傍晚，于素珍说：“外面像是要闹天，赶紧和我一块儿往屋多抱点柴火吧。”
叶立秋来到外面往西边一看，可不是吗？大兴安岭晕红的落日下面横着一条黑沉沉的晚云。俗话说“老云接驾，不是阴就是下。”明天要是下雨，淋湿柴火就吃不上饭了，农村人过日子，有借油盐米面的，没听说过有借柴火的。
抱够柴火，吃过晚饭，夫妻二人就关灯钻进了一个被窝。叶立秋翻来覆去睡不着。于素珍问他考编的事怎么办，说不能就这么认了，要不咱俩去找找彭校长吧。他说怕是不管用，实在不行就来个釜底抽薪。她问怎么个抽法，他说干脆就放赖不上班了。她使劲推他一把：“翻过去，睡觉！光说赌气话有什么用。”
外面雾气蒙蒙，叶立秋悄然穿好衣服来到晨曦里。他还在想着白兰的来信：放着好地方不去，放着高工资不挣，偏在这穷乡僻壤里怄气，简直就是脑袋有病。他下定决心要离开龙泉学校。他快速朝着村口公交车站点走去。因为担心于素珍阻拦，他回头朝家门口看一眼。糟了，于素珍果然朝他追来。她一边跑一边喊：“回来——回来——你个没安好心的，你以为你那点事我不知道哇，你敢去找她，我打断你的腿！”她顺手拿起一根大木头棒子，高高地举过头顶，挥舞得呜呜直响。他心虚的不得了，撒腿就跑。见他跑起来，她发疯一样叫喊着越追越近……眼看着她手里的大棒子就要砸下来，偏偏他的腿又软的跑不快，吓得哇哇大叫，急得手刨脚蹬……
“哎呀，又喊又踹，深更半夜的，你干什么呀？”于素珍把他推出了被窝。
“我做了个噩梦。”
知道了原因，她又把他拉进来。
“外面好黑呀，起风了，这通乱刮，呜呜直响，可别把房子刮歪喽。”
“别胡说了。你梦见什么啦？”
“梦见在山外干活让狼撵了，差点就要扑上来。吓死我了。”
“哦，”她安抚地摩挲着他的头顶。“摸摸毛，吓不着；摸摸头芯儿，吓一阵儿。给你叫叫魂儿，我小时候吓着了，我妈就是这么给我叫魂儿的。”
“我的于大姐，”他一把抱紧妻子，眼里涌出泪水。“我已经让编制的事给整没魂儿了，上哪叫去？”
“别太寒心了，会有办法的。”
“小时候我妈也给我叫魂儿，但不是这么叫的，弄得挺瘆人的。”
“怎么叫啊？你说说。”为分散他的抑郁情绪，妻子说话的语气显得很感兴趣。
“说了你别害怕呀。”
“说吧，我不怕。”
“我妈是等到夜黑人静了，摸索着把里外屋门都敞开，找把勺子伸到水缸里，舀起一勺水再慢慢哗哗地倒回缸里，边倒边拖着长声叫：立秋——回来——”他嗓音发颤地连声学着母亲。外面的电线正被强风刮得发出阵阵尖利的啸叫。“我佝偻在被窝里按母亲的要求答应着：回来了——我妈连叫三遍，我答应三遍。你知道吗？我妈每叫一遍，我都听得头皮直发麻。”他话音未落，窗外突然亮起一道闪电，像要撕裂漆黑狂躁的子夜，强光照蓝屋里的每一个角落，轰隆隆的雷声震得房屋发颤。
“别学了，黑灯瞎火的，又刮风又打雷，怪瘆人的。”
“啊，暴风雨呀，来得更猛烈些吧！”因为怕吵到东屋里的父母，叶立秋压着嗓音叫道。外面又是“咔嚓”一个耀眼的霹雳震彻夜空。
“诶呀我的妈呀！你可别叫唤了。”她害怕地往他的怀里缩着身子。
外面骤然传来密集的雨声，疾雨浇湿地面涌出的土腥气从破开的窗户缝子弥漫进来，还夹杂着一点雨水冲刷植物发出的嫩青味儿，直往人鼻子里钻。想到刚刚撒过的谎，他心里暗暗觉得对不住妻子。虽然那只是个梦，但自己必定有过那样的想法。他把妻子搂得更紧。
天亮后，院子里到处都是雨水流过的纹路，风是停了，但天上的云层依然阴得很低很厚。吃过早饭，在于素珍的催促下，他泥一脚水一脚跟在后面，穿过田间小路，懒洋洋地来到学校。操场上到处都是人踩过留下的泥脚窝。有个小男孩儿淘气，专门往泥多的地方走，结果连鞋带脚都陷进去拔不出来，急得要哭。于素珍见了拔着陷走过去，弯腰把右手伸进黑泥里拔出那个男孩的鞋来，呵斥着把他领到地面挺实一点的地方。
不仅外边到处是泥，门洞走廊里，教室里，地上粘了很多泥巴蛋和泥巴条子；不听话的学生还把鞋上的泥巴刮在桌子腿下的横撑上。叶立秋一进屋就看到彭校长的办公桌上多了个水盆子，洇湿的纸棚上开了个洞，直劲往下滴嗒水珠子，每落进一滴都溅起一个不大不小的水碗儿，跳起来再落回去，欢快得像幸灾乐祸一样。于素珍进了办公室，借便把泥手伸进盆里洗起来。洗过泥手的水一下子就浑了，水碗儿跳起来像个沾满泥污的光腚孩子，样子脏兮兮的。
大家对校舍漏雨都习以为常了，有人还编了一串顺口溜：外面大下，屋里小下，外面不下，屋里还啦啦。校舍的房顶是用草苫的，北面的阴坡上，年头多得长了许多绿色的苔藓，小漏上去蒙块塑料压上砖，大漏上去连扣几片红泥瓦，看着就像一块块大大小小的伤疤。放个盆子接水当然也就没人感觉稀奇了。
别的教师都开始准备当天的工作，忙得里出外进，叶立秋却一个人坐在位子上无动于衷。盼了好几年的民办编制没得到，再加上眼前破败的场景，他的心情坏透了。见他神色黯然，闷闷不乐，吴谞文叹气道：“你们都年轻，没社会经验，跟我的经历比，你们这才哪到哪呀！”
考取民办编制受挫，叶立秋对当民办教师又感到前景黯淡，心灰意冷了。在上午给学生上课的时候，他对初三学生说，他想要离开龙泉学校，去南方私立学校教书。他的话一出口，昏暗的教室里忽然变得异常安静起来。那些学生都睁大眼睛直愣愣地看他，好像眨巴一下他们的英语老师就会从此消失一样。
叶老师要走的消息很快就在学生中间传开。不知内情的于素珍只当他是在闹情绪，根本没把他的话当真。当天下班，于素珍直接回了娘家，也想借便去她本人的那份耕地里看看，她担心大豆地里再长出杂草。叶立秋则偷着揣上白兰的来信，心事重重地独自回家了。午后天已放晴，雨后的沙石路面干得较快，不似小路那么泥泞难走，回家又不用像上班那样担心迟到，所以他绕弯改走大路。看着雨后冲刷一新的地表、鲜嫩的植被，还有那犹如波涛般起伏的地形，他心潮激荡。今日的黑土地虽然已经不再非常荒凉，但仍旧贫瘠。“子不嫌母丑，狗不嫌家贫。”这里还是他最留恋的地方。这里有他儿时玩耍留下的身影和足迹，有父亲操劳的面容，有母亲慈爱的目光，有他新婚的妻子，有他和妻子起早贪黑用汗水倾心浇灌、长势喜人的庄稼……面对着许许多多的牵挂，一想到离去，他怎能不感觉落寞凄苦？远离家乡的人，无论到哪里，心里都会失去那份踏实的感觉。人呐，想归想，做归做！
叶立秋向西远望，那里有他天天下班回家时都能看到的一条白亮亮的嫩江，和一带绵延迭起的大兴安岭。人来自大自然，也需要大自然的抚慰，每一次眺望，它们的神奇与伟岸都会直入他的胸怀，给他带来无比强大的力量，使他紧张的神经立刻变得轻松许多。
今天，斜阳下的家乡，一草一木都像涂上了一层蜡油，比往日更光亮鲜润。他看了这里看那里，一个不经意的回头叫他大吃一惊：他的身后竟然还跟来一群中学生，足有四五十人。他们和他保持着距离，不声不响地望着他，像是怕惊飞一只正徜徉在马路上的天鹅。他心跳加快，喉咙梗塞。他怎么也没想到，这些看似顽皮的学生竟对他如此留恋。
那些学生见叶老师站下来看他们，都很快朝他涌来。刚到他身边，就有个男生面色焦急地说：“叶老师，我们不让你走。”
有一个女生挤过来，擦着脸上因为心急流下的汗水，口吃着说：“老、老师，你想好了吗？你别走了、行吗？……是你不喜欢我们了吗？”她平复一下自己的喘息和心跳。“以后我们什么都听你的，一定好好写作业，再不惹你生气了。老师你别走了行吗？我们求你了。”她低下头不敢看他的眼睛。“如果你嫌工资给得太低，我们找校长去，叫他给你涨工资。”
“是啊，叶老师，我们都找校长去，叫他给你涨工资……”许多学生天真地附和道。
“叶老师，你别走了。我们快要中考了，没了英语老师咋办呐？”一个男生面色愁苦地说。
见他脸色犹豫着不说话，那个女生竟然在一旁急得哭起来。她这一哭，她身边的几个女生也跟着哭起来。看着这些可爱又可怜的学生，叶立秋心焦不已，是走是留，他不能哄骗这些感情纯真的学生，他必须要给他们一个回答，而这个回答真的是太难说了！说走，此情此景，他怎么能狠下心来；说不走，这么多年期盼来的机会岂好轻言放弃。情急之下他想出一个折中的办法，他口气坚定地说：
“同学们，对你们的依恋，老师非常感动。我向你们保证，在学校没给你们找到新英语老师之前，我绝不会离开你们，我的身影一定还会出现在明天的讲台上。你们都放心地回家吧，天色不早了，回去晚了，家里人该惦记了。”
看着学生们半信半疑，先是欢喜，后又失落的眼神，他的心情由感动一下子变得沉重起来。这些乡下学生太渴望得到也太需要接受良好的教育，读书几乎是他们能改变命运的唯一途径。他们同样是共和国未来的希望，也是家庭的希望啊！该来的教师没来，不该走的又一个个地走了，留给他们的是一次又一次的失望，好可怜的孩子们！看着学生们迟迟不愿离去的背影，他难以抑制地流下了感伤的泪水。
当晚于素珍没回家，而是住在了娘家。白兰的来信叫叶立秋的心里长了草，他一个人躺在炕上，枕边放着她的来信，两眼望着一团漆黑的上方，脑子里全是她写在信里的话语。想辞职去南方，该怎么对妻子说呢？带她一起去？她会同意吗？如果她的心思和自己是相通的，她就一定会同意的，明天应该把白兰的信交给她看看，再和她好好谈谈。
早上起来，叶立秋把信夹进了小说《钢铁是怎样炼成的，随手放进被橱下面的抽屉。当天俩人下班回到家，他去房后的小菜园子除草，于素珍留在屋里做晚饭。
“吃饭啦！”妻子推开厨房北墙上的小窗户喊他，但口气不对，声调很不耐烦。
他进了屋，发现她的神色也不对，脸两边变窄，上下拉长。吃完饭，他问她怎么了。她猛地拉开被橱上的抽屉，拿出他早上放进去的那本小说，啪一声摔到炕上：“这是怎么回事？”
哦，原来她看到了白兰的来信。叶立秋笑嘻嘻地伸出双臂去搂抱妻子，想哄她开心。
她一把将他推开。“滚犊子，你先把话说明白喽。怪不得这两天老愁眉苦脸地要辞职呢，原来你的心早就飞到她那儿去了。你心里是不是还有她？”她的上眼皮使劲上挑，把双眼撑成了两个三角形。
“素珍，你别生气，我正想和你说这事儿呢。”
“哼，这封信都来好几天了吧？叫我发现了，要不然，你能不能告诉我还两说着呢。”于素珍怒视着他。
“你别这样看我行不行？真怕你看见我拿回家干什么？”他也有点不高兴了。
“那你先前咋不告诉我？”
他被问住了，憋了一会儿才嘟囔道：“人家白兰也是一番好意。”
“好意？”她抢过话来，“她说什么想那块半块砖头了，还什么讨人喜欢、懂你的，哪里是想给你找个好工作，分明是旧情难忘嘛！”
“你这个人，真是的。她哪里知道我已经和你结婚了？”他像是受了刺激，“啥旧情难忘啊？我攀得上吗？”
“你有话好好说嘛，嚷啥？”
“不是……诶呀，真是的。不是你先发火的吗？”他急得不知道该说什么好。
“想挣大钱，哪有那么容易？别把自己看得太高，当心撞上南墙没脸回头。别吃一百个生豆子不记腥。”
叶立秋听出她后面那一句是在揭他的短，指的是他最初不愿意当民办教师，后来又厚着脸皮去上班的事。他勉强按捺住自己的情绪说：“你可以和我一起去呀，你不是一直挺喜欢白兰的吗？以前人家回城还经常帮你买东西。”
“我不去。我可不想夹在你们中间碍眼。”她把小饭桌子放到炕上。“谁喜欢她了？就算喜欢那也是两码事。”
“那咋办？这边不给编制，辞职去那边你又不同意。”
“你去了，就是肉包子打狗一去不回了。可怜我肚子里的孩子。”她双手捂起肚子，话语声调突变，差点儿流下眼泪。
叶立秋一惊，走过去不容抗拒地一把搂过妻子，“你怀孕了！”他的眼泪止不住地流下来，心里既难过又焦灼，难道大好的机会就这样放弃了吗？
他分开她的身子，两眼盯着她的肚子。要当爸爸了！他哭着哭着想笑，笑着笑着又想哭，完全不知道该哭还是该笑。