残阳如血，斜照在莽莽方山之上。
冠军侯夏瑾长枪奋力刺出，把最后一名燕贼钉死在地上，弃了长枪大口喘着粗气。
地上横七竖八躺着几十具尸体，通往方山隘口的古驰道已被鲜血染红，燕贼的鲜血和青州子弟的热血混在一起，打湿了道上的黄尘。
夏瑾的战袍已经被鲜血染透，脸上也满是鲜血。这个时候，他的心里终于是松了一口气，才发觉两腿颤抖得厉害。
自护送主上踏入方山以来，一路上连番血战，没一日可得安宁，彪悍的青州子弟兵折损大半。眼看就要越过方山主脉了，却又有燕贼追了上来，有了这极为惨烈的一战。
“所幸……还是不辱使命。”
看着被士卒团团护着的几辆马车，夏瑾心道。
幸存下来的士卒还有百余人，不少人已经挂了彩，血战之后都是疲惫不堪。
“过了这个烽燧，前面就是顺阳川了！”
夏瑾勉力站直身子，指着前方远处隐约可见的古烽燧，嘶哑着嗓子大声喊着。
虽是心疼士卒，不过他很清楚，此刻绝不是停下来休息的时候。
必须要翻过方山，才算真正的安全。
“这顺阳川是古楚国肇始之地，也是国朝龙兴之地！此地民风最为强悍，我朝最强的顺阳兵便是出自此处！此战便是吾等此行最后一战了，那燕贼再猖狂，也断不敢追至顺阳川！”
“诸君，等到了顺阳川，吾等再作休整！”
指着山顶隐约可见的古烽燧，夏瑾大声为士卒鼓劲。
这次跟随夏瑾南下的青州子弟都是真正的死士，一路上不断遭到燕贼阻拦，不知道战死了多少袍泽。此刻听了夏瑾的话，士卒们疲惫的脸上竟是现出几分兴奋之色。
顺阳川，终于是要到了！！！
顺阳川，号称三百里不断青，抓一把土能攥出油来，北有方山天险，南面也是莽莽群山。当年古楚国由此而兴，本朝太祖也是从此地起家，太祖的陵寝也不在京师皇陵，而是单独在这顺阳川中。
顺阳兵之彪悍天下无双，顺阳兵战力之强悍，这些同样号称敢战的青州子弟是服气的。
毕竟顺阳兵的名声，是数百年在北疆用实打实的战功挣来的，是用包括燕贼在内的无数异族的脑袋堆出来的。
顺阳不满万，满万无人敌。
何况顺阳川不单有顺阳兵，还有守护太祖陵寝的沙民部落，那同样是一支没人敢惹的力量。
到了顺阳川，就真正的安全了。
等渡过丹水，休整几日，再往南行数百里，渡过大江到达陪都之后，这份从龙之功也就真的到手了！
夏瑾见士卒被鼓舞起来，自燕贼身上抽回自己长枪，看向一辆马车。
马车的帘子纹丝不动。
轻轻一挥手，士卒们快速列成队形，拱卫着几辆马车，沿着古道向前方行去。
……
……
古烽燧建在方山主脉之上，紧邻古道，乃是楚国古长城的遗迹。
古楚国兴起之初，领地局限于方山以南，为了防御北方强邻，沿着方山主脉修建了这座长城。后来楚武王即位，励精图治，国势大振，意图染指中原，便自毁长城，耗费大量人力物力，打通了一条穿过莽莽群山的驰道。
烽燧下的这条古道，便是当年驰道的残余。
楚武王开凿的古驰道不知经历了多少次改朝换代，一直是南北交通的重要道路，直到国朝崛起。由于国朝开凿了运河连通南北，水路交通极为发达，南北漕运多走水路，这条古道也就渐渐衰微了。
这一座烽燧，修建在方山最高处，乃是整个方山的制高点。
夕阳在山，人影散乱。
士卒们在高大残破的烽燧下休息，夏瑾站在烽燧顶上，看着下方那茫茫平川，亦是心怀一畅。
方山如墙，兀立北方，丹水如带，蜿蜒曲折。
满川平地，望之郁郁葱葱，夕阳之下竟有一丝辉煌之感。大大小小的坞堡分散在丹水两岸，如星罗棋布。
此情此景，让看多了北方残破河山的夏瑾直欲吟诗一首。无奈他虽是有些文名，却没有急才，便看向了身前负手而立大袖飘飖的清瘦老者。
“一朝燕贼乱中国，河湟尽没空遗丘……”
老者默然良久，看着眼前的如画江山，一声长叹。
“林师不必忧虑，这北方之地，来日必将再取回来。”夏瑾见老人神色寥落，连忙劝慰道。
“呵呵……”老者摇了摇头，“燕贼势大，再想收取北方之地，谈何容易！能稳住两淮和荆襄，守住大江，保住半壁江山，老夫便心满意足了。漫说北方之地，便是眼前这顺阳川，三百里锦绣河山，怕是也要沦入燕贼之手了。”
“何至于此？”夏瑾一怔，“临来之时，您老可不是这般说的。”
林师一笑，神色萧索：“临来之时……小子，那是为了军心可用啊。你那上千亲兵，家乡可都是北方青州！”
“五部燕贼祸乱中原，攻克京师，已有十余年了。北方之地，燕贼不能尽取，是因我主尚在抵挡之故。”
“百姓心向我朝，燕贼残暴，却也不能尽诛。山野草莽豪杰之士，无不以诛杀燕贼为荣。世家大族世代受我朝恩惠，暗地里也多有襄助之举。”
“而如今，我等护主转进南下，这方山以北，便没了主心骨，立马便是一盘散沙！”
“豪杰义士难免寒心，而那些留在北方的世家大族，呵呵，也得开始考虑他们的后路了。”
夏瑾沉默听着，温暖的夕阳照在身上，心中却有着彻骨的寒意。
这十余年在北方与燕贼抗衡，靠的就是留在北地的世家大族暗地里的支持。甚至不少支配合作战的义军，本就是世家大族暗地里建立的。
而如今，随着此次转进，北地再无王师！
“五部燕贼人少，虽则强悍，却无法覆盖中原，然则世家大族一旦倒向燕贼，为了在燕贼那里建立功勋……到时候，便是同室操戈的局面了。”
“顺阳人再如何强悍，此地毕竟只是弹丸之地。北方世家大族一旦与我们反目，倾覆此地简直易如反掌。毕竟与燕贼相比，他们更明白如何对付这里的百姓。”
“到了那时，顺阳人……也未必会与燕贼死战。太祖的恩惠……毕竟都过去几百年了。”
一片青叶落下，林师伸指稳稳捻住，神色无比寂寞。
夏瑾沉默，看了看下边古道上席地而坐的士卒，良久吐了口气：“或许……我们就不该南下。”
“有得选择么？”林师摇了摇头。
夏瑾默然。
自京师沦陷，衣冠南渡，主上留在北方，苦苦支撑着北方战局，已经十余年了。
十余年的时间，战死的袍泽越来越多，身边的袍泽换了一批又一批。燕贼的势力越来越强大，那些南渡的大人先生们，除了清谈论玄之外，竟是一丝一毫也不肯相助。
单独一支残军留在北方，主上和林师包括他自己，已经是尽了力了。
那些早期渡江的人，不肯襄助这支孤军也就罢了，如今竟是想要背后捅刀子，算计十几年转战各地不辞辛苦的主上，谁能忍受？