“贤弟，听闻你大好了，可喜可贺，可喜可贺啊。”李廷栋尚在床上睡觉的时候就听到窗外传来一阵喧闹，没等他起身那人就直接推门而进。
“昨晚我喝酒回来听底下人说你醒了，可把哥哥高兴坏了，我就说嘛你小子运气不会这么背，咱们寒窗十载好不容易中了怎么能这么轻松就嗝屁了。”来人不是别人正是李廷栋的同乡好友喻以恕，前几日李廷栋从楼梯上摔下来，正是这人把他送回江西会馆的。
两人一同在豫章书院求学，喻以恕年长李廷栋几岁，一直把他当小弟照顾，如今两人一同中第当真是可喜可贺，虽然两人的名次都不算太理想，李廷栋最后一名，喻以恕倒数第四名。
不过既然中了那就比全天下九成九的读书人都成功，自然有骄傲的资本，喻以恕自从揭榜以后就应酬不断，昨晚上回来以后听到李廷栋醒来本想连夜赶过来，可又怕打扰李廷栋休息，这才一大早就赶过来了。
“原来是喻兄来了，快进快进。”听的声音，李廷栋起床想迎接一下。
“你快好好躺着，咱们兄弟不讲究这些客套。”喻以恕赶紧上前按住李廷栋不让他怕起来。
“喻兄多虑了，我是真好了，吃的香睡的香。”经过一夜的休息，李廷栋的神采果然与昨日不同，本来他受的伤就不重，只是脑袋被磕了一下之后差点魂飞魄散，如今三魂七魄俱已归位，自然没什么大碍了。
“果然是大好了，这几日可把为兄可愁坏了，过几日就是金殿传胪的大日子，你这昏迷不醒岂不误了大事，如今既然已经大好了那就好好准备一下，过几日就要去进宫面圣。”喻以恕庆幸的说道。
“金殿传胪？”李廷栋疑惑的问道。
“按照往年惯例，新科进士需进宫面圣谢恩，一辈子就这一次机会哦。”喻以恕一脸自豪的说道。
也许是百年后的李廷栋在电视上看多了帝王家事，反倒对这个读书人的最高荣誉不怎么感冒，笑着对喻以恕打趣道：“现在啊别管什么金殿传胪，还是把肚子填饱最重要，我这肚子早就饿的呱呱叫。”
“哎，我发现你这一次撞了脑袋以后变化很大啊，你以前不是一直以金榜题名为人生第一大事嘛，做梦都想着靠这个光宗耀祖呢。”喻以恕有些不相信的说道。
“要是你在鬼门关前走一趟你也想得开，等我穿上外衣就出去吃早餐。”李廷栋穿戴整齐后走到盆前开始拾掇起自己。
“吃了没事我撞自己脑袋干嘛。”喻以恕见挥了挥手后说道：“你这身上的袍子可太旧了啊，不成体统，咱们现在好歹也是进士出身，不能太寒碜了丢了脸面。”
“我这一时半会上哪去找新衣裳去啊，凑合穿吧，再说了面圣不是还要几天嘛。”李廷栋倒也无所谓。
“随你，你不觉得丢人就行，刚好我带你去办件大事。”喻以恕说完就拉着李廷栋出了江西会馆的大门。
喻以恕领着李廷栋七拐拐，钻入了北京的小胡同内，此刻太阳已经升起来了，整个北京城已经苏醒过来，皇城根下的老百姓了开始一天的生活。
“包子，热腾腾的包子，馅大皮薄的包子。两位客官不进去试一下嘛？”包子铺的小二在卖力的吆喝着。
“喻兄，这包子不错，要不试试？”李廷栋被这包子铺散发的香气所吸引，正想停下脚步。
“你还真当我拉你出来是光吃早饭的啊？说了是带你出来办大事，早饭待会可以再吃。”喻以恕拉起李廷栋头也不回的往前走。
“什么大事搞得这么神神秘秘？”李廷栋见状不解的问道。
“什么都别多问，这里不是说话的地方，去了你就知道了。”喻以恕并不解释。
李廷栋知道自己的这位同窗老友不会害自己，看他脸色不像开玩笑，索性就不多问，只一路跟在喻以恕身后，不知自己拐了多少个弯，两人来到了一家不起眼的小茶馆面前，相比于其他茶馆的人声鼎沸，这家不起眼的小茶馆算是异常冷清，没有招揽顾客的小二，没有醒目的招牌，如果不是有熟人带路压根就不会想到这里会是一家茶馆。
“老板，两位。”喻以恕从怀里掏出两锭银子送到桌前。
那老板衣袖一挥不动声色的将银子收入囊中，抬头看了一眼两人后说道：“这位朋友看着有点眼生啊。”
“他也是这一科的进士，前几日有事耽搁了，今天我有空就带他过来见见世面。”喻以恕赔笑道。
“规矩你都懂，我也就不多说了，进去找个位置坐下吧。”掌柜的面无表情的吩咐道。
“一定一定。”喻以恕这才领着李廷栋进到茶楼。
“你这是唱的哪一出啊？”李廷栋是丈二的和尚摸不着头脑，看这架势好比后世进私人会所，不过一大早就来这私人会所会不会太早了。
“不管唱哪一出，我绝对是为你好，待会进去别乱说话，特别是不认识的人最好不说话。”喻以恕叮嘱道。
两人进到茶楼内发现大堂内已经有不少人，不过分散在茶楼的各个角落窃窃私语，喻以恕拉着李廷栋找了一个靠窗的角落，两人刚一落座就有小厮送上精美的早点。
如此神秘而压抑的氛围，李廷栋反倒没有多少胃口，粗略的吃了几口早餐以后就放下筷子，等着喻以恕给自己一个满意的答复。
“知道你心里有疑问，我问你，咱们辛辛苦苦寒窗苦读十几年是为了干嘛？”喻以恕见李廷栋放下筷子，主动说道。
“当官啊。”李廷栋倒也没有矫情直说道。
“还当官？你以为中了进士就能当官？”喻以恕一脸恨铁不成钢表情说道。
“难道不是吗？”在李廷栋的脑海里对科举的认识无非是古代的公务员考试，考上了就帮你在政府机关安排一个职位。
“你想的太简单了，这里面门道多着呢，且听我为你一一道来”喻以恕喝口茶润了润嗓子后给李廷栋科普可明代的官员选拔制度。
虽然都是进士，可进士当中也分三六九等，按照明朝科举的规矩，前二十名左右的进士将是国家重点培养对象，将被选入翰林院担任庶吉士，熟悉国家的法律典章和整个明帝国的运行模式。
只要你考入了前二十名，你将踏入升迁的快车道，甚至有可能登顶文人的最高荣誉入阁拜相，张居正、徐阶、高拱等名相都是出自这二十人当中，这是进士当中的佼佼者。
而中等名次的进士将被选入六部各个衙门担任基层官员，熬资历拼年龄，只要不犯错基本上能在退休前踏入帝国的最高管理层，能力突出者可能当上一部的最高官员，如侍郎尚书啥的，上朝的时候可以手持笏板当面和明朝的最高统治者皇帝汇报工作，死后皇家兴许给个谥号算是对这个人的盖棺定论，史书上也会留下一笔，算得上是青史留名。
而李廷栋和喻以恕排名靠后的进士是不大可能留在京城，最大的可能是分配的帝国的各个基层县衙担任父母官，直接和老百姓打交道。
如果能在退休之前熬到一省的知府、巡抚等官职，那就是祖上积了大德了，但大多数人会在基层官员的岁月中蹉跎半生，而后靠着在位期间积攒的丰厚财产回家享清福，至于想青史留名，请参考明朝的著名知县海瑞同志。
“天地广阔大有可为，咱们去地方上为官胜过在京城装孙子。”李廷栋还真不想留在北京当北漂，畏首畏尾到不如自由自在来的痛快。
“你又糊涂了吧，咱们去地方上当官，可这地方上的官那也是一个萝卜一个坑，凭什么就给你安排职位？还有这大明两京十三省，各地的风土人情大不相同，把你发配到西北吃沙子去你乐意啊？”喻以恕继续问道。
“那这如何是好？”李廷栋后世也是官场上厮混的人物，一听喻以恕的话就明白这里面大有讲究。就好比后世来说，一个广东的县长和一个新疆的县长差别可就太大了。
“还如何是好，你以为我今天带你来这地方干嘛来了，光吃早餐嘛？”喻以恕对自己这个小兄弟是真的无语了，读书都快读傻了。
“这地方可有什么讲究？”李廷栋大惑不解的问道。
“暂时不能和你说太多，不过实话告诉我你手里还有多少银子？”喻以恕一脸严肃的问道。
“出发的时候家父给了我五百两银子，到现在还剩了三百多两。”李廷栋搜索了一下自己的记忆，老老实实的回答道。
“算了，钱的事你就别操心了，你稍微在这等我一下，我过去问问行情，待会再和你细说。”说完撇下李廷栋，往人群中去了。
李廷栋扫了一眼饭馆，原本空荡荡的茶楼此刻已经坐满了人，三五成群的围在桌边正低头商量着什么。从进到这个饭馆起，李廷栋总感觉这地方透着一股邪性，可出于对好友喻以恕的信任，李廷栋心中纵有万般疑虑此刻也只能压在心里。