堪堪年尽，杨爱与松江其他水阁的姐妹们一起作画闲聊，姑娘们便问杨爱元宵花丛欢宴的事，杨爱一头雾水，青云见她真像是不知道的样子，便告诉她道：
“听闻有个姓吴的富商要在寒秀斋举行一个品藻花案，选一个花魁，我今儿专门来向你打听，你竟然不知道？唱曲儿、丹青书画、琴艺等等都可以的。”
杨爱时常孤标自诩，自然喜欢有这样的机会：
“我也能参加吗？”
莲生笑推青云：“你不想着怎么打败别人，倒巴巴的又找个对手来！”
青云端坐着翻着白眼：
“你还比不上我呢，我都不急，你急什么？”
忽然又自己忍不住握着嘴笑起来：
“赶明儿除夕夜里，你倒是要好好的拜拜白眉神，求求他老人家给你找个好姻缘才是正经呢。”
莲生便探过身子来舞者双手作势要撕她的嘴，青云被压得歪在椅子上，躲不过去，忙讨饶：
“姐姐饶了我吧。”
莲生嚷着：
“你这个嘴天天的牙尖嘴利打趣我，我可不饶你！”
两人玩闹着，杨爱便出来找宛君，宛君一听便笑了：
“吴公子日前曾说到此事，我倒还没应准，既然是你也想参加，那咱们便操办起来。只是你如今想好了露面吗？你的才艺名声必然传扬出去，到时候你可怎么办？”
杨爱俏皮的眨眨眼：
“有姐姐在这里，谅也没人难为我！”
宛君大笑：
“好好，也罢，这也是个好时机，嗯，你还是用这个名？”
“我想改名'影怜'，姐姐觉得如何？”
“这名儿不错，我见犹怜！我这里刚刚得了一匹紫薇绸，这可是难得的料子，给你做衣服去。”
“嗯！”
“等等！”
杨爱已然起身要走，见宛君有话要说便停住了脚步。
宛君试探着念她新换的名字，半是含笑半是认真的询问：
“呃，影怜，你想好要怎么参加了吗？”
杨爱思忖着参加这个宴会，一来看看这里的姐妹中的佼佼者，二来也希望能报答宛君厚谊。便坦承道：
“以前听过别处的品藻花案，多是要分两三轮的，我虽然在唱和演方面有所生疏，还有近一个月，自然是要勤练，给姐姐争光！”
宛君拉着她坐下，眼帘微垂，似在思考，半晌道：
“你既叫我姐姐，我有句话，想嘱咐你。”
杨爱心里，是真希望宛君能多教她，眼光闪闪，十分期待道：
“姐姐请说！”
宛君道：“好妹妹，我知道你是个难得的，也是个有志气的，若说才学，别说是我，假以时日，我看这天下才女，也未必及得上你。”
杨爱捂住嘴，巧笑嫣然：
“姐姐这么夸我呢！”
宛君捏着杨爱的脸颊道：
“可不是，我是越看越喜欢你，瞧这小脸儿，圆月一般，却怪好看，这脸上那一点子肉，软软嫩嫩，捏着真舒服！”
杨爱笑着搂住宛君，宛君穿着石榴红的穿花蝴蝶暗花纹绫棉袍，摸着软软的，抱在怀里更是觉得人也软软的，杨爱轻轻吸一口气，闻着她身上的香味道：
“我可不比姐姐，姐姐是像牡丹一样的贵重国色，香浓玉润，美得花了眼！”
宛君笑嗔道：
“好甜的嘴！来，说正事！”
宛君对着杨爱，两人又笑了两声，才收敛了笑容，正经坐了！
宛君道：“我方才赞你，不是虚言。我知道你能唱会弹，能诗会文。松江府虽是繁华，也人文昌盛，但能如你这般读了许多书能做诗的，风月场中，竟是一个也没有！”
杨爱心中将听过的名字一一默念，除了宛君外，果然并无松江的，诧异道：
“松江人文荟萃之地，怎会如此？”
松江府人文荟萃，绝非虚言。远的不提，单说近百年来，就有上海杜氏、华亭徐氏、川沙乔氏、南汇顾氏、青浦陆氏等几十家科甲入仕的名门望族，所带动的读书风尚遍及城乡，何况像董其昌、陈继儒这样的海内名流还在呢，单是华亭一县，每一榜会试得中进士的，便有三四人，松江府，既是富庶之乡，也是人文胜地！
宛君摇摇头：“为何如此我并不知，也许是因这府城不似南京，贡院便在旧院对面。只是如今这里，你若一出头，便是唯一！”
杨爱笑道：“姐姐忘了自己了！！”
宛君眨眨眼道：“我如今虽声名在外，却从不喜结交文人士子，你来了一个月，可曾见过我与那位举人贡士有往来？”
杨爱歪着头想了想道：“好像是没有！”
宛君笑道：“我瞧着你，倒是喜欢文人的，还要穿那些难看的深衣、阑衫什么的。”
杨爱嘴唇一抿，笑道：“管它好不好看呢，我若身为男子，也可考一考功名去，未必不行呢！”
宛君一笑，眉眼含春：
“也当一回状元？”
杨爱蓦然起身，扬眉道：
“那我得去偷一份举子的身份文碟，官凭路引，哇，真刺激！”
宛君拉着她坐下，爱怜的点了点她的额头道：
“异想天开！”
杨爱忽道：
“姐姐你说，朝廷怎不设个女科举呢，咱们女子读书治国，未必比不上男人！”
宛君嗔道：
“真异想天开了！”
杨爱莞尔一笑，乖乖坐好了道：
“我知道不可能，姐姐你继续说！”
宛君便道：
“谁都知道，你的才情一旦显露，便不可掩盖。常跟你一起的青云和莲生知道，其他水阁近几日来过寒秀斋的也知道。你来了不到一个月，已在各馆出了名了，你知不知道？”
杨爱蓦然心中一凛！
自己在周家，若非那么引人注目，又怎么会有如此结局？
“姐姐的意思我明白了！”
宛君微微一笑，揽着杨爱道：
“你是聪明的，她们不如你，但是她们也在走这条路。不论什么路，若只有一个人走，就窄了！”
杨爱心中着实感激，紧紧握着宛君的手道：
“姐姐这番话，是真把我当妹妹才会说。我已有过教训，却自己忘了，多亏姐姐提醒。”
“嗯，她们也未必会嫉恨你，也未必不恨你，也有那恨你而不自知的……咱们在这坑里，总得安慰安慰同在坑里的人。”
杨爱明白风尘女子生活有多难。若自己人尚且争锋，那可真艰难了！
何况若非宛君侠义，自己尚不知流落何地！若有朝一日，自己也能如宛君般救人于水火，也算是不枉了！
而且宛君还有一层尚未明言，若如宛君一般有根基的，不论在这个圈子里还是在地方上，自然不惧出名的。可自己是外地居留在此，即便无其他人为难自己，那周家此刻也未必不能将她再陷困境！
“品藻花案，我只弹琴，那也是我最擅长的。”
宛君一听便笑了：
“好，琴棋书画，琴为首，也是最能引起学子们关注的。品藻花案虽时常有文人墨客到访，然名儒才俊，是不会来的。即便你的名字能传扬出去，也只会在文人之中，一则不张扬，二则，你恐怕也不愿面对许多铜臭之人，我说的可对？”
杨爱讶然道：
“姐姐怎么看出来了，可别笑我！”
宛君一笑！