一路上伴随着小黑的声讨，众人回了周宅，进了大门一看，周怀信正在前院独自修练千杯不醉。凉亭内石桌上，十几个去了封的酒壶摆在他左手边，估计已经空了，另有几壶完好的摆在右边，泾渭分明、整整齐齐，还有一壶正悬在他手中。见几人进来，他眼中的惊讶一闪而过，忙招呼大家过来一起喝。
在小张眼中，周怀信是有光环的，怎能跟他一起同桌喝酒，慌忙拒绝，带了苏欢去吃晚饭，留下阿泽与他对酌，并小声请她多多关照，却不知真正是所托非人。
阿泽见周怀信喝得畅快，便听他建议也尝了一口，呛咳了几声后暗道：怎会有人喜欢如此辛辣之物，真是自找罪受。却不知自己说话一样辛辣，张嘴就问：“你知道你夫人是什么吗？”
却说这周家家大业大但人丁单薄，诺大的院子到了晚上只有几个房间亮了灯，显得有点儿阴森森。而这凉亭边，红纱灯笼光线晦暗，将假山和树木映出深浅不一、形象各异的影子来，十分的适合谈鬼论神。
周怀信喝到现在，即便没醉，平时的儒雅也早已不知丢到了哪里去了，听了这话，竟然“嘿嘿”一笑，倒有些小黑的风范。“我夫人，是鬼？”说完还转头问道：“夫人，你是鬼吗？”
阿泽发现周夫人表情甚少，喜、哀、幽怨、深情，寥寥几种而已，且从未听她说过话，不过既然小黑看不见，那她很有可能不是鬼，或者至少不是普通的鬼，琢磨了一下，问道：“我可以摸一下你夫人么？”
小黑以“你”字开头造句了一路，词汇殆尽，听阿泽提出这么个要求，竟然没能在第一时间想出合适的点评来。
周怀信哈哈大笑：“阿泽姑娘，你这话听来，简直像个登徒浪子。”
对，你这个登徒浪子，小黑在心中默默赞同。
“如果我能摸到，那尊夫人有可能是鬼，如果摸不到，那便不好说。”
周怀信脸上的笑容渐渐收了，做了一个清醒时无论如何不会做出的决定：“好！”说完目不转睛的盯着阿泽，“姑娘请吧。”
阿泽抬手的幅度很大，成功在中途剐蹭了小黑。小黑一转念就明白了她之前将自己抡个趔趄，虽然出自有意，成功却是偶然，她这一下子是在验证，没想到她这么快就把偶然转变成了实力。
阿泽轻薄佳人却很不成功，手指穿过周夫人手臂就像掠过了一缕空气。阿泽不甘心，又试了两遍，结果仍是一样。不过这尝试也不是完全没有影响，周夫人新增了一种似是绝望的表情。
周怀信看了这个结果似乎并不是特别震惊，默默将手酒一饮而尽。
阿泽琢磨了一会儿：“我对你夫人有个猜测，今晚我可以证实一下明天告诉你，你想知道么？”
周怀信没说话，又喝光了一壶酒，才答道：“可否请你明早告诉我之前，再问我一遍想不想知道？”
阿泽点了点头，对他这个冷静有条理的思路有些欣赏，于是打算顺便关心一下此人：“小张担心你会死。”
周怀信一愣，摇了摇头：“这孩子。”
喝了酒之后，似乎是放松了对自己的要求，稍稍停顿之后，周怀信问了一个他自己也觉得没什么意义的问题：“阿泽姑娘，你说我是不是做错了？”
话音刚落，小黑就在旁边轻轻叹息了一声，叹完又不说话。阿泽知道他这是戏瘾发作，懒得理他，不过说话却难得有了点儿人情味儿：“我不知道，不过有些事情的结果确实难以预料。”
阿泽说这话时，却是想起了下午对大黄牙生出的那一丝愧疚。
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赤水县黄赌毒产业的大老板有个很能撑起这份产业的名字叫严魁元，不过大家背地里都叫他龙老板，一条龙的龙。他的长相很有欺骗性，整日里笑眯眯的像个弥勒佛，下午赌场里闹哄哄把他从后堂吵了出来，两三下就问出了怎么回事，用拐棍儿敲了敲台面，依旧是乐呵呵的样子。
“都别吵了，出千该怎么办你自己知道吧？”
大黄牙明白了他想赶紧息事宁人的意思，大老板说话他也是别无他法，手起刀落，左手小拇指就此告别。他闷哼了一下，愣是没叫出声，把伤口用衣服一缠，捡起断指摆在了赌案正中央。一众赌徒平时只有自己被他威胁砍手的经验，今天见了这场面一起怂了，一时间整个赌场寂静无声。
阿泽没及时领会到出千应该怎么办，也就没来得及阻止，大黄牙难得的硬气让她反省出了一丝愧疚来。对她来说房子本是身外之物，而手指丢了却长不回来，两者在她看来并不对等，一时兴起却没想到是这么个结果。
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周怀信听了阿泽的话，也生出许多感慨：“是啊，难以预测……有时我会想，如果当时我没有出面救下蕊儿，如果我没有一定要违背母亲的心意，蕊儿一家三口就不会死……不过，如果真的回到最初的那个时刻，如果我不能预知现在这个结局，恐怕当初我还是会那样做。不，甚至是，即便我能够预知结局，恐怕我想到的也不是改变当初的做法，而是去、去改变未来……”
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周怀信与花蕊的相识是一场老套的英雄救美。
每年春暖花开之时，周怀信都要去自家在江南的店铺查看生意，是实实在在的烟花三月下扬州。去年因为一些事务耽搁了，7月份才抵达江南，刚到不久，东北这边就打了好几场仗。按说这仗打的离赤水县尚且有段距离，对于见惯了风浪的赤水县民众来说，只要不到自己家门口那都不是大事儿。可周家几代单传，周老太太恨不得学慈禧，稍有风吹草动就带儿子上“避暑山庄”。这边听闻打仗，周老太太立刻派人给周怀信送信命令他绝不能回来，过了个把月不放心，亲自辗转南下陪儿子滞留在了江都。
周怀信文质彬彬，不像商人，倒像秀才。这个长相风度，再加上那个家业背景，说媒的早就踩断了门槛，偏偏就是没有他喜欢的，坚持到了快30岁还没成亲，每当周老太太催促，就说尚未遇到他命定之人。
小黑在旁边听了感慨连连，阿泽却并不相信命中注定这种鬼话。谁知道，民国18年江都第一场大雪那天，周怀信还真就遇到了他的命中注定。
“因为生意往来，江都县我已经来过很多次，印象中一直是’烟柳画桥，风帘翠幕’那个样子，这次却因故滞留到了初冬。第一场雪下来的时候，几个生意上的朋友相邀在瘦西湖边的百花楼饮酒，然后，”周怀信收回了遥遥望向旧时的目光，有些醉眼朦胧的看着身边的夫人，“然后你出现了，仿佛是那天的万千霜雪凝聚成了一个你。”
这周夫人当时却是从隔壁包厢中逃出来的，一头撞进了周怀信怀里，那种情况之下，周怀信不知怎的犯了宝玉病，问她的第一句话是：“你是叫花蕊吗？”
周夫人当时也是犯了病，愣愣的点了点头，两人一齐觉得对方就是这个世界上另一半的自己。
周怀信问她是否叫花蕊是出自文人情怀，而她确实名为花蕊则是百花楼老板的炒作手段。虽然出发点不同，但她本人却是真正称得上“冰肌玉骨”四个字，这种长相在百花楼这个环境下麻烦自然不会少，也正属那天遇到的最大。
包厢里的黄少是淮阳道最大药材商黄家的小儿子，说不争气已经是抬举他，从某种角度上来讲他就是个精神病，最大的爱好就是破坏一切美好的东西，从小活剥猫皮，长大虐待美人儿，且花样繁多。
这天窗外下了雪，这变态想出了一个主意：“别人都说你什么来着？冰雪美人儿？”
跟他一起的混子们起哄道：“冰肌玉骨，黄少你得好好读书啊——”
黄少倒是没生自己狐朋狗友的气，反倒是很以为荣的样子：“我说冰雪美人儿就是冰雪美人儿，就是不知道，这冰雪会化，这冰雪美人儿会不会化呢？”说完一挥手，“上开水！”
混子们也觉得他这个想法太过变态，奈何平时吃他的喝他的，主要工作就是跟着起哄，于是叫了开水上来，扯了花蕊袖子眼看就要往上泼。恰好走廊里传来一阵喧哗声，正是周怀信等人上楼来，花蕊趁机挣脱跑了出来。
而黄少的狐朋狗友一出来要开水，就有人通知了百花楼老板，老板硬着头皮前来给自己的头牌解围时，黄少与周怀信两边人正在走廊里对峙。
周怀信提议初雪雅事，不如现在请黄老板来共饮一杯，顺便谈谈朋友供应的人参价格问题。黄老板一向不管儿子胡闹，基本上拿他当个宠物在养，但涉及到人类层面的生意、交往之类的事情却绝不允许他来搅局。黄少恨恨走了，表示此事绝不算完。
而事后周怀信真的与那位朋友一起约黄老板喝了几杯，谈了谈各色药材，也顺便谈了谈百花楼一位叫花蕊的姑娘。同时又暗地里找人搜罗了一些黄少伤人的证据匿名送给了黄老板，这黄少倒是有段时间没能出门。
“可是我一直不明白，我想给蕊儿赎身，娶她回家，她却一直不同意。期间她曾经态度松动过，可不知怎么后来拒绝的更坚决了。直到过了段时日，那黄少见风头过了，又出来惹是生非，蕊儿终究还是怕了他这样没有人心的，虽然仍不愿嫁我为妻，却同意跟我回东北避上一避。”
说到这，周怀信深深吸了口气：“母亲起初的反对自不必说，不过渐渐的好像没有那么激烈了。加上听了蕊儿这话，我一时喜形于色，跟母亲夸口说既然她已经愿意跟我回东北，我早晚定能把她娶到手，我周怀信的妻子必须是她。如果我没有说这些话，也许……”
“也许你母亲就不会想要她的命？”
周怀信万没想到阿泽会如此直白，将他不愿不敢说出口的话说了出来。
“快过年的时候，家里生意上出了点儿问题，母亲催促我先回来处理。蕊儿想要回家与父母道别，母亲愿意稍做停留等她一同启程，我觉得一切都很圆满。道别时，蕊儿以’山川阻且远，别促会日长。愿为比翼鸟，施翮起高翔。’之句赠我，在路上我反复思量，觉得不详，中途便折返了，没想到……”
周怀信没想到的是，等待他的是一处烧塌了的房屋残垣和三座新坟。
“我不信，我甚至怀疑这是蕊儿不愿嫁我，和母亲合演的一出金蝉脱壳，直到，我令人开了蕊儿的棺……”
小黑听到这里，不由咂舌：“这周怀信也真是个不见棺材不落泪的狠人。”
“蕊儿她，已经面目全非，我无法想象她受了多大的罪——”他单手覆在眼睛上，却挡不住脸上亮晶晶的痕迹。
“如果是我，我会检查的更细致一些，看看躺在棺材里的究竟是不是我想的那个人。”
听阿泽这么说，小黑一愣，原来她骨子里也是这样执念深重。
周怀信摇了摇头：“我也检查了，当我看见她肩头那一颗红痣的时候，一切幻想，化为乌有。如果没有遇到蕊儿，那种怅然若失感只是隐约存在，我会觉得这一生少了什么，却不会真正明白少的到底是什么。但是，见到了蕊儿之后，我觉得，如果我们不能在一起，我一半的命是实实在在的没有了。”
“你又是如何想到这跟你母亲有关的呢？”说实话，阿泽觉得周老太太看起来虽然强势，但说到杀人，又觉得她没那个素质，更何况杀人全家。
“是蕊儿……合棺之际，她、她都已经、已经烧焦了的手松开，掉出了母亲的贴身玉佛……母亲当时的表情，还有之后突然不再理家里的事务开始每天焚香诵经……”
“但你没查出什么来。”
“对，我自己查过，找当地警队的朋友查过，还从浦江请了侦探来查，都说没有人为纵火的痕迹，可是又疑点重重。据附近的邻居说，火起的突然灭的也突然，警察在现场也找不出起火点。更令人困惑的是，人明明是、是烧死的，却没有挣扎的痕迹，尤其是她父母，一动都未曾动过……说实话，到现在我还不能相信是母亲，母亲不是这样狠心的人，她也不可能有这种手段，我不明白，我真的不明白……”
阿泽不置可否，只是问道：“后来周夫人又是如何出现的呢？”
“开始我以为她是为复仇而来，当我看见她从湖面向我走来的时候，我希望她立刻把我带走……”
——
上元夜里，依旧是瘦西湖边，游人如织，花市如昼。
周怀信踉踉跄跄穿过行人，摔下了数级台阶后找了个僻静之地，背靠凉亭下的假山席地而坐，把壶中最后一点酒倒进嘴里，望着寒气森森的湖面，开始自言自语：“你在江南十载，我为什么没有早点遇到你……不，是我害了你，你不应该遇见我，蕊儿……蕊儿……蕊儿！”
“少爷……少爷你在哪儿啊少爷！”
“儿啊……”
周老太太带着若干伙计在这瘦西湖边找了个来回，惹得游人瞩目，也没看见周怀信的影子。
“快分头找！老张，你说怀信这会去哪儿啊！”
“曾公子说少爷遇见、遇见他的时候就是在前面那个亭子，要不我们再去那边仔细找找？”
“那还不快去！”
……
“少爷！少爷落水了！”
——
“当我再醒来时，蕊儿就坐在我床边，可他们谁都不相信，他们都以为我疯了……”
本来周怀信见花蕊灵魂归来，只想与她长相厮守，疯也疯的很是清净独立，并不去打扰别人。
但周老夫人心里有鬼，自然怕鬼回来报复，找了几拨方士仙姑来捉鬼降妖，都没看出什么来，家里也一直没有什么厉鬼复仇的迹象，她这才渐渐相信了各位大夫的话，觉得她儿子是打击太大神智有些不清，这样一个论断，又让她心中生出些许恨意和怨气来。
“是，是我听信了那妖人的话，害死了那个女人全家，我天天念佛还不够吗？他却非要发疯，不过是死了个女人，难道日子就不过了？他——”因为对儿子一直寄予厚望，那句“他这个没用的东西”在心里过了过，最终没舍得说出口。
张管家是大致知道事情经过的，劝道：“过段时间就好了，老夫人，少爷早晚会明白人死不能复生的。”
岂知过了段时间非但没好，花蕊的沉默不语加上周老夫人一波又一波的方士，让周怀信那两人长厢厮守的梦也做不下去了，不仅硬是拜了父亲灵位，还到处与人介绍自家夫人，今天更是利用偶遇阿泽的契机设计了这场逼迫大家直面真相的大戏。醉倒之前，周怀信又喃喃自语了一遍：“我是不是做错了……”