“什么？！方老爷疯了吗？”
“我想……可能是我疯了吧。”
一年半以前，那个恶梦一般的日子。
这天，他和岭儿姐姐正要出门去买风筝，刚走到方府门口，突然刮起了大风，
“姐姐你等等，我回去给你拿件披风。”
回去路过书房的时候，他突然听见里面传出了娘急迫的声音，
“老爷，你脸色不对，这封从丹离国来的秘信上，到底说什么了？”
“让我二选一，要么明年年后就让润琴入宫为宦，要么就要我方家老小的身家性命。”
“真的没想到，此人竟如此狠心，这下如何是好？”
“我们再想想吧，再想想。”
“恐怕，还是和那个人有关系啊，老爷，不如我们直接说了吧。”
“信上说了，泄露消息一样也是死，还有你记住，在孩子们面前，半个字都不许提。”
说完，爹就把这封信，拿到烛上烧了。
别的什么话他没听懂，但“让润琴入宫为宦”这句，他在窗外听得明明白白。
到底是为什么？
他没有告诉任何人，只是心里暗自做了一个决定。
……
……
看着袁恩泥满脸困惑的样子，小润子心情复杂。
刚才在耳房门口，他以为袁恩泥就是那个来找自己的人，但听完他这番述说，原来只是巧合，但现在自己的身份，还不能暴露。
“袁兄，你我从家乡到宫中，两次相遇就是缘分，我不愿意瞒你，只是如今各中缘由连我自己都还有弄明白，所以还请见谅。”
“我想到了，你入宫来，定然是有什么隐情。”
“袁兄，我还有一事相求。”
“方少爷，我知道你要说什么，不用求，我会替你保密的。”
“那就不要再叫方少爷了，以后也叫我小润子吧。”
这时候屋门打开了，是老刀回来了。
“哟，有客人啊。”
小润子立马清了清嗓子，介绍道，
“老刀，这位是袁兄，是……”
“黄公公好，小人袁恩泥，平日是负责洗茶壶的。”
“是这样的老刀，袁兄刚才问了我一个问题，说是不是这内官当久了，声音就会细如女子？这我哪知道啊，所以我就想直接带他来看看你，当面答疑，嘿嘿嘿。”
“哦？是吗？小袁，那你现在看到我解惑了吗？”
“解了，果然不能偏听偏信，您声如洪钟，威武得很。”
黄晓刀顿时笑出了“嘎嘎嘎”声。
小润子撇了撇嘴巴，
“此人果然鸡贼。”
“我说的都是实话。”
“所以才鸡贼咯，好话都让你讲去了。”
黄晓刀笑着坐了下来，
“听说你们今日斗茶了？结果如何呀？”
小润子猛地一脚踩到凳子上，一手伸向了天。
“老刀，你真是没看着啊！我刚才那叫一个潇洒无敌，受到了全场所有宫人的崇拜，宫女们更是尖叫连连啊！”
他又拍了拍袁恩泥的肩膀，继续说道，
“连对手，都被我给折服了，是吧。”
袁恩泥心想，这方少爷怎么脾气反差这么大，跟刚才完全变了个人似的。
他转头对着黄晓刀恭敬地回道，
“陈公公准了我和这个……小润子，还有另一位内官林水目，代表御膳房参加这次大内茶会。”
小润子点点头，又想起了什么，
“对了老刀，你在宫里待的时间久，这大内茶会究竟是什么，我总听他们讲个一知半解的，你给我们讲讲呗。”
黄晓刀心里想，“好小子，这你可问对人了。”
“王宫乃帝王之家，一家整理好了才能治理天下，大内茶会就是要选出宫中能力出众的尖子，进入太尖班，于御前侍候。”
小润子的重点来了，
“太尖班？这名字不知道谁取的，可真是难听。”
黄晓刀听了差点又要翻白眼，压下心中的怒火，说道，
“大内茶会简而言之，第一关，武试。第二关，斗茶。第三关，廷试。如果廷试过关，最后还要面圣。”
“这武试要怎么比？”小润子问道。
袁恩泥因为已经参加过一届，对此有了经验，
“任由你展示，像什么刀剑术、拳脚法、暗器，哪怕就是投壶……只要你有什么绝活，亮出来就是，自有判官给你打分。”
黄晓刀点点头，补充道，
“参加这一关是没有门槛的，然后取其中三十人过关，进入第二关斗茶。”
“斗茶我了解，那廷试呢？”小润子问。
黄晓刀继续讲解道，
“这能进入第三关的就只剩下十五人了，圣上会坐在屏风后面当面出题，然后在纸上答题即可。”
袁恩泥想起了自己上一次的经历，
“我还记得第一届，圣上在屏风后面出的题是：酒与茶，哪个更好喝，为什么？”
黄晓刀好奇地问，“那你怎么答的？”
“我当时刚入宫不久，听得一头雾水，就硬着头皮写下了：开心时都好喝，不开心时都不好喝，喝与不喝，好喝与不好喝，都无须理由。”
黄晓刀对这个答案也有一些印象，原来就出自面前此人，他一下就乐了，
“嘎嘎嘎，你果然鸡贼。”
“我就说吧，那然后呢？”小润子又问道。
“然后由圣上亲自阅卷，根据答卷的情况，圣上会叫答卷人去屏风后，当面交谈问话。”
“老刀，那上一届，最后有谁去面圣了？”
“并无一人。”
“啊？一个都没过关？”
小润子突然想起来了什么，对着袁恩泥问，
“不对啊，昨天陈公公说你和林水目是上一届的第七名和第九名，那你们怎么都没进太尖班呢？”
袁恩泥也摇摇头，一脸茫然，还是黄晓刀替他回答了，
“最后的名次由三关总体打分决定，但好名次也只是有机会进入太尖班而已，未必都会进。”
小润子听得有些不屑，
“这是什么道理？辛辛苦苦地闯关，最后还不让进。”
袁恩泥摸了摸后脑勺，并不觉得委屈，
“我倒觉得，天天洗茶壶挺好的，御前侍候那不得每天都提心吊胆。”
黄晓刀赞赏地点点头，
“不错，毕竟御前侍候非同小可，比如同一个位置，如果有人已名次在前，那后列者就不必再进。又比如，主子觉得原来在位的已经很好，也就不会替换了。”
“那就是说，一切得看个人机缘咯。”
听完整个章程，小润子露出了一丝忧虑。
此时，袁恩泥突然想起了什么，对黄晓刀弩弩嘴，
“黄公公，帘王今天可说了，他拿头筹有戏。”
“哦？竟然评价如此之高，那你怎么看呢？”
袁恩泥看了一眼刚才还洋洋得意现在却陷入沉思的小润子，说道，
“我看他呀……恐怕连第一关都过不去。”
“嘎嘎嘎我也这么认为。”