“可不是，老巢就在乌山的一处山谷里，前年我进山去到那附近采药，差点死于贼匪箭下。”
周伯盯着自己的院子，死死的抓着身旁的竹子。
钟朔点了点头，世道昏乱，身处四战之地，为了苟活一条命，许多人也就只有抛家舍业逃难了。
有人远遁逃亡南方，有人不得已依附当地豪强，成为豪强的佃客部曲，结坞堡以自卫。
也有眼前这些人，没有豪强的底蕴，虽然名为占山自保，实际上行的是贼匪的勾当。
此时已经自称赵王的石勒，自从打算不做奴隶娃子之后，起家之路也是找人合伙干马匪开始的。
弱小就是原罪，弱小就要挨打受欺负，古今都是如此，在可见的时间里都会如此。
本质如此，即使是后世，也不过多披了几层好看的外衣而已。
之前他们不过是一群逃命之人，但勾连在一起成了贼匪团伙之后，他们便有了劫掠百姓、欺压良善的力量。
当看到一群贼匪就要冲入自己的院子时，周伯再也看不下去了，当即给钟朔跪倒乞求道：“恩公，贼匪凶神恶煞，请再救救我妻儿老小吧！”
钟朔想了想，便立刻扶起了周伯，拉着一脸没反应过来的他就往破烂土屋走。
“将军，你这是？”
“周伯，你先别慌，按我说的去做。”钟朔冲进了破屋，看到了覆盖在干草下的盔甲兵刃，以及一面队旗。
他自然不打算作壁上观。
看贼匪这架势，似乎不只劫掠粮食这么简单，似乎有修筑工事的意图。
这好不容易找到一处有百姓基础的落脚点，不能就这么被这群贼匪进占了。
他不知道宋襄什么时候能够带回斥候队，倘若让贼匪站住了脚，恐怕他们想在这里喝口水都难。
从那名队主身上扒下来的筩袖铠，由鱼鳞形铁甲片用红绳编缀而成，甲袖只到肘部，整件甲衣则只长至胯部。
此刻穿在钟朔身上有些短，不过好在贴身。
戴上铁胄，腰间系上活舌带扣皮带，脚上穿上圆头高靿(yao)靴，当他挎上环首刀，背负弓和箭箙时，身上的逃难青年落魄气质顿消，一股精悍英武之气破屋而出。
“怎又叫我等看守？”
处于村舍一角的竹林边上，几名贼匪看着其他人在不亦乐乎地扑鸡捉狗、强抢掠夺，不由得郁闷。
“就是，队主未免也太贪婪了些。”另一人也忍不住转身过来，跟着一起愤愤不平。
但转眼两人便躺在了地上，眼中一道远去的身影越来越模糊。
周伯残破的院门，久经摧残后，这次终于被一群贼匪踹开了，轰然倒在了地上。
“想逃？给我下来！”
正帮着儿媳翻出后院墙的郑氏，一把便被贼匪拽在了地上，儿媳沈氏连同孩子一起摔了下来，婴儿顿时啼哭出声来。
沈氏立刻大哭着向孩子爬去，却被一名贼匪一巴掌扇开，随即那名贼匪便向婴儿准备抬脚。
他们不需要一个婴儿当累赘，徒费粮食和人力。
“嗖……”
脚未起，箭已到。
那名贼匪目光下移，模糊中看到一只沾血的箭头从自己的脖子穿出。
身旁的几名贼匪登时大惊，顺着箭道的方向，陡然看到一名顶盔掼甲、身形挺拔的士兵。
围墙边上，士兵反手向后一搭，拈箭在手，拉弓上弦，瞄准撒放，动作连贯，转瞬之间一气呵成。
“咳……”
“是贼兵！”
“贼兵来了！”
剩下四名贼匪当即四下奔逃，就要就近从后院翻出，逃到后山去，结果三人胸刚贴到墙，便纷纷成了挂在墙上的靶子，随后又缓缓从墙上滑落。
最后一人趁机得以翻过，见其他人都闷哼一声都没有动静了，立刻不断变换走位，像乱窜的野猪一般。
不过钟朔不疾不徐，搭上了箭，就在对方要钻入茂密的灌木中时，松开了弓弦。
“啊！”
箭矢贯穿了对方的大腿。
正中。
钟朔收弓，眼看着对方在灌木中钻行，出了灌木丛之后，然后拖着瘸腿朝着村舍的另一边拐去。
“阿婆，快起来。”钟朔赶紧抱起了孩子，还给了沈氏。
“将军！”郑氏赶忙爬了起来，“将军速去，贼匪众多！”
钟朔想了想，道：“先不急。”
村舍的另一边的一户院子，高乾正在手下的伺候下，在桌上倒上了酒。
他看着手下从一户户中满载而归，正要痛饮一番时，一声疾呼瞬间破坏了他的兴致。
“队主！贼兵来了!”那名大腿中箭的贼匪一瘸一拐地冲进了院子。
“你说什么！？”高乾瞬间蹦了起来。
“贼兵……贼兵来了！”贼匪指向了郑氏土屋的方向，“已经开始进攻了！”
高乾看着贼匪贯穿大腿的箭，以及其不断淌血的腿，当即就站不住了。
“快搬东西！”他立刻给院中自己的亲信下令，随即准备跑路。
不过刚想冲出院子的时候，又强行稳住了心神，一把薅住跟在后面的贼匪，“在哪？快指给我看！”
“就在那！”贼匪手指向了南边。
顺着手指的方向，高乾看到了有顶盔掼甲的贼兵正朝自己方向而来，贼兵身后一侧更远些的竹林中，竟然竖起了一面贼兵队旗！
“贼兵有多少人！？”
“不知。”那名贼匪显然也看到了旗帜，顿时哆嗦了下，“但定然是精锐。”
“精锐？如何得知？”
“队主，对方一人瞬息便射杀了我等几人，若非我跑得快，恐怕此刻也没法向您报信了！”
此刻竹林里隐约传来甲片摩擦的淅索声。
对方在集结准备进攻！
至少两百精锐！？
“快撤！”高乾当即不再犹豫，虽然他手下也有两百多，但他深知战力比普通人没啥两样，打家劫舍还行，但是面对全副武装的精锐贼兵，恐怕只有被砍瓜切菜的份。
而且看这架势，对方似乎要将将他包围了，一旦如此，他们估计就要全部交待在这，连突围的机会都不会有。
“队主，那屋里的……”
“别搬了，通知其他人快撤！”高乾扔下一句之后，便头也不回向东往山里逃去了。
竹林里，周伯此刻正满头大汗。
他身旁的竹子上，那面缴获的队旗正绑在竹竿高处。
竹竿枝杈上，剩下的三幅铁甲挂起，而他正竭力地牵动三幅铁甲的下摆，猛烈地摇晃着。
二十多斤的铁甲费力不小，但甲片摩擦的声音依然不断传出。
眼见对方果然狼狈出逃了，钟朔停下了进击的脚步，闪身进了一间院子。
“你……恩公！？”
那户人家正哭着收拾被贼匪泼洒了一地的粮食，看到突然有甲胄闯入，先是大惊，随后认出了钟朔，顿时喜出望外。
“稍安！”
钟朔止住了对方激动的心情，确认了贼匪翻过了东边那座山坡后，立刻说道:“你等莫惊，只需和往常即可。”
说完他便立刻走出了院门，去往别家。
挨家挨户抚慰了一番之后，钟朔迅速回到了竹林，此刻周伯双手已经在颤抖，但还在奋力摇晃着盔甲。
“可以了周伯，不用再晃，贼匪已退。”
没等周伯上气接上下气庆幸一会，他又道，“你迅速找来引火之物，就在竹林里堆起二十来堆枯枝败叶，稍后点火引燃。”
“啊？好，我马上去。”
尽管不知道钟朔要干嘛，但周伯还是立马去执行了。
很快，竹林里二十多堆枯柴被周伯堆了起来，而且尽量分散开来。
见状，钟朔很快执弓持刀，再次朝村舍返还而去。
贼匪虽然暂时退却而去，但是并不代表危险解除，万一贼匪回过味来，发现了其中的不对劲，再去而复返，到时候别说救人，他自个恐怕都得跑路。
弓上弦，他一路在村舍中摸索前进，一直到了刚刚高乾所在的院子。
很快，钟朔便发现，这座院子不仅位置不错，而且还闪着金光。
发财了。