地平线上的黑线出现后不久,地面就从平坦的荒漠变成了充满怪石的崎岖地面。
巴赫拉姆花了一整天从石头中穿行。
他打小就生活在巢都下层的盐碱地里,从来没有往更高处攀登过。
这些石头都十分光滑,终日呼啸的大风将石头表面上腐蚀出一个个小坑,有些积水在里面,如同点缀的宝石。
前方耸立着奇异的峭壁,它们的下部都有着平滑的表面,上部则十分参差。
这些悬崖标志着他已经抵达了索姆斯的山麓地带,也真正意义上远离了他的家。
屹立的高耸群山,就好似一群沉默的巨人,真正俯视着大地。
巴赫拉姆花了一些时间来检查了一下他的资源。
他还剩下半瓶水,半包干粮,一件不太合身的皮革大衣。
为了补给,他开始在岩缝中寻找泉水。
如果是在他生活的盐碱地里,他知道该到哪里去找水——那些泥土颜色更深的地方往往是地下水渗出的地方。
但是在山区,他只能相信自己的直觉和判断。
巴赫拉姆决定先从悬崖的底部开始寻找,他猜测那里水可以由裂缝和断层渗到地表上,有时还会有植物标记着水源所在地。
不要疑惑作为一个巢都底层出身的野孩子,居然会懂得那么多。
实际上巴赫拉姆的家族过去也曾经是巢都上层的一员,但是在一次失败的政治投机后,他的祖父被剥夺了一切财富和权力,沦落到了巢都下层。
可这并不意味着他们便就此沦落了。
实际上,靠着脑中的学识和非同寻常的见识,他的父亲很轻松的谋到了一个盐矿主管的差事,巴赫拉姆本人则一直在家接受祖父的教育,直到三年前祖父去世。
也正是从祖父那里,他第一次了解到天使们的存在。
它们是神皇的意志化身,强大,不朽,战无不胜。
如果有什么可以成为一个小男孩的终极梦想,那么便非阿斯塔特不可。
这也是他此行的目的。
巴赫拉姆将大半个上午都花在了寻找水源上,从通向群山的沟壑组成的迷宫中穿行。
这里因为四周都是岩石的缘故而十分清凉,不过由于出身平原的缘故,他在这有些轻微的幽闭感。
最终他找到了一处碗状盆地。
虽然这里被峭壁所包围,但是还是有足够的空间令阳光照射下来。
他从没想过他会这样想念太阳,但在阴影中走了一天之后,他迫切地想要看到天空。
一道陡峭的河道从盆地底部延伸至山中,这里有条细细的瀑布,因而在盆地的底部汇聚了一小池水。
池子周围环绕着一簇水叶,它们尚未成熟的叶子紧贴着多刺而坚硬的茎,外侧已经成熟的叶子则是消耗品——它们充满水分,又没有尖刺,被用来吸引动物去吃掉它们,以此将叶子尖端垂着的种子传播到远方。
巴赫拉姆从岩石边滑下去,将种子从叶片上摘掉,开始大嚼特嚼。
水叶的味道十分苦涩,不过在缺水少食地走了三天后,它们尝起来就像天使们应该喝的琼浆玉液一样。
之后,他弯下腰,用瓶子接起水来,并在这个过程中用清水洗了洗粗糙得如同磨砂的脸
“啧啧,看我们发现了什么,这有个巢都仔把我们的水源给污染了。”
听到声音,巴赫拉姆忙转过身来。
只见在盆地入口,站着两个男孩。
他们骨瘦如柴,穿着奇怪的衣服,腰带上挂着各种生存用的工具,背上背着笨重的方形背包。
在他们的肩膀上,还背着白色金属做的支架。
巴赫拉姆丢下了瓶子站了起来,摆出了防御性的姿势,并将手摸向自己的后腰——那里有祖父留给他一把精美的手枪。
这两个男孩要比他年长,也更高大,尤其是那个正在说话的。
第二个人是一个秃子,但他很健壮,胳膊上有些刺青,看上去就不好惹。
巴赫拉姆说话时尽量掩饰住了自己的警觉。
“你好。”
“你是谁?”
第二个男孩问道。
但巴赫拉姆没有回答,于是第一个男孩只能做了一个无可奈何的鬼脸,露出一嘴黑牙,然后走向了盆地里。
“累死咧。”
他将背包放了下来,支架放下时发出了清脆的声音。
放下重担后,男孩美美地抻了一下腰。
“他脑子不怎么灵光,我看得出来,你和他差不多。”
第一个男孩摆出了一个大大的微笑,第二个男孩,那个看起来矮壮的家伙,对着他的同伴拉下了脸。
“我脑子灵光着呢,至少我知道怎么在这活下去,至少我先找到了这里。”
巴赫拉姆反驳到。
“还有,你们要是渴就自己接点吧。”
他尽量让自己表现得友善一些,生活在巢都下层的他,自然知道该怎么避免麻烦和冲突。
不过对方并不怎么领情。
“我们可用不着征得你的同意。”
那个矮壮的男孩说道,走过去的时候故意撞了一下巴赫拉姆的肩膀。
“别浪费时间了,咱们还不怎么了解他呢。”
第一个男孩说着,走到巴赫拉姆边上的一块石头上蹲了下来。
“你上哪去,小子?”
巴赫拉姆选择回避他的问题。
“我有一个表亲生病了,我要去看看他,到了灰崖镇往哪走都会方便很多。”
“啊,灰崖镇,然后要去哪?”
年长的男孩抓住巴赫拉姆说的话。
“是不是想去赶那趟末班车?”
他诡秘地说到,一副我看穿你了的表情。
“想去参加天使的考验?”
原来,早在七天前,星界骑士的战团长忽然宣布初选延期,同时不再限制身份,任何健康的,年龄达标的少年都可以参加筛选。
但是非巢都中上层的候选人,只能自己去设定的几个报名点,在那里登记然后乘坐载具前往索姆斯贵族学院。
而灰崖镇,这个位于索姆斯巢都下层与中层结合处的小镇,正是这数个报名点中的一个。
小镇最特殊的一点在于,它是建立在一处绝壁之上。
这个小镇建立的初衷,是为了采集一种罕见鸟类的粪便,而这种鸟类的粪便则是制造一款特殊香水的重要原料。
这种香水不仅极受巢都上层女士的欢迎,甚至还远销其他行星。
为了防止惊扰这些鸟类,灰崖镇没有建设任何道路或者轨道设施,人们出入小镇只能徒手攀爬近千米的绝壁。
所以只有在采集鸟粪的季节人们才能去那里,大多数时候小镇的居民都非常少。
星界骑士将报名点选在那里,显然是有用意的。