第一卷1恋爱模拟游戏
在浪涛交叠的岩石上，有一位人鱼在唱歌。
她拥有一头微微烫卷的金色长发，水蓝色的眼睛，身上穿著以贝壳制成的比基尼泳衣。她那鱼尾形状的下半身，布满青绿色的鱼鳞，尾鳍彷佛配合歌曲的旋律般轻轻摆动著。
秋山明将身体依靠在栏杆上，目不转睛地看著这位人鱼。这里无论是沙滩、岩石与波浪，全都是人工产物。就连天上的月光，也是利用LED灯重现出来。
「如何？看起来就像是真正的人鱼吧？」
站在一旁的女向导，注视著人鱼如此提问。
「但是我并没有见过真正的人鱼。」
女向导听见秋山的回答后，回了一句「这么说也对」，以手遮著嘴巴莞尔一笑。秋山将视线往下移，能够看见女向导的裙子里，延伸出一条粗大的电线，与地板的电源连结著。只要仔细观察女向导的脸庞，即可看出她的肌肤是以矽胶制成，双眼的材质则是玻璃。
「无论是硬体或软体，机器人已能宛如人类一样做出反应。那位人鱼的歌声，就是透过自身的声带发出声音，再针对自己从耳朵听见的声音进行反馈，藉此来调整音阶。」
人鱼区域的向导，以轻快的语气解释著。
秋山目前身处在机器人研究所内。无论是唱歌的人鱼，或是负责导览的女向导，全都是机器人。
「请问您想点歌吗？」
「不必了，我差不多该走了。」
秋山如此回答后，向导露出略显失落的表情。
「这样啊，真是令人遗憾。倘若您感兴趣的话，欢迎再次光临。」
在人鱼与向导的挥手目送之下，秋山穿过海水区域，朝著写有出口的指标走去。出口旁也站著一名身穿套装的女性机器人，她将一张问卷交给秋山。
「请帮忙填写问卷调查。」
秋山立刻把收下的问卷对折两次，漫步走进大厅里。这里是休息区域，随处都可看见其他人的身影。虽然墙上张贴著「机器人禁止进入」的告示，不过机器人看得懂吗？
秋山朝著此处的自动贩卖机走去。
『在此为您推荐这个饮料。』
自动贩卖机的萤幕上显示著蔬菜汁，但是秋山视若无睹，买了一瓶罐装咖啡后，随即一饮而尽。
秋山开始观察休息区域，接著目光固定在一头被锁链绑住的狮子身上。想当然耳，那也是一台机器人。秋山单手拿著罐装咖啡，走近观察后才发现，它制作得比想像中更加栩栩如生。这只狮子完全不像布偶，无论是爪子或鬃毛都几可乱真。难道即使不是人型机器人，也追求逼真到如此地步吗？机器狮原本看起来像在睡觉，但它在感应到秋山接近之后，便立刻睁开双眼。
「……总觉得跟我想像中的不太一样。」
秋山扭头望去，发现一名女性站在旁边。这位女性穿著一件衬衫搭配牛仔裙，看起来很像是大学生。她那及肩的长发，则是染成淡褐色。
「先前听说这里的机器人与人类几乎毫无分别，但在亲眼仔细观察之后，它们果然仍与人类有所差异。」
她手持一瓶铝箔包绿茶，注视著眼前的狮子。
「你也这么认为吧。该怎么说呢？终究能辨识出机器与真人微妙的差异。亏我还以为机器人的制作技术又进化了。」
秋山也抱持相同的感想。尽管此研究所的机器人，其精细度著实令人叹为观止，但他们当真有在追求令人耳目一新的境界吗？
「总觉得相较于软体，硬体没办法跟上脚步。就算能把它们制作成像人类一般说话，却无法打造出与人类相同的外表。」
「你知道得真详细。」
「啊，我正在研究智能情报学，才会好奇跑来参观。」
「这样啊。我是外甥送我一张入场券，没有多想就跑来参观，老实说并不是很了解。」
「是吗？」
「嗯……」
两人随即陷入沉默。果然身为人类就会察觉出来，秋山此刻抱持著十分沉重的烦恼。
「你觉得该怎么做，才能够让机器人看起来更贴近人类呢？比方说采用能取代矽胶的材质。」
秋山决定接续刚才的话题。
「我认为需要加强的要素，并不是制造材质或AI程式。比方说……看穿他人的心理趁虚而入。」
少女露出微笑，并且竖起自己的食指。
「趁虚而入啊。」
确实人鱼等机器人是做得很精细，但却过于美轮美奂。若是想完美重现人类，就应该要追求更贴近人类的细微部分吧。
「这间研究所似乎在各处都设置著这类陷阱。请看这头狮子，你就是认为『这种地方不可能有活生生的狮子』，才会毫无防备地站在这里。不过这种先入为主的想法，可是十分危险喔。」
秋山看向睡在脚边的狮子。他确实没有仔细观察过，就认定这是一头机器狮。因为内心某处令他觉得这不可能是真正的狮子，而是几可乱真的冒牌货……
此时，狮子再度睁开双眼，迅速从地上爬起。秋山被吓得浑身僵硬，根本无法逃离现场。狮子随即露出锐利的獠牙，开始放声咆哮。
『您好，我是机器狮雷欧。』
狮子摆出坐下的姿势，开口打招呼。
秋山拍了拍胸脯，同时扭头看向旁边，却找不到少女的身影。原来是机器狮刚才的举动，害她吓到双腿发软，就这么跌坐在地上。
「看来果真是机器人。」
秋山轻笑一声，同时移开视线。少女似乎过于动摇，以两腿大开毫无防备的姿势坐在地上。她似乎注意到秋山的视线，一脸害羞地重新整理好裙子。
「真是的，我居然上当了。」
恼羞成怒的少女，其模样著实非常可爱。秋山总觉得自己已有很长一段时间，没有那么积极地面对其他女性。
秋山反射性伸出自己的手，尽管少女一瞬间显得有些犹豫，最终仍害臊地回握住秋山的手……
「……好冰。」
而且非常沉重。等到少女从地上起身，与秋山彼此对望之后，他才终于察觉出来。
「你是机器人啊。」
「是的，您说对了。」
少女那由矽胶组成的脸庞，随即展露出笑容。
「这就是看穿心理趁虚而入。」
后方的椅子上坐著一名长发飘逸，身材娇小的女孩子。
秋山战战兢兢地接近少女后，用食指轻轻戳了一下她的脸颊。
「好软。」
这位少女就是秋山正在就读国中的外甥女，朝仓有沙。
「换句话说，这里也属于研究所的一部分。方才先让你见识品质较低的机器人，藉此给你留下反差的印象，等你放下心防后再趁虚而入……嗯？」
秋山再次触摸一旁的机器人。
「好硬。」
然后伸手抚摸有沙的腹部。
「好软。」
「……我要生气啰。」
「我以为这说不定又是用来骗人的诡计。」
秋山抱起有沙的身体。重量与触感都跟人类一样。即使秋山觉得比起之前见面时，体重似乎变得更重一些，但她确实就是有沙。
「难道你不这么做，就无法认出你可爱的外甥女吗？」
被抱起的有沙，露出有些不满的表情。
「那个，谁叫这里的构造太过复杂。」
这里是由名为「芙蕾德莉嘉」的公司所经营，类似是让机器人接受智能学习的研究所兼主题乐园。秋山姊姊的老公，也就是姊夫出生于与AI开发相关的世家，在有沙的介绍下，秋山才来到这里。此处尚未正式被当成主题乐园使用，而是希望宾客以临床实验者的身分来协助开发。
「这里是适合孩童参观的区域，我们得继续往里面走。」
「是吗？但是这里还有很多人吧。」
「啊，你还没发现呀。」
有沙贼贼一笑，泰然自若地走在休息区域──然后停下脚步。
秋山吃惊地看向周围，原因是休息区域内的每一个人，全都瞬间停下动作。无论是坐在椅子上的亲子，或是先前被狮子吓到的少女。秋山这才恍然大悟，位在休息区域内的全都是机器人。
「不会吧。」
秋山奔向有沙后，拚死摇晃她的身体。
「……你好歹也有点学习能力嘛，难道不这么做，就无法辨识出我来吗？」
「太好了，幸好有沙你不是机器人。」
看见秋山打从心底松了一口气，原先鼓起腮帮子闹脾气的有沙，不禁当场笑喷。
「真是的，你也太夸张了吧……跟我来，我来好好帮你介绍一下这座研究所。」
有沙牵起秋山的手，向前走去。
「总觉得你越来越像我姊姊耶。」
「这是当然的啰，谁叫我们是母女嘛。」
年龄相差较远的姊姊，总是把秋山当成孩子照顾，即使结婚后也不改其作风。有样学样的有沙，也就跟著自认为是秋山的监护人。
被有沙拉著向前走之后，秋山发现一台机器人也跟了上来。就是秋山刚才误以为是活人的机器人。
「嗯？」
「请问有什么事吗？」
机器人感受到秋山的视线后，不解地歪过头去。
「你跟过来是有什么事吗？」
「因为这次被选上的是我。」
「别急别急，这也不打紧呀。你叫什么名字呢？」
插进话题中的有沙，开口向机器人提问。
「我叫做伊柯莱莎，在英文中有著平等对待的意思。请叫我莱滋就好。」
「总觉得你的语气跟刚才不太一样。」
「是的，因为我方才是在模仿人类的个性与口吻。」
「意思是会看人改变态度啰，总觉得有点表里不一。」
秋山再次向前走去，并且如此低语著。
「不过阿秋你发现莱滋是机器人之后，用词也就没再那么客气了不是吗？看人改变态度是人类很常见的事情。」
有沙沿著秋山先前经过的那条路走去。仔细一看，这才发现欣赏人鱼的观光客们，也全都是机器人。
「因为这里还没有对外开放。唯一营运的地方，就是恋爱模拟区域。」
「啊～就是我最初体验的那个，很像是在举办相亲游戏的地方吧。」
一行人前进一段距离后，抵达一个十分辽阔的区域。放眼望去能看见在这里的游乐器材与长椅，以及咖啡厅等饮食区混杂在一起，另外还有女性型机器人在其中来回穿梭。
「有何感想？阿秋。」
「虽然这么说颇失礼，但有点像是骗小孩的玩意儿……」
此区域内的机器人，都是十分标准的机器人。就连服装也以轻便与耐用为主，言行举止都显得很不自然。
「你好，要不要来聊聊天呢？」
坐在长椅上的机器人，开口向秋山攀谈。
「会像这样向人攀谈的，就只有机器人或传销而已。」
「我们是故意设计成这样的，毕竟这里是用来谈恋爱的娱乐设施。大家在面对其他人时，总会感到不好意思，但是对象换成机器人，就不会有这类烦恼了。即使稍微搞砸，双方都不会耿耿于怀。」
这么说确实很有道理。只要想成是以机器人为对象的一场游戏，参加者也更为容易敞开心房。
另外，相遇的方式也是多不胜数，比方说做作地让手帕掉在地上的机器人，不小心摔倒在地的机器人，以及假装迷路的机器人。
「这个恋爱游戏可是广获好评喔，甚至相传必定能让人找到另一半，可说是配对成功率百分之百的恋爱顾问公司。」
「先等一下，无论在这里多努力，对象终究只是机器人吧。」
这个区域里有各式各样的机器人，或许深入交往，能跟对方打好关系，但最终也仅止于此。还是说，这里是帮人介绍机器人伴侣的场所呢？归类为人格型的机器人，记得政府原则上不允许私人拥有。
「对这里赞不绝口的人并非是男性，而是女性。」
秋山的表情变得很难看。恋爱模拟游戏中的机器人全都是女性，参加游戏者则是男性人类。
「女性可以在这里登录自己的兴趣与口吻等等，然后这里的机器人将会根据这些资料进行模仿。」
秋山扭头环顾此区域内的机器人们。换句话说，这些机器人都是输入实际存在之女性的性格吗？
「说穿了就是乍看下由男性挑选对象，但其实做出选择的是女性。」
秋山用力咬紧牙根。虽然对象是机器人，会令人以游玩的心态进行游戏，但是在过程中，女性会以冷酷的方式评价秋山。
「附带一提……」
有沙瞄了莱滋一眼。
「……关于秋山先生进行恋爱模拟游戏的结果，最终结果并没有适合的对象。您交谈时都敷衍了事，导致彼此无法深入了解对方。秋山先生总是露出厌恶与害怕的表情，几乎没有一丝善意。就连给人的第一眼印象，在多数女性的评价中也很低。」
有沙感受到秋山斜眼望来的视线后，无奈地双肩一耸。
「你不是说配对成功率百分之百吗？」
「毕竟那是以女性的角度而言。」
话说回来，不觉得这样的系统太过冷酷吗？利用参加者以为是在面对机器人而疏忽大意的心态，让观察方十分冷静地暗中收集情报。
「事实上，与参加者在恋爱模拟游戏中相处融洽的女性，之后会安排两人进行参观设施等模拟约会，若是参加者没有遇见适合的对象，就会让交谈过的女性陪伴在一旁……你有取得更详细的评价吗？」
莱滋点头以对，将列印出来的纸张交给有沙。
「其实这东西是不能给参加者翻阅喔。」
纸张上写满了许多数字与英文字母。
「简单来说，这个项目就是恋爱方面的综合评价，也是女性们对你的好感度。」
仔细一看，里面有一排两位数的数值。应该是曾与秋山交流过的机器人，最后所给出的评价。
「满分是一百分吗？」
秋山一看，果然大多都是五十分以下，大概是自己对待机器人的态度过于随便。不过，有沙的脸色却很阴郁。
「有看到数值前多个横杠吧，那是代表负分的意思。」
「……如果换作是女性，肯定会抱怨这是差别待遇吧。」
「这与现实社会有何分别？无论何时何地，女性都会给男性打分数，还是你打算与对方在实际见面的情况下挑选伴侣？」
有沙取出另一张纸。那是一份登录者资料。这个公司似乎也会举办类似联谊的活动。该资料需要填写的栏位很多，除了身高体重以外，还包含职业、学历、病例、双亲职业与年收入，以及房子是否有贷款或独栋等等……
「有必要登录名字吗？」
「基本上是需要，你看这里有个较小的栏位。」
秋山拖著沉重的身体，找张长椅坐了下来。
「所谓的名字，终究只是虚有其表的记号罢了。」
秋山叹了一口气后，站在旁边的莱滋，不解地歪过头去。
「因为芙蕾德莉嘉还有举办相亲与市镇规模的联谊，若是有情侣在此取得高评价，就会让双方在芙蕾德莉嘉主办的联谊会场上见面。换言之，一开始是透过机器人来测试，然后才会实际交往。」
「到头来也只是一门生意。」
根据社员专用的说明书，似乎是要完成恋爱模拟游戏的这个阶段后，双方才会成为情侣。不过到时需要签订十分商业化的契约，比方说双方必须使用芙蕾德莉嘉的专用网路信箱，参与公司主办的活动等等。
「毕竟我们不是慈善事业啊。」
「总觉得有点累了。」
对于秋山而言，周围的机器人就跟哪来的铁块没两样。尽管被五颜六色的机器人所包围，但转眼间却全都变得黯淡无光。
有沙说了一句「别气馁喔」，然后弯腰坐在秋山的旁边。
「毕竟我也是女性才更能体会，总觉得你跟那个人不适合在一起。」
「不对不对，你之前明明就对我说『那个人根本配不上哥哥你』。」
「那是所谓的社交辞令。」
秋山会如此沮丧的理由很单纯，就是他失恋了。原本与他是大学同学的某位女性，在不知不觉间成了秋山的女朋友，明明两人一直以来都交往得很顺利，不过结局总是来得十分突然。身为女友的该位女性，只对秋山留下「我有喜欢的人了」这句话。就是如此单纯的一句话，让一切宣告结束。
现场陷入一阵沉默。没有任何机器人过来搭话，或许是察觉出两人的气氛非比寻常。
「不过，还是谢谢你喔。」
秋山向有沙道谢。毕竟这是她以自己的方式在帮秋山打气。
「只要有沙陪在我身边，我就心满意足了。」
「但我也不可能永远陪在你身边呀。比方说女性随著成长，似乎会出于本能地逐渐排斥遗传因子相近的男性，再加上学业方面也越来越忙碌……这就是所谓的命运。」
「这世上没有所谓的命运。即使有，我也会叫它去吃屎。」
最令秋山感到打击的一点，与其说是失恋本身，反倒是横刀夺爱的情敌。他十分在意前女友喜欢的人究竟是谁，难道对方拥有自己所缺乏的特质吗……秋山不惜触犯禁忌，成功打听出情敌的身分。
秋山这才明白，夺走女友的人竟是一名女性。
这么荒唐的事情，叫他如何以命运二字来概括承受。
「命运是存在的。」
秋山抬头望去，发现莱滋正看著他。
「因为许多人类，都在这里找到伴侣。」
莱滋的言下之意，就是指这里所进行的恋爱模拟游戏。
「这种游戏就叫做命运吗？在我眼中，只不过是把轮廓看似吻合的拼图，强行连接在一起罢了。所谓的恋爱，应该要彼此面对面地进行。像这种事后才跟对方坦白说，安装在该机器人体内的性格其实是我，简直是太荒唐了。」
莱滋目不转睛地注视著秋山，应该是在反思他所说的这番话。虽然秋山期待能听见理智的反驳，但却换来莱滋那伤心欲绝的表情。
「看样子，人类无法看见情侣彼此相系的那条红线。」
「意思是你们机器人能看见吗？」
秋山情不自禁从座位上起身。
「我们能看见连结在情侣之间的那条红线。」
「是透过这种单方面的模拟游戏吗？」
「你别激动，对方只是机器人喔。」
即使有沙出声劝阻，秋山仍继续与莱滋对峙。
「就算真的在这里找到喜欢的对象，对方终究是机器人，之后也不可能会喜欢上相似的那个人。」
「没这回事，若是在这里找到伴侣，之后必定也能接起那条红线。」
「我不觉得自己会输给一台计算机，更没打算跟计算机讨论何谓爱。」
「我们早已看见终点。纵使人类的恋爱充满变数，看似相当复杂，不过到头来却是极为单纯。」
「难道AI会发出指示说『在五秒后请与对方接吻』吗？」
「其实，AI也已经看穿您的结局了。」
莱滋阖起双眼，继续解释：
「我看见路边的行道树被风吹得窸窣作响，从树叶间洒下的阳光，随风摇曳宛如大海……即使身处在人海之中，两人仍随即注意到彼此，但是你们没有奔跑，而是慢慢地接近对方。随著两人越来越接近，周围的喧嚣声逐渐消失，耳边只剩下自己的心跳声，以及急促的呼吸声。接著彼此的距离只剩下三十公分，然后……」
「我先在此声明，现实中不可能会出现这种宛如B级恋爱电影结局般的情节。」
「真是的，男生总爱马上跟人拚输赢。」有沙叹了一口气继续说：「况且AI也不是为了跟人类对决而制造出来的。」
「就算如此，现实中仍存在著所谓的输赢。比方说在将棋界，人类已经输给AI了。」
「像那种零和类型的桌上型游戏，理所当然是AI比较厉害啦。即使AI在西洋棋上战胜人类，仍需要很长一段时间才能够有所突破。」
「比方说……你有听说过将棋界的冤罪事件吗？有沙。」
在2013年，A级将棋选手败给了将棋软体。在这之后，将棋联盟全面禁止选手携带智慧型手机入场比赛。原因是他们暗地里认为，即使是安装于智慧型手机中的将棋软体，都比专业将棋选手更厉害。
不过问题并非在这里，而是有人质疑某位选手在比赛中使用将棋软体。基于此原因，该名选手被剥夺参加头衔战的资格，并且被迫停赛三个月。但在经过调查后，已确定是被人冤枉。
换言之，由于将棋软体太过强悍，导致大家疑神疑鬼，造成人与人之间互相猜忌。
「……我认为这才是人类的落败。」
因为过度恐惧AI而自取灭亡。比方说恋爱模拟游戏，有可能衍伸出人类受到AI摆布的疑虑。这么一来，促成的恋爱将会失去其纯真的一面。
「我并不想让计算机指使我下一步该如何走，天底下也不可能存在著由机器所打造出来的命运。」
莱滋决定承受秋山提出的见解。
「那样的情感，也会被命运全盘接受。纵使再如何单方面，或是有时间差，就算彼此不在同一个地点，爱仍是成立的。在爱的面前，这些要素都只不过是琐碎的情报罢了。」
＊
「……我就是去了一趟这样的休闲设施。」
「啊～记得那地方很有名吧？我的女性朋友也说过，她就是在那里找到男朋友喔。」
室内持续传来空调的声响。望向窗外，能看见柏油路面上不断冒出热气，但是室内却相当凉爽。不过这宜人的空间并非提供给人类，而是为了照顾里面的花朵。
这里是秋山打工的地点。说起在花店打工，任谁听了都会莫名感到心旷神怡，但是包围秋山的花朵就只有菊花、菊花以及菊花。放眼望去全是白色的菊花。
「当初还以为这份打工，能让我结识更多女性。」
这间花店的店前有一块小卖场，不过秋山的主要工作，是在花店内侧的这片区域里，帮忙进行葬礼的准备。
「还是有女生啊，不过都是些体型壮硕的女性。」
负责栽种葬礼用鲜花的该名男子，是名叫佐竹直人的花店员工。他是一路从工读生做到成为正职人员，但他之所以会来这里打工，其实是与秋山抱持著相同的理由，那就是感觉上会很轻松。
不过秋山在上班后，才明白这根本就是一种粗活。无论是把装箱送来的大量花朵，以水切法移植到水桶里，或是包装葬礼用的鲜花，并且运送至葬礼地点，还有担任葬仪社的助手组装祭坛，全是需要体力的工作。以就读大学期间的打工来说，秋山不禁感到有些后悔，觉得自己似乎做错选择了。
「真不该跑来与葬礼相关的花店打工。」
「反正能赚钱就好啦。更何况今年夏天特别热，或许会死很多人喔。」
「真是的，瞧你又在说那种话。」
「安啦，我也会进出结婚会场，藉此来取得平衡啊。」
秋山不懂这是取得了何种平衡，只是花朵确实经常被利用在人生的各大庆典里。无论是开学典礼或毕业典礼，从结婚仪式到葬礼，另外还会买来送给爱人。想必人类是将自身难以表现出来的复杂情感，交由花朵来传达。
只是依照那个休闲设施所进行的合理化恋爱，或许花朵也成了不必要的存在。至少是没有必要买花来送给爱人了。
「在见识过那样的配对系统后，总觉得玫瑰的销售量会开始下降。」
「听说女人其实也没那么喜欢收到花束。毕竟光是保存就很麻烦，而且花朵又有生命，到时也会烂掉。」
佐竹看向秋山，露出一脸贼笑说：
「所以啊，你可别相信那种一脸开心收下花束的女人喔。」
秋山心里明白佐竹是想要安慰他。因为秋山的前女友就是收到花束时，会开心露出笑容的女性。
「既然如此，我的外甥女也不能相信啰。」
「小有沙属于特例。」
有沙偶尔会来光顾这间花店。
「秋仔，这种事很常见，你别难过啊。」
「女友被其他女人抢走，是常见的情况吗？」
「那个……我朋友最近好像也碰过这档事。」
「真的吗？佐竹先生你经常胡扯瞎说。」
「你就打起精神嘛。既然都去过那个游乐园，等你回家之后，就会有个适合你的对象送上门啦。」
面对佐竹不负责任的发言，正在打扫的秋山随口应付后，外头传来客人的说话声。秋山走出去一看，发现是一位熟人站在店门口。
「嗨，秋仔，我要购买祭拜用的鲜花。」
这位身穿T恤，体格魁梧的男子，是秋山的大学朋友，神田康平。神田身旁站著一名身材娇小的女孩子，她在见到秋山后，便立刻鞠躬行礼。这位少女也就读同一间大学，与神田正在交往中。神田在高中时就已是柔道社重量级的选手，不过他女友的身材却跟国中生差不多，导致两人站在一起时，看起来十分不协调，不过两人总是很恩爱。
「花束的长度保持在十五公分左右，另外里面要包含龙胆花，因为我奶奶喜欢那种花，还有请给我维持水质的药。」
他明明是个身材高大的男性，但买东西时提出的要求却相当仔细。
「话说我们后天会去河边烤肉，秋仔你要一起来吗？」
「没关系，那天我得打工。」
「那么，就跟我们一起去跳舞吧？只不过是……跳盂兰盆舞，到时我会请你吃炒面的。」
「三个人出去玩会很尴尬吧。」
秋山将祭拜用的鲜花包成两束，然后用剪刀将过长的茎剪掉。
「你被女友甩这件事，没人会在意的啦。」
「唉唷！你也真是的……」
女朋友用力拍了一下神田的背部。看著少女这种不经意的举动，以及就算有些恼怒，仍露出充满慈爱的笑容，原谅男友的鲁莽行径……令秋山感到一阵心痛。
「你别担心，因为是我甩了对方。」
秋山把鲜花交给少女后，接著像在赶人般地说出「去去」二字，并对著神田甩了甩手。
「我会为你加油的。」
少女向秋山挥手道别后，便与神田一同离去。秋山整理完摆在店门前的盆栽等东西时，再次望向离开的两人。一道手牵手逐渐远去的背影，映入了秋山的眼帘。
「女人还真是残酷，总是摆出一副我能感同身受的模样。」
不知不觉间，佐竹也来到了店门口。
「这种时候倒不如搞笑一下，或是把失言的男友臭骂一顿也好。」
「嗨，贫穷大学生。像我这种大学翘课王，自诩为泡面评论家的家伙，会被人甩也是理所当然。」
「果然还是当我没说好了。」
「适合与菊花站在一起的我，初次约会竟是去吃烧?荆骨畹降酶馍枨荒谛挠腥缛帐窗愕暮诎担淌稚接竺涣窖拇嬖冢镂艺庵秩松攀鞘浼遥欢一故亲≡诿挥欣淦姆考淅铮鹊桨爰塾呕菔倍尾旁旆贸械哪腥恕！?
「拜托你别说了！」
再次望向街道，已经看不见神田与女友的身影。
「唉～」
秋山用手抹去额头上的汗水，重重地叹了一口气。酷暑之下，街景看起来像在微微摇晃著。整个城镇彷佛海市蜃楼般，令人觉得缺乏真实感。
无论是喧嚣的街道或是眼前的风景，都让秋山感到离自己很远。大马路上车水马龙，无论是来来往往的人山人海、汽车的喇叭声、灰色的柏油路与洒下的夏日阳光──
都给人一种沉溺于其中的感觉。
＊
秋山随手挑了个便当，买瓶罐装啤酒走出便利商店。
虽然以前并非随时都跟女友在一起，而且明明只有花点时间发送简讯或是打电话聊天，但如今却觉得多出十分大量的空闲时间。感觉上就像是名为女友的树木被拔起后，连带树根缠住的土壤也随之消失，于是他就这样在找不到能填补内心空洞的方法之下，浑浑噩噩地过著日常生活。
秋山目前不想回家。他为了就读东京的大学，在廉价的公寓里租了一个房间，但因为住处的日照不佳，从老家带来的发财树才短短一周就枯死了。尽管与女友分手前，他认为那房间还不赖，如今只觉得那里是个既昏暗又混浊的空间。
位于两层楼公寓最角落的房间，就是秋山的租屋处。当秋山沿著生锈变红的铁制楼梯走上去时，忽然想起前女友曾天真地笑著说「没想到这年头还有这样的公寓呢」。
秋山从二楼走廊眺望天空，发现晚霞彷佛燃烧般，将天色染成一片绯红。他从口袋取出钥匙，慢慢接近住处的门扉──
「哇！」
他发现门边站著一个人。
是一名女性。秋山起初以为是前女友，但随即发现是自己看错了。毕竟他的前女友留著鲍伯头发型，而眼前女性则拥有一头及肩的长发。但是她几乎没有活人的气息，感觉上就像一尊人偶……
「你是……」
秋山对于这位简洁地与自己打招呼的女性有印象。
「您好，我是莱滋。」
她是名为伊柯莱莎的机器人，身上穿著衬衫与牛仔裙，脚上踩著一双高跟女用凉鞋。不过这栋公寓的楼梯老旧到有些变形，凭著那双鞋有办法走上来吗？她的手上拿著一包三角形纸盒，看起来应该是爆米花。
「难道你住在这附近吗？」
「我的住处是那间研究所。我今天是来见您的。」
莱滋看起来不像在开玩笑。秋山环顾周围，并没有发现其他人影。换句话说，这台机器人是独自来到这里的。不对，即使机器人可以单独外出，不过秋山明白，这得需要满足诸多条件才能够办到。
「是有沙拜托你过来的吗？」
很可能是有沙想关心失恋的秋山。毕竟这段期间，有沙经常以料理做太多为由，送点心或晚餐给秋山。只是姊姊与外甥女的关心，反倒令他感到很痛苦……
「此事与有沙小姐无关，现在是我的私人时间。」
机器人拥有私人时间的概念，令秋山感到有些讶异。
「关于之前的那次模拟，我还有事想跟您说。」
这里所指之事，就是秋山于三天前接受的恋爱模拟游戏。该系统是透过参加者与机器人进行交流，藉此找出适合交往的对象。秋山不懂她为何没有经过有沙的介绍，直接来跟自己会面。难不成是发生了什么问题吗？
话虽如此，秋山仍对此感到有些好奇。名为机器人的无机物，来拜访自己的这种特殊状况，秋山觉得非常有趣。
「至于事情是……」
「你先进来吧，等坐下来再慢慢说。」
瞧莱滋准备站在房门外就开始聊正事，秋山随即推开房门。尽管秋山已开口邀请莱滋进入屋内，但莱滋却目不转睛地望著秋山。
「由于我是人格型Ⅲ类型的机器人，即使未能与人类平起平坐，但仍拥有一定程度的权利。换言之，我是一名女性。」
秋山点头以对。政府已认定最先进的机器人拥有自我意识，同时将相关法律完善到已达自治团体的程度，因此现行法律已赋予机器人拥有人类以下，宠物以上的相关权利。
「我进房再听你说，总是要在意一下旁人的眼光。」
若是站在门外与女性商量事情，难免会让人误以为是发生纠纷。
「另外对于性行为方面，都有在系统中加上限制。比方说要我像这样上下摆动手部的行为，也包含在限制里。」
莱滋摆出手部握住某物的动作，并且开始上下摆动。至此，秋山才明白莱滋是对他抱有警戒。
「我发誓会尊重你的人格。」
「我随时都与母体保持通讯，另外透过眼部摄影机捕捉到的画面，也会自动储存。」
「我明白，所以我不能对你乱来对吧。」
「纵使私人情报会进行压缩，不会遭到滥用，但仍会暂时保存在资料库里。」
「嗯，我的房间内并没有什么重要物品，你尽管放心，所以快请进吧。」
看样子，莱滋也十分尊重秋山的隐私。
「那么，不好意思打扰了。」
不过莱滋并没有走进房间，就只是注视著房间内部而已。
「像这种第一次进入的房间，我总会感到很不适应。」
莱滋说出这段宛如人类女性般的感想。只是秋山立刻察觉，那是AI方面的概念。机器人原本就会对于未知的场所感到不适应。比方说房间内摆放什么东西，墙壁呈现何种配置，是否有其他障碍物……
「首先，我会把眼部摄影机收集到的资料传送给母体，母体再针对此空间资料进行高速分析。在这之后，我才能够在该空间内活动。」
莱滋走进房间，在弯腰的同时，抬起脚跟脱下凉鞋。秋山仔细观察她一连串的动作，并且很佩服她的平衡感。看见机器人在自己的日常生活空间里活动，当真是给他带来不少惊喜。尽管莱滋的举动，比起秋山在研究所里看到的更平凡，却令人叹为观止。莱滋把脱下的凉鞋整齐摆好。此时，包含她压住裙襬等细微的小动作，简直就跟人类毫无分别。
此房间的构造相当单纯，就是常人口中的1K。在六张榻榻米大的和式房间里，有著一个形同附赠的厨房。莱滋走到房间的窗边，便停下脚步。
秋山来到厨房准备烧水时，忽然感到一阵犹豫，原因是他不知道是否该用咖啡或茶来招待客人。
「你想喝什么？还是需要机油或充电吗？」
「请不必费心招待我。若是您不嫌弃的话，请收下这个。」
莱滋给出的东西，是不知从何处买来的爆米花。看来机器人也有伴手礼的概念。秋山把从超商买来的便当与啤酒塞进冰箱，取而代之拿出一瓶罐装咖啡，当他回到房间时，发现莱滋仍站在原地。
「你快坐下吧。」
秋山指著和式椅说道。现场除了矮桌与收音机以外，几乎是空无一物。
「那么，我不客气了。」
莱滋注视和式椅一阵子后，以谨慎的动作坐下，将背部靠在椅背上。只是她随即失去平衡，彷佛向后翻滚般摔倒在地。
「你、你没事吧？」
莱滋以相当不端庄的姿势，摔得四脚朝天。秋山立刻上前帮忙扶正和式椅，顺便替莱滋将掀起的裙子重新整理好。
「……因为关于这类椅子的资料并不多。」
难道莱滋是在抱怨这种和式椅太老旧了吗？由于她缺乏表情变化，导致秋山不知该如何应对。
「你只要放松就好。该怎么说呢？就是让自身处在易于维持平衡的状态下即可。」
为了避免莱滋又向后倒，秋山把和式椅移至墙边。莱滋屈膝抱住双腿，将身体靠在椅背上。
「对于使用这副身躯，我还只是一位新手，但原则上没有问题。」
「意思是你刚诞生到这个世上没多久啰？」
「提供给我们AI的机器躯体还很稀少。能够像这样拥有实体能干涉此世界的AI，仅有一小部分而已。我们首先会在电脑泳池中接受学习，唯独成绩优秀的AI才能够外出。」
秋山不禁觉得已有很长一段时间，不曾看见女性出现在这个房间里。纵使对象是由矽胶与钢铁组成的人偶，感觉上也能让这个昏暗的房间变得更加明亮。这让秋山认为自己是否该想开点，乾脆在房间里贴张偶像歌手的海报。
「我会来拜访您，理由是恋爱模拟游戏出现系统漏洞。」
莱滋突如其来地切入主题。
「系统漏洞？我在恋爱模拟游戏里的评价过低，果然是因为系统漏洞的关系吗？」
秋山随即冒出「果然是数据有问题」的想法，毕竟自己的评价当真是太差了。
「没这回事，秋山先生您会得到这么低的评价实属当然。」莱滋泰然自若地继续说：「不过在契合度得出好结果的对象，就只有我一个。」
秋山感到很困惑，无法理解莱滋想表达的意思。毕竟他是在结束恋爱模拟游戏后，参观研究所时才遇见莱滋。
「与其说是我，倒不如应该说是我所饰演的人格。」
确实在研究所见到莱滋时，她说话的方式十分接近人类。
「等等，意思是包含整个研究所在内，全都是恋爱模拟游戏的一环吗？」
「是的。」
这情况就跟秋山当初误把莱滋当成人类一样，利用出人意表的方式达成目标。但是根据秋山的印象，有沙似乎没提到这件事。
「当时的我，是复制了真实存在之人的个性。换言之，秋山先生您与该名女性之间已系上一条红线。」
相传该系统的恋爱成功率高达百分之百。女性们登录自己的资料，之后似乎会收到成功配对的男性资料。接著，双方会透过收费邮件信箱互相联络，或是参加芙蕾德莉嘉举办的联谊活动。
光是这样，当真能让恋爱成功率达到百分之百吗？芙蕾德莉嘉的恋爱模拟系统才启用没多久，为何会得到如此优异的评价呢？
此系统之所以能得到女性们的盛赞，势必还有其他因素。
「我们就连双方的结识情况，也会精心安排。」
莱滋毫不避讳地说出此话。也就是说，AI是根据自我判断在行动。会利用登录在芙蕾德莉嘉内的资料来帮人配对。
「研究所的营运方，也都知道这件事吗？」
「这是当然，并且会在取得男女双方的同意下，才安排两人会面。」
「但是你们也隐瞒一些事情，并未告知研究所的营运方吧。」
莱滋陷入沉默。果然一如秋山的猜测，恐怕包含有沙等人在内的营运人员，并不知道恋爱游戏区域以外的地点，也在模拟游戏的范围内。那是拥有智能的AI，自作主张决定的。想必莱滋像这样前来拜访秋山的住处，也是AI的独断独行。
这种情况不会有问题吗？倘若AI自作主张，擅自滥用个人情报的话──
「帮人成就恋爱，这是该研究所的目标，也是我们为该研究所卖命的目标。为此，我们愿意鞠躬尽瘁。」
莱滋眼神直率地看向秋山。AI对于目标的追求太过纯粹，未曾考虑过自己的行为伴有风险。它们就是基于服务人类这个单纯的欲望，加快采取行动的步调。
「至于我提到的系统漏洞，就是无法在研究所中找到与您配对的该名女性。」
面对尚未统整好思绪的秋山，莱滋继续拋出其他问题。这句话中所指的，是莱滋所饰演的该名女性吗？
「没关系，你们不必替我查出该名女性的身分。」
秋山不打算与素未谋面的陌生女子有所交流。即使退个一百步来说，假设双方有著很高的契合度，但终究不是直接与对方接触。这情况就跟收下一份个人资料，然后媒婆对自己说「这个人跟你很登对喔」没两样。
「您对于恋爱抱有错误的见解。」
秋山认为AI只是把人类的性格与外貌等条件都当成数据，但实际上恋爱已经扭曲到人类也无法理解的形态，它们单纯地替恋爱定义，就自以为能够驾驭恋爱。人类都不能掌握的存在，机器岂有办法彻底掌控。
「我会帮忙隐瞒你们AI越权的行径，总之麻烦你请回吧，我送你回去。」
「不对，我们AI比你们人类更加理解所谓的恋爱。」
莱滋迅速站起身来。
「嗯？你为何要站起来？」
「因为我发现不管用何种姿势坐在这张椅子上，都会让人看见自己的内裤。」
「我还以为你会生气咧。」
「在这名女性的个人资料里，有清楚记载著对话资料、容貌与行动模式等数据，并且能够进而预测出适合与该名女性交往的男性。虽然要经过恋爱模拟游戏后，才会让双方在现实中见面，不过双方的相遇，也是由AI在负责管理。AI将会演算出两人最适合在何种情境下会面。」
秋山不禁认为事情牵扯得越来越夸张。
「因此在恋爱模拟游戏中，配对呈现良性反应的案例，之后在现实中也会结为情侣。这就是所谓的成功率百分之百，无一例外。」
难道在这个世上，当真存在著配对成功率百分之百的婚姻介绍所吗？
「……至少之前是如此。」
莱滋瞄了秋山一眼。看来她这句话的意思，是想表示秋山属于例外吧。
「应该是作业疏失吧，或许是这名女性的个人资料里有栏位未填。」
「没这回事，我们不会采用这种不完整的资料。」
「……也就是说，可能出了什么问题吗？」
「这部分就无法确定。不过我们所管理的所有个人资料，都是实际存在的女性。只是当我们读取该名女性的现实身分时，系统却出现系统漏洞。」
秋山与莱滋饰演的该名女性，两人的配对是呈现良性反应。至于AI的目标，就是要让双方在现实中认识，进而结为情侣。
「我认为是该档案已经损毁，但结果竟然是当事人的所有情报都无法读取。若是要比喻的话，就类似于人类的丧失记忆症。」
「就算让我与该名女性见面，我也不打算和她交往喔。」
「没这回事，你们一定会交往，因为这就是所谓的命运。」
面对莱滋斩钉截铁地说出的这句话，秋山的内心出现动摇。他没想到一个机器人，竟会以如此坚定的语气说出这两个字……
秋山回想起自己与莱滋的相遇。确实自己是基于失恋，导致对所有女性产生不信任感的情况下，自然而然地与莱滋交谈。假如自己尚未分手的话，秋山很怀疑是否会出现相同的结果。一想到这里，秋山对于实际存在的这位女性产生些许好奇。
「所以你是为了解决这个疏失，才跑来见我吗？」
即使是仅仅一次疏失，对AI而言就不再是十全十美，这件事令它们如此难以接受吗？
「我不是为了解决疏失，而是为了重新连接已经断掉的红线才来这里。纵使这里并不在机器人的学习区域内，不过AI认定此情况适用于紧急避难原则。」
秋山皱起眉头，反问一句「紧急避难原则？」只不过是一场恋爱，当真有这么严重吗？
「因为此事的结果，恐怕会改变未来。AI判定如果应当相遇的两人未能结识，此情况等同于人类所面临的死亡。比方说应当诞生于世的孩子，有可能会从此消失。」
秋山此时才明白，AI将恋爱这个要素视为与人类同等重要，并且对于自己打造出来的命运，抱有绝对的自信。
「再加上我的体内，仍留有该名女性的资料。」
莱滋将手贴在自己的胸口上。
「虽然我并未拥有能够感受痛楚的心，但我仍然认为应该为已经逝去的她进行埋葬。」
机器人当真没有情感吗？用手压住胸口的莱滋，看起来似乎有些悲伤。不对，或许是秋山本身，希望她抱有悲伤的心情也说不定。