上京乱局，最终以厉帝退位告终。尊礼制，太子承徽于一月后正式即位。期间，太子下令严惩严宽其人，尽散三万皇甲，期间对百姓多有剥削之举或蛮虐之行的人被发卖为奴，又命上清宫释放剩余质子，并许各家迎回躲藏在外的子嗣，又多赏赐，以作安抚。
而先皇则正式移居东境韶清宫。
紫薇殿内，秋南低身来报，明锦院掌柜月衡求见。
明锦院之人少与东宫接触，苏瓷虽有些奇怪，但还是将人请了进来。
月衡手中带着两个盒子，低身叩拜。
“月掌柜请起吧。”
月衡将手中的两个盒子呈递给了秋南，而后道：“这是姑娘整理的那些潜逃去往立国之人的信息，殿下可择时将其迎回。”
苏瓷命秋南将东西递了过来，打开一看，皆是阿宁亲自书写，按氏族分类，谁人去了立国何处，列得清清楚楚，另一个盒子里面则是这些氏族的抵押文书，苏瓷不由一笑，亏她想得出让人以祖宅为抵押物。
苏瓷将盒子合上，笑问，“你家姑娘人呢？自返京至现在都未见她。”
按阿宁的性子，大局已定，她便该跑出来讨赏了，但这几日却一直未见她身影。
闻此，月衡低下了头颅，自知殿前不能失仪，他深呼了一口气，方道：“姑娘，没了。”
冬日里的天光有些晃眼，苏瓷仿似有一瞬间看不清这殿中的模样，他微凝着眸子，复问：“什么叫没了？”
闻此，月衡以额触地，朗声道：“半月前姑娘车驾在束河便翻倒，上京府打捞数日未果，只得车马残片，上京府已经宣布死亡。”
苏瓷下意识去拿放置一旁的杯盏掩盖自己眼中的情绪，他紧握着茶盏的手却在几不可闻地颤抖。
一旁的秋南眼中满是震惊，他将月衡拉起来，询问究竟，但月衡眼眶微红，并不似假。这些日子，为了筹划朝堂之事，所有眼线都派去盯着各府大臣和氏族之人，根本未想到阿宁会在此时出事。
“秋南，你去皇后那询问究竟。”
秋南飞奔而去，半响回来复命，他低垂着头颅，声音些许哽咽，道：“皇后娘娘道，桑府今日发丧，殿下可去送送。”
闻此，苏瓷的眼中终是划过惊慌，众人只见一向持重的太子冲出了大殿，夺过巡防的马匹便一路从内宫疾驰向宫门之外。
桑府，朱红的大门之上悬挂着白色的丧布，其内的灵堂之上，是一副空着的棺材，只因阿宁至今尸身还未打捞上来，上京府的人道，如今即便打捞上来也不过是残枝断骸，多半也进了鱼腹。
宴清安并不死心，不愿承认阿宁的死，但按照礼制，上京府宣布死亡之后，停棺七日便该发丧了，拖到了今日已是极限，桑老夫人劝慰，不能让阿宁最后也走得不清净，宴清安这才答应。
灵堂之上，宴清安消瘦了许多，她一张张数着纸钱，嘴里还在不断念叨着，若是阿宁在天有灵，记得回来看看她。桑佑亦跪在一旁，双眼哭的有些红肿。云府之人今日一早便来看过，桑子城的同僚、庆同与明锦院的各位掌柜亦前来叩拜，就连皇后都派人前来慰问。
待众人离开，桑府之内，一片寂静，唯丧布还在翻飞着。
忽而一阵马蹄飞踏之声传来，桑子城抬头，却见即将登位的储君居然出现在了桑府。他今日并未着冠，只用了一根玉簪束发，一缕长发因他来得匆忙胡乱地挂在胸前。
“太子殿下……”
苏瓷却恍若未闻，清冷的眸中一片死寂，他死死地盯着堂上那一口棺材，大步上前，眼看着便要开棺。
“殿下！不可啊！”
桑子城不敢上手，只重重跪在地上，不断磕头，“请殿下许小女能够安歇啊！”
苏瓷仿若根本听不见桑子城的声音一般，用力推开那口棺材，却见里面只有一副阿宁日常穿的锦服，此时，他走失的神智方才清醒了几分。
“人呢？”
桑子城知道苏瓷问的是什么，复将上京府的话复述了一遍，他红着眼看着被苏瓷推开的棺材，想要再次劝阻，却是不敢言。
此时的秋南等人已经追到，见到堂前这副场景，立刻上前劝慰，跟随苏瓷至今，他从不敢想，向来舒雅持礼的苏瓷居然会做出闯人灵堂、冲撞逝者这般的事。
“殿下，请容小女……”
桑子城话未说完，却见苏瓷神色寂淡地扫了过来，未说完的话硬生生咽了下去。
“给我去找，活要见人，死要见尸，哪怕只有一个头骨也要给我带回来。我未见尸体，谁都不许发丧。”
“殿下！那是我桑府的女儿啊！”
桑子城以头触地，声音几近颤抖。
苏瓷看着桑子城磕在地上的身影，瞳眸中带着三分淡漠，仿似融不进半分情绪，满庭的寂静之中，只听他清浅道：“阿宁，是我的。”
灵堂之上，苏瓷说此话时的手几乎死扣着棺木，他神色微动，复又收拾好了眼中的情绪，不再就此多言。
秋南十分为难，来的路上，东宫的人来报，在上京府打捞上来的车马残片上发现了弓弩洞穿的痕迹，十三根弓弩，是个人也被穿成筛子了，哪里能有活路。但秋南却不敢劝，他知道眼前的苏瓷已然听不进去道理，谁若敢劝便是个死字。
“殿下这又是何必。”
一旁的宴清安眼中略有些失神地看向苏瓷，缓缓道：“小女在世之时，殿下也未曾有这般重视过她，又何必在她过身之后打扰她最后的安宁。”
宴清安的声音悠悠缓缓，桑子城闻此，又是不断磕头，只道夫人心伤过度才胡言乱语，求殿下不要怪罪。
苏瓷清冷的眼只看了宴清安一眼，却并未答她此言，而是对秋南道：“劫匪可抓获？”
“在上京城外五里的破庙中发现几具尸体，似乎是因为分赃不均而自相残杀。”
这点手段苏瓷一眼即明，他转身大步往外走去，秋南看了看跪在地上宴清安，不由出声道：“桑大人亦在朝中为官，当知近日情形，殿下一直所作之事危险重重，若是他对阿宁的关心被有心之人所知，阿宁早死了千百回了。”
秋南亦是说不出口，这一路到现在，他们身边已然死了一批又一批的人。先有氏族之人的死咬，后有皇帝一党的暗刺，令人防不胜防。
宴清安眸光微颤，终是低下头颅，不再多言。
说完此话，秋南方快步追了上去。
因苏瓷不肯相信阿宁之死，派出天昭堂的人亲自搜索，最后终于得到一个消息，当日在束河下游有一船翁打捞上来一具女尸，但因河床冲撞，已经面目全非，难以辨认，不过观其服饰，当是氏族之女。
闻此，苏瓷亲自去往下游临城，临城府的人接到消息东宫亲自来了，还要看一具烂了半截的尸体，大主府虽心里抗拒，但还是陪着东宫去了府内临时收殓身份不明的尸身的地方。
府内仵作将尸体推出，腐烂之味让众人作呕，临城主府本就胖硕，刚进了午饭便接到了东宫来此的消息，此时一观那女尸面貌，当场呕吐了出来，场面一时难看至极。庭院之内，唯有东宫毫不动容地看着那具残缺的尸体，而后转身，道：“不是她。”
秋南亦凑近看了一眼，但那女尸容貌尽毁，残肢半缺，他着实认不出，只是那女子身着之物，确实是明锦院的缎子。如今，秋南唯怕这是苏瓷不肯相信事实，而拒绝承认阿宁已死的消息，唯恐此事成了那人的心魔。如今朝局初定，但有许多事需要苏瓷的决断，厉帝一党仍不肯死心，他断不可在此时失了心神。
苏瓷走出庭院，对秋南道：“可查到究竟是谁动的手？”
秋南低声道：“是派给文氏的暗卫动的手。”
果然不出苏瓷所料，能如此对阿宁下死手的，上京城内唯有文老太傅。
见苏瓷微敛了眉目，并不说话，秋南拿不定主意。太子此番逼宫却未被言官讨伐，无非是以厉帝残暴，太子为民逼宫为理由，而舆论会有如此导向，是文氏之功。太子刚持大权便对功臣下手，恐会引发那些支持太子之人的恐慌。
而这也正是文氏的依仗。
“我记得前日里收到立国的来信？”
秋南不知为何苏瓷会忽然提起此事。
“是，几个氏族之人托立国王室向大渊来信，希望能返回国内，但又不愿再单独出关，怕是被萧盛给坑怕了。”
苏瓷神色淡漠地看了看临城府外的溪流，缓声道：“那些去了立国的人，让文氏的人亲自去接吧。”
文府如今，文永昌与文书衡皆忙于朝中正事，前些时日，中枢几乎停摆，这些落下的任务须得全部补上，此外还有谁能去接？
见秋南眼中有疑问，苏瓷道：“安排好护卫的人手，至于文氏让谁去，便由他们自行决定吧。”
两国有正式的通关文书，再有武将同行，已然是水到渠成的事，但却能赢得迎回大渊逃难子民的大名声，这么好的差事，文氏自然不会放弃。但这原本该是阿宁的荣光，秋南看着苏瓷，却不敢将这句话宣之于口。
冬日的风总是冷的，仿似有一缕也能吹透了心尖的凉。
明知是文氏对阿宁动的手，却还能将这般荣耀给文氏之人，东宫在如今情形之下，终究还是冷静的。秋南以为苏瓷当是认清了阿宁之死，但下一刻，却听苏瓷缓声道：“派人南下一路搜寻阿宁的踪迹，尤其是西南边陲。”
秋南不由还是开口问道：“若是阿宁还活着，这些时日了，为何会一直不现身？哪怕是通过庆同传个消息都无？”
闻此，苏瓷眸光微闪，他微蹙着眉缓缓叹了口气，浅声道：“她或许，只是生气了。”
动手的是他的人，这般死手，阿宁该是生气了。
秋南看着苏瓷，一时不知如何回应，这般痴傻的理由，却是从未来大渊之主的口中说出。
从前，阿宁也遭遇过许多刺杀，但每次都有惊无险，每次都活蹦乱跳地出现，将动手的人骂个狗血淋头，然后伺机报复，每每她都要亲自动手才能解气。但这一次那么久了，阿宁，你到底在哪？
上京文府，接到东宫旨意之后，文氏众人喜不自胜，如此大好的机会，当真是恩赐。而唯一的问题是，文氏究竟派谁去？
文永昌与文书衡正商议此事，却见文书意轻叩房门，见礼后走了进来。近日，文书意又如同从前那般乖顺，就连不必要的外出都免了，从前那个知书达理的文书意仿似又回来了般。
“容父亲允许我与昭昭前去迎接立国众人。”
文永昌愣了愣，正要开口，又听文书意道：“听闻这原是昭宁郡主的主意，她亦为女子，她能做的事，我文氏的女儿便亦能做。”
听她此言，文永昌不由微微皱了皱眉，难道文书意依旧将桑宁当作幻想中的敌人？
似乎知文永昌所想，文书意道：“父亲放心，此番的功劳，我自然不敢冒领，既然殿下要将这荣光给文氏，那便该给能代表文氏之人，因此此行的接引人该是昭昭。但我知昭昭心思单纯，许多事需要人从旁协助，所以才自请随队。”
文书意这话让人挑不出毛病，文永昌只当女儿当真懂事了，明白以家族的荣耀为先。
此前在府中，文书意虽表面上与文昭昭和气相待，但却根本没将其看在眼里，世家嫡女私下的会面中也从未邀请文昭昭，所以文昭昭进京到现在都无闺中好友，除了庄府那丫头，偶尔见着了会与她打招呼，文氏这个次女在众人眼中如同透明般。
文永昌念及此行东宫已经一切安排就绪，就连护送的武将亦是妥当之人，自知此行安全无虞，于是允了文书意所言。
边陲沙城，顾繁春从茶铺老板那里取了两碗茶，端了过来，一碗端给了一旁坐着的人，那人身着粗布的衣裳，连头颅都蒙上了，倒不是她不愿见人，而是沙城这地方当真干得很，前几日的风沙刚过，风中还有一股子尘土的味道。
“打听到了，东宫派文氏接引立国之人，不日就会抵达。”
“嗯。”
那人就那般仰着头，由着面纱将自己的脸都盖住。
“当真不回去？”
“暂时不回去。”
面纱落下，露出一张白净的脸来，如墨玉般的双瞳带着几分慵懒的神色，“东宫上位，文氏权势愈大，老头有心动我，若得知我没死，他必然不会罢休，届时我的家人便可能会成为他威胁我的筹码。况且，动手的还是东宫的人……”
所以，她才假死，她要看东宫的态度，看他究竟是保她还是保文氏，若东宫面对文氏对她哪怕能表现出一点维护之心，阿宁此时回去，还能护得下桑府众人，而如今答案已明。阿宁承认自己此举多少有些赌气，她亦是明白，为顾念大局，那人不会在此时动文氏，但同时她还是想知道，自己到底在他眼里算什么。念及此，阿宁垂了垂眉目，这地方干涩得很，连眼睛都觉得拔干。
“听闻东宫派人在到处找你。”
“他这个人凡是讲个证据，不是亲眼所见不会相信。”
“你就不愿相信他是不肯放弃才会寻你么？”
阿宁自嘲地笑了笑，“我到现在亦不知，如今的他还会有那种情感么？”
“那你家里人呢？”
“我不出现，他们才是安全的。”
文氏又岂会那么容易相信她的死，恐怕如今也是通过各种渠道确认她是不是真的死透了。
“文老头，你要活到我回来亲手拧断你的脖子才好。”
闻此，顾繁春亦缓缓叹了口气，“上京那边的人恐怕很快就会查到这里来，不如先出关？”
阿宁点了点头。
“打算去哪？”
“大成。”
唯有大漠以西是苏瓷伸手够不着的地方。