初平元年七月中旬，袁绍、曹操以本部兵马为先锋，携一众诸侯部众强攻中牟，鏖战一天一夜，虽城破，却损失惨重，而后又被吕布引部袭后军，袁绍等人于攻城战中损失战兵近三万，后吕布来袭时候又损失近一万部众。
虽然攻下了中牟，中线大军也算是有了成绩，却因为损失过大而无力再战，袁绍只得在中牟城中驻扎，修整城池，防备董卓部反扑，同时向陈留发报调来援军。
对此，曹操反驳，“盟主！孤城难守，盟主当退出中牟，与陈留后军回合，再攻京县，破京县绕荣阳，直逼偃师虎牢，威压洛阳城！”
袁绍摇头说道，“孟德休要乱说，且不说能否攻破京县，那荣阳岂是能绕过的？”
曹操说道，“荣阳守将乃董卓女婿牛辅，那牛辅不过一庸才，我等绕荣阳一是不愿再强攻大城，二是引~诱牛辅出荣阳，若是牛辅见我部孤军深入，必定不敢放过我部，否则董卓岂能轻饶牛辅。我等可在半道埋伏，待牛辅引军追击我们时，伏击牛辅，而后抢攻荣阳，荣阳一下，我部在河南尹将站住脚跟！”
袁绍犹豫了，“孟德，若是牛辅不出城呢？”
曹操又说道，“若是牛辅胆小不敢出城更好，我部只需派出数千人马假作万军，佯攻荣阳，而后本部人马强攻京县，京县一下，进逼偃师虎牢。那偃师虎牢乃洛阳城东面门户，紧要的很，董卓必定收拢兵力死守虎牢关，到时河南尹皆属我等！”
袁绍还是犹豫，“若是我等离开中牟，那游荡在四周的吕布夺去了中牟，我等耗费钱粮兵卒诸多，岂不是都浪费了？”
曹操心中骂娘，不过还是解释道，“若是吕布夺去中牟，于我等而言是好事！吕布之强，乃骑兵厉害，若是骑兵守城了，我等粮道威胁尽去，并且若是能将吕布围杀于城中，岂不是断了董卓一臂？就算杀不了吕布，只需将并州精骑大部围杀在城中，我部今后进军将再无粮道被断之忧！”
袁绍还是摇头，“不可不可，吕布骁勇难敌，我部现在伤亡甚大，若是不据守城池，恐不敌吕布骑兵。”
曹操都想抄家伙弄死袁绍这货了，这货完全就是见小利而忘大义，只是一座中牟城，就让袁绍这货捏着捧着，生怕丢掉。若是不冒险挺进，就这种进攻速度，想要打到洛阳城下，少说也得数年。
而现在各路诸侯人心已散，若是不趁着这一场胜利再立功勋，一旦停下安营扎寨，说不得那些诸侯就各自找借口回各自驻地了。
这么一来，还谈什么会盟讨董。
虽然心中懊恼，不过曹操还是耐心劝说，“董卓部众奸狡，我等若是据守城池，董卓部必定围点打援，我部后军危已！”
“孟德放心，董卓部不过四、五十万，又分兵驻防各地，就算来围城，一时间也调不来多少兵马，来的兵马少了，我们迎击便是，无需担忧。”
曹操想了想，袁绍这话也不算错，不过曹操总觉得驻守孤城不是办法，还想劝说。
可袁绍意已决，不听曹操劝说，执意要守住中牟，毕竟这算是诸侯中线少有的一场大胜，虽然代价很大，不过也能提高士气，若是将中牟这样的大城放弃，再被董卓部众夺回去，那却不是袁绍愿意看到的。
身处洛阳城中的董卓，得知前线坚城沦陷，心中懊恼，想着引大军将中牟夺回，不过却被李儒拦下，而劝谏，以大军围城打援。
董卓听从李儒计策，让李傕、张济引本部人马与暗藏的十二万精兵包围中牟，又令吕布引骑兵前往陈留到中牟的必经之路埋伏。
陈留酸枣大营中留守将校们得知前军胜利，并后军急需接应，就尽起各部兵马入河南尹地界。
不过半道却被吕布引军伏击，一战斩首万余，击溃诸侯后军。
诸侯后军被击溃之时，中牟城却被李傕、张济引大军包围。
残破的中牟城墙，袁绍等人脸色难看，都后悔没听曹操的。
特别是袁绍，他不是没想过董卓会让人包围中牟，而是无法相信董卓居然能短时间里调集十多万大军。
袁绍等人不知道，董卓这是兵行险着，在与关东诸侯开战后，董卓就听从李儒的计策，在洛阳以西，面对防备弘农王势力的所有驻军都抽调大部分，然后在西面各个驻地多立旗帜，以为疑兵，并将从西面驻地抽调的部队藏匿起来，以为奇兵。
董卓敢抽调防备弘农王势力的大军，也是因为信任李儒，同时彻底明白自身对弘农王的作用，董卓才敢如此兵行险着。
而这一着，却成了关东诸侯的死穴！
中牟城头，袁绍等人很快就迎来了一名突围而入的将校，一问才知，此将校乃陈留后军战将，特来禀报后军被伏，损失惨重，暂时无法来援。
知道外无援军后，袁绍等人的脸色就更是难看了。
此时曹操说道，“盟主，诸位，现在陈留援军无望，河内王匡等部众又被华雄、郭汜部缠着，鲁阳后将军（袁术）会否来援还不知。”
众人一听曹操如此说道，都偷偷看了一眼袁绍，毕竟袁绍与袁术的龌蹉，大家都清楚。
曹操可不管那些，连忙说道，“中牟城残破不堪，我等所带粮草不足以久守，若是董卓部围而不攻，只需数月，我等粮尽，则必死无疑。
现今须尽快集中精锐，寻机突围，方能有一线生机。”
袁绍等人这次倒是听从了曹操的建议，连忙集合各部精锐，然后趁着夜色，寻到一处董卓部防守不是很严密之地，强行突围而出。
只是当袁绍等人突出重围后，回首一清点人数，却发现身后只剩下数千兵丁。
一众诸侯皆是默默无言，他们强攻中牟之前可是有近十万部众！
至此，袁绍等人可谓元气大伤，不得不退回陈留，另寻他法。
而鲁阳袁术、孙坚部驻地，袁术、孙坚在接到袁绍等人被围中牟的消息后，孙坚倒是想率部营救，可却被袁术拦住了。
去救袁绍？
袁术表示呵呵。