残阳如血，军营大纛在落日的映射下熠熠生辉，给人一种肃杀之气。
自从禹乡城逃出来，赵宁三人难得能有如此安心的时候。在大汉军队的大营里既有吃有喝，又不用担心遭到流民贼的侵扰，就连不谙世事的赵静也能感觉到无比的轻松惬意。他们已经待在汉军大营两天了，当日他们从流民贼大寨逃出来之后一路狂奔，竟然跑到了济南郡境内，这两日跟着汉军辎重队又从济南郡回到了平原郡，距离漯阴县城不过半天的路程。
赵宁和严朗并肩穿行在汉军大营之中，心中感概万千，严朗一边拍打营帐，一边感叹：“这还是我们第一次看到真正的军队呢！”
“不过有可能的话，我还是希望我们一辈子都看不到。”赵宁笑道，“大军穿州越郡，只能说明国内有变啊，就像现在，因为饥荒导致流民贼肆虐，朝廷大军才会出兵镇压。”
“嗯，这倒是，不过有生之年能看到如此雄壮的大汉铁军，也算是了却一大心愿啊！”严朗兴头不减，“记得上次在漯阴县城看到的郡国兵吗？那阵势可差远了！”
赵宁点点头：“那肯定不一样，一个是临时拼凑的，一个可是征战四方战无不胜的正规军！”
“你说咱们现在要去哪儿？走了两天了，今天才正经挖地扎营。”
“不知道，不过俗话说得好，兵马未动粮草先行，我们那天却先遇上了前锋军，想来应该是有什么着急的战事要参与吧。”说话间，两人来到了火头营，这两日他们也没有白吃白住，没事的时候便是在帮助火头营准备军粮。
“杨叔，我们来了！”刚进火头营门，严朗便大声叫嚷起来。
“来了？赶紧过来帮我择菜！”被叫做杨叔的大汉是火头营营长，掌管着全军上下数千人的伙食，虽然“权势滔天”，但他本人却十分憨厚老实，赵宁三人被带进军营之后，没少受他的照顾。
两人一左一右在杨叔身旁坐下，赵宁一边择菜一边问道：“杨叔，咱们这是要去哪儿啊？”
“这大军动向都是机密，只有将军裨将们能知道，我们这种火头怎么可能清楚？”杨叔咧开嘴大笑起来，“咱们只需要知道每天给他们准备多少粮食就行了！”
“今岁各地都在闹饥荒，大军怎么还会有这么多粮食？”
“这你们就不懂了吧！”杨叔放下手中的活计，拍拍手说道，“往年收成好的时候，各地都会拿出一部分税粮存在粮仓之中，一来可以应对像今年这种灾荒，二来就是为紧急发生的战事提供军粮了。”
“那为什么不早点开仓放粮赈济灾民呢？说不定连流民造反的事都不会发生了。”赵宁神色有些暗淡，既然修建仓禀的目的就是为了以备不时之需，为何父亲的提议不能得到大家的同意？如果能早些听父亲的建议，可能禹乡城就不会被攻破了。
“要不要开仓放粮可不是我们这些普通百姓说了算的，那得当今天子发令！虽然是有可能耽误赈灾，但想来天子也有自己得考虑吧！”杨叔已经知道了赵宁和严朗得经历，看到赵宁现在的样子，明白他是对父母亲得死亡耿耿于怀，便开解道，“你想，要是外族趁这个时候挥兵进攻，大军没有粮食该怎么办？”
不可否认，杨叔的话是有道理的，赵宁只好叹叹气，不再说话。
“不过，据说安汉公已经下令开仓赈灾了，在这之前他就已经亲自带头将自己家的粮食拿出来分给灾民，想必这几日皇榜就会传到青州，到时候百姓们得到粮食，性命有了保障，流民反贼就蹦跶不了几天了。”
“凭什么他们杀了人还可以得到粮食？难道不用偿命吗？”一直安静的严朗突然大声叫起来，“杨叔，你给将军说说，我要投军，我要亲手为父亲报仇！”
“你们还太小，窦将军不会同意的，况且我位卑言轻，将军哪里会听我的！”杨叔摇摇头，站起身来，“告诉你们一个消息吧，昨夜窦将军下了军令，今天午时埋锅造饭，每口锅都要有肉。看来马上就要有一场大战了，你们要注意保护自己，如果这场仗打赢，青州的流民贼就基本平定，你们也可以回家了。”
两人都没有说话，也没有表现出很高兴的样子。严朗是因为没办法亲手替父亲报仇而不满，赵宁则还陷在开仓赈灾这件事上不能自拔。
安汉公王莽可以说是全天下读书人的楷模。他自幼丧父，因此即使自己的姑姑王政君贵为皇太后仍旧难以得到相应的封赏。但他勤勉好学，博览群书，为人谨慎，礼贤下士，又十分注重孝道，尤其是对自己的族叔大司马王凤照顾有加。王凤弥留之际，让皇太后提拔王莽，他这才进入仕途平步青云。而且哪怕是身居高位之后，王莽仍旧照行旧事，不因为手握大权而有半分骄纵，即使自己的儿子犯罪，也秉公执法将其诛杀。
王莽对待百姓和士人也十分友好，一生都信奉儒学，并将之贯彻到底，时常将自己的俸禄拿出来分给门客和平民，甚至卖掉车马也要接济穷人。因此，包括自己的父亲赵苛在内，全天下人都对王莽交口称赞，尊敬爱戴，甚至还发生过全天下请命要求天子将王莽官复原职的事情。
同为儒家弟子的赵宁自然从小对此耳濡目染，在父亲的影响下，王莽在他的心中渐渐成为一种偶像的存在。这次青州旱灾严重，安汉公却没有及时下令开仓放粮，原本还让赵宁有些疑惑，如今从杨叔口中得知这个消息，他多少能明白一点安汉公的难处了。
果然如杨叔所说，正午时分，整个大营陡然忙碌起来，处处都透露着大战前的紧张和不安，赵宁三人和其他随军家眷百姓一起，被安置在整个大营的最后方。用过饭之后，大军起营开拔，徐徐前进。
“欸，要不我们悄悄跟上去看看？”刚走没一阵，严朗就耐不住寂寞，跑到赵宁身旁说道。
他们所在的队伍距离前面的火头营也有数里的距离，更不用说最前面的前锋营了，而且四周还有少部分护卫军，就凭他们两个想要跑到前面去着实有些困难。赵宁思考半天还是摇摇头：“算了吧，我们过不过得去另说，就算去了，刀剑无眼，万一伤到怎么办？乱军之中，最不缺的就是不小心四处飞溅的流矢。”
“你胆子也太小了吧？”严朗有些没好气地说道，“我们就是在远处看看，又不真的上去战场。”
“我还要照顾阿静呢，你要实在想去就自己去吧。”最终赵宁还是没有同意严朗的想法，严朗只好打个哈欠，悻悻地走到一边。赵宁看着严朗的身影，微微摇头，也许在严朗看来，打仗不过也是一件新鲜事而已，那么多的人会死，他难道没有一点恻隐之心吗？
赵宁回过头去看赵静，她正被一群妇人围着，享受难得的幸福时刻。其实赵宁有些想不明白，打仗这么危险的事情，为什么还会有将军带着自己的家眷一起？而且还沿途收纳许多百姓，当然，如果不是这样，赵宁他们也不会这么安全的待在汉军当中，不过这始终是一件极为奇怪的事情。
事出反常必有妖，赵宁总觉得心里隐隐有些不安，却又说不上为什么。
大军前行一个多时辰后，经过一片地势低洼的谷地，赵宁所在的队伍刚刚进入，就听见四周哨响，顿时有漫山遍野的流民贼，从四面方挥舞着各式各样的武器，叫嚷着冲向他们，渐渐有合拢包围的阵势。
“敌袭！敌袭！“负责守卫这部分队伍的护卫军们高声呼号，一面摆开阵势准备接敌，一面试图将惊慌的人群控制住，以防混乱导致防线被冲垮。可是他们也仅仅只有一二百人而已，冲过来的流民贼只是粗略瞄一眼，也知道有近万人，护卫军这些人根本不够对方看的。哪怕他们是身经百战的大汉勇卒，但毕竟也是普通人，一双拳头总归是抵不过数十甚至数百人围殴的。
“我们怎么这么倒霉，上哪儿都逃不掉！阴魂不散啊！“严朗见到此番情景苦不堪言，捶胸顿足以图缓解内心恐惧的情绪。
“阿静呢？帮我找阿静！“赵宁疯狂地在混乱人群中穿梭，寻找赵静的身影，严朗也赶紧挤进来帮忙，好一阵，才在一个妇人怀里找到。赵宁一把将赵静抱过来：“阿静不怕，哥哥在！”
“咱们这次是死定了吧？“严朗抓住赵宁的肩膀，声音颤抖。要是自己没在大汉军营里，流民贼顶多将他们抓起来，但现在对方可不管你说什么，只要站在汉家大纛下，就只有死路一条！“阿宁，怎么办？”
“拼了吧！“事到如今，赵宁也有些绝望了，连续的意外和置于死地让他身心俱疲。