又一个人不由自主地去了龙泉泡，孤独地站在清凉的水边。小鸟找不到伴侣的叫声听来异常凄切。到底是去是留，他一直反复下不了决心，一想到于素珍肚子里的孩子，他更是揪心。他在水边坐到夕阳西下。眼前的水面沉静得像凝结了一样，没有一丝活气。在激荡冲击的痛苦思考中，他想起了他的学生们。那个最先急得流泪的女生是班里学习最好的，他的去留很可能牵扯到她的升学问题，所以她才紧张得控制不住自己。她哀求的眼神总是一次又一次浮现在他的脑海里，无论如何都挥之不去。
他终于想累了，转身从旁边的柳树上狠狠折下一段枝条，伸手从怀里掏出白兰的来信，闭上双眼，把它深深地扎进了水边的淤泥里。那一刻，白兰的笑脸一下子明晰地浮现在水面上，并很快地放大。他的眼里倏然涌出泪水。他感觉那根树枝犹如扎在他的心上，一阵阵刺痛。
回到家里，于素珍还在心焦火燎地等他回来一起吃晚饭。她一边往桌子上端饭一边没好气地问：“这么晚才回来，干啥去了？都快急死人了。”
“哦，我去麦地了，看看麦子长啥样了。”
听到这话，她脸上有了笑意，但嘴上却说：“看你一整天蔫头耷拉脑的样子，我还以为你想不开去投河了呢。”
“你说的咋这么难听，至于吗？”
“那可不一定，得看为谁。”
端齐了饭菜俩人都坐下来吃饭。于素珍把一个煮在菠菜汤里的荷包鸡蛋夹到丈夫碗里。“彭校长找过你是吧？他咋说的？”
“他说他能给要到编制，不让我走。”
“你看，我说去找他帮忙你不干，说人家不行。哪知道你的魂儿早就叫人勾走了，我还给你叫呢。”
他面容凄苦地一笑说：“要不是因为有人勾引我，他还不一定帮忙呢。”
“别笑了，比哭都难看。那封信呢？”
“烧了！”他没好气地说。
“真烧了？诶呦，多叫人心疼啊！”她斜着眼睛瞅他，脸上露出得意之色。
在此后的日子里，叶立秋的情绪始终不高，心里翻江倒海。他一会儿懊悔自己太冲动，把白兰的来信就那么决绝地给毁掉，自断了后路；一会儿悔恨自己成家早，让妻子和孩子拖住了后退。他无可奈何，沮丧不已。妻子刻薄的说话方式也常叫他暗自心烦。
然而，他教的那些初中生，听说他不走了，个个彼此相互转告。上课的时候，他明显感到学生们对他更尊敬了。他们用感激的眼神看着他的一举一动。那神情叫他心酸得背过身去想流泪。到了课间，一群学生追出来问他是不是真的不走了。他说真的不走了。他们围着他又是鼓掌又是欢笑。那个学习最好的女生竟然一激动，双手捂脸蹲下去哭了。看他们高兴成这样，他喉咙哽咽，眼泪又差点涌上来。
叶立秋真的留下了。捱到六月末的时候，金老师又开始发工资。他以前都是先发完公办教师工资再发民办补助费，这次他眼里放着光，第一个先叫到的名字竟是叶立秋，见他没反应过来，又叫了一遍。于素珍听到后欢喜地奔过去，替他领到了四元钱的民办补助费；她自己也领到了七元钱，没等回到座位上就把钱全都揣进衣兜里。
叶立秋开始有了补助费，心里当然高兴，这就意味着彭校长的承诺兑现了，他已经是有了编制的民办教师。教师们都对彭校长投去敬佩的目光，觉得他能耐不小，说要编制就真的给要来了，而且要得不声不响。
彭校长依旧平静地坐在那里，谁也看不透他的心思。
“哈哈哈，你倒是给叶老师看看呐。人家头一回领补助费你就给没收了。”李彩凤冲着于素珍笑道。
“可不是咋的，你也让人家摸摸，高兴高兴啊。”杨飞岳表情认真地说。
“回家摸去呗。”于素珍欢畅地快言道。
大家在一起工作时间一长，说笑惯了，再加上性格使然，柳丛彬竟忘了叶立秋曾经是他教过的学生。他嬉笑着问：“回家摸，摸哪儿啊？”
他问得好几个人跟着憋不住笑起来，连彭校长都险些要绷不住脸了。乡村教师大多来自农民家庭，背地里说笑言语难免粗糙一点。
“愿意摸哪儿摸哪儿，你管呢？”于素珍故意绷起脸说。
第三天早上校研时彭校长说：“我有个好消息要通知给大家，依安师范学院今年将在民办教师中招生，不脱产学习，两年后就给转为公办教师，就是参考名额少，咱们乡只给了三个。”
“能给三个就不少了。”大家小声唏嘘着。
“参考人员除了必须是编内教师，还要求教龄满五年以上。考试科目是语文、数学和政治；考题范围高中占百分之七十，初中占百分之三十。”听了彭校长的话，够招考条件的教师们开始面有难色。边德明把脖子左抻一下右抻一下，眼睛瞄完这个瞄那个；张柏涛脸双手托着下巴，俩眼在光蒙蒙的近视镜片后面发呆；脸上一向少有颜色的于素珍竟然变得面红耳赤……不够条件的王尚侨见了他们的反应，露出一脸不屑的神情。
虽然彭校长把大家的神情看得很清楚，但他依然面带笑意地说：“都不要太失望，今天我还想留下来和大家一块儿喝两盅呢。”
他的话快把教师们说糊涂了。左林听了咧咧嘴，像刚吃过一口苦瓜。
彭校长掏出香烟点燃吸着，样子还是那么轻松。“大家听我说啊，什么事情都不能太着急，总得有个过程。这次的招考说明，国家没有忘了咱们这些民办教师，中央的教育工作会议没白开，这是个积极的信号，是件值得高兴的事情。我们应该用发展的眼光看问题，现在国家的财力有限，所以给的转正名额就少，等将来国家财政缓过劲儿来，一定会把合格民办教师转成公办教师的。”
彭校长的话让叶立秋心里暗自惊讶：这话说得多有远见多有水平啊！此人虽然文化程度比不上何三书，头脑却不简单。
彭校长吐了口烟又说：“可是大家得记住，你不好好干工作，像社会上的二大布衫子似的，整天呼呼啦啦，屌儿郎当肯定不行，早晚得让你卷铺盖卷儿，回家抱孩子去。”
叶立秋直想发笑——他怎么话锋一转又回到了原来的样子。
校研完毕，老师们三三俩俩凑到一起开始议论报名的事。
叶立秋不够报考条件，转身问身边的李彩凤：“李老师你报名吗？”
“我还没想好呢，一个初中生能行吗？”李彩凤有顾虑。
“你基础好，上过中函，平时也认学，你应该去试试。我看过你们的课本，和高中的区别不大。这是一次多难得的机会呀，错过了你会后悔的。”
“你报名吗？”李彩凤回避着他的目光，问于素珍道。
“她平时都不怎么摸书本，够戗。”叶立秋说。
“我不想报！”于素珍生气地瞪他一眼。
只顾别人，轻视了自己的妻子，他忽然意识到自己的做法的确有点欠妥。“素珍你也报吧，怕啥，先见识见识再说呗，考不上你也还是我老婆。”
“滚犊子。”于素珍扑哧一声笑了。
够条件的教师们思来想去，最后只有李彩凤和于素珍在叶立秋的一再鼓动下报了名。
下班回到家里，于素珍白着眼睛对叶立秋说：“我是你老婆，报不报名，你咋先问人家李彩凤呢？瞅你那眼珠子，盯上去都不转游。”
“你确实不如人家嘛，”
“她再好也没给你怀孩子。”
“别说些没用的，拿出中国女排那个拼劲儿，吃完饭抓紧时间复习。”他笑道。
没上过高中的李彩凤竟然报了名，在有些人看来真是自不量力。边德明见她在复习功课时两道柳眉都快拧到了一起，他像是受了刺激，本来是展开双臂张大嘴巴打哈欠的，却“啊气”一声跟出一个短促响亮的大喷嚏。这个喷嚏打得几乎快迸发出了全身的气力，惊得大家个个瞪圆了眼睛。说来巧了，正赶上主任张柏涛用左手去扶眼镜，那边喷嚏一响，这边手一哆嗦，反倒把眼镜弄歪了。彭校长诧异之后更是怒从心头起，但又不能不按捺住自己——管天管地，不管拉屎放屁，打喷嚏当然也不例外。
机会只青睐平日有准备的人。于素珍在预考中就败下阵来，而李彩凤不但顺利地通过了预考，而且在正式考试中还惊人地榜上有名。李彩凤这个名字在乡里一下子就光芒四射起来，连龙泉学校都沾了她的光，受到外界刮目相看。彭校长也觉得他的属下让他特有面子，去乡里开会，走在外校领导面前，他背起双手，还要挺挺腰板儿。
暑假很快就来临了。彭校长利用暑假不上课的机会，雇来些村民修补、改建校舍。他从村民手里买来些苫房草，叫他们扔下房盖上压扣的砖头、塑料布和瓦片，补好漏雨的地方；又叫他们扒去两头的耳房，堵死两个大山上的门洞，拆去教室与北面走廊之间的间壁墙，把各教室的门都改安在南面，借便把歪斜的窗框也矫正一下；各班教室原来都是没有棚的，屋里上方的房芭，椽子，横梁等全都露在外面，年久挂些塔灰和熏黑的蜘蛛网，这次按彭校长的要求全都用高粱秸秆吊上了泥棚。
干活儿的村民们扯掉了办公室里的纸棚，发现一根横梁因漏雨侵蚀加上木质年久变性，中间出现向下弯曲且有了要断裂的细纹。修房的木匠在屋子中间竖着支起一棵直径约二十多厘米的松木杆子。彭校长得知此事回到办公室里仰脸一看，额头上顿时就冒出一层汗珠子。
改建后的办公室宽敞了，却多了这么个不论不类的东西，后来金老师在它上面钉上一圈钉子，把这个碍事的粗家伙变成了有用的衣服架子。
办公室和工友室的纸棚也改用高粱秸秆吊成了泥棚。因为过冬时各个房间全得生火炉子，会熏黑棚面，所以都没刷白灰。
拆除后面的走廊，把门改在南面，开门直接就可以来到操场上，这样一来各教室不但出入快捷，而且也因空间扩大多少减轻一点儿夏天带来的闷热；不利的是在冬天到来的时候，一开门冷风一下子就能扑进来。大家觉得这教室改得简进捷出，有点像彭校长的性格。
修缮后的窗户，作为校舍前脸，看上去好似困倦搭拢的眼皮被强行撑上了支棍儿，虽然肌肤懈松地睁着，却依旧无精打采，没有神气。