胡天八月即飞雪，然而直到天地苍茫一片白，皇上也丝毫没有要班师的意思。
大军在北境寒叶城会和出关，沿古商路取道，沧山、离州、厄尔城……直到现在，已经能看见斡伦河的支流。
一路势如破竹，哪怕关外天寒地冻，不畏风雪的朔北铁骑做先锋，依旧让边川各部丢盔弃甲。
最善战的塞林部在首次北征就被大燕收入囊中，这次又攻势猛烈，如今只剩阿尔沁和察鲁哈拖着两三个不成气候的小部落，且战且退。
三大营和朔北铁骑是这次的主力，皇帝把他们重新编整，分为三路。一路天子亲率，留守中军，另外两路分别由齐王和朔北侯统帅，剿杀边军。
阿尔沁和察鲁哈已经迫近斡伦河畔，皇帝下令，让齐王和朔北侯合兵，就地扎营。
军帐里点着火炉，虞凛坐在火炉边上，手指颤巍巍地靠近跳动的火苗。
太冷了，刀都险些握不住。
朔北侯沉默地在一旁看着行军路线图，方才虞凛进来之后对他拱了拱手，除此以外，二人再无交谈。
帐外有狂风吹雪的呼啸，一声声把关外的冬夜拉扯得尤为漫长。
这样朔北侯平日里听惯了的声音，今日却让他心神不宁，行军图也看不下去了。
“歆儿在王府。”程登假装不经意地开口，“如何？”
什么如何？吃得如何？睡得如何？还是和齐王感情如何？
虞凛知道这是在问自己，但他不知道该怎么说。
要是告诉程侯爷，自己和程月歆还没圆房，会不会被老丈人召集朔北大汉，丢进斡伦河？
“王妃她，还不是很适应京兆城。”虞凛试探着回答，“我让她多去同楚王妃聊聊，找点自己喜欢的事情做。”
这样含糊其辞的回答显然不能满足朔北侯，于是侯爷追问：“歆儿在边陲之地长大，没什么规矩，皇家重礼节，她可曾……有什么不当之处？”
其实朔北侯倒不是怕女儿坏了规矩，而是怕王府的规矩委屈了女儿。
虞清晏根本不知道王妃一天到晚做什么，但他知道齐王府压根不讲究这些。
“侯爷放心。”虞清晏打包票，“齐王府没那些啰啰嗦嗦的规矩，即便有，也不是用来约束王妃的。当初进宫拜会的时候我同王妃一道，她举止很是得体。至于到了王府里头，规矩还不是由王妃定吗？”
程登稍稍宽心，满意地点头：“那就好，那就好。”
随后，拿出了两只粗陶小酒坛，走到虞凛身边，递给他一只。
“关外苦寒，这是朔北烈酒‘燃雪’，可以驱寒。”
虞凛捧着酒坛，看着眼前的炉火：“不用热热吗？”
朔北侯摇头：“不用，此酒入口寒凉，下肚如火。曾有传言说泼酒于积雪之上，雪亦可燃，故名‘燃雪’。”
虞凛冲酒坛里看了看：“真的能烧起来？”
朔北侯已经仰头一口下肚：“夸张而已，但这酒一口便可炽烈肺腑。”
虞凛也直接对着酒坛来了一口，进嘴的时候凉飕飕的，除了比水还要凉，也没什么特别的地方。
但过了片刻，从胃里开始，像有团火在四肢百骸游走。虞凛用手背贴贴脸颊，手是热烘烘的，脸也是。
“这酒……”虞凛找不出话来赞叹。
“殿下初饮此酒，切莫贪杯。”朔北侯已经封上了自己的酒坛，“不然明个起不来。”
醉卧沙场的可不能是将帅。
虞凛也收起了酒坛，对老丈人拱手致谢，临走前他问道：“不知月歆可曾饮过‘燃雪’？”
朔北侯笑着点点头。
这是边川入冬以来虞凛睡得最安稳的一次，之前半夜常被冻醒，今个竟然一觉到天亮。
醒的时候，军令也到了，要让神机营的火炮前移百里，预备两天后与察鲁哈部对决。
虞凛怎么看这军令怎么觉着不妥，这大雪天要是炮管冻住了，不得炸膛？
刚走到朔北侯的营帐外头，就听见里面有个年轻的声音在吵吵。
“要去侯爷就自己去，我不会带着朔北的兄弟们送死！”
这就言重了，现在追击察鲁哈确实不大理智，但就算赢不了，也不至于是去送死。
虞凛正准备进去看看，是哪位小将军比自己还横，里头的人就掀开毛毡帘子出来了。
那少年瞥了虞凛一眼，敷衍地抱了个拳，怒气冲冲的就走了。
这不是朔北的小侯爷程青辅吗？
自己这小舅子还真是颇有血性啊。
虞凛进了营帐，朔北侯正盯着那张已经看了无数遍的行军图。
“这道军令……”程登皱着眉头。
“此令不妥。”虞凛接上，“这不是兵部的手笔。”
程登叹道：“确实不像张大人的风格，是皇上直接下达的军令。”
“那我们能不能再等等兵部的消息？”
虽然是皇上直接下达，但还是要报给兵部。若是和兵部拟定的策略相冲突，张复昭可以上书天子，让皇上收回成命。
但是朔北侯否决了这个想法：“只有两天，来不及。”
“要不然就打吧？”虞凛也看向行军图，“虽说穷寇莫追，但察鲁哈还不足为惧。”
“察鲁哈在这，说是困于风雪无法渡过斡伦河。”朔北侯指着图上一处红标，“那阿尔沁在哪？瓦儿干和赫勒在哪？”
“探子前几日报，他们都已经过了河。”虞凛听着外头的风雪呼啸，“可是下雪之后，我们没法打探边军的动向，也不能保证他们就不会冒着风雪再渡河回来。”
怪不得方才程青辅说这趟是去送死。
“殿下从这里到中军大营，来回需要多久？”程登问道。
“大约两日。”虞凛猜到朔北侯要做什么了，“侯爷是想让我去劝皇上？若是我来不及递消息，或者皇上执意要打，该怎么办？”
“那就由臣先带兵出征。”程登叹道，“我和边川打了大半辈子的交道，到时候若是发现有何不对，我也知道该如何保全大军。”
虞凛点了十数精兵，预备前往中军大营。
程小侯爷让他多带些人马，万一半路遇上什么埋伏。
虞凛和善一笑，然后拒绝了他的建议：“统共就一天的路程，越快越安全，人带多了反而打草惊蛇。”
十几人的小队，就这样冒着风雪出发了。
天色渐暗，雪粒子也愈发密集，直往人面门上打，又被呵出的热气融化，顺着下颚流进脖子。
“不许停，今晚就要赶到中军大营！”甲胄防刀防剑，但是不防雪水，虞凛感觉自己里衣的衣襟都是冰凉的，靴子也冷得像块铁板。
其余诸人亦如此。
风雪中几乎看不清四周，突然后头的一个小兵叫喊起来：“殿下！殿下！您来看看！”
虞凛勒马，回头问道：“怎么？”
那小兵跳下马来，拂开地上新积聚的、松散的一层雪，下头稍微紧实些的雪地上，是杂乱的马蹄印。