讨厌被威胁，这是人的本能，古螂也不例外。
其实原本他也没有打定主意要跟桑菊盟为敌，如果桑菊盟派个美女，带着十箱八箱金子来私底下“拜码头”，古螂也不是不能考虑立场问题。
但桑菊盟直接来这么一出，几个意思？看不起九皇子？觉得不用花一两银子，吓唬吓唬就会自觉知难而退？
桑菊盟的轻视，反而让古螂有点认真起来的冲动了。
修好的马车里，古月似乎神游天外，不知道在想什么。
古螂只好伸手在她面前晃了晃，说道：“古姑娘，我们已经踏入扬州界了，桑菊盟会如何抹除贪腐罪证，不知道你那位‘算无遗策’的纸先生，有什么说法？”
古月狠狠瞪了古螂一眼，似乎古螂对纸先生的讥讽，让她很不开心，不过还是开口说道：“纸先生说，桑菊盟有天下第一书画圣手‘无笔马良’，临摹他人笔迹信手拈来。多半会伪造相关凭证，将所有罪责推到某个无关痛痒的小吏身上，弃卒保车！”
眼神里充满自信，似乎是在古螂面前为她的纸先生扳回了一城。
古螂不以为然，但也没作解释，反而笑笑问了一个似乎完全不相干的话题：“你之前给我的，只是东厂搜集到，桑菊盟成员的情报。现在，我要你把扬州所有阉党成员的情报给我，越快越好！”
古月还没明白过来用意，古螂又推开了车窗，对铁拦山说道：“老铁，从现在开始，每到一个县驿站都‘歇息’，到达楚沣府四水县前，一个都不要放过！”
……
银纱般皎洁月色下，一群人围坐在一起，却井然有序，没有人喧哗。
为首的似乎是个老者，一袭青衫，略有点胖，手捏茶杯，神色轻松自然。
坐在他右手边的，是个年纪不大的男子，看起来只有三十出头，地位却一点都不低，扬州长史贺全庭，扬州第三号人物。
其余人也大都是扬州各级官员，但也有一小部分人穿着各异，看不出身份。
坐在周可望左手边的，就是个武林人士打扮的矮胖长者，笑眯眯的，一脸人畜无害。
可就是这样一个人，除了周可望，就没几个人敢直视于他！
周可望和矮胖长者气势逼人，其余人大气都不敢喘，更别说交头接耳了。
他们似乎是在等什么人，许久，周可望才打破沉寂，叹了口气说道：“看来，盟主还是不愿来。罢了，你们都说说吧。”
众人神色都是一黯，似乎盟主没来，便没了主心骨一样。
过了好一会儿，一名相貌儒雅，四十岁开外的男子才开口说道：“九皇子在司隶境内，行动缓慢，拖拖拉拉。进入豫州之后，改而日夜兼程。前几日踏入扬州界，又变得和司隶那时一样，每到一处都是吃拿卡要，恶行累累。”
“依我看，情报不足采信，此子颇有心机，故意拖延，是为了麻痹我们，不可轻敌。”
此人乃是楚沣府知府齐擎，古螂奉旨查案，将来少不了和他打交道。
东厂提供的情报，仅仅是将齐擎列入疑似桑菊盟中人。
更不能知道，这个相貌儒雅的谦谦君子，在桑菊盟中可是以勇悍闻名，乃是“荆棘道”道主，主掌攻伐。
请山贼袭击古螂，是桑菊盟高层的决定，具体则由他的荆棘道执行。
齐擎的看法得到了大多数人的赞同，纷纷点头示意。
却也有少数人嗤之以鼻，贺全庭冷笑一声说道：“我倒觉得，应该是山贼袭击起作用了，九皇子与情报里的记载没有太大出入，他或许有点小聪明，连破命案，但欺软怕硬也是事实。如今他是在拖延时日，等着被撤掉钦差，避免得罪本盟罢了。”
奇怪的是，这个贵为扬州长史，在场中人官职仅次于周可望的扬州三号人物，说的话竟然没人当回事。
官职比他低了好几级的齐擎，更是毫不客气的发出了一声冷笑。
桑菊盟不以官职论地位，只看真实本事。
贺全庭年纪轻轻就身处高位，是靠的父祖荫庇，本身本事平平。在桑菊盟里连副道主都不是，地位远低于齐擎。
气氛又陷入了尴尬，坐在矮胖长者左手边的男子开口了：“好了，无论九皇子是真认怂还是扮猪吃虎，结果都不会有什么改变。寒梅已然映雪，九皇子又能如何？”
此人一副商人打扮，浑身珠光宝气，尖嘴猴腮八字须，满满的土财主气质外加极度猥琐。
但他说的话，却没有任何人怀疑。
寒梅道，集中了桑菊盟各种身负奇技的特殊人才，最是诡异难测，无孔不入，专门负责各种不可能的任务。
寒梅道主很满意众人的反应，但脸色却反而变得难看的接着说道：“倒是就算我寒梅道高手尽出，也还是查不出那人是何方神圣，又是如何做到的。可恨，可畏！”
这话一出，不仅众人神色各异，就连周可望和那矮胖长者也皱起了眉头。
“确定不是阉党中人？”周可望手指轻敲着桌面，淡淡问道。
似乎并非询问的语气，只不过是最终确认心中的答案罢了。
“东厂不过是一群仗势欺人的无能之辈，有那能耐让荆棘道主吃瘪？”寒梅道主充满霸气的冷笑一声。
齐擎则脸色有点难看，刚要说话，周可望便一挥手，打断说道：“好了，错不在你。”
随后又看着一名相貌堂堂的中年人说道：“桑道主，你说吴王要来？”
桑鹤剑，明面上是扬州首府新琉府同知，仅次于知府的二号人物，私底下更为显赫，乃是桑菊盟香兰道主。
古螂早已知晓这些人的桑菊盟身份，但那是东厂番子不辞辛苦追查的结果。
实际上，周可望等人在世上绝大多数人眼里，都只是普通官员一个，就连桑菊盟扶持的太子，也不知道桑菊盟到底都有谁！
这是桑菊盟自我保护的举措，只有香兰道中的人，负责与各种势力接触、传递消息、宣传思想、招募成员等等，才会比较为世人所知。
就算如此，道主桑鹤剑的身份也还是保密的，真正在朝中与太子接触的，只有香兰道的副道主，一位朝中大臣。
桑鹤剑嗤笑一声说道：“嗯，于副道主传来消息，吴王不日来扬州，要求我们听从他命令行事。”
眼里满是不屑，似乎并不太把一位王爷放眼里。
其余人也纷纷笑了，气氛第一次这么轻松。
周可望却并不满意，板起脸说道：“够了，都谨慎一点，咱也没必要得罪吴王，按计划行事就好。”
说罢，周可望缓缓起身，抬头望着明月，背剪的双手，拳头渐渐握紧：“九皇子识相也就罢了，如果不开眼，那我们就将扬州阉党连根拔起！”