果儿将食盒端来时，徐元道还在倒腾那一堆草药。小药僮在一旁看着火，也是忙得流汗。
他炼制的药物，毒性还没拿捏妥当，如果和那边的厨房挨得近了些，恐有些隐患，所以就找了个远僻的院子。
果儿放下食盒，便去瞧放置在一旁的药粉、药丸、汤药。
徐元道转过头去瞧见的一幕，便是她正凑近了去闻那刚出炉的药粉。一颗心立马跳到了嗓子眼，连喊都喊不出，只一把将她拽远了些。
“知不知道这样很危险！”声音里难得带了点怒意。
果儿睁着迷蒙的圆眼，里头写满了困惑，缓缓摇了摇头。
徐元道见她懵懂的样子，瞬间没了怒气，语气缓和了不少，“那是我刚研制出的毒药，毒性有些强，你这么靠上去，仔细你的小命。”
果儿还是无畏，指了指他。意思大概是，有你在，毒不死。
徐元道心中稍感欣慰，“有我在，你自然无事。不过，”拉起她的衣领，将她拎到一旁，“你还是离远些。”
果儿嘟了嘟嘴，不情不愿地将食盒递给他。
她被主子分来此处，但她不通药理，不知能帮些什么忙。也不是主子是怎么安排的。她觉得去厨房守着，倒才是个适合她的好差事。
徐元道抱着食盒笑得贼眉鼠眼。幸好听不到果儿心中所愿，不然他得食不知味了。
院外的将士还在休息。黎南看到随念，立马将她拉过来，“喂，我说你那个丫头是从哪里找来的宝贝？”太猛了，一连干翻了十个。
随念挣脱他的拉扯，“怎么？看上我家丫头了？”
黎南打了个哆嗦，“不敢，你看那人，”随念随着他的视线看过去，是一位块头颇大的将士，“只三招，就被夏月撂翻了。”
随念不意外，“其一嘛，是那人轻敌；其二嘛，”随念插着腰，带了些痞气，“是因为我们家夏月确实很厉害。”
她脸上的笑容着实欠扁，黎南眼红，只能阴阳怪气地说，“你家王爷见了你这模样，肯定想退婚。”
随念摇头晃脑得站起来，拍了拍他的肩膀，“婚是退不了的，夏月你也别觊觎了。”说完潇洒走开。
黎南对着她的背影，踹了好几脚。
另一旁，夏月一个人远远站着，一张冷脸写着生人勿近。刚被她打败的几个将士，时不时看过来一眼，又转过头去，小声嘀咕些什么。
随念靠过去，“感觉怎样？”
夏月从来独来独往，不曾带兵。只是跟着随念，也上过几回战场。
“人太多，记不清，有些资质还行。”脸上仍是一副兴致缺缺的表情。
这么心不在焉的可不行。眼珠一转，心里有了主意，随念问道，“黎南让我来问你，要不要比一场？”
“比什么？”
“这场仗，你和他，哪一个打得更漂亮。”
“何为漂亮？”
“自己人死的少，伤敌却多。”
夏月思索了片刻，应道，“好。”眼中不再是那种没有目的的散漫，而是生起了一丝慑人的光。
黎南忽觉得后背有些发凉。
而那日之后，夏月所在的兵组，受到了更为严苛的训练。以及，见识到了更为狠厉的打法。
“王妃娘娘，王爷让您过去一趟。”随念还在练着兵，荃儿便来传话。
这两日日日练兵练到日落时分，随念还担着巡视之职，仔细算来，竟足足有两日不曾见过他了。
自郑府人去楼空后，他们便不宿在一处了。同在一个屋檐下，却见不着几面，着实让人有些怀念从前同床共枕的日子。
苏寻见人来了，先倒上一杯茶递给她。
随念却踌躇着不敢接，她现在比较膈应茶这个东西，“我还没吃饭，别又喝醉了。”
苏寻无言。见她练兵打仗倒是利落干净，衣食住行却处处透露出傻气。没好气地说道，“专为你泡了性子温润的茶。”
随念觉得自己不能拂了他的一片好意、让人寒了心，于是赶紧接过，“王爷美意，我岂能不知好歹。”一口饮了下去。
放下茶杯，眼前却多了一张纸，随念接过看了两眼，有些不敢确信，“这是，郑府的图纸？”
苏寻慢慢啜着杯中的茶水，慢条斯理地答，“没错。”
这人做什么事，都有一种装腔作势的好看。随念不由又多看了几眼，才又把视线重新放回图纸上，“这都是你画的？”上头不仅有郑府布局全貌，甚至还有清晰的防御工事图。
“嗯。”声音淡然。
随念立马殷切地望着他，“我哥说我顶多是个将才，我瞅着你至少是个帅才，咱们一唱一和，甚是合衬。”
语气有些谄媚，苏寻却听得很是舒坦，“那就劳烦随将军，替我着些将士，按着这图开始动工吧。”
“领命。”说完，还行了个半跪之礼，嘴里嚷着“这次准够他们喝一壶了”，又风风火火出去了。
苏寻望着她的背影，有些木然地抚上胸膛。这里，他的心还在微弱地跳动着，但远不如她那么生机勃勃。
眼里闪过一丝落寞，随即又自嘲了起来，那么多年都这么过来了，为何此刻突然升起这种虚无的渴望。果然，人都是难以满足的么？曾经连虚弱地活着都是渴求，如今却想拥有的更多。
他慢慢闭上了眼，睫毛在眼睑之上轻轻颤动。再睁开眼，又是一副无欲无求的模样，眸中一片清明。
却说赵穆在西成山上，也整日带着底下的兄弟操练。
那日，他照例在山中视察各部，身后跟着跟随他多年的马二爷。
马二爷在帮中算是个谋士，前些时候去了趟云州，打点了些事务，回了山中，才知道帮中出了如此大事。
马二爷一回来便同赵穆说了些交心的话。
两人照例如往常一般，喝酒，议事。
说起大战在即，马二爷叹了口气，开口道，“大当家，虽说我们白罗寨，是靠着秦家才有今日之势。但帮在，秦家对我们的恩义才在。秦公子此番，却是要将白罗寨当作他手刃仇人的刀，他是执刀之人，断不会在意这刀会不会折。此役若胜了还好，若败了，怕是要将咱们这寨子，拼个干净。”
这话不可谓不发自肺腑。
这件事，赵穆也仔细想了想许多天。他也是读过书的，自然懂得杀驴卸磨的道理。但正如马二爷所言，白罗寨靠着秦家这棵大树，才有今日之局面。如果这棵大树，不再为他遮风挡雨，就凭这宁安王的手段，自己怕也是守不住这个家业。
“老马，你说的这些，我都明白。只是不顺着秦家，我白罗寨铁定是个死。若顺着秦家，杀了那苏寻，咱们照样还可以在这锦州城中逍遥。我是没得选。”
马二爷见他心坚如铁，也就不再劝，大笑了几声，“罢了、罢了。我们这些做了匪的，如何还想有百年身哟。既不能回头，那便拼死一战吧。”
两个人这晚上，心绪复杂，多喝了几杯。
没曾想，第二日赵穆睡到日晒三杆起来时，却见帮里乱了套。
他甫一推开门，便见外头人人神色匆匆。有背着包袱的，拖家带口的，还有拉拉扯扯相互推搡的。但见了他，都做躲躲闪闪状。
随手抓了个离得最近的兄弟，喝道，“李老四，这是怎么回事？”
被唤做李老四的正忙着扯另一个人的脖子，见到赵穆，如见了救星，“当家的，你来得正好。我逮住了个狼心狗肺的，正要带给您发落。”
赵穆望了那人一眼，不知是憋得，还是怎的，那人脸色红如猪肝。再过一时半刻，只怕便去了。便让李老四先撒开手，“说，怎么回事！”
“这群狗东西，不知道听哪个王八羔子瞎说，说我们这次去杀那个王爷，必死无疑。这些个怂货，收拾了包袱就想跑。”说着狠狠瞪了那人一眼。
赵穆总算知道帮里乱糟糟的一片究竟是为何了。他沉默了一瞬，再抬起眼时，眼中有了决断，再次问道，“你要走？”
那人被赵穆的气势吓得有些哆嗦，嘴巴张了半天，终于开口，“是，我想走，那又怎样？”硬着头说完这句话之后，好像获取到了某种勇气。
见周围的人都朝这边望过来，他干脆一口气说了个明白，“我们都是在郑狗贼的治下活不下去，才来做山匪的。可如今当家的你要做的不止是抢东西，还要带兄弟们杀入太守府。当家的，这可是杀头的买卖。”
赵穆冷静听完，才沉声说道，“你说的这些，我都知道。可你们既入了我白罗帮的伙，那便不是想退便能退。”说罢，拔过马二爷身上挂着的刀，手起刀落，带着余温的鲜血散落在三人之间。
一刀毙命。
“白罗帮与宁安王一战，势在必行。再有想逃的，这便是下场。若胜了，我们还可以在这里，做个山里皇帝。若败了，太守府就是我们的坟墓！”这一句，响彻山巅。让四散奔逃的众人，都失了魂。
将刀丢还给马二爷，“清点各部人数，着人看守。想逃者，杀。”
众人面面相觑，心中惊惧，敢怒不敢言。
山中一片肃杀之气。
五日之后，秦淙终于带着十余个刺客，命赵穆领着罗帮残部，在山下集结。
秦淙早听闻了白罗寨众人叛逃之事，见到这仅剩两千余人，也不觉意外。他自不将希望放在白罗寨身上，他们只需要为他筑起一片肉墙，挡住黎家军。刺杀之事，他自有万里挑一的杀手去做。
“若是他们用火攻怎么办？”
“那便往湖心去。挑些功夫好的，守好几个口子，弓箭手在后排放箭。”
简易工事两日便做好了。泥沙袋、石头堆儿，都在关键的卡口放好了。准备得充分了，几个人没事便在一起讨论各种攻防手段。倒真有些像在军营里的感觉。
“报，白罗寨的人下山了。”
随念看了看天色，夕阳已西沉，嘀咕了句，“月黑风高杀人夜么？”收拾了下桌面上摊开的地图，朗声道，“让各部做好作战准备。”
“是。”众人皆领命而去。
“荃儿还要留吗？”随念问。荃儿便是白罗寨留在郑府的眼线，也是苏寻和随念为白罗帮留的缝隙。每隔一日，她便将府中的情况传递给白罗寨。
苏寻将府中的守备人数和手段，都借荃儿之手，传递给那位秦公子，换一个将白罗寨一网打尽的机会。
而那位秦公子，无疑是应下了。
“留着吧。”杀与不杀都没有意义的人，还是不杀吧。
随念点点头，朝外头走去。她也得去前头号令她的弓箭手。走到门口，却又像不放心似的，回头嘱咐道，“你要记得不要四处乱跑，在湖心亭等我。”
苏寻有生以来，头一回受到这有如对三岁小儿般的叮嘱，有些啼笑皆非，“我自然记得。”