楚州作为前朝刘氏最后一块壁垒，在王朝末期大将于朝恩悬挂魏旗之后，中原之地彻底改朝换代。
当初于朝恩在楚州遣散刘氏后裔，从此大批刘氏后人改名换姓，流散于魏境十三州。
但是楚州之地仍有一族数十年来未曾更换门楣，坚守着刘氏祠堂。
“知所以相过，因其见长与见短也，故名知远。
刘知远正是出身于宗族逐渐日薄西山之时，九岁他立志科举以振兴家族，十岁童生，十一岁中秀才，以神童著称的他尔后十年却是寸步未进，直到最后一次落榜他才终于知道，不是他的文章策术不行而是朝廷容不下他的姓氏。
二十三岁他弃笔从戎，挽功执锐之际他起誓，如若不死必将让天下再见刘氏之兴盛。
十年征战沙场，在于氏旗帜下，剿灭无数悍匪拔掉数十座桀骜不驯的蛮族部落，那一年他因功觐见于氏家主，楚州的土皇帝于昊图，这一次于昊图没有再赏赐他官职或是金银，而是问了他一个问题？
愿不愿意改姓于。
即使在马背上颠婆三天三夜，下马时仍旧健步如飞的他，感觉身体竟是在颤抖，他早已不是当年只知死读书的秀才，也不再是只愿多杀人头换功劳的兵卒，那座充满尔虞我诈的沙场教会他很多，在这个残酷的现实面前，刘知远明白无论有多么宏伟的理想，要实现它，还必须懂得两个字——变通。只有变通才能适应这个变化万千的世界。
他知道自己如果说出一个不字，下一刻便会身首异处。
那晚他在早已破败的祠堂前跪了一夜，从此楚州霸主于昊图身后跟了个义子于知远。
虽然于昊图对他恩宠有佳，但却彻底卸掉了他手中的兵权，于昊图的目的只是为了于家权力能够顺利传承，他又如何甘心。
终于他熬死了于昊图，于家三个不成器的继承人让他看到了机会，先主尸骨未寒，三子为了权力之争已经兵戎相见了，等到于氏三人将楚州折腾的乌烟瘴气的时候，他则在楚州文武肱骨的跪请下入城平乱，并毫不留情的送三个义弟去地狱见于昊图了。
从此他坐楚州之地而北望中原。
谶语言天下合久必分，就在于知远重新叫回刘知远后不过十余天，祥光二年三月青云二州宣布自立都督府，原两州节度使徐道功司徒太山自领大都督。
消息传至扬州，节度使府容光焕发的涂江淮，正和幕僚对弈，很显然两人的心都不在黑白两子之上，涂江淮将手中琉璃棋子放入陶罐之中，自言自语道：“知远老弟真的等不及了吗？”
而此时的西京朝野则陷入满城的口诛笔伐声中，朝堂上一众谏议大臣御史大夫纷纷慷慨陈词，而各地的地方官员也趁机展现忠君爱国的一面，主张讨伐三州的奏章如同雪片一般飘进西京皇宫。
城中的太学士子，以及在西京修学的儒士纷纷奔走相告，以“申王权平诸蕃”的口号，在皇宫前静坐，面对这种形势十五岁的天子司马弘治也坐不住了，连夜召集四大辅政大臣商议对策。
勤政殿中面如白玉的天子，身穿黑色冕服正襟危坐，堂下分别侍立太傅李东阳、宰相李良正和雍州节度使秦穆，还有御赐座椅的太师颜真卿。
李东阳：“前段时日天行司道出‘荧惑复归’，当时不知所指，今日看来水落石出了。”
荧惑被星象家定义为是楚朝的本命星辰，而刘氏正是楚朝的国姓，此时于知远改姓刘似乎正应和了天象。
李良正：“不管他是叫于知远还是叫刘知远，只要大魏的旗帜还在楚州墙头，就不能断言一个封疆大吏的不臣之心？而今局势楚州所谋在南疆，而青云二州厉兵秣马指在魏州扬州等中原沃土，不可不防。”
宰相李良正，少见的在一干重臣面前高谈阔论。
此时少年天子道：“秦卿家，西京能否发配兵马讨贼？”
这才是司马弘治最关心的问题，既然坐在天子之位有谁愿意甘心做一个诸侯遥尊的傀儡，他也想要复归京都，也想要平灭不臣贼子。而皇宫外声势浩大的士子集会，无声的给这个少年天子壮了胆。
秦穆：“回陛下雍州兵马一向设置在五万规模，至先帝圣临先后扩充四万余兵马，只是大都充作禁卫军以及御林军，若是陛下欲要征伐三州西京之地兵员实为不足。”
少年天子接着说道：“那可否征召扬益禹西凉四州之兵共同伐贼？”
秦穆正要开口此前一直精神不振的老太师插话道：“陛下扬益之兵向来孱弱自保尚可，禹州西凉倒是有当世雄兵，可是贸然召集恐驱狼而迎虎啊！”
天子怒道：“这也不行那也不行，诸卿可见过如寡人此般无能之主，难道只能眼见先祖江山分崩离析吗？”
众人皆被天子的怒火惊吓，忙拱手将头埋下。
“臣东阳有言。”
司马弘治平静了几分：“太傅直说便是，今日朕召集众爱卿只为朕分忧，不必拘泥诸多虚礼。”
李东阳这时候才发现，自己这个学生身上的天子威严越来越深重了，几近先帝他不知道该喜还是该忧。
李东阳抬起头道：“秦公、颜太师之言极是慎重，然东阳以为雍州仍可以出兵，西凉禹州皆与北胡相接历代都有天下强骑，今世天下三大骁锐禹州虎豹骑，云州没羽卫，西凉铁骑，西凉王敦素此人文武双才，陛下可下旨安抚命其重兵囤聚边界以震慑北胡，而禹州萧渊处陛下可下旨令其出精兵，配合我西京王师东行。”
李良正看向李东阳道：“不知东阳所伐为何处？”
李东阳：“正如宰相大人所言，楚州不过是更换姓氏不足出师之名，青州徐道功此人眼光不短浅且极为爱惜其羽毛，其所图不过是青扬二地而已，云州司徒太山此人向有图谋天下之心，如若天下有变其当是第一个举兵出关的藩镇，若我王师攻伐青州司徒太山必然出兵相援，若攻伐云州徐道功必会坐山观虎斗。”
勤政殿上一片寂静，几位中枢大臣都在思虑李东阳此言的可行性。
天子司马弘治道：“秦卿，李太傅所言你认为如何？”
秦家世代为魏国镇守雍州，而秦穆年少时居住在京都，与先帝是竹马之交，而他能够稳掌雍州权柄并不单靠和司马睿兴的交情，其本身也是有勇有谋。
此时他自然知道这少年天子心意，不出兵其必不会心安反而会忌惮自己，而且李东阳所言也极有道理。
于是道“臣赞同太傅所言！”
少年天子脸上终于露出满意之色，长久的抑郁之气顿出，他终于感受到座下这张龙椅的魅力了，此刻他高高的俯视着父皇留下的托孤大臣，四朝太师颜真卿、魏国栋梁李东阳、不倒宰相李良正、军中磐石秦穆，皆在我手。