飞羽军在段尧的操练下，战力突飞猛进，甄离和齐王看在眼里喜在心里，有了这支王牌军，神宫自然不敢轻举妄动，黎国皇室因此而高枕无忧。
新军越是骁勇，神宫就也不自在。
近日，神宫总坛的气氛有些压抑，细心的丫鬟已经发现，尊主已经三天没吃雪梨羹了。
身为布局者，鬼面人在黎国安插了不少兵力，也收获了不少民心，许多黎国老百姓都把神宫看成了救世主一样的存在。
在这样的形势下，神宫可以扰乱黎国朝局、鼓动民间燥乱、发动百姓造反，鬼面人也是这么打算的，只等时机成熟便推翻黎国政权，届时这个国家的皇帝将不再姓甄，至于姓什么，自然是神宫说了算。
只不过，最近的情况有些变化，最主要的原因是甄离——黎国最高统权者着人组建了一支王牌军队。
有了这支武装力量的存在，神宫即便引发动乱，煽动一部分民众和军队造反，也无法最终攻破皇宫，达到控制偌大一个国家的目的。
在关键事件上，鬼面人不敢轻易冒险，否则一旦功败垂成，那么十多年禅精竭虑的苦心经营，都将付之一炬。
到那时，不仅潜伏的探子身份暴露，开设的商铺也将全部遭到查封，甚至在民众间建立的威望也会随着己方的野心暴露而荡然无存……
因此，鬼面人虽然野心勃勃，却不敢兵行险着，只得继续隐忍，同时在暗中发展神宫势力。
这时，有探子传话来，说夏国皇帝断然拒绝了神宫在夏国开设商铺的请求，态度坚决，不留丝毫商量余地。
这个消息让鬼面人非常恼火，同样是皇帝，薛凌山可比甄离谨慎多了，并且随着时间的推移，这两个国家首脑，在对待神宫的事情上，似乎越来越有默契——两个国家不但签订了同盟契约，甚至最近有情报显示，两国皆有大臣发出对神宫不利的言论，甚至有人建议黎夏两国联手除掉这个商业巨孽。
无论传闻是真是假，都不能让黎夏两国联手，如果事情真的发展到了那一步，那么神宫的处境将非常危险。
“绝不能坐以待毙！”鬼面人苦思数日，终于想到了一个破局之法。
想要扩大神宫优势，唯有挑起黎夏两国的战争，只有让同盟中的两个国家发动战争，才能削弱他们的兵力，到时受益最大的自然是神宫，一旦战争爆发，神宫将坐收渔人之利。
不过，黎夏两国和平相处了几十年，想挑唆他们“自相残杀”自然不会那么轻松，但鬼面人决定一试。
……
又到了每年一度神宫向黎国国库晋献礼物的日子，神宫今年晋献的礼物，是往年的三到四倍，甄离听到库府官员念完清单，龙颜大悦。
朝毕，甄离正在御花园品酒，传令太监报：“启奏陛下，神宫使者求见！”
甄离稍一思索，吩咐道：“传！”
无论神宫是不是狼子野心，至少在表面上没有丝毫对朝廷不敬的举动，并且每月税赋都按时缴纳，今年的年礼更是比往年多出了几倍，于情于理都该见上一见。
出现在甄离面前的，是一个头戴鬼脸面具的陌生男人。
“见过陛下！”
甄离打量了鬼面人片刻，问道：“既来见朕，为何戴着面具？”
“启奏陛下，因本人长相丑陋，恐扰了陛下心情，故而未以真容相示，望陛下恕罪！”
“容貌美丑皆是皮下白骨，表象声色无非世人眼光！”说到这里，甄离故意加重语气道：“朕觉得，你还是摘掉面具比较合适。”
鬼面人见皇帝执意要看他的真容，只得伸手取掉面具，呈现出来的，果然是一张肌肉扭曲丑恶至极的面孔，甄离只看了一眼，便示意鬼面人将面具戴上。
鬼面人的面孔确实让人不忍目睹，甄离被这人的样子瘆得有些心慌，立即喝了一口酒压惊：“说吧，见朕何事？”
“本宫想向陛下献上一国！”
鬼面人的话让甄离大吃一惊，连握着酒杯的手都轻轻晃动起来：“你说什么，还有……你到底是谁，为何自称本宫？”
“呵呵……”鬼面人轻笑两声，背着手在亭子里轻踱两步，身上自有一种睥睨天下的气势：“以陛下的眼光，应该不难猜出本宫是谁。”
“你是神宫之主？”甄离的脸色有些变了，这几年来他一直都睡不安神，全是因为神宫风头日盛，让黎国皇帝心下难安。
鬼面人丝毫不讶异甄离的吃惊，从容应道：“正是！”
甄离指着石桌旁的凳子道：“既然是宫主亲临，岂有站着说话之理，请入座！”
鬼面人从容在石桌旁坐了下来，继续之前提到的话题：“素闻陛下有吞并天下之志，本宫不才，愿为陛下献上一国，如何？”
虽然知道鬼面人狗嘴里吐不出象牙，但甄离还是礼貌地问道：“以先生经营神宫的手笔，朕从未怀疑先生有指点江山的才能，但你说要向朕献上一国，这口气是不是太大了些？”
“陛下请听我说完！”鬼面人摆摆手道：“只要陛下挥军西下，本宫愿献上白眼百万两，骏马布匹粮油木材若干，这些物资配上黎国骁勇的军队，夺取一国轻而易举！”
好大的手笔！甄离听了微微吃惊，有了这批钱粮和物资，打起仗来的确底气十足，对黎国来说，除了兵员伤亡，其他的基本上没有损耗。
“先生适才提到挥军西下，难道你想让朕攻打夏国？”
“正是！”鬼面人解释道：“夏国公族势力盘根错节，极大地分散了皇帝的权力，一旦战事爆发，各公族为了保存实力，必然暗自留存主力兵员，因而他们真正能组织起来的抵抗武装将十分有限！”
甄离听完微微点头，鬼面人所言的确是事实，夏国的公族势力，极大的分散了皇庭的影响力，每一个公族都拥有各自的军队，并且每一个公族都有人在朝中担任要员，有时几个公族势力联合谏言，连皇帝都只能被迫顺从他们的意思，而这，也是夏国朝政最不稳定的一环。
神宫对黎国而言，是外患；而公族势力对夏国而言，是内忧。
一旦战事爆发，各公族势力必然不会将自家培养的死士全部交到战场赴死，到时肯定是猴子抢枣，各顾各。
鬼面人仔细观察甄离脸色，询问道：“陛下，您认为此计如何？”
“不妥！”甄离摆摆手道：“薛凌山素以仁义治国名动天下，黎夏两国早已缔结盟约，几十年相安无事，若我兴无名之师攻打夏国，岂不被人耻笑背信弃义？”
“陛下此言差矣！如果本宫没记错的话，这种交好，是由于黎国镇北大将军段景轩和夏国皇帝薛凌山结为异性兄弟的缘故吧？一旦他二人命归尘土，后人谁会遵循一纸合约？有一句话不知陛下听过没有，没有永远的朋友，只有永远的利益！”
甄离斟酌再三，还是摇头道：“先生不必多言，我黎国断然不可单方面撕毁盟约！”
“陛下，本宫想提醒你的是，桃子熟了就得赶紧摘，我神宫给您的条件，同样可以许诺给其他国……”
甄离陷入了犹豫中，神宫承诺的那笔银钱和物资，对任何一个国家来说，都是难以拒绝的，有了这些东西，面对战争将不会那么困难。
更重要的是，如果神宫将这笔钱财和物资交给其他国，那么无论夏国最终结局如何，黎国都得不到任何好处，并且一旦夏国被灭，黎国将要面对一个新的邻居，谁能保证这个邻居永远不会向黎国宣战？
只是眼下黎夏两国早已签下盟约，一旦单方面毁约，将会极大损失黎国信誉，无论如何抉择，都不是一个轻松的决定……
不得不说，鬼面人的确是个谈判的高手，很快就将甄离逼入了进退两难的境地。
打下夏国，对黎国来说，自然是有百利而无一害。反之，如果让夏国落入他国之手，局面将会对黎国有百害而无一利。
鬼面人仿佛看穿了甄离的心思一般，询问道：“陛下，还在犹豫什么？唾手可得的城池，您真的一点都不心动吗？”
“有先生资助黎国，朕对打赢这场战争自然充满了自信，但是挥军西下，总得有个说得过去的理由吧？”
“原来陛下在担心这个呀，无妨，本宫可以制造一个契机，保证陛下有充足的理由与夏国交战！”
甄离问道：“先生准备怎么做？”
鬼面人神秘地一笑：“这件事情，本宫还需布置一下，到时自会向陛下将计划全盘托出。”
甄离谨慎地问道：“先生如此大费周章助我成事，想必有所图谋吧？”
“陛下真是爽快人，如果可以的话，本宫希望继续受到陛下的庇护，将商铺开到黎国统治下的每一寸土地。”
这个要求，自然是不算过分，神宫付出了这么多，既没有提出瓜分夏国，也没有窥觑权势，无非想在战后赚点银子，这点条件，提得可谓相当谨慎。
甄离笑着点头，和颜悦色地和鬼面人谈拢了合作。
只要拿下夏国，黎国就等于增加了一倍的土地和人口，实力将达到历史至高点。而神宫即便在夏国开设商铺，也是要按月向黎国缴纳税赋的。
甄离的想法是，先借神宫之力铲平夏国，等国库物资充盈起来，再将这颗碍眼的钉子给拔掉。