辛明在心中大骂,五两银子的好处,真黑呀!等于一下子要了半年的工资。这嘴脸让他想起前世自己所在单位的某些领导。这些规矩,李忠都给他讲过,不过,辛明才不会助长这不正之风呢!再说,李忠答应过在府中出头很容易,那何必再给这货五两银子。
“总管,小的就是一个普通村民,实在生活困难才到府中当小厮的,真的没钱孝敬总管。”辛明装着可怜巴巴的说。
“既然这样,你就先去马厩干下等活吧!”
于是,辛明就去马厩报到了。马厩在赵府的一个角落,是一个单独的院子,两侧都是马舍,中间一排房子是仆人居住的地方。马厩的主管叫赵喜,是赵义的干儿子,特别势利眼。一看辛明被打发来干下等活,也没好脸色,立即让他放下行李,支派他干活。从套马,给马喂食喂水,清洗马匹,清除马粪,搬运草垛……总之,这一天忙得团团转。马厩除了赵喜还有五个人,只干轻松的零活,辛明却从早忙到晚,他这才明白原来马厩干下等活的只有他一个人。
中午,辛明回屋里吃饭,饭菜是厨房用大桶拎来的,每人的餐具都是固定的。辛明看看自己的大碗,一碗糙米饭,上面是一堆腌萝卜,没一点油星。看看别人都吃完了,正不怀好意的看着他笑。辛明没法子,只好就着咸菜把一碗糙米饭给吃了。
晚上,辛明早点回来,正赶上厨房分发饭菜。自己的没变化,糙米饭加咸菜。再看别人的,都是白米饭,炒青菜,还有一碗鸡蛋汤,赵喜的碗里还额外有几块肉。
辛明忍不住问,为什么自己的饭菜这么差?
赵喜斜着眼睛,用一根鸡骨头剔牙,说:“你是新来的,还没给府里做多少贡献,就想好饭好菜么!”
辛明很气愤,自己一天干的活比他们几个加起来都多,怎么说自己没贡献?忍不住说要去厨房说理。
赵喜嗤笑一声,把鸡骨头丢在桌上,说:“我劝你别去,厨房总管是六娘的表姨,最泼的一个妇人,你一个新人,找她说理,就是白挨一顿骂罢了!”
辛明没办法,只好忍着气吃饭。这时候,小慧进来,看望辛明,打完招呼,一看辛明的饭菜,登时火冒三丈,大骂:“这老猪婆,狗眼看人低,挑人下菜碟,我找她算账去。”
厨房的主管姓朱,是个五十多岁的婆子,又贪财,又势利,别人就给她起了外号,老猪婆。
厨房院子里,老朱婆子一脚踩着门槛剔牙,看着厨房的丫环小厮把各处的饭桶餐具抬回来刷洗。却见小慧拉着辛明怒气冲冲的过来,把手中的饭碗往老朱婆子脸上一推,大声问道:“这饭菜是怎么回事?”
老朱婆子接过饭碗,看了看,冷笑道:“什么怎么回事?”
小慧怒道:“少装糊涂,为什么给我哥吃咸菜糙米,别人好菜好饭!”
“唷!我当姑娘为什么发火,原来是这事。我明告诉你,咱们家正常伙食就这样,人家好菜好饭,就是自己用月钱贴补厨房。不想花钱的,就这饭菜,爱吃不吃。”
“呸!”小慧啐了一口,说:“少糊弄人,我在赵家几年了,也没听说这规矩。我看是你故意克扣人家的伙食钱,进了自己腰包吧!”
这下戳中了老朱婆子的痛脚,她跳起来指着小慧大骂:“小崽子,少给老娘胡说,谁克扣伙食钱了?家里这么大,一二百人吃饭,就这么点伙食钱,全靠我精打细算才够花。除去老爷太太姨娘小姐的上等席面,做下人的能吃上这个就不错了。一天挑三拣四的,不知道赶上饥荒时候,别说这个,就是树皮泥土都吃不上,到时候给你口狗屎都是香的。”
小慧也骂:“你就贪吧!贪下来的钱都留着给你买棺材,你用不了,给你家儿孙都买,再用不了剩下的给你买纸钱用。”
老朱婆子一听大怒,破口大骂,污言秽语,什么难听骂什么。小慧本也伶牙俐齿,可是毕竟还是没出阁的姑娘,太难听的话骂不出来,很快就败下阵来。叫道:“你等着,我去大娘那里告状,让你吃不了,兜着走。”
老朱婆子冷笑,“大娘才不管这些呢!你去找玉皇大帝,观音如来去告状,才算你本事。”
现在赵府的大娘周太太基本不管事。五姨和六姨负责管家,五姨管内外的账目,六姨管府内的大小事务。老朱婆子是六姨的表姨妈。大娘不管,就只能找六姨投诉,人家能胳膊肘往外扭,向着你说话么!
回到房间,小慧气的呜呜直哭,辛明好一顿安慰才给她劝住了。小慧回自己院子,不知道从哪里弄的炒饭腊肉给辛明吃了。
晚上,辛明累了一天,揉着酸痛的胳膊问:“老李,我来赵府是发财的,不是挨累受气的,你倒想个办法啊?”辛明知道李忠的身份后,就不叫他前辈了,而是叫他老李,李忠很不高兴,也没法子。
“小子,再忍耐些,发财不是那么容易的。马厩的活还得再干几天,至于你的伙食么!我倒有个主意。你可以去找大房的秋菊丫环,她要替你说话,老猪婆不敢不听。”
秋菊是正房周太太的大丫环,周太太虽然不管事,可是身份地位摆在那里,说话谁敢不听。秋菊是她的心腹,能代表太太的意思。
“废话,我根本不认识秋菊,她凭什么帮我?”辛明没好气的说。
“我有办法,只要你按我说的做……”
第二天,辛明提着一盒点心去上房拜见秋菊。上房中包括周太太单独的一个院落,赵千户并不在这住。院子里干净整洁,中心有一个鱼池,里面放着几十条红黄锦鲤,院子四周摆满了各色花盆,鲜花盛开,满院花香,两侧的游廊也有许多吊兰和藤蔓植物,整个小院绿油油的。
辛明当然没资格到正厅去拜见周太太,他只在侧房的一个小屋见到了秋菊。秋菊是典型的山东妹子,身材高大,浓眉大眼,英气勃勃,相貌还算漂亮,就是失之于娇媚。穿着耦合色的绸缎上衣,绿色百褶裙。
辛明上前打千行礼,把礼物送上,说了一些恭维的话。秋菊没架子,语气和善而有礼貌,但也显得有些疏远,“谢谢了!我会把你的孝心转达给太太的。”秋菊对这种上门送礼的见过太多,不过只有两盒点心,是不是太寒酸了!嗯,他是新进府里的下人,没什么钱的。
辛明笑着说:“这点心是给姑娘的。”
秋菊也笑,“如果给我的,就不必了,你月钱不多,用不着破费,再说,太太在府里不管事,我也说不上什么话。”
岂料,辛明话音一转,笑道:“姐姐不记得我了么?兖州府附近杨宝庄村西头辛家的孩子?”
秋菊一怔,说:“你是杨宝庄的人,只是村西头有姓辛的人家么?”
辛明笑道:“姐姐很小就离家,进了鲁王府,所以很少见到。我记得姐姐家是住在两棵大杨树中间的,左面姓韩,右面姓江,你家姓吴。吴老爹挨村挨户卖糖人,最喜欢我了,每次路过我家都白送我一支糖人。”
秋菊听着,脸上露出惊喜的神色。恭维的话说了千万句,不如现实的一句有力。秋菊离开家乡多年,虽然父母都不在了,最想念的还是家乡人。俗话说,老乡见老乡,两眼泪汪汪,两人的关系一下子拉近了很多。
辛明把杨宝庄的情况说了一些,当然,这些都是李忠告诉他的。尤其关系到秋菊父母生前的一些事情,是万万不能说错的。
“唉!”辛明表情悲伤的叹气,“吴老爹人最和善了,走的时候,全村的人都来相送,我跟着一直送到山上下葬之后才回家。”辛明把送葬的情形也说了一些,其实跟当时农村的葬礼没什么区别。但秋菊没能最后送父亲一程,是心中最大的遗憾,此刻不由得泪如雨下。
晚上,辛明干完活回来,晚饭已经送来了,只见屋里的几名马夫都脸色怪异的看着他。看看自己的饭碗,已经变成了白米饭,和别人一样,有青菜,有鸡蛋汤,而且额外还有一片厚厚的五花肉。这就令人震惊了,要知道这屋里,每餐有肉的只有总管赵喜。
在古代吃肉是很奢侈的,是脱离劳动人民的标志,只有当官或者乡绅之类才能做到,所以书中才把他们称之为“食肉者”。辛明记得在现代,自己到穷困农村,有村民形容某家生活好,依然用“吃一个肉丸馅的饺子”来形容。在经济发达的现代尚且如此,何况条件落后的古代。
辛明小口小口的把肉吃掉,真是齿颊留香啊!放在穿越前,辛明为了减肥是不吃五花肉的,此一时,彼一时,现在就是有一锅肉,辛明也吃得下。不过,此时这片肉的象征意义比实际意义还大,吃完饭,屋里人对辛明的态度好像热情了一点。