黎明之前。
天色依然一片昏暗。
掖县。
原本此刻，街上的有的商贩已然开始走街串巷了。
但此时，街面上空空荡荡，只剩下寒风席卷着地面的尘土，将街道两旁的摊位木架铺上一层尘土。
原本风尘要往屋中吹进的，却全被紧闭的大门无情地挡在了门外。
但是，紧闭大门的后面，却是一颗颗紧张难以入眠的心。
一处民房中，稚童被身边的啜泣声惊醒。
“阿娘，某要出去玩耍。”孩童揉着眼睛说道。
“莫要，外边有恶兽，专吃孩童。”妇人抹了抹眼泪，作凶恶状。
孩童往吓得被窝里躲进去了点，又问道：“阿父何时回来？”
闻言，妇人红彤彤的眼中，泪水止不住往外涌，却强笑回答道：“等你老实待在家里几天，你阿父便回来了。”
说完妇人立刻转过身去，从窗户中望着远处跳着火焰的城墙。
另一处民房中。
“听说昨夜兖州兵便已经到了掖县，可为何一夜没有动静。”一老叟悄悄拨开了窗户，朝幽黑街外面看去。
“没有动静才好咧。”旁边老妇忧心忡忡问道，“你说兖州兵能进城吗？”
“某又如何知道。”老叟气急道，“某又不是太守，也不是兖州兵。”
“若是兖州兵破城，再纵兵劫掠，该如何？”
“唉……”老叟重重叹息了声，“谁知道呢，前番被贼兵劫掠了一通，若兖州兵再来劫掠，我等怕是没有活路了。”
“不管如何，这几日绝不能出门，刀兵无眼，先保住性命吧。”
“可家中已无吃食。”老妪眼中满是焦急。
“不是……”老叟刚想问家里的存粮呢？却看到家里的米缸都被砸了个稀碎。
同样一夜无眠的还有太守刘巴。
“城外情况如何？”
“大人……暂不清楚。”
“斥候呢？”
“还未归来……”张邵答道。
刘巴的面色不禁愈加沉重了些。
贼人距离掖县也只是四里而已，一夜的时间，即使是爬，恐怕也能来回好几趟了。
到此时依然匹马未还，情况不言自明。
“再派！”
“是。”
刘巴想要再去城头，但向外望去，看到依然昏沉的天色，只能作罢。
“大人无需太过忧虑，不管贼人虚实如何，我等只待援军而来便可。”张邵劝慰道。
这倒是，刘巴心中稍定，“再派人出城，查探蒋壬等进军情况，并立刻来报。”
此时，在一处宅院之中，再次潜入掖县的斥候，和丁琚接上了头。
“如此？”丁琚听完斥候带来的钟朔最新命令，心中顿时有些涌动。
“正是。”
丁琚点头，随后为免节外生枝，一直被严加看守的俘虏严珂，被躺在了地上。
与此同时。
掖县往东七十里，曲成县，一片营帐安静地坐落在城外。
很快，一匹快马的马蹄声，将营寨的安宁打破。
就在马口吐白沫，几乎要倒下的时候，马上之人一跃而下，往徐氏徐禄的营帐而来。
“见过家主。”
来人赫然便是昨晚以拉稀为由，从钟朔军中翻越山岭屎遁之人。
“贼人军中此刻情况如何？速速说来。”
“贼人已经抵达掖县，并在掖县外一处小山岭。”
“贼人兵力确实只有两千？”
“正是。”那人假扮流民潜入坞堡一个多月，自然对钟朔军中情况一清二楚。
“其中精锐只有贼首钟朔麾下一百多斥候，以及原来东莱郡旧将灌京麾下一百多人而已，原来一些贼匪旧部尚可，其他大部分只是新入的流民而已。”
徐禄手捻胡须，不禁点头。
待屎遁之人将钟朔军中信息全部吐出后，他立刻便前往中军大帐，去见了蒋壬。
蒋壬便命人将还在昏睡当中的几大豪族全部叫来了大帐。
“徐公的意思是，贼人五千兵力，只不过是虚张声势而已？”蒋壬坐在上首，玩味得问道。
“正是。”
“贼人向来狡猾。”
闻言，大帐中一身甲胄的众人脸上不禁露出轻松之意。
“如此反衬贼人心虚也……”
“非但如此，据某密探所报，贼人为造声势，营中多架帐篷，旌旗无数，且以草人充斥其中，以迷惑城中太守大人。”徐禄说道。
“竟然如此？”蒋壬和大帐中众人对这一连串操作不禁有些傻眼。
“若无我等援军，恐太守大人极有可能被贼人迷惑。”有人立刻品出了其中的关窍。
蒋壬点头。
“然此时已被我等尽知，贼人这一番伎俩，不过是笑料尔。”
“蒋县令，既然贼人此时醉心于如此伎俩，那我等可趁机从其背后杀出。”
徐禄立刻建议道，“据某密谍所报，贼人此刻在一处山岭脚下驻扎，面向掖县。”
“那处山岭并不高耸，可轻易登上，且山岭上树木甚密，足可隐蔽。”
“我等可以行军至山岭另一侧，趁夜攀登而上，以树木为掩护，然后向下冲杀而去，以俯冲之势，定然能杀贼人一个措手不及。”
话毕，大帐内众人纷纷点头。
“曲成县距掖县七十余里，如此我等可以明日晚间便可以抵达，然后发起突袭。”
“如此，便依徐公之计。”蒋壬当即拍板。
此刻，帐外冷风呼呼，带着天明前最寒冷的温度，向西穿过平原和山岭，一直到了掖县外钟朔军中大营。
“派出小队，前出大营两里之外巡逻，不准任何一个贼兵靠近。”钟朔看着昏暗的外面下令道。
稍后，几队巡逻士兵，便组成了大营最前沿的一道防线。
这时候，灌京走进了大帐，愧疚道：“将军，昨夜有逃兵逃离未归。”
大战之前，临阵而逃，这是军中大忌，弄不好会严重影响军中士气。
尤其此刻军中成分复杂，还未完全整合，特别是其中流民，因此战前出现逃兵，甚至给其他士兵带了个坏头，最终可能导致军队溃散。
然而钟朔的反应却让人摸不着头脑。
“确定只有一人？”
灌京愣了下，点头：“某已严查，只有一人。”
“好。”钟朔笑了，“那便随他去吧。”
稍后有斥候进帐。
“禀将军，贼兵已经抵达曲成县，不日即来。”
“好。”钟朔点头，随机问一旁宋襄，“此时前往，时间可足够？”
“将军尽管放心，只三十里而已，足矣。”宋襄咧着嘴，身上不禁热血沸腾。
“如此，那便叫裴先生前来，某有重任托付于他。”钟朔说道。
一旁的灌京听闻两人云里雾里的对话，顿时一脑袋问号。
钟朔起身，走到帐外，看着天色，说道：“该动身了，天亮可就不好走了。”