刘昭乘坐马车，沿着街道一路来到南直门。按照约定，他会和杨旭在此会合，然后一同赴宴。
杨旭今日气色红润，心情也很不错，看到刘昭过来，老早就过来打招呼“刘老弟，听说你前几天购置了新宅，乔迁之喜未能登门拜谢，还望恕罪，恕罪。”
“杨老哥这是说的哪里的话，份子钱补上就成。”
杨旭哈哈大笑“这是自然，这是自然。”说着他看了看左右小声问道：“我可听人说，那座宅子不太吉利啊...”
“不做亏心事，不怕鬼敲门，不妨事。”杨旭肃然起敬“老弟心地坦荡，佩服，佩服。”
刘昭也打着哈哈“好说，好说...“简单寒暄了一会儿，他小声问杨旭“那三把太师椅如何了？”
后者闻言微微一笑，自信道：“老弟放心，我手下有一人尤擅此道，若非常年浸淫古玩的大家，寻常人根本看不出来。更何况，即便是有人看出不妥，谁敢说我祁县王氏作假？”
刘昭赞道：“这就好啊。那...我们这就进城？”两人并肩步行，内城卫兵认识杨旭，所以没有怎么盘查，就放一行人进了城。
进城以后，刘昭感觉，好像到了另外一个城市。这里街道宽敞干净，过往行人无不是衣冠楚楚，外面随处可见的乞丐难民，在这里一个都看不见。
杨旭笑着解释道：“这是内城，自非外城可以相提并论。”刘昭恍然“原来，这里才是晋阳的市中心啊。”
“古人言城郭，这其中的郭便是指外城了。真正意义上的城从来都指的是内城。”
杨旭指着道路两侧的整齐而又高大的屋舍继续说道：“老弟你看，晋阳城的达官显贵多居于此，大一些的商号也基本都在这里了，可以说，这里聚集着晋阳城十之六七的财富，你的商号建于此，必能财源滚滚。”
和商人说话就离不开一个钱字。不像他认识的那几位夫子，不是君子之道，就是朝政时局。对此，刘昭觉得，还是像杨旭这样的商人作风更对他的脾气。
刘昭乐呵呵道：“那就借您吉言，我们一起发财。”
“是极，是极啊。”
两人各自带着送礼的车队一路向前，晋阳的内城不算很大，大约半刻钟的时间，就到了今日宴会的举办地：狮子楼。
这是一座占地面积极广的见状，刘昭目测了一下，光是主体的木制楼阁就足有三个足球场大。
此时，门前车水马龙，一辆辆满载贺礼的马车将整个街道都堵了个水泄不通。没办法，刘昭与杨旭只能跟在后面排队。
看着那些沉甸甸的箱子，琳琅满目各色珍奇，刘昭也感觉有些口干舌燥，一场生日会，得收多少钱，想着他就问杨旭道：“杨老哥，这个张刺史是一个什么样的人啊？”
杨旭似是看穿了刘昭的心思笑道：“你以为张公是贪财之徒？”
“莫非不是？”
“天底下哪个不爱财，不过张公爱财却非是为了自己，讲道理的话，他执掌并州这些年对外抵御胡人，对内围剿盗贼，整顿治安，谈不上爱民如子，放到天底下，那也是个难得好官。”
“可我看这些送礼的，他一个也没拒绝啊。”
杨旭奇怪地看了一眼刘昭道：“这是哪里的话？”
“我就不信这些人里，就没一个夹带私心的。”刘昭这话说的已经很委婉了，他着实是不相信。做为商人，他们的心思刘昭再清楚不过。倘若不是为了获取更大的利润，想让他们掏钱？别做梦了。
杨旭微微一笑，理所当然道：“当然有私心，我们这些以贩卖货物为生的商人本就为士人清流所不容，将本求利，处处都得看朝廷的脸色行事。别说他们了，就是我们不也是为了兜售椅子吗？”
刘昭拍了拍脑门“我是说，既然这些人都怀着私心送礼，而这位张刺史来者不拒，岂不是说明，他至少不是一个廉如水的清官吧，您怎么还说他并非爱财之人，这才是我奇怪的地方。”
哦，杨旭叹了口气道：“这也是没办法的事情，天子尚且明码标价，卖官鬻爵，朝堂上下更是早已贿赂成风，每年考课，评比，乃至朝中贵人嫁娶逢迎，寿诞丧事，都得打点，没钱怎么能行？”
刘昭点头表示认可。
“之所以说这位张公是个好官，那也是有道理的，其他地方的官员需要用钱会加收税赋，横征暴敛，但泥腿子能有几个钱，盘剥的狠了，那些刁民还会造反。张公就不一样了，他担任并州刺史这些年，上下打点钱财有一大半可都是我等商贾所贡献的。”
刘昭鄙夷道：“商人会有如此好心？”杨旭哈哈一笑：“自然不能白白出钱，所以，几年前，我们就和张公做了一笔交易。”
“什么交易？”
杨旭想了想，环顾四周，压低声音问刘昭：“你知道晋阳最赚钱的买卖是什么吗？”
“盐铁，粮食？”
杨旭摇摇头“实话跟你说了吧，盐铁粮食自然是利润丰厚，但也得看跟谁交易，在晋阳，最赚钱的买卖乃是马匹，尤其是战马...”
听完杨旭的一番讲解，刘昭这才终于知道，眼下宾客如云，门庭若市所为那般了。
这些商人们有的经营盐铁，有的经营粮食，还有的经营丝绸布匹，但这些货物绝大多数都不是卖给本地的人，而是出口到长城以外，卖给那些胡人。
不管是粮食也好，还是铁器，丝绸布帛都是草原诸部族极缺的，因此需求十分旺盛，他们用黄金、牛羊、乃至战马与汉朝商人交易。
出塞一个来回，商人们所得利润已经翻倍了。但这远没有结束，这些汉朝商人在得到黄金、牛羊，马匹回到汉地以后，黄金可以打造成簪子，手环等装饰品，出售到洛阳、长安、邺城等繁华都市又能大捞一笔。
至于牛羊，在以种田为主的汉朝，完全不愁销路，而马匹就更夸张了，马匹在汉朝本就价高，去年朝廷颁布法令，设置騄骥厩丞，领受郡国调马，汉境马市贸易被垄断后，普通顽马的价格直接飙升到两百万钱。战马更是翻了三五倍不止。
在这样的市场环境中，与匈奴、鲜卑、乌桓等马匹来源最近的并州商人，但凡参与其中的，无不是赚的盆满钵满。
钱财动人心，在巨大利润的诱惑下，谁不想分一杯羹？但想要参与到这场饕餮盛宴中却并非如此简单。若非有强硬后台背景的人，敢做这买卖？早就被人拉到菜市场腰斩弃市了。
晋阳商人们给刺史府提供廉价战马，孝敬钱财，而刺史府则为这些商人们提供政治庇佑。这就是杨旭口中所说的那笔交易。
更深层次的，杨旭没有说，但刘昭也能猜到一些。很显然，这里面除了商人与官员们之间的利益交换，还有像王氏这样的世家豪门参与其中，更少不了当政者的影子。
或许，所谓的并州刺史在这样一张利益巨网当中，也只不过是一个无足轻重的螳螂，不得不答应。
“水真是深的可怕啊。”刘昭这样想着，不由惊出一身冷汗，以为凭借自己未来人的见识就能笑傲东汉商场？这种想法实在是太幼稚了。
直到此时，刘昭才意识到，自己今天来给刺史祝寿，除了给自己的红杏商行做宣传以外，更重要的使命是搭着祁县王氏这辆快车，拿到与北地胡人贸易的入场许可证。
他深深地给杨旭行了一礼“谨受教！”杨旭抚须，笑而不语，心里给刘昭做了一个评价：孺子可教也。