伊犁河流域。
《汉书?西域传》记载，流域“地莽平，多雨，寒，山多释横。”
广袤的草场上，能看到三个人的身影，显得十分微茫。
徐夸眯着眼，手里握着一个阳燧。在他身后，一名青眼赤须的大汉，开口说道：“水富草茂，天马成群。眼中所见，却是远山。”
徐夸呵呵一笑，拍掉落在半臂上的薄雪。
位于背阴的山谷，总显得有些潮润。虽身处雪线以下，却有着岁暮的天寒。
站在徐夸身旁的，正是东平王刘云之子，刘信。
刘信开口道：“阁下虽然是乌孙国之人，却精通汉民的语言，着实让人惊讶。”
乌孙人所讲的突厥语，属于阿尔泰语系，对他们来说，是真正的异域方言。
刘信带着徐夸，起初只是出来草原上闲步，不想遇到正在给羊马放牧的列克，于是便攀谈起来。
列克闻言哈哈一笑。
“两国虽然相距八千九百里，本始之初以来，一同打仗的时日也有不少。我的祖上，就曾跟随汉天子出征，率领人马五千，攻入过右谷蠡王庭……”
刘信笑容不见，眼神深邃起来，凝望远方出神。
汉宣帝发兵击退匈奴，至今已有六十年载。当年的乌孙族，占据着天山西北，还有伊犁河盆地的广大区域。
现如今，乌孙族真正居住的地方，只剩下伊犁河流域。乌孙国的户口，分别涨到了十万，六十万，实力反而是大大下降。
大汉王朝，又何尝不是在衰落之中。
当今的朝廷，外戚干政，天子独宠董侍中。董贤这种人，德不配位，却欲封侯拜相，实乃哀帝治国无方。
不过令人欣慰的是，大司马王莽，并没有大权独揽的迹象。
不期然，刘信想起李寻交给他的第二个锦囊。
锦囊里面的纸张，只有短短的一句话。
“如遇不测之事，宁可一死，无需逃避。”
刘信不太理解这句话的意思。
只不过，某种诡异的感觉，昭示着不祥，徘徊于他的心底。
突然间，徐夸说道“来了”。
刘信有些摸不着头脑。极目远眺过后，他看到了五名骑兵，出现在草原之上，正逐渐地朝他们逼近。
草场宽广无边，鲜少见人，突然出现的骑兵，让人瞬间警觉起来。
“快走！”
列克紧握手中的铁斧，直接扯住刘信的衣袖，就要带他离开。
这些骑兵并非“东胡”之人，附近也没有匈奴的“瓯脱”，看长相，反倒有些像是汉朝戍边的良家子。
徐夸没有动身离开的意思。徐夸没动，刘信就犹豫起来，挣开了列克的拉扯。
转眼间，骑兵到了眼前。
眼前的马匹，都穿着铁质的马凯。
骑兵的身材，看上去很是健壮。他们身上装备的，不是普通的札甲，而是做工精细的鱼鳞甲。
不知道为何，这些装备精良的骑兵，会出现在这片草原上。
“东平王咒诅九重，吾等奉大司马之命，以收孥相坐律令，来捉拿尔等！”
刘信听言，觉得颇为震惊。
父亲为什么要咒诅九重，莫不是要谋反？
锦囊里的信息，不自觉地浮现到他的脑海里。
“原来如此。这就是我将来举事的原因吗？李寻啊……能够谶言未来之事，你这个方士，确实是很厉害。”
徐夸站到刘信身前。
“苏颁，八级的‘公乘’爵位。”徐夸看向另外一人，说道，“韩冀，爵位‘不更’，可免充更卒。”
“你们根本无需戍边。如果我所料不错，你们应该是大司马身边的死士……也就是会任门的人。”
苏颁冷冷地看着徐夸，面无表情，就像在看一个死人。
“李寻阻挠大司马的计划，罪无可恕，恐怕现在已经被人枭首了。”
“杀！”
苏颁举起环首刀，向徐夸砍去。其余四人，分散开来，三人包抄列克，一人去杀刘信。
列克吹了个口哨。一群不远处逡巡的牧羊犬，一股脑地冲了过来，五名骑兵，顿时陷入了犬类的海洋。
刘信赶紧逃跑。转过头，他却惊讶地看到，徐夸已经将苏颁的脑袋抓在了手里。
太强了。
要知道，徐夸手上可是没有武器的。
“你知道吗，严格来说，我并不是鸿殷阁的人。”
徐夸对着手里的脑袋说完这句话，将脑袋随手甩掉，看向另外一边。
他没有看向剩余的骑兵，而是看向了列克。
列克的武艺十分高超，大斧这种适合贴身搏杀的武器，给他舞出了势不可挡的气势。与列克为敌的骑兵有些招架不住，很快就被劈下了马匹。
徐夸没有上去帮忙。
他想了想，弯下腰，慢慢地，原地坐了下来。
……
济阳县。
刘良的丧礼，由刘氏宗族在操办。一年之内，连续操办两次丧礼，让人有些悲不自胜。特别是刘府的家主，济阳县令刘钦，失去了妻子，还要面对自己弟弟的去世，一时之间，哽咽难鸣。
身居阁楼的李寻，探听到樊娴都的死讯，都觉得有些麻木了。现在最紧要的事情，是确认刘秀有没有得肺痨之疾。
刘良的死，确实让李寻耿耿于怀。
刘良一死，刘秀就少了一份宗族的助力，日后的起事，必然困难重重。联想到刘秀喜好佣耕的性子，还会不会跟随刘演，在南阳郡登台祭天，宣告起兵，都很难说了。
“当初就该杀了刘歆！”
李寻的神色阴晴不定，脑海中浮现出各种想法。
庄小珍，阻挠了他杀死刘歆的计划。
只可惜，对于庄小珍的身份，他没有的任何头绪。小白被庄小珍“刷机”，无法给他提供有效的信息。
自从庄小珍出现后，整个的汉代王朝，就给李寻一股说不出来的感觉。
一种诡异的感觉。
朱博一直守卫在李寻身边。看到东家神色不佳，朱博说道：“刘颖叔和剧胜跑了，这是臣仆的失职……”
李寻摇了摇头，表示没有责怪他的意思。
朱博接着说道：“只可惜徐夸前往了西域。要是徐夸出手，刘次伯定然不会丧命。”
徐夸虽然年纪轻，却有着一身高超的武艺，是鸿殷阁里顶尖的好手。
“你先出去吧。”李寻挥了挥手。
朱博应诺，乖乖走出房门，却发现门口还站着一个人。
李寻现在患得患失。
摆在眼前的，是一个可笑，又有些难堪的局面。
如果刘秀得了肺痨，自己必然要回溯，虽然减去一年寿命，也顺便救回了刘良。
如果刘秀健康，那么问题就来了，自己还要不要回溯呢？这可是要拿自己的寿命去换的。
一个刘良，值，还是不值？
“更可笑的是，如果要救刘良，不管这一次刘秀是否健康，说不定回溯过后，刘秀却感染了肺痨。这种风险，我依然要承担起来。”
李寻抬起手。下一秒，拳头狠狠击在了方桌之上。
巨大的声音，在阁楼中回响。
李寻一直以来，都觉得自己在汉代过得很顺畅。开始经商后，他就马上暴富。妙手回春，还收买了不少人心。妥妥的主角模板。
但是有些事情，就是感觉不太对劲。
很不对劲。
抬起手，血液顺着李寻拳头破损的部位，一滴，两滴，渐渐滴落在木皮地板上。
单扇门的外面，严香依靠在门旁。她歪着头，默默听着阁楼里面传出的声响，却没有走进去。