天空灰暗。
出了东莱群山许久，已经是平坦大地。
寒冬凌冽的风席地而来，让人的脸面感到刺痛。
田间长势喜人的冬麦，倒是难得一抹亮色，只是广阔田间却早已不见了一人。
“传令下去，只在道路上行军即可，切勿践踏百姓麦苗。”钟朔说道。
“是。”
稍后，全军队形愈加齐整。
远处，坐落在田间的各处屋舍，虽然大门紧闭，窗户却纷纷打开了一条缝隙。
“阿父，这便是兖州贼人？”家中有十来岁的少年问道。
“嘘……小声说话。”凑头一起从缝隙中往外瞄着的父亲当即呵斥道，“休要胡说，贼人那是贼兵叫的，他们可是祖逖将军帐下的北伐军。”
“哦。”少年点头，眼中微微发亮，“那为首的将军，看着好威武。”
“嗯。”男人点了点头，“不愧是出自北伐军，听说前阵子只有几百人而已，眼下看着旌旗招展，至少有几千人之众。”
“良人，他们都行军于田野之外呢？”旁边妇人说道。
“嗯，这必然是有将令要求如此。”男人点头，随即喃喃道，“不知此战会如何？”
“将军，离掖县已不足二十里。”
宋襄打马前来禀报道，“距离此处十多里的地方，便是某之前说的那座小山岭了，山岭距离掖县只有四里而已，山岭上树丛甚密。”
“好，下令缓行，早到无益，只需晚间抵达彼处即可。”钟朔嘴角一勾。
随后，全军速度立刻下降了一个档位。
直到色完全暗下，全军才悄然抵达一处面向掖县的小山岭脚下。
说是悄然，自然是瞒不过刘巴派出城哨探的斥候。
“兖州贼人有多少人？”刘巴问来报斥候。
“贼人斥候一直射杀我等，将我等驱逐开去，距离太远，难以探查出贼人具体有多少人。”斥候说道。
“大人，贼人自称五千人，想必只是虚张声势而已。”张邵说道。
“大人，兖州贼人在城外山岭旁驻扎。”外面又有人来报。
“速上城楼一探究竟。”刘巴当即说道。
然而，当他站在城楼上朝城外看去时，心中登时冒出一些凉气。
城外黑暗，但山岭旁边，已经是火光一片透亮，整个山岭都被照了个透亮。
火光掩映之间，是无数的帐篷，连成一大片，将整个山岭脚下挤得满满当当！
还有营地周围，竟有如此多的旌旗飘扬！
如此观之，贼人似乎不止其自称的五千人。
此前只报五千人，如此难道是想麻痹我等？
“大人，这应当是贼人的疑兵之计。”
张邵见刘巴表情变了又变，当即明白了刘巴心中所想，因为他心中也忍不住震惊了下。
“如此短的时间，贼人不可能招募到如此多的流民，况且，东莱郡恐怕也没有如此多的流民。”
张邵心中颇为心虚，东莱郡有多少流民，他也并不是十分清楚，只是猜测应该没有这么多。
“无能。”
刘巴凝重的表情没有变化，听张邵之言，便知张邵也没有多大底气确认。
“为何流民全部投效了贼人，而你招募却寥寥无几。”
张邵只能耷拉下脑袋。
“速去派人出城，不惜一切代价，务必查探出贼人有多少人马。”
“是。”
“另外，再派人往东，查探蒋壬大军情况，并随时回报。”
刘巴不敢大意，如此情况之下，他必须要用好这支奇兵，保持沟通连结，最好能够偷袭成功，然后他再率军从城中冲出掩杀。
城外。
钟朔也远远看着屹立在大地之上的掖县，他猜测此时刘巴定然在城头上伸长着脖子。
“将军，营帐已经安置妥当。”灌京禀报。
钟朔点头，看着身后这些一顶接着一顶，最终连成片的营帐，不禁微微心痛了下。
从徐氏和晏氏获得的布帛，这可就一匹都不剩了。
“将军，前日我等谎报兵力，为威慑贼兵，实属正常，若不奏效，亦无大碍。”
一旁裴峤问道，“可我等此番前来，只要发起攻击，贼兵一眼便能看出我等虚实，如此，此番虚增营帐，岂不是徒增靡费？”
钟朔笑了：“裴先生，明日天明之时，你必然会心中万分庆幸，有如此多的营帐在此。”
裴峤当即一脑袋问号，刚想再问一句，却有斥候前来汇报。
“将军，城内出来不少贼兵斥候。”
“传令，袭杀对方斥候，务必将其排除在距离大营两里之外，令其不得探我大营虚实。”
“是。”
“另外，派人潜入掖县，通知丁琚。”
斥候很快去了，消失在夜色之中。
“裴先生，光有营帐定然无法骗过贼兵，还得有足够的兵力才行。”钟氏说道。
稍后，裴峤知道了钟朔口中足够的兵力是什么，也明白了此行为何带如此多的干草的原因。
在钟朔的命令下，全军将士瞬间投入到了扎草人的手工作业中，以及为草人娃娃配一身合身的衣服。
然后，这些草人便趁夜搬上了大营后面的小山，掩映在山岭树丛之中。
看到这熟悉的操作，宋襄不禁笑了，而灌京和裴峤看到这山中多出来的五千“兵力”，心中不禁暗叹。
只是他依旧不太明白钟朔心中的计议。
而此时正忙着般草人安置在山岭的队伍之中，一人突然倒吸了一口凉气。
“伍长，某突然肚子疼。”这名士兵突然说道。
“疼便疼了，抓紧，若是耽误了事情，小心将军降罪。”伍长头也没回说道。
“伍长，某憋不住了。”士兵一脸痛苦的样子。
“赶紧滚去！就你屎尿多，浪费将军粮饷！”伍长当即便骂咧开来了，“速去速回，若是某发现你借机偷懒，定让你吃了回去。”
“欸，好，多谢伍长。”
士兵说完，便捂着肚子一路朝山岭上而去了。
不过，他并未找地方蹲下，而是一路窜上去，直接翻过了山岭，头也不回地朝着东边急速而去。
与此同时，距离掖县两里之外的地方。
黑夜已经将一切几乎完全隐踪，只有远处地火光将一些轮廓微微照出一点，其中几个人影若隐若现，眼中因为反射火光的关系，正幽幽发亮。
此刻，他们正不断往不远处钟朔大营摸进。
太守刘巴已经祭出了重赏，只要摸到大营近处，探得大营虚实，那便是大功。
然而，当他们再往前摸索了一些距离之后，发现眼前草中出现几点光芒，分外阴寒。
嘶……
还没等他们吸完那口凉气，那光芒朝着它们急速而来。
“蒽！”
“蒽！”
顷刻间，几人都分别中了数箭，再也动弹不得。
如此场景，在这一晚上，陆续发生在距离钟朔大营两里附近的面向掖县的方向。
其中，有一队斥候抓到了对方斥候的活口。
“口令？”一名斥候将寒冷的刀芒架在了贼兵斥候的脖子上，他是之前被丁琚派出掖县给钟朔送信的斥候。
贼兵斥候忍着身上剧痛的箭伤，只能说了。
稍后他便躺在了地上，而从他口中得到口令的斥候，则朝着掖县而去。
很快，他便凭着口令成功进入了掖县。