冬去春来，万物复苏。
三月中旬，往常已到耕种的季节。往年这个时间，农夫在田间地头忙碌地梨地、播洒种子。
但是崇祯十七年的早春，北京郊外的耕地上，却没有半点人影。
土地干裂，满目榛荒，除了田地中偶尔蹦出的几只野兔，和树上偶尔乌鸦的叫声，没有半点生气。
显然，这片田地已经荒凉很久了！
看形式，以后很长时间，可能还要一直荒凉下去！
在坑坑洼洼的官道上，一排车队徐徐向东驶去。别看这车队看着很长，足足有10多辆，但是却一点都不起眼。
因为这些车全是驴车，而且都没有车棚。
随行的人也没有带武器，在通向通州官道上，这样的车队很多，很少引起人的注意！
坐在头车之上的正是朱慈炤。
在离开北京之后，为了防止闯军疑心，他让车队先向北走了几十里路，确定没有“尾巴”跟踪之后，一行人才开始东行。
由于驴车速度较慢。走了一天，还没走到通州。
官路颠簸，连续行几十里路下来，崇祯已经非常疲倦。
看到一路上的破败景象，崇祯的心情久久不能平静。
大明怎么会是这个样子。在奏章之中，各地这里一个丰收，亩产小麦3千斤，那里天降异象，天空中又呈现龙凤吉祥天象。
这里官员奏报，黄河之水已多年不泛滥，那里进谏，江南又出现一个神童，3岁熟读四书五经，能够轻松吟诗作画。
夹杂着，朝鲜、安南的使团，接连进京献贡，呈现万邦来朝的画面！
以至于，崇祯认为反贼作乱，是因为他们天生有反骨。天下的农民生活还是富足的。
正因感觉百姓富足，崇祯才会放心地加三饷。这辽饷、剿饷与练饷最终成了压倒大明的最后一根稻草！
要是知道，百姓已经苦不堪言，崇祯说什么也不敢加三饷！
眼前景象有一点富足的样子么？这时崇祯才真正知道，奏章里的世界，与真实的世界，简直一个天上、一个地下。
一个天堂、一个炼狱。
一个是谎言包裹的蜜糖，一个是真实世界的苦果！
回想到百官一个个争相献媚的样子，崇祯就觉得恶心、失望，一股内火烧得他肝肠寸断。
现在，正处于小冰河期，冷风袭袭、乍暖还寒，崇祯乘坐的驴车，还是一个敞篷车，不久崇祯就着凉了。
在内火和外寒的夹击下，刚过中午崇祯就一病不起，身上一阵冷、一阵热，不断地说胡话。
众人还在担心崇祯的风寒，突然听见后面一阵马蹄之声，足足有几十骑，越来越近。众人回望。在京城方向有一股骑兵快速追过来。
李若琏心中大叫不好，“不会是追兵吧！”
三息的功夫，马队已经来到距离崇祯的车队不远处。只听领头之人，一身劲装，身后背着一个火铳，看打扮像是一个江湖人士。
一看就是一个狠角色！
骑马的人一面拼命拍打马的屁股，一面大喊：“让开，让开，让开一条路”！
这伙人由20多个骑马的家丁开路，后面是两辆马车。
朱慈炤一行人，赶着敞篷的驴车，手中都没有兵器，看起来就像是一伙逃荒的难民。这样的车队，在路上见过很多，所以完全没在意。
众人将驴车，稍微向边上赶，让出一条路，让这股人马过去。
周皇后、袁贵妃抱着昭仁公主，与崇祯坐在第一辆车上，赶车的是朱慈炤。看到快速驰来的高头大马，他们乘坐的驴车受到惊吓。
突然这驴尥一个蹶子，车猛的一颠簸，昭仁公主正坐在车左侧的帮子，一下子就从车上跌落。
战马飞驰而来，前面骑马的男子，想停住已经不可能。
眼看着，这战马就要踩到昭仁公主，吓得她闭上眼睛发出一声惊叫。
骑马的男子也闭上眼睛，不知所措！
就在这千钧一发之际，一个青色的身影突然出现，一把抱住昭仁公主，纵身一跃，跳到官道的左侧。
骑马的男子，看掉落在地上的小姑娘没事，向朱慈炤一拱手，“兄弟，好身手。我等赶路匆忙，刚才多有得罪，对不住了”。说罢，不等朱慈炤回礼，他再次抽打马鞭，头也没回，快速向前驶去。
李若琏暗骂，“太霸道了”。
若是平时，他早就发怒了，现在手下的人全部扔掉兵器，而对方20多骑，看起来各个都身手不错。真的打起来，自己一方占不到便宜！
多一事不如少一事，还是忍了吧。
虎落平阳被犬欺！
更何况看架势，对方还不是犬！
20多骑，飞驰而过之后，跟在后面的马车停了下来。
只见，一个40岁左右年纪的长者，打开车窗，对朱慈炤做了一拱道，“小哥，犬子无礼，在下这里向你赔罪了！”
朱慈炤见他文质彬彬，不像骑马男子一般跋扈，心中的不满已经消减了很多，向他回礼道，“没事，没事！路陡车急，在所难免，好在双方都相安无事！”
中年男子再次做了一拱，“在下一家急于南下，不便在此耽搁。山高水长，来日方长。他日有机会，再与小兄弟对酒当歌、促膝长谈”。
随即，他合上车帘，马车向前快速奔去。
就在第二辆马车从朱慈炤身边驶过的时候，北风恰巧将车盖帘吹开一个缝隙，随着这道缝隙，朱慈炤看见，一个白衣女子正端坐在车中，她脸上蒙着面纱，看不清面容。
但是，朱慈炤却清晰地看见，她一双水汪汪的大眼睛，在哪似曾相识。
刚才车外的周折，白衣女子也听得真切。看到平日一向自视甚高的父亲，居然亲自出车给一个小哥赔礼道歉，白衣女子也是颇为惊讶，好奇的向外看了一眼。
沿着这道缝隙，双方目光相会，转瞬，又随着车帘的闭合，戛然而止！
一瞬间，她已经认出朱慈炤。随即，在马车驶过的一刹那，她将双手放在头上，吐出舌头……
只可惜，两人相见如白驹过隙，朱慈炤并未发现！
不过对这个白衣女子，朱慈炤总是感觉有点不一样。
随着马车飞驰，他的目光一直追了很远。直到昭仁公主突然拍了下他的肩膀，“四哥，别看了，那姑娘已经走了很远了！”
“瞎说！我刚才是迷眼了，这风真大！”
昭仁公主笑道：“四哥，你在撒谎，我看见你脸红了！”朱慈炤怕昭仁公主再逗自己，让李若琏给崇祯赶车，躲到了车队的后面，与汤若望和孙和鼎等人研究起火器来。
在北京到通州的官道上，这队驴车缓缓向东，很久才消失在夕阳之下………..