文伯将手头上的事情吩咐下去后，绕过后园那片灌木丛，身后梧桐那一角一闪而过的身影消失的一瞬间，他嘴角噙上一抹嘲讽的笑。
书房里，原本坐在那里做着女红的江夫人已不见了人影，只留了那副刚完成三分之一的苏绣，银白的绢子上只见荷叶雏形，不知莲蕊几何。
“老爷？”
江尧从书柜前缓缓转过身来，视线不经意地往门外瞥了眼，眼神一闪，沾染上些许轻松。
“阿真，你觉得少柏这小子此招会不会太过刻意？”
“老爷您前日与大姑爷提点了一句，他今日此举想来是有自己的考量。只是里面那位近来越发多疑，大姑爷在周家那么一闹，那位要么便会相信了大姑爷耽于儿女情长成不了大事，要么便是更加疑心于他，从而牵论上四皇子。实在不好定论。”
文伯眉头紧锁，嗟叹连连，将内心对元宗帝的失望毫不遮掩地表现在脸上。
江尧知他心中对往事的种种遗憾又将侵袭，喉咙间有许多宽慰的话，却又因着不免提说起先帝名讳恐将使他陷入更大的痛悔，只好微张了张嘴无奈叹息。
“唉！少柏与四皇子确实也走得近了些。按说少年交友本就凭心凭性赤子之忱，奈何他二人处境摆在那里，一着不慎便是一损俱损呐。”
“周指挥使必然也是明白的，一向最得那位信任的他既能放任姑爷如此，可见四皇子在那位眼中根本不值一提。”
江尧见他言语之间竟或有对元宗帝的怨恨涌现，深知有关四皇子之事决计绕不过沉烟往事，深有感受地上前将手轻拍上文伯的肩膀，只吐出四个字来：“皆为天意！”
文伯眼神一闪，恢复清明，抬眼望着面前犹如兄长的江尧，嘴角扯出一记苦笑来。
“也是当年欠故人的承诺，未能守约是我疏忽之过，如今之境已然无法改变，能暗中看着那孩子少露锋芒偏安一隅，也算全个心愿了。”
“我答应过你夫妻二人，江氏一门在朝堂一天必会护他一天安宁。只是那个位置却不能为他而谋。”
“……”文伯正要说话，投映在窗内地面上的树影稍稍一晃，有树叶似箭羽般“飞”落于地。
他眼神一暗，话一出口便转了弯，仿佛之前的谈话只是一场幻影。
“老爷当真不去大姑娘那里瞧瞧端倪？我瞧着大姑爷刚进来时脸色很是不好！”
江尧自是也注意到了那还点映着斑斑光影的绿叶，落于绒毯之上稍有些醒目，他脚步轻易过来将它踩于脚下。
“自薇儿回府养病以来，少柏成日间老往这里跑，想来是周家长辈因此嗔怪了他几句正心里不痛快，且让他媳妇儿开导开导去，我们不必去多事。”
文伯笑着应和了两句，但听脚步声渐渐而近，顿于门前。
“启禀老爷，周指挥使在正厅候见！”
江尧与文伯相视一眼，若有所思地半眯了眸，抬手轻捻着胡须，于门外道:“我这就过去，你且去月薇苑请大姑爷也来正厅。”
门外小厮答应着躬身退去，几乎是同时，江尧向后退了一步，弯腰将方才踩于脚下的孤叶拾起执于指尖，缓缓抬手将其挡在阳光与眉宇之间，端详着叶脉纹络，状似自言自语道：
“秋风瑟，蛛网是要疏朗些了，过密易折。”
院落那一角高大的榕树在暖洋洋的日光中假寐着置身事外，只随着话音落，却好似有一道鸿雁虚影自树荫斑驳间掠过。
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一番虚与委蛇的寒暄后，周少柏秉着一张誓死不屈的脸迈着憋屈的步子随在周焕身后离开了江府。
随周少柏一同来拜见公父的江灵薇已从周焕口中听说了他顶撞家中两位长辈的缘由，不免心中更生一层惆怅。
她仍旧呆呆站在庭院中，顶上的日头将她本就纤细的身影拉得颀长，微风吹起及地裙角，恍然间竟似有摇摇欲坠之感。
江尧看着女儿这般情形，心头堵塞，明知她忧心所在，却无法帮她脱离。
这世间因果，本就是一个循环！
长街上。
不显奢华却气派十足的马车上，周少柏与父亲对坐在内，面色凝重。
半晌，周焕向来肃杀阴狠的脸微微一变，直勾勾盯着面前的儿子，薄唇翕动：“你说有人给你媳妇投毒，若有证据直接法办了那人就是，明明是你自己放走了嫌犯，却又为什么将矛头指于你母亲和祖母身上？难不成你真怀疑她们会对你视如生命的人下手？”
周少柏并不曾继承父亲阴鸷的气质，可正色起来的时候却有种不遑多让的冷冽。
“我不知道！所以，我得试试！”他正视着父亲的双眼中有敬爱亦有执拗，“我不信一个悬壶济世为己任的神医会无缘无故对一个不问世事的深闺妇人下此毒手。”
“所以，你就怀疑你娘和祖母，两个对你掏心掏肺的长辈？”
“是爹您教诲于我，法度之上无情可讲！况且，我只是试探一二，定论未知。若真是我误会了娘和老祖宗，届时定会负荆请罪。”
周焕没再言语，只是久久注视着眉眼之中蕴含几许痛楚的儿子，回想起江灵薇病危那一日他的失魂，心头一紧。
江家与周家的恩怨明明已被父亲有意掩盖于他身上，本以为那些过往会随着父亲的安葬而流逝于原野，此后再无人提及。
可眼下看来，并没有！
到底又是为了什么，您不惜毁柏哥儿心之所爱都要将怨恨重提呢，母亲？
街市上的喧嚷吵闹散不开心头萦绕的愁绪，父子二人再度抬头相视间，气氛已然平静了下来。
“如此，你下一步又作何打算？”
“一步步将矛盾激化之后就等着时间的‘馈赠’了。”周少柏答的犹如处理公务般无丝毫情感。
“江左丞可知道其中隐情？”周焕深邃的双眼微微半眯起，“不要骗我！”
“许是知晓一些。”
周少柏在父亲审视下第一次错开了目光，倒不是心虚，只是若是解释恐又要牵扯进江灵栀。虽说也没什么可避讳的，但那种“平行时空”的荒唐事只怕说了也是徒增笑柄罢了。
周焕自然注意到了儿子状似不经意的闪躲，却也没多做追问，只将身子向后一仰靠在车厢上，语气也淡了许多。
“江尧这个人若说有什么弱点，便是太过重情义，如果他知道自己女儿在咱家遭人嫉恨甚至有人起了杀心，怎么会同意你接她回来？”
周少柏垂着头，视线落在面前那一方绣了绯红牡丹的珊瑚绒毯子上，眼里因不得已而为之的算计生了些许愧疚。
“这一点，爹您今日不是已经帮了我吗？”
周焕面露疑惑，细一思量，方才明了。却原来，他今日因着母亲施压赶来江府捉回儿子这一行也在这小子计划之内。
只是……
周焕静静望着埋首在前的儿子，竟生出丝丝陌生感来。
为了查明真相，居然连胜过生命之人都能算计在内，该说铁面无私呢还是城府过深？
是啊，饶是江尧再不愿，也架不住他女儿执意跳回这“火坑”。
“这一次，我一定会保护好她！”似是看穿了父亲此时的想法，仍然低垂着头的周少柏轻飘飘吐出一句话来，听在耳中却似赌咒发誓般振聋发聩。