辛明跪下,叩头道:“皮之不存,毛将安附,这些村民都饿死了,还有谁替老爷种田办事看家护院?辛明恳请老爷发发善心,开仓放粮,救救沙县这些受灾的村民。”
赵千户冷冰冰的吐出两个字:“不行。”
良久,辛明站起来,又做了一揖道:“小人告退。”
看到辛明走出院子,赵千户狠狠的拍了一下桌子,喃喃道:“他奶奶的!”
赵千户气哼哼的在大厅里走来走去,刚才的好心情荡然无存,一面走一面和夫人抱怨,“辛明这小子,不知道脑子里整天胡思乱想些什么,居然为了一些不相干的人和我对着干,岂有此理?”
“哼!夫人不知,前几日我让他到庄子里收粮,有不交粮的村民,他本来应该把他们都拿到县里拷打才对。可是,你知道么!他居然把这些人放了,说这些人确实没钱,让他们打欠条,以后再还。庄子里的人都喊他辛青天呢!你说这不是拿着我的钱,给穷狗腿子们卖好么!”
周夫人说道:“辛明有些想法很古怪,他很会赚钱,但对老爷不是死心塌地的听话,这一点看来就不如赵义了!”
赵千户点头,“赵义是不会这样跟我说话的,但他做事赚钱的本事又不如辛明,唉!真是人无完人啊!他这么说话,语气有点像以前那个老不死的!”
赵千户和周夫人对视一眼,都知道他说的是以前的总管李忠,周夫人道:“赵义举报辛明是李忠的义子,这么说来也有一点像。”
赵千户摇头,他了解过辛明的经历,辛明在来沙县之前根本没出过将军村,怎么可能是李忠的义子?不过,辛明现在不听话,这是个现实问题。
“粮店不能让辛明管了,下乡收粮也要换个人。”赵千户自言自语。
周夫人忽然道:“老爷,我倒有个人选,是从我娘家守备府刚过来的一个下人,叫周大福,是我们家的老人,人精明而又忠诚,老爷何不试着提拔他一下。”
赵千户玩味的看着夫人,笑道:“是忠诚夫人,而非我这个老爷吧!”
周夫人笑道:“老爷您说什么呢!咱们本来就是一家人嘛!”
片刻之后,一名穿着短布衣衫的男子走进来,他三十多岁的年纪,带着万字巾,看起来精明强干,他跪下给二人磕头,说道:“小人周大福,拜见老爷太太。”
赵千户点点头,让他站起来,问了几个管家的寻常问题,这男子沉稳对答。忽然,赵千户问:“今天庄子上遭灾了,收粮很难啊!你有什么办法?”
周大福微微弯腰道:“把他们都抓进府里,用鞭子打,或者跪在太阳底下饿饭断水,小人还有一种夹手指头的刑具,一般人受不了,也可以用在他们身上。”
“嗯嗯!”他说的合了赵千户的心意,让他连连点头。
“老爷,小人认为对那些老弱可以狠些,就算打死了,也没什么,反正他们都没用了。对年轻人可以用刑轻些,这样可以让他们给老爷当长工干活抵账。”
“好!”赵千户连连赞叹,周夫人也露出笑容。
待到周大福退出去,赵千户笑道:“夫人果然厉害,找到的这个人深合我意,可以让他收粮,管理粮店事宜,嗯,找个机会让他去布店和药材铺管点事,如果能比辛明做得好,就是提拔他当总管也无妨。”
周夫人大喜,站起来福了一福,道:“多谢老爷。”
她其实最早扶持辛明主要想压制一下赵义和管家的五姨六姨,然后从自己娘家物色一个管家来接替。可万没料到,辛明发展的这么快,只用了大半年的时间,把五姨六姨赵义全都干掉了,从一个最低的仆从,成了主管,这让周夫人心中很后悔。
赵千户笑道:“我承诺提拔这人当总管,夫人是不是也该给我一点奖励啊!”
周夫人白了他一眼,道:“色心不死,真是服了你,好吧!下个月初四是个好日子,粮食估计也收完了,就让秋菊跟你圆房吧!”
辛明从上房出来,只这一会儿功夫,全府的人都知道他和老爷吵架了。所有人都远远的避开辛明,生怕和辛明说话会遭到老爷的迁怒。
辛明索性离开赵府,到铺子里去。他回村子这几天,铺子运转正常,一切事务都有老成人处置,井井有条。凡是处置不了的,都留下来等辛明回来。
辛明把主管们都叫过来,把这几天积压的事情处理完毕,天已经黑了。主管纷纷走了,只剩下染坊主管赵有德一人,忽然他扑在地上,给辛明恭恭敬敬的磕了一个头。
辛明吓了一跳,慌忙扶起,问道:“赵总管怎么了?为什么忽然行此大礼?”
赵有德郑重说道:“辛总管菩萨心肠,为了灾民,不惜得罪老爷,请求救灾放粮,小人代表受灾的村民感激总管。”
辛明笑了笑,这消息可真快,下午发生的事情,晚上连铺子里都知道了。
“嗯!你的家乡村子好像也遭灾了!”辛明想起来赵有德家的村子就在沙河边上。
赵有德抹了抹眼泪,说:“我家还好说,有我在铺子里赚钱。可同村的亲戚乡邻可就惨了,一年的口粮没了,明年可怎么过呀!”
辛明也是一阵叹息,同时也暗自下定决心,一定要想个办法救一救这些灾民。
晚上,回府的时候,已经敲起了打更的梆子。回到住处,小环赶快捧来热好的饭菜。辛明吃饭,小环在一旁说府里的新闻,这些新闻都是围绕着辛明和老爷吵架这个大新闻来的。有好几个人偷偷的找到小环,有让小环劝劝辛明去跟老爷赔礼道歉的,也有警告小环别让辛明再做傻事的,当然还有人赞叹辛明的义举,最后小环说刚才秋菊也来了,不过,并没说什么,见辛明不在便走了,看表情似乎很抑郁。
“嗯!”辛明加菜的筷子停在半空,秋菊有什么事?她知道小环是他的心腹,一般事情都可以跟小环说的,但为什么不说,又为什么不高兴?
辛明心中有点担心,饭也吃不下了,放下筷子站起来对小环说:“把碗筷收了吧!我出去转转。”
辛明信步走到周夫人的院子外面,才想到,这么晚了怎么好去找秋菊,站在大门外柳树的阴影中看了一会儿,正想转身回去。忽见,院子大门开了一个缝又关上,一个熟悉的窈窕身影走出来,正是秋菊。
辛明想招呼她,却看到她手中提着一个小酒壶,辛明心中一动,这么晚了,秋菊要找谁喝酒?辛明心中疑惑,就不再出声,小心的跟在秋菊身后,此时天色已晚,府中到处漆黑一团,辛明远远的跟着,秋菊根本发现不了。
穿过府中一个夹道之后,辛明发现秋菊居然走进了花房。花房是府中的一个偏僻角落,到了晚上绝对不会有人到这里来,上次辛明安排的捉奸六姨就是在这里。
“难道秋菊跟人约好了到这里喝酒约会?”辛明觉得有点难以置信。
悄悄摸进花房的院子,里面一片漆黑,院子里到处摆满了大大小小的各种植物的花盆,高高矮矮的植物在月光下静默的站立,好像一个小型森林,一股花香混合着植物清香的味道在院子里飘荡,漆黑而又安静,让人感觉突然进入另一个世界。
在院子一角隐约传来秋菊说话的声音,辛明悄悄摸过去,只见在一堆花盆植物的包围中,有一小块空地,秋菊抱着膝盖一个人坐在地上正在自言自语。地上放着酒壶,却摆着两个酒杯。
秋菊端起一个酒杯,在另一个酒杯上轻轻碰了一下,叹气道:“辛明兄弟,本来今天想找你喝酒来着,可惜你不在。”
辛明一乐,原来秋菊今天是想找自己喝酒,看来她心中有烦忧。
下一刻,秋菊已经自己说了出来,“太太说了,下月初四就让我和老爷圆房,你曾说过,我是‘王的女人’,这回成为现实了!”
辛明在心中叹气,自己曾和秋菊开玩笑,说过这样的话。看来周太太终于松口了,把秋菊许给了老爷。
“可是……我从来就没喜欢过老爷,他有钱有势,在府中说一不二,甚至可以决定别人的生死,很威风哩!可是我就是不喜欢他。”秋菊一面自言自语,一面仰头把杯中的酒喝干,再倒满。
长长的叹息,“我此生只会喜欢一个人,在这之前是,以后永远都是,这个人就是你啊!”
辛明心中突的一跳,秋菊喜欢自己。
秋菊又在假想辛明的酒杯上轻轻一碰,微笑道:“我对你说了真心话,你可要把这杯酒干了!”
“我第一次喜欢你,就是你为了小慧和老爷对峙,甚至不惜丢掉性命。唉!你是傻子吧!为了一个女人值得吗?把自己前途生命都丢掉?整个大明朝有几个男人可以做到,但你偏偏做了,为着一个低贱的小丫头,你做出别人不能理解的事情。”
“哦!对了,以后接触多了,我发现你的思维想法确实跟别人不一样,比如说,大家都重男轻女,你却偏偏说男女平等才是好的,呵呵!这世上我还没听说过男女可以平等呢!还有今天,你为了不相干的穷人可以和老爷吵架,你以为你是谁?观音菩萨?还是如来佛祖?”
“唉!也许正因为你这些与众不同的地方,才吸引人,才让我爱你。你的古怪的想法,古怪的语言总是让我欲罢不能,白天也想,晚上也想,以后嫁给老爷还是会想,想你的音容笑貌,一颦一笑,一举一动,甚至每一次无意中触到我的手指皮肤,都会让我战栗,让我浑身发抖,我甚至还会幻想你亲吻我,抚摸我的肌肤……太羞人了,不说了。哦!这就是你说的恋爱吧!我想我恋爱上你了。老爷只能得到我的身体躯壳,我的心早就被你摘走了,呵呵!干杯。”
秋菊把杯中的酒干了,低头轻声问:“辛明你为什么不干了这杯酒?”忽然,她把头垂在膝盖上,呜呜的哭了起来,声音凄凉而又伤心。
辛明不自觉的走上前,轻轻按住秋菊的肩膀,他没有说话,秋菊也没有抬头,一股奇妙的心灵感应,秋菊问:“你来了?”
辛明嗯了一声,坐在秋菊身边,端起地上属于假想辛明的那杯酒,缓缓说:“我其实很早就喜欢你了,早到我根本不知道的时候,你说的恋爱的感觉,我能理解,因为我也有一样的感觉。一日不见,如隔三秋。秋菊姐姐,我也恋爱了,我也喜欢你。”
辛明仰头把那杯酒干了,慢慢看秋菊,秋菊抬起头了,黑暗中只能看到一双明亮的眸子,像猫,亮晶晶的,两团小小的火焰在其中燃烧。
“嘤咛”一声,秋菊扑到辛明的怀里,两人热吻,缠绵。
秋菊在辛明的耳边轻声说:“我清白的身子只能给你,给我最爱的人。”
……