张旭站在一片黑暗中。
躯壳没有丝毫重量，轻到根本感受不到。
此刻他站在这里，头上不再顶青天，脚下不再履黄土。
不知自己是谁，从何处来，要往何处去。
锥心疼痛早已消失，剩下的，只有空洞的茫然。
要去哪里呢？
跟着光走吗？
念头闪过，前方出现一道亮光。
光照的地方会有什么呢？
得偿所愿，心想事成，一生如愿？
快意平生，潇洒风流，名垂千古？
功成名就，出将入相，拜相封侯？
这些，应该都会有吧。
张旭跟着光走去。
暑热难捱，种满柳树的村庄，却是四处阴凉惬意。
他不知道自己叫什么，只知道今年十八，是个书生。
方才给村口赵婆婆的水缸里挑满了水，他该回自己的草庐继续读书了。
三岁开蒙，到如今，苦读十五载，只盼着蟾宫折桂、金榜题名。
他虽是一村野秀才，却是三坟无典、经史子集烂熟于胸，更是不坠青云之志。
从今岁秋闱开始，他定要过五关、斩六将，中举人、做进士，黄金榜上，得龙头望，一飞冲霄。
书生疾步走进草庐读书。
破旧的院子里，孤零零地立着棵老柳树。
柳树垂下的枝桠上，站着一只乌鸦，若有所思地将书生的一切看在眼里。
又是一年春风吹过，南柯城的柳絮尽数被风吹起。
书生果然得偿所愿，一举拔得头筹。
像他这般年少得意之人，少之又少。
胯下白马，身上红花。春风清徐，马蹄得意，一日遍览南柯城大半风光。
少年进士骑马游街，街道左右投来众人倾佩羡慕的眼神。
他身后酒楼的酒旗上站着的，不知道是不是去年那只乌鸦，冷眼旁观。
一转眼，他已经做了五年的官。
这五年间，他先成家，后立业。
娶了当初主考官的女儿，贤良淑德。
二人琴瑟和鸣、和谐美满，一年后又诞下一子。
政声更是显誉，百姓爱戴他，夸他勤政爱民，犹如民之父母。
可他却开始郁郁寡欢。
他治下的百姓能糊口、有衣穿，但是远远称不上安居乐业。
因为妖邪频出，时常有害人妖物杀人夺命，他却无能为力。
只能寄望于一些道士散修，这些人修为有高低，遇上邪物，自己都未必能全身而退。
是故多年来，又自责惭愧，又愤恨不已。
自责惭愧身为官宰，却无法护佑黎民。愤恨世道不平，百姓无依无靠。
他官署的房檐上，依旧总立着一只乌鸦，不鸣不叫。
多年后，他已经双鬓斑白。
正如少年时代所期盼的那样，出将入相、拜相封侯。
如今他已是南柯城的城主。
身为一城之主，他自然宵衣旰食、夜以继日，不敢有丝毫疏忽懈怠。
可是这个城实在太大了，各种妖邪乱世之事，也更多。
不是洪水便是干旱，种种鬼怪层出不穷。
他已经是心力交瘁、筋疲力尽。
直到疫鬼横行，南柯城中百姓尽化鬼蜮，连他的妻儿也难逃一劫。
他站在城下，望着城内面目狰狞、相互蚕食的百姓，无奈至极。
若是他不仅仅是个读书人就好了，若是他有一身修为就好了。
可是他没有，他只是一个手无缚鸡之力的人。
双手无力，没有办法赶走害人的鬼物，没有办法救他的家人，他的百姓，他的城。
直到他抬头，看见城头上站着的乌鸦。
黑漆漆的眸子，仿佛能读懂人世悲欢，正死死盯着他看。
他一眼就认出，那是跟着他走过半辈子的乌鸦。
他早就注意到，不论他走到哪里，在做什么，都会有一只乌鸦在旁边。
乌鸦终于不再沉默，鸣叫起来，凄厉的声音刺破苍穹，翅下生出黑色的火焰。
城池被黑色大火席卷，他眼前的世界突然静音，听不到一切声音，只能看到熊熊烈焰中挣扎的百姓。
乌鸦不断闪动翅膀，一只变作两只，两只变作四只......
直到形成黑压压的鸦群，在城上盘旋。
记忆被撕开一条裂缝，眼前的场景逐渐与当日的奉禹城重叠......
“怎么，还不醒过来吗？”
一道清朗之声响起，被黑色火焰焚烧的城池和鸦群如灰烬般消散。
张旭瞬间清醒。
身体有了直觉，几分沉重。
丹田处传来清晰的灼烧感与阴凉感。
睁开双眼，发现自己在一处岸边，前面背坐着一人。
对方一副渔父打扮，头戴青箬笠，身披绿蓑衣，手持钓竿。
双脚赤裸，一脚盘坐，一脚垂入水中。
渔父一边垂钓，一边轻声哼唱：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
声音清越远迈，甚是动听。
张旭正欲开口，对方却先出声：“你醒了？”
“感谢前辈搭救，请问有没有见过与我同行的小姑娘？”张旭迫切地询问星沉下落。
渔父指着旁边的扁舟道：“在那儿。”
这扁舟张旭看着有几分眼熟，三两步过去，看到星沉在船舱内睡着。
身体缩成小小一团，身上和脸上满是血污，看着很是可怜。
张旭脱下自己同样满是血污的外袍，轻轻盖在她身上，然后去找渔父。
立于渔父身前，张旭行礼道谢：“多谢前辈，晚辈张旭，请问前辈如何称呼。”
“坐。”渔父指着自己旁边。
张旭不拘泥，随他席地而坐。
“贫道楚狂人。”
张旭这才看清渔父容貌，五绺长须飘飘，面容清瘦，是个俊雅的中年人。
张旭心想这人怪极，居然与上古有名的道家隐士高人同一个名号。
那位楚狂人，名陆通，字接舆，自号楚狂人。
张旭知道他，也是因为此人曾与圣人会面，还留下一段“凤歌笑孔丘”的典故。
不知眼前这位楚狂人，又是何等来历。
张旭恭敬道：“不知楚前辈是如何救了我二人，晚辈日后好报答。”
楚狂人却道：“不必称我为前辈，我也不须你报答。”
听到这话，张旭心里“咯噔”一下。
这人莫非别有所图，他实在是被坑怕了。
“那，前辈是？”张旭试探问道。
“贫道爱这瑟江极佳风景，故而在此处流连许久。前几日恰巧遇上那小姑娘拖着你倒在岸边，随手救了而已。”楚狂人抚须道。
原来此处在瑟江岸边。
张旭想起来之前从回风城出来，追踪叶全山的时候，就曾经过瑟江。
当时江上空无一人，只有一叶扁舟，看来那便是楚狂人的船了。
张旭还想起一个人，那就是迎客栈酒窖的鬼魂谭钧。
谭钧说他曾在玄石手下脱逃，以玄石修为，谭钧一介书生，根本毫无招架之力。
听谭钧说，他曾与一名渔父相谈甚欢，对方请他饮了一杯酒，说是能在关键时刻救他一命。
能与谭钧相谈甚欢，说明对方距离回风城不远，而楚狂人恰巧在瑟江上，何况楚狂人也是渔父打扮。
看来，谭钧说的渔父，就是眼前的楚狂人。
张旭问道：“前辈可否认识一位叫谭钧的书生？”
“哦？你说他？贫道曾与他说道谈玄三日夜，也算得上是半个知音。”
楚狂人对谭钧好似很有兴趣。
张旭听他的话，也来了兴致，聊了三天三夜，连个知音都算不上，才半个？
“半个知音？”
楚狂人看着张旭，道：“贫道知己，天下唯有一人尔。”
看来这位高人对朋友要求很严格，一般人都做不得他的朋友。
张旭不知说什么，沉默一阵，问道：“请问前辈，星沉什么时候醒？”
据楚狂人说，是几天前发现他们的，但是星沉至今未醒，张旭有些担心。
“你很关心那小姑娘。”楚狂人道。
这不废话，他发现两人的时候啥情况他又不是不知道，算得上生死相依了，还不许人家关心一下。
“那是自然。”
张旭也被他问的有些懵，星沉身世可怜，纯良天真，又很依赖他，更是与他相互有救命之恩。
若不是星沉，他是出不了无涯地宫的。
他丝毫不觉得关心星沉有何不妥。
楚狂人略有深意地笑了笑，道：“她不碍事，再有半天左右就会醒来。”
“多谢前辈。”张旭再次道谢。
楚狂人道：“你很喜欢道谢，我不喜欢你如此。”
他还嫌别人礼数多了属于是。
张旭有些莫名其妙，楚狂人给他的感觉很微妙。
此人一副游历山水的样子，实力高绝。
原本忧心他是别有所图，现在张旭已经打消了这个念头。
若仅仅是救了他跟星沉，那有可能是内里藏奸。
但是他之前还无意救过谭钧一命，可见其救人完全像他说的那般，是“随手为之”。
他应该不是恶人。
但是如他这般的绝世高人，会不知道回风城里发生的事吗？
他为什么要一直冷眼旁观，实在是想不通。
张旭暗自摇头，每个人都有自己的活法，他对别人实在苛刻了些。
当时奉禹城的时候，他就指责过林易不肯救人，现在又觉得楚狂人见死不救不妥。
他此刻察觉，自己这样非常不好。
“仙途漫漫，修行不易，你却将大把时间花在救人除妖上，值得么？”
张旭没有问楚狂人为何见死不救，楚狂人却先发问。
“自然值得。”张旭坚定回道。
“不瞒前辈，我入玄门不过半年，在此之前，我是一名书生。
做书生时，一心想科举有成，能守护一方黎民，但是却久试不第。
后来开始修行，虽然实力尚且低微，但是起码我能保护、帮助一些人了，这是我以前想做却没能力做的事。
我不会参加科举了，我现在做我一直想做的事，在做身为儒者该做的事，也算殊途同归。”
张旭没有忘记昏迷时的南柯一梦，带他经历了一遍他曾经渴望的人生。
到梦境最后，他感受到的绝望，比清醒着更强烈。
作为张旭，他会修行、有修为，能一步步变得强大。有师长教导保护，有朋友相助，能驱鬼除妖。
但是作为南柯城城主，他却什么都做不了，面对强大的鬼怪，只能束手无策。眼看着城池陷落，妻儿百姓在自己面前化作妖邪。
现在他终于释然，不再执着于科举。
或许人生一世，不论做出什么样的选择，走什么样的路，最后都会心生后悔。
此刻的他甚至有些许庆幸，自己走上的，是一条有选择的路。
“儒道衰微至此，前路早就断绝不通，你还是执意要走这条路吗？”楚狂人叹道。
“虽九死其尤未悔。
前方道难通、道不通，是因为有的人不相信道会通，有的人走不到让道通的地步。
圣人前贤，在没有路的时候尚且能走出一条路来。
难道我们，在知道有路的情况下，还走不通这条路吗？”
张旭言辞固执，丝毫不听劝解。
楚狂人非但不生气，反而笑着拊掌，道：“我相信你能。”
张旭转身看楚狂人，他这样一个无名之辈，当着一位绝世高人的面讲出这种天方夜谭般的话来，对方却愿意信他。
楚狂人却不再多说多问，站起身来，道：“心愿算是了了，我该走了。”
张旭被他的话又说的一脸懵，心愿？什么心愿？
不过表面上不流露分毫，道：“前辈慢走。”
“临走之前，我想赠你一瓢饮，也算是不辜负这场相逢。”
楚狂人解下挂在腰间的木瓢，弯腰舀上来一瓢瑟江水，递到张旭面前。
木瓢并无奇特，与寻常百姓家装水的水瓢一般无二。
水也是平平无奇，清晨的江水微凉。
张旭虽不知他是何意思，也不拒绝，双手接过一气饮下。
楚狂人将木瓢挂回腰间，人已不见踪迹。
张旭转身时，扁舟也消失不见，只有星沉躺在岸上。
江上传来隐约歌声。
沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
一瓢寻常江水饮下去，张旭身体却有些不寻常。
从他清醒就一直能感受到的丹田灼热与阴凉，此刻居然渐渐平复。
张旭立刻打坐，试着调息。
被叶全山的“鱼跃沧波”伤到支离破碎的脏腑躯干，此刻完好无损，甚至强韧程度更盛从前。
丹田内原本的黑色地狱火凝珠也消失不见。
取而代之的，是一颗黑白混杂的珠子。
两股颜色扭在一起，时而互不相让，时而融为一体。
黑色是地狱火的颜色，白色的是什么？会是浩气吗？
张旭试着从调动珠子中的白气，果然是浩气。
实在没想到，他体内一直呈现游离状态的浩气，居然也会凝实。
张旭惊觉，他现在不论是调动地狱火，还是使用它，都不会觉得疼痛了。
看来是楚狂人方才的一瓢饮帮了他。
真是奇妙，他亲眼看着楚狂人从江中舀起来的水，居然有此奇效。
那便是他那只木瓢大有文章。
让浩气单独运行周天，地狱火单独运行周天，和让它们一同在体内运行周天。
张旭发现，需要先让地狱火经过脉络，运行三个周天，再让浩气与地狱火一同运行三个周天，最后浩气收束，再运行三个周天。
一共九个周天，这样修行最快。
一瓢饮，加上如此修行，张旭居然又突破了。
之前就突破到练气八阶，张旭就在打算为筑基做准备。
现在已经到了九阶，自然不能再拖了。
筑基才是真正修行之始，往后一切修炼都从筑基的基础上来，所以筑基一定要坚固扎实。
一般练气士，都是修行地，水，风，火，四气，筑基也是从此四气上来。
但是张旭很少使用四气，一直以来都是用浩气居多。
所以张旭筑基，不打算按寻常练气士的路子来。
且不说他使用浩气最多，就凭他是儒者这点，也私心地更加偏重浩气。
至于地狱火，现在虽然和浩气缠绕凝结在一起，也没必要非要用它筑基。
张旭以为杂不如精，与其各种混合在一起，不如纯使用浩气筑基。
再者张旭也怕现在用地狱火筑基，影响他以后探求儒道修行的路子。
张旭最终决定，用浩气筑基，但是地狱火和四气也不能浪费。
让地狱火做辅，四气做又辅。
既然分了主次，就不能任由浩气和地狱火自行融合在一起。
得想办法让浩气占据丹田最中心的位置，地狱火在中间，四气可以远一些。
在张旭控制下，一缕浩气和一缕地狱火在混色球上抽离出来，各自又凝结成一个小球体，然后慢慢从混色球上吸收变大。
只是这个过程极其缓慢，要完全分开，恐怕得等到张旭九阶巅峰，开始筑基的时候。
需要等待才能解决的事，张旭也不着急，索性不再管它们。
又运行了下霸王决，霸王决功法也有提升，不过因为没有修炼的缘故，相比较修为速度，还是慢了太多太多。
过了这么久，还是在第二层“山麓”，距离第三层“峦腰”还有些差距。
张旭虽然想好好修炼一番，但是现如今莫树根和小癸还不知安危。
无涯地宫的事，也悬而未决。
不好在此关头修炼。
之前的这段经历凶险万分，不过九死一生之下，修为也上升许多，也算是因祸得福。
张旭停止修行，睁眼就看到星沉蹲在身边看着他。
“张旭你没事了？”星沉说着话，一直盯着张旭看。
“嗯，我没事了，你怎么样？有没有哪里不舒服？”
星沉摇摇头，还是看着张旭，甚至眼睛都不眨一下。
“怎么了？我脸上有东西吗？”张旭笑着摸向脸颊，却呆住了。
手指所触，十分光滑。
嗯？？？
掀起袖子再看看。
果然，手臂上业火留下的疤痕消失无踪。
看来楚狂人那一瓢饮，不光替他解决了地狱火带来疼痛的问题，还帮他治好了身上的伤疤。
星沉道：“张旭，你以后不用再戴面具了。”
原来她想的是这个，“嗯，脸好了，不用再怕惊吓到别人了。”
星沉却道：“不怕，张旭什么时候都不吓人。”
张旭虽然不是很在意外表，但是听她这么说，心里很暖。
“根师兄和小癸可能还在地宫，我们回去找他们。”张旭道。
星沉听到这话，手指跟衣摆绞在一起，大眼睛蓄满泪水道：“我......我不跟你一起了，我要回去了。”
张旭知道她是自责先前不听话，非要跟去。
“我受伤不是因为你，就算没有你，我也躲不过叶全山最后那击。
你反而是我的救命恩人，你忘了是怎么带我出来的吗？”
张旭不可能同意星沉说的“她回去”这种话。
她能回哪儿去呢？回清平镇继续当小乞丐吗？
原本打算先送她上来，找个安全之地。
但是回风城现如今这种状况，哪里还有什么安全之地。
此时将星沉继续带在身边，才是最安全的。