东莱郡治所掖县。
当阳光洒在身上暖乎乎的，站在庭院中的刘巴，才觉得自己稍微回了阳了。
“大人，张县尉求见。”门房过来通报。
刘巴脸上顿时一沉，心头忍不住发寒，他自那晚之后大病一场，此时才感觉稍微好些。
眼下张邵求见，立刻让他忍不住想起几日前的失魂落魄，身体颤抖了下，似身后又有槊光袭来。
“叫他进来。”
严令战死，眼下他手下得力之人，也只有张邵了。
若非那晚张邵急中生智，恐怕早已命丧兖州贼人之手。
张邵进来，一番问候之后，脸上便不无忧虑道：“大人，据打探之人来报，兖州贼人在大肆招募山中流民。”
刘巴瞬间便是一惊。
“大人，贼人已然将曲成县洗劫一空，眼下又如此招募流民，必然是有图掖县之志。”
张邵脸色沉重，“贼人精悍，几百贼人便能将我等杀败，若是再等其收伏流民，势力见长，我等愈加不敌，恐掖县真危矣！”
闻言，刘巴腿肚子当即便有些颤抖了。
随即底下奴仆搬来胡床，刘巴坐下才微微定了定心神。
“如此我等该若何？”
“大人，既然兖州贼人在招募流民，我等亦可仿效之。”
张邵当即道，“如此一来可以与贼人争夺人马，削弱贼人的兵力，二来可以加强掖县的守卫。”
“倘若兵力足够，即便贼人再强悍，我等再不济也可凭城固守，贼人自然无计可施。”
“如此甚好。”刘巴当即同意。
之前一战太过惨烈，一战便被斩杀上千郡兵，加之之前在东莱山中的战损亦不算少。
当初率军两千出城，最终收拢回城的不过几百人。
眼下，整个掖县防守兵力也不过上千人而已。
若是放在之前，手中有上千之众，加之又是凭城固守，他定然不会把区区几百贼人放在眼中。
可眼下，他已然觉得区区千人，在悍匪面前，实在不值得一提。
“另有，大人，山脚一战，我军辎重尽失，此刻已然战备不足。”
张邵再次提醒道，“盔甲兵刃尚好，掖县武库尚有，可箭矢不足，守城定然不利，还请大人下令速造。”
守城没有箭矢，那就很大程度相当于放敌人上城墙厮杀，硬刚，那城墙的作用微乎了，守城的优势自然消失了一大块。
“那边立刻召集工匠打造。”
“大人，曲成县的工匠已被贼人掳掠一空，此刻掖县只有少量工匠。”张邵回应道，“可最为紧缺的是制作箭矢的材料。”
刘巴不禁眉头紧锁。
就在张邵要离开之时，他眼中突然涌出一抹亮色。
“等等。”
“大人，不知还有何事？”
“我即刻修书一封，你派人速送给惤县令蒋壬。”
…………
几天后。
徐氏坞堡。
徐禄站在坞堡墙垛旁边，看着惤县令蒋壬带着一队人马从徐氏坞堡而去，手捻银胡，心中不由得大定。
“父亲，您答应了？”徐觅走上了墙垛，同样看着远去的人影，问道。
“自然。”徐禄口气颇为得意。
徐觅闻言，看向父亲不禁有些讶然。
以往东莱郡各士族不屑与刘巴张邵之流来往，交好更无从谈起，说不上敌对，但暗地里防范之心却一直没有懈怠。
眼下，只不过半月时间而已，父亲竟然愿意与太守刘巴联合。
“父亲这是为何？”
徐禄看出了徐觅的疑惑，道：“此番不同往日，我等恐怕无法再等闲视之了。”
徐觅当即便忍不住说道：“父亲，兖州贼人精悍，此番大败刘巴东莱郡精兵，非我等所能相抗，我等为何不效之以往，作壁上观即可。”
“二虎相争，必然是两败俱伤，我等可保存实力，届时依然可以岿然不动，结堡自卫足矣。”
“胡说。”徐禄当即便瞪了一眼儿子，冷冷说道，“失魂于东莱山中耶？鼠胆也！”
徐觅当即脸一红，当即大愧。
一想到那晚的狼狈以及惊险，他心头就不禁冒凉。
不过同时心里也感到庆幸，据说后来太守刘巴比他更惨，被兖州贼人追的差点没有如曹操般割须弃袍而逃。
“兖州贼人几番击败你等，无非是占据地利之忧，偷袭之便尔。”
徐禄捻须，斜了徐觅一眼，继续气定神闲道，“前番若不是顾及你性命，加之猝不及防，某又怎能让贼人如此嚣张。”
徐觅当场有点不敢相信的看着自己老爹。
眼前自己父亲的这份淡然，与那日在墙垛上的惊慌不已，简直判若两人。
徐禄自动无视儿子异样的眼神，话锋一拐：“况且此事乃蒋壬受刘巴之命所力促，我徐氏向来与蒋壬交好，若非蒋壬居中调节，恐我徐氏早已和刘巴张邵等势同水火。”
“前番兖州贼人不仅夺我家财，还诬陷我等，若非蒋壬在刘巴面前力保，恐怕当时便已经有了兵祸。”
一想到此事，徐禄眼中不仅冒出寒光。
“所以，蒋壬此次上门求助，我徐氏自然没有作壁上观的道理。”
“父亲，蒋壬之恩，我徐氏继续送财以报即可，为何一定要出兵相助。”徐觅依然觉得这不太符合父亲的行事风格。
徐禄突然恨铁不成钢地看了儿子一眼，只能轻声问道：“你可知兖州贼人出自哪里？”
“兖州啊。”徐觅当即一愣。
“不是问你地方。”
“哦，祖逖账下北伐军。”
“那你可知那祖逖带领的北伐军在豫州是如何行事的？”徐禄再次问道。
“不知。”
徐禄不禁无奈摇了摇头：“那你可知张平樊雅之辈是如何败亡？南塘众士族是如何叫苦不迭？”
闻言，徐觅当即恍然大悟。
张平和樊雅都是豫州的坞堡主，因为拒不配合祖逖，被祖逖相继给吞灭了。
南塘……那更不必说了，简直成了祖逖的后院。
“此刻刘巴新败，暂时无力遏制兖州贼人。”
徐禄说道，“倘若坐看兖州势大，恐怕我等大族必然步张平之辈后尘，前番钟朔率兵来劫掠我徐氏便是明证。”
闻言，徐觅当即心头一凉，瞬间理解了父亲如此积极配合蒋壬的原因。
“可此刻刘巴势弱，即便我徐氏愿意联合刘巴，恐怕也难以轻易击败贼人。”徐觅说道，“儿听闻那钟朔已经在大肆招募流民。”
“乌合之众罢了。”
徐禄当即冷哼了一声，“我已派人假扮流民，此刻已经混入钟朔坞堡之中，坞堡情况，不久便能知晓。”
“父亲高明。”徐觅眼中当即一亮。
“你且看吧，此番钟朔等贼，必定难得善终。”
“莫非父亲和蒋壬还有其他计议？”
“日后便知。”徐禄老脸上不禁闪过阴寒，“你即刻准备远行一趟，率人将一批财货送往掖县。”
“刘巴还需要我徐氏资助财货？”徐觅当即问道。
“无非是一批制作箭矢的材料罢了。”
此刻在坞堡侧边，已经有佃客在将木料等装车了，甚至还能看到整个庄园的鹅也被集中了起来。
徐觅有些惊讶父亲的大方：“父亲，前番我徐氏刚被贼人劫掠不久，此番又出人出力还出财……”
“无妨，此乃小利尔。”
徐禄不禁脸上不禁有喜色，“蒋壬已经承诺，待钟朔身败之后，前番掳掠我徐氏财物尽数归还。”
“而且，此战若胜，刘巴称愿将庄园西边千亩良田赠与我徐氏。”
“如此，妙哉。”徐觅也大喜。
“你即刻动身，务必安然送到掖县，并请见刘巴。”
徐禄说道，面色顿时冷冽，“此番关系我徐氏之将来，顺便报我徐氏当日之耻，再见钟朔，定然是此獠的首级！”
“是，父亲。”
不过，还没等徐觅走下墙垛，便有望台值守部曲指着前方大呼。
“家主，前方有军前来！”
“嗯？是谁！”徐禄一惊，老眼当即看向前方。
“朔！”徐觅眼神好，立刻看清了对方的大旗。
“朔？”徐禄眼睛一转，脑中突然一闪，差点当场一个趔趄，“是钟朔！”