春节期间饭前要祭祖宗，祭祖的饭菜里不能有葱蒜韭菜，在祖宗灵位前备上茶酒，点亮油灯，上了香，祷告一番，就可以撤下来自己吃了。
大年初二早上，顾氏收拾好了背篓，装了些肉和麦子面，好让秦氏回娘家拜年。
夫妻俩走了，就只剩顾氏和范宁了，顾氏的娘家在京城，被发配以后就断了联系，范宁还小，未满周岁不带出门。
顾氏做了饭，又喂范宁吃了些面糊糊，磨得细细的麦子面，用肉汤熬了，香喷喷的，青山村的人家也种春小麦，但为了保证地里的肥力，种得少，也就逢年过节的时候舍得吃几顿白面。
吃过了饭，顾氏背着着她进了书房，只见一个书架上放着《三字经》、《弟子规》、《百家姓》、《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》，除了启蒙的书之外，四书全齐了，另一个书架上有几本医书，是《黄帝内经》、《神农百草书》、《难经》、《伤寒杂病论》，还有几本没有名字的书，这个家竟然有医书的存在！可范思勉又不是大夫！范宁很疑惑。
顾氏拿了把鸡毛掸子扫干净灰尘，又放了几枚除虫的樟脑，细细摩挲着这几本医书，自言自语：“相公啊，算一算，你走了五年了，二郎自幼厌恶医学，连辨认药材都不愿，自你去后，他即使日日进着书房也对这医书视若无睹，这些都是你的心血，如今落满了灰，你说咱们范家这传承难道就这样断了么？”
顾宁心里吃惊，难不成范家祖上是大夫？古代书本贵重，这些医书算得上是家族传承了，如此珍贵的东西，竟要祖母悄悄进来打扫，父亲又为何不待见医学呢？可惜她还不会说话，不能仔细问一问。
初三这天，范思勉夫妻回家了，带了秦家的回礼，是一袋鸡蛋和四斤豆子。古代的新年一直持续到正月十五元宵节，期间有互相串门话家常的，也有在家里收拾整理内务的，过年期间一般人家都不下地干活。
范思勉初四就进了书房温书，晚饭时，顾氏问道：“再过些日子学堂就开学了，你现如今可有什么打算？”
范思勉道：“我还是想继续教书，这份差事来之不易，若辞了想再回去就没那么容易了，还不知明年收成如何，我在学堂好歹有一份束脩可拿，再说了，边教书边读备考也是好的，温故而知新嘛！”
“娘是觉得你这样太辛苦，怕你吃不消，今年收成不错，这几年学堂给的束脩也攒下一些……”
“男子汉大丈夫，自当支应门庭，哪里就说怕吃苦了，娘你放心，儿子此次定要考个功名回来！”
自那日后，范思勉愈发刻苦，人也瘦了下来，秦氏心疼得不行，和顾氏商量了，隔三差五就摸个鸡蛋煮了给丈夫吃。
转眼到了二月，天气渐渐暖了，山上层层桃李花，云间深处是人家，青山村的人家房前屋后种着些果子树，如今，正是桃李开花时节，这个季节的春风软软的，吹在面上也不冷，就是风中没有水汽，有些干燥，小孩子嫩生生的小脸一吹就容易干裂，范宁的脸上涂了薄薄一层**，她的小脸依旧白嫩嫩的，可能因为蜀中多山地，海拔比较高，两颊有些红，农家人觉得**擦脸十分滋润，也算是和前世的牛奶敷脸异曲同工。
范思勉昨日就收拾了东西去了县城，县试的时间就在三天后，他去了县城，还要熟悉熟悉考场周围环境，拜访一下知交好友。
范思勉一走，家里就只剩下两个女人，再加范宁一个女娃，这几日家里都在饭前祭祖先，祈求范思勉能考过县试。
农家人吃的是粗茶淡饭，范宁如今半岁了，能吃些果泥，秦氏给她弄了些土豆泥吃。顾氏有些心不在焉，范宁举起小勺子在她眼前晃了晃，秦氏道：“母亲莫要太过忧心了。”
顾氏道：“二郎此次也不知能不能考上，当初他爹教他识字，一是想让他识几个字，不至于做睁眼瞎，二是想把医书交给他，没成想他字是识了，却打死不愿学医，我从前，再也想不到让他去走科举之路的。”
秦氏道：“公爹的医术这十里八乡的乡亲们都是极为推崇的，他老人家在时，青山村的人哪个不尊敬他，只是相公说他实在记不得医书，草药也辨认不清，这事十分可惜！”
“哪里是他不记得，他是心里想不开，他……”顾氏顿了顿道：“此事说了也只是徒增伤感，罢了，罢了，且看他以后如何吧！”
秦氏知道范思勉没有继承范筠的医术，以前听说是没有医学上的天赋，今日听婆婆说起，似乎另有内情，可见婆婆不愿多说，只能安慰道：“我听闻相公十分刻苦好学，只是前些年时运未到，前些日子，听闻李二姑娘一事，相公颇为感慨，道那卢家比李家势强，故仗势欺人，此番也是想考得个功能能支应门庭，让母亲能好好享福。”
顾氏知道儿媳妇这是安慰自己，并没有再多说。秦氏有些困惑，却也没有追问下去。
范思勉同几个同乡投住在客店里，客店临着清远河，河边长着一片垂柳，此时柳叶青嫩，袅袅挪挪地，十分美丽。范思勉拜访了县上的几位秀才童生，安心备考，到了考试那一天，早早起来赶往考场，县试一共五场，待出了考场，只觉脚下虚浮无力，浑身拉拉杂杂，回到客店洗了个澡，身体上的劳累再加精神上的压力，他躺一天才缓过来。
过了三日，县试结果公布在县衙外，范思勉一早就和几个同乡等在县衙外，小吏张口念着考过的人名，籍贯，后又粘贴在墙上，范思勉心里七上八下，这不是他第一次考县试，前几次都没中，此次却格外紧张，这眼前的哪个学子不期望考中呢？
“七里香坳山村胡得禄，中！”
“比苏县清远巷苏翷，中”
……
小吏一个个念着名字，从尾到头，都已经念到二十名了，范思勉想自己又没考中，准备离开，当年自己也是斗志昂扬，可这一年又一年，连县试都没过，他颇有些心灰意冷，年前听闻李二姑娘的事，突然觉得自己也该努力一番，不该一撅不正，一家老小，他是唯一的男人，他不努力，家里人只能受苦。
“谷昌乡青山村范思勉，中！”
范思勉听到这一声，整个人都惊呆了，心中又惊又喜，似在梦中，同乡看他傻愣愣地站在那儿，道：“范老弟，恭喜恭喜！”
范思勉道：“我，我看中了？”
“中了！中了！第十名！”
他竟然中了！比苏县县试只取五十人，他最初只巴望能考过，没想到竟然在前十，万万没想到啊！
人群中，有人欢欣鼓舞，也有人涕泗横流，范思勉晕乎乎地回了客店，躺在床上，感觉到胸腔里的心脏扑通扑通跳得急促，他抬头望向窗外，只觉朝阳正暖，微风和煦，柳枝轻蔓，碧波荡漾。十年寒窗苦读日，如今过了县试，他觉得自己胸中一口浊气算是吐出了大半，再努力一把，过了府试，自己就是童生了呢！