建安八年，司空曹操派遣大将曹仁领军三万屯驻宛城，曹仁命部将以四千人据守宛城，领副将李典，牛金率两万五千余大军攻取樊城，不到三日，樊城城破，守将自刎，樊城落入曹军之手，曹军屯樊城，虎视荆襄之地，探查襄阳虚实。
时有部将吕旷吕翔两兄弟对曹仁道：“今刘备屯兵新野，招兵买马，积存粮草，其志不小，不可不早图之，我兄弟自降于司空以来，寸功未立，愿自请精兵五千，取刘备首级，献于司空帐下。”
曹仁大喜，允准兄弟二人领兵五千，前往新野厮杀。
过了一日，败军回见曹仁，“两位将军战死，军士多被活捉。”
曹仁大惊，遂与李典，牛金升帐商议军机。
李典提议初战失利，士气受损，当静观其变，待朝廷援军至，再进攻新野刘备。
曹仁刚愎自用，闻罢大怒，怒斥李典怯敌怯战，有对司空不忠之嫌，李典辩驳不过，请自守樊城，曹仁阴恻恻地道：“你若不愿同去，必心怀二心！”李典不得已，只好与曹仁点兵两万余军马，渡河向新野而去。
曹仁心中忿忿不平，他一向自诩智勇双全，乃曹营第一上将，向来不把刘关张三人放在眼里，遂起本部兵马，星夜渡河，意欲踏平新野。
新野县府衙
刘备端坐在正堂坐榻之上，左上首跪坐着一人，身着一身半旧的白色儒袍，头戴游学冠，手执一把羽扇，气质儒雅而清朗，此人正是军师颍川徐庶徐元直是也。
而席间皆是刘备帐下文臣武将，个个面色凝重，之前大胜曹军的喜悦一扫而光。
“军师，前番大胜曹军，可曹军只有五千人，今曹仁亲率两万余大军向新野杀来，敌军气势汹汹，我已遣人向襄阳求援，只是眼下计将安出？”刘备伏案问计于徐庶，道，
“主公勿忧，曹仁若尽起麾下大军前来，樊城必然空虚，且请关将军领兵两千突袭樊城，便可一战而下。”徐庶手摇羽扇，气定神闲之间开口便道出一计，这顿时让刘备吃了一颗定心丸。
“关将军，素闻樊城有株来自岭南的神仙果，便请关将军替本军师采摘回来，我与主公正可泡茶喝。”
“末将领命，关某速取樊城，定将那神仙果取来，献于主公与军师。”关羽抱拳应诺道，倒提青龙偃月刀，大马金刀地径直往外点齐兵马而去。
“军师，而后我等该如何行事？”刘备心中火热，自己终于有了真正意义上的谋主，心中又开始涌起万丈雄心。
“呵呵！主公且附耳听来。”徐庶附于刘备耳侧，叮嘱如此如此行事，刘备闻言大喜，吩咐手下依令行事。
忽地一个亲兵疾步入内禀报道：“报——，禀主公，曹仁亲率两万余大军渡河向新野杀来，距此不过十里。”
“果然不出我所料。”徐庶胸有成竹地笑道，“曹仁既来，主公且出城御敌，我等静观其变便是。”
“诸将且听好，眼下皆听军师号令，皆出城迎敌，胆敢违令者，斩！”刘备长身而起，扶着双股剑，环视诸将，厉声喝道，
“诺！”众将轰然应诺，上一次大胜曹军，已经让徐庶在军中树立了威信，诸将皆甘受驱策。
马踏新野，兵临城下。
曹军连城堆云，排山倒海般步步紧逼，铁甲弓刀风潇潇，嘶马裂旌卷作潮，狰狰铁骑如墙进，攻城器械拔地起。
“嗵嗵嗵……”
十六名赤膊壮汉站于高台，挥汗如雨，擂动着丈二巨鼓。鼓声，震天荡地，夺魂窒息。
“咚咚咚——！”
一通重捶之后，鼓声与前行阵势嘎然而止。城上，风卷潮涌不闻声，城下，数万虎贲徐如林。
“嘀哒，嘀哒……”
‘曹’字帅旗猎猎招展，身下骏马缓缓踏蹄，背上曹仁戴着头盔，眯眼打量着新野城，隔得极远，根本辩不清晰，但却仿若得见关上将卒面有惧色，人人自危。
他冷冷一笑，侧身对副将牛金道：“牛将军，且看刘备此等鼠辈眼见我大军前来，吓得龟缩城中！”言讫张扬大笑，尽是不屑之色。
却不知笑声刚起，雄亮的号角声响起，关门洞开，吊桥纵打，城中近六千步骑大军鱼贯而出，列成军阵。
刘备骑着的卢马，满脸风尘，眉宇铁寒，身后张飞，赵云，陈到等战将一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
徐庶位于刘备身侧，手举羽扇，眺望曹军军阵，便向刘备献计，遣麾下猛将出阵叫战，斩杀敌将，以挫敌军锐气，说着，羽扇一摆，便欲命鼓手擂鼓，以壮声威。
“末将愿往！”
刘备抽出双股剑，驱马欲前，眼前蓦然闪现一抹银白，便见赵云踏马出阵，提马斜斜一拦，冷声道，
“驾！”
身披银甲银盔的赵子龙，“锵”地单臂托着龙胆亮银枪，而后一声厉喝，头上白缨翻飞，直直奔向两军阵前，待至距曹军五百步，猛地一勒缰绳，人随马起，银枪一指，喝道：“我乃左将军麾下部将常山赵子龙，贼将何人敢出阵与赵某一战？”
曹仁见敌将如此猖狂，大怒，遣李典出战，自己在后面掠阵接应，不想李典与赵云大战了数十回合，自知武力不及赵云，虚晃一枪，拔转马头，就往本阵而回。
赵云岂能轻易罢休？在后紧追不舍，曹仁连忙下令两翼弓箭手放箭压制，恰逢鸣金声响起，赵云无奈而归，两军遂罢兵回城。
新野曹军大营
李典忧心忡忡地对曹仁道：“赵云乃当世猛将，刘备军容严整，乃精锐之师，不可轻敌，不如返回樊城，静待援军。”
曹仁闻言大怒道：“你未出征之时，便以妄言怠慢军心，今又败于赵云之手，惶惶而逃，按罪当斩。”言讫便欲唤刀斧手入帐。
众将苦苦求情，曹仁才网开一面，调李典为后军，自领前军大部。
次日鸣鼓进军，在新野城外，布下一个大阵，使人高呼道：“刘备小儿，安识本将军之阵势否？”
刘备君臣等登上新野城头，徐庶一手扶着女墙，一手羽扇遮眉，眺望曹军阵势，笑道：“主公，此八门金锁阵也。八门者：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。如从生门、景门、开门而入则吉；从伤门、惊门、休门而入则伤；从杜门、死们而人则亡。今八门虽布得整齐，只是中间通欠主持。如从东南角上生门击人，往正西景门而出，其阵必乱。”
刘备从其言，传令军士把住阵脚，命赵云引五百军士从东南而入，径往西出。
赵云得令，身披银甲银盔，手持银枪，纵白马引兵径投入东南角上来，呐喊着杀入中军，曹仁吓得往北走，赵云却不追赶，径直突出西门，又从西杀转东南角上来，曹军大乱，刘备见识，即令张飞率麾下将士冲击混乱的曹军军阵，曹军大败而退。徐庶言之穷寇莫追，下令鸣金收兵。
败军而回的曹仁方信服李典谏言，将李典请回，感叹道：“悔不听将军之言，方有此败，刘备军中必有高人相助，本将军之大阵竟然为其所破。”
“我等大军在此，末将却甚忧樊城之安危也。”李典苦笑道，
“无妨，今趁夜劫营，敌必骄而未料之，若得胜，趁势攻取新野，若不胜，再返回樊城不迟。”曹仁心中不忿，接二连三败于刘备之手，颜面无光，佯怒道，
“将军不可，刘备必有防备。”李典苦苦相劝道，
“若如此多疑，本将军何以用兵？”曹仁怒斥道，
他太想赢回颜面，临行前曹操特意嘱托此番南征意为震慑荆州，最好能够将刘备除掉最好，于是他心领神会，自然不肯听李典之言，妄图以一己之力击杀刘备，为兄长分忧。
于是曹仁自领前军，李典为后军，当夜二更前去劫营。
当夜徐庶正与刘备在军帐中议事，徐庶笑道：“以臣料之，今夜曹仁必来劫营。”
刘备问道：“如何敌之？”
徐庶自信道：“主公放心，我早有定计。”
二更时分，曹军夜袭新野，行军到山谷一半时，被山谷首尾两端的赵云与张飞伏军袭杀，曹军大乱，往北逃窜，曹仁在李典的掩护下逃亡樊城。
及至樊城，一行曹军败兵衣甲不全，狼狈不堪，刚松了一口气，曹仁命人叫门，只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝道：“关某已取樊城多时，曹仁小儿还不下马受缚。”
众人眼见来将乃虎狼之将关羽，肝胆俱裂，拔马便逃，关羽引军追杀过来，曹仁又折损了好些兵马，星夜望北方逃去。
次日晨曦微露，天边泛起了鱼肚白，一轮红日冉冉升起。
“唏律律——”
马蹄乱刨，嘶鸣长啸。
在北上汝南的小路之上，一队打着曹军旗号的残兵败将缓缓前进着，副将牛金抹了一把血迹斑斑的脸，将马鞍内的水囊打开，递给曹仁，沉声道：“将军，想来我等已摆脱关羽追兵，你且喝点水解解渴。”
曹仁狼狈地捂住受伤的肩伤，感激地看了牛金一眼，接过水囊喝了几口，回首看了一眼身后的部下，一个个衣甲残破，面如土色，浑身浴血，惶惶如丧家之犬，他们已经摆脱了关羽大军的追击，人数是越战越少，然而离目的地亦越来越近，当即勒马，扬着水囊，原地打转，高声喊道：“弟兄们，此地离宛城已近，一入宛城，我等便如鱼入海也！此乃水囊，兄弟们每人饮上几口解渴，我等再行北上！”
军士们本来就疲惫到了极点，完全靠着求生的欲念，与曹仁平时治军甚严的积威，方跟着曹仁逃命，而半路上已有不少军士逃跑，围在曹仁身边已不足百人，而且与副将李典失散了。
而今军士们眼见主将曹仁身负重伤，却依旧与军士们同甘共苦，士气大涨，皆是欢呼不已，仿佛已经逃出生天。
曹仁眼见士气可用，心中宽慰，待军士们各自饮水过后，下令继续北上。
一行不足百人人马，缓缓而行，不出数里，行进至一处无名山谷，见左右地势渐渐凶险，树木繁茂，牛金不禁对曹仁道：“将军，敌军若在此处设伏一军，你我皆不得归也。”
曹仁却不以为意道：“呵呵！牛将军多虑了，此地已然临近宛城地界，量刘备也不敢在此设伏。”
话音刚落，山谷之中隐隐响起一阵呼喊，“子孝何在？子孝何在？”
曹仁本就为流矢所伤，又一路北逃，头有点昏昏沉沉，恍惚间只觉得这声音与兄长曹操的声音颇有几分相似，难不成兄长亲率大军南下，得知新野之败，特地遣人来寻找自己的行踪。
他心中大喜过望，向前吼道：“孟德兄长，曹仁在此，弟兄们，你等可曾听见？司空亲率大军南下接应我等，我等皆得救啦！”
将士们喜极而泣，在曹仁的带领下向前飞奔而去，隐隐山间有曹军旌旗飘扬，曹仁更加肯定心中的猜想，催促手下往前急赶。
及至北谷口，才发现有一年轻小将率领十余骑挡住去路，一杆曹军旌旗迎风飘荡，那年轻小将黑盔黑甲，后披猩红披风，腰挎着佩剑，坐骑乌骓马，剑眉星目，面冠如玉，却又满脸笑意。
见来人打量过来，却觉得此曹军小将面生得紧，曹仁勒马，抱拳问道：“敢问小将军之名，在哪位将军帐下效力？可是奉司空之命前来接应我等？”
那年轻将军看了曹仁一眼，戏谑一笑道：“我弟曹仁，为兄在此等候多时。”一挥手，山谷两侧，涌现百余弓箭手，个个弯弓搭箭，注视着谷中曹军，只要稍有异动，便是万箭穿心。
曹仁闻言大惊失色，嚷道：“不好，有埋伏！快退走！”
然而已经来不及了，伏兵尽出，箭矢“嗖嗖”地一阵攒射，除曹仁与牛金外，其余曹军军士皆中箭身亡。
“你非我曹营将领，你到底乃何人也？安敢诓骗于曹某？”曹仁抬首看着他，咬牙切齿道，
“哈哈！在下乃荆州典农校尉刘琚是也，听闻我弟曹仁南来做客，却匆忙北返，为兄尚未尽地主之谊，自然亲自来请子孝将军随我到荆州逗留一段时日，来人，好生款待曹将军，护送南下荆州，切莫怠慢！”
“诺！”
钢刀架在脖子上，曹仁看了牛金一眼，绝望地闭上双眼。