牧斋一身重孝，连日来哀伤过度，高而瘦削的身子已然有形销骨立的意味，原本黄褐色的脸倒白了一些，一听汪然明说出郑芝龙这个名字，诧异之余，竟微露了一抹笑意。
“崇祯元年被朝廷招安的海盗，他的势力广布海上，国人倒也罢了，外来的红毛鬼、倭人要过海营生，都要拜他的码头！你要打他的主意了？”
然明毫不惊讶被牧斋一眼看穿，在他看来，牧斋虽官运不行，若论做生意，未必逊色于他，可惜牧斋志不在此。
他十分自得的嘿嘿一笑：“你既然能猜到，自然也曾经考虑过。你放心，我不找你通路子，我留意许久了，也打通了关节，不过来问你一声。”
牧斋应声道：“除了我那些书籍的刊刻，我什么时候管过你把钱投到哪里去？”
常熟钱氏是本地望族，诗礼之家，富裕乡里。然牧斋这一支往上两代，却时运不济。
祖父钱顺时刚中了进士，奉命往辽东送饷，时正冬日染了风寒，抵家不到十日便去世，儿子世扬年仅七岁，寡妇弱子虽有长辈爱护，度日也艰。
世扬便是牧斋父亲，一生锐志功名，不事生产，然始终不第，是以家中一直拮据度日。
直至万历三十八年牧斋年二十九岁，会试中高第，殿试得中一甲第三名探花。钱家才终于时来运转。然这一大家子人，只靠他一人支撑生计。
牧斋的仕途，可谓几起几落，大喜大悲。细算起来，从万历三十八年至今，二十二年来他真正出仕的时间不足四年！
当年一举得中探花之后，授翰林院编修，四个月后因父亲世扬去世回乡丁忧。然因朝廷党争，这一丁忧，就是十年！天启元年复出，却又被卷入浙江科场舞弊案，辞官归里；天启四年复出编纂《神宗实录》，又被魏忠贤阉党斥为东林一党，革职还乡；崇祯元年起复为礼部右侍郎，此时的他以才学、声望、资历而论，俨然“东林魁首”，深孚人望，正待入阁为相，却又被温体仁参劾“结党”，虽海内哗然，牧斋依旧被罢归乡里。
再说即便为官，那点俸禄也不够养家的，何况仕途不顺，不能总以卖文为生，自然要寻开源之道。汪然明白手起家，十年便成巨富，虽是商人，却素来豪侠，将银两交付与他经营，牧斋十分放心！
“这次不同，郑芝龙亦正亦邪，时正时邪，你那修齐治平之心只要一天不息，我就得来问你！”
“我可是两朝党魁，朝廷之敌，何曾正了？”
天启朝时，魏忠贤将不阿附自己的人，通通斥为一党，依照《水浒传》一百零八将之名号，编了一本《东林点将录》，钱谦益之名赫然在列，号为天巧星浪子。因魏党肆虐之下，东林诸君凋零，所余诸人中唯牧斋名望才调最高，又号为东林党魁！
崇祯继位，大刀阔斧剿除魏忠贤一党，然牧斋被温体仁参劾之时，温体仁扬言“满朝皆谦益之党”，还给他起了个绰号“盖世神奸”。故而牧斋自嘲“两朝党魁”。
汪然明大手一挥，恍若衣袖一扫，尘霾皆尽。嘿嘿一笑道：
“你这党魁，都是虚的做不得数。唯有这'风流教主'之名，倒名副其实！”
钱牧斋被名流士子送别号“广大风流教主”，自然是因他年轻时才干优长又风流倜傥，是个风月场中的常客。想来牧斋被魏党号为“天巧星浪子”，自然也是他欢场浪子之名声远播。不过牧斋十分尊重风尘中之才学名姝，称许其才，怜惜其遇，风流教主名副其实，只不合他礼部右侍郎的本分！
牧斋淡漠一笑，汪然明自觉牧斋丁忧之际，言及此事，可谓失言，忙道：
“那我要走那路子了，你此刻现银可够？”
牧斋事母至孝，丧礼自不肯从简。虽有朋友门生帮衬，只怕也不够。
牧斋嘴唇微颤，眼眶又一红，略略思忖一下道：
“家母八十了，一应物事都是全的，只一些杂项使费，眼下我打算在先父母茔前筑明发堂，结庐守墓……粗略一算，也还够的。”
“如此我便安心了。牧斋兄，你也是半百的人了，孩子还年幼，为子孙计，还请节哀啊！”
牧斋点头道：“我理会得。”
这一大家子，几十上百口人，都指着他呢！
然明拉着牧斋叙一些闲话，好叫他不时刻伤着心。这边厢许颖川四人步出拂水山庄，脚步却渐渐放慢。
其时已将二月，虽春寒料峭，然今日的阳光已带了几分暖意。远望山下尚湖粼粼波光，本当心旷神怡，颖川却驻足叹道：“三年！”
舒章也拉长了声调：“三年！”
三年，谁能料到三年后又是何等局势？
卧子一向推重彝仲，最认可彝仲的时论，转眼看着彝仲道：
“彝仲兄，你怎么看？”
彝仲半眯了眼，远望江山，眼神收回来垂了眼帘问坐在地上拿着一颗草掐着扔的许颍川道：
“颖川君，以你对陛下的了解，陛下能信任温体仁多久？”
许颖川丢了手上那根衰草，抬起头来正经道：
“温体仁外表恭谨，实则心机深沉，玩弄权术他是一等一的，陛下聪明多疑，常有中兴之念，然年轻气盛，若要看透了他，除非他犯大错！”
彝仲点点头，方对卧子道：
“当初温体仁弹劾钱牧斋，我便担心党争一起，便是一波连着一波。如今局势果然应证，如今温相大权在握，无经纬之才却又嫉贤妒能。我看……内阁纷争远不会随着周相下台而结束，可惜朝中没有一个如张江陵一般的铁腕人物。”
舒章忽道：
“虞山先生即便不丁忧，可也不是铁腕人物啊！”
“是啊！！可朝廷需要一个声望高卓能行正道的人，阉党肆虐之后，普天之下，还有谁名望才华超过虞山钱牧斋的？”
众人一声长叹。
卧子仰望长空，一碧如洗。阳光和煦的洒在脸上，江上依旧，诸君赤诚依旧，心中一荡，豪气顿生。
见诸人颓唐，挨个一拳击起：
“你们都太懊丧了。陛下英明，又长存中兴之念，朝中也还有许多正直忠义之事，温相未必能把持权柄。这天下，有我等在此忧心，又何尝没有他人为之殚精竭虑？我等但尽己之能，众志成城，焉知天不会遂人意？”
众人见他眼中透着一股子炽烈的热忱，整个人雄姿英发，尽皆一笑，气氛轻松了许多。