悦乐楼。
地字甲号包厢，方桌上的两杯茶水已经凉了。
“……前儿她略有不明白的地方，我不过说了她一句，她便先来挠我，死死地压着我的脖子，抠得我疼不过，我便随手拍了她两下。谁知她便嚷嚷着与我和离。”
分毫未伤的脸与颈项，黑黄色的皮肤像洗都洗不干净似地，一对沉郁的浓眉下，那双温厚的牛眼睛里，似有说不尽的委屈。
司徒兰夜蹙着眉，瞧着对面娓娓告状的吕三郎，心底便越发地不安起来，都闹着要和离，二姐姐是不是伤着了？
只是耳边，仍是那温吞水一样的声音在流淌。
“我一个爷们，哪里照顾得来宪哥儿？若和离之后那就只能将宪哥儿交给嫣乔带了，主意上有什么不对？嫣乔本就是她的陪嫁丫头。她又不答应了，一天到晚哭得人心烦。
“家母年事已高，府里头各房兄弟妯娌皆百般依顺，唯恐有什么逆了她老人家的意，若有个闪失无法担待，可你二姐姐偏又如此不省事，成日介哭泣，晦不晦气？”
苦水倒着倒着，吕三郎就负气激动起来：“哪一点有大妇的样子，你们护国公府就是这么教养女儿的？”
身子前倾，似要问到司徒兰夜苍白的脸上般，仿佛这些令他不堪其扰的罪过，全该由眼前这个年纪比他小十岁的司徒兰夜担着似地。
这话说得重了。
司徒兰夜脸色变了变，只来不及反驳，吕三郎已忍无可忍地道：“上月自己摔了一跤落了胎，这怨得了谁？她却胡乱攀扯！你来评评理，她若不让我去几个小妾房里，自己不怕辛苦，我便是真趁了她的意，她又能得什么好？”
将两手一摊，加上压着声音的低吼，仿佛亮出了无形的刀。
司徒兰夜长长的睫毛颤了两下，剧烈地咳嗽了几声，在微不可见的叹息之后，从身边荷包里取出两张银票递了过去。
“二姐夫，二姐姐身子病弱，劳你多担待着些，我这回带的银子不多，只得这二百两，劳烦给二姐姐买些补品养着身子，叫她一切以身子为重。”
吕三郎先是斜了那两张薄薄的银票一眼，再紧紧地盯着司徒兰夜的脸，仿佛想从司徒兰夜脸上剜出什么来似地。
最后，伸出指甲修剪得简短的手，不紧不慢地收了下来，口中喃喃地道：“我是不要用你银子的。”
言下之意，这银子会花在吕三奶奶身上的。
等他心平气和地将银票纳入荷包，司徒兰夜这才作揖告辞：“二姐夫，我学里还有事，就不陪二姐夫多坐了，先告退了。”
司徒兰夜与吕三郎先后出了地字甲号包厢，关门时的碰响带动隔壁乙号包厢的板壁震了震。
掌灯时分，吕三郎回到随国公府，先去他母亲屋里请安，不想在帘子底下听见随国公夫人正与吕大奶奶说话。
“还缺多少？”
只听得吕大奶奶低声回话：“按以往的例咱们总要送一千两的，现如今账上只能挪个五百两，还缺五百两。”
随国公夫人眼尖，觑到吕三郎在外头，便打发说：“我知道了，此事明儿再议吧。”
吕三郎瞅着吕大奶奶离去，这才进屋掏出那二百两银票。
随国公夫人拿犀利的眼角瞟了吕三郎手中的银票两眼，有些失望地撇开脸，也不去接，只是身子坐得紧绷，却慢声慢气地道：“你下晌出去之后，她也出去了，说是给她兄弟送生辰贺礼。”
吕三郎便垂头想着护国公府上哪个生辰快到了，她送出去的又是什么礼？因而未注意到随国公夫人示意端茶水给她。
随国公夫人尚算白皙的凹面脸便不满地阴了阴，不做声地收回手，仍交握着。
随后目光闪了闪，一切尽在掌控地道：“我的人跟着，瞧见她去了悦乐楼。你和她二兄弟离开之后，大约一盏茶功夫，她才下的楼。”
果然吕三郎听罢，黄黑色的脸抽了抽，眸子里露出一丝惊讶来。
这是被她听到了？
又听得随国公夫人道：“银票你拿回去吧，下月便要收田租了，再说只这点银子哪里够。”
从随国公夫人院子里出来之后，吕三郎若有所思地慢慢踱回自己院子，屋里正在摆晚饭，吕三郎一屁股坐下，溜眼打量吕三奶奶的神情。
眼角一大块肿起，已经泛出紫来的淤青，下巴上被他指甲抠出的几道血口子翻出红肉来，印子又深又长，一张雪白的脸上青的、紫的、红的，热闹得像开了花。
就那样面无表情地站着替他布菜，倒是瞧不出什么来。
吕三郎心不在焉地吃了两口菜，眼睛看向一道河豚，旁边吕三奶奶目光略跟得慢些，筷子正待伸向河豚，吕三郎已不悦地拎起嘴角嗤之以鼻。
“木木呆呆、笨手笨脚！你爹是老酒鬼，一日三顿离不了酒，整日浑浑噩噩不务正事，你大约打小是喝着酒奶大的？”
他的声音其实并不高，却恰好能让侍立在旁的几个小妾和丫鬟听见，旁边哪个不知忌讳地就“扑哧”笑出声来。
吕三奶奶尴尬地用筷子夹起一块河豚到他面前的碟子里，许是葱味过香，被熏得转过脸去咳嗽了两声。
不料又招来吕三郎不客气的白眼。
“真是晦气！你们护国公府，都吃的什么山珍海味，把这身子娇惯的跟嫩豆腐做的，你也咳，他也咳！你那位二兄弟病怏怏地，瞧着就是一副短命相。”
吕三奶奶的身形便僵了僵，猛地转眼望过去，吕三郎温良的大眼睛瞬间迸出更加凶狠的光：“不信？我打赌他活不过二十岁！”
说完还嫌不够似地，又得意洋洋地嘲讽道：“我还真不是嫉妒他，好歹我也是举人。他拿了个解元有什么用？便是他明年考出个状元来，也不过是个短命的状元，没的叫上京城看笑话！”
三年前，二十五岁的吕三郎，与十五岁的司徒兰夜同年中举。
“我看三爷醉了，又吃得很饱的样子！我也乏了，嫣雫，今儿晚上你侍候三爷歇息吧！”
吕三奶奶终于愤怒地放下手中的筷子，痛嗽了几下，转身扶着嫣菱回屋去了。
留下一屋子人目光隔空碰撞着。
吕三爷矜持地垂下眼帘，眼角余光却轻飘地朝立在一旁的嫣雫看去，身姿袅娜纤细的嫣雫也正向他望过去，面上窃喜一闪而逝。
与之并肩而立的通房嫣乔脸上笑意僵住了。
吕三奶奶回到自己房里，倚着引枕至半夜未歇，嫣菱过来劝她：“奶奶，早些歇息吧，明儿早起还要去太太那边请安呢，迟了叫人说话。”
嫣菱还有句话没说出口，随国公府人多嘴杂，若是知道三奶奶半宿未眠，又不晓得会嚼出多少舌根来，譬如三奶奶装大度把贴身丫鬟给了三爷，却睡不着觉了……
吕三奶奶看着其貌不扬的嫣菱，再一次想起三年前司徒兰夜的提醒：嫣乔有异心，背叛是早晚的事，嫣雫心思不定，只有嫣菱忠实可靠。
如今事实摆在眼前，由不得她继续做钻沙的驼鸟！
紧紧地拉住嫣菱的手，吕三奶奶淤青下的眼睛隐隐发光，嗓音低柔而坚决：“嫣菱，明儿你再出一趟府，将今儿没送成的鞋袜给阿夜送去，你告诉他，我都听他的。”
嫣菱望着神色悲凄却又凛然绝然的吕三奶奶，目光之中带着刮目相看的欣赏。
这个憨奶奶算是觉悟了吗？
原本今儿下晌去国子监给娘家二爷送生辰礼，不料居然瞧见姑爷与二爷走在前头，三奶奶一反常态聪明地不惊动他们，只是悄悄跟着进了酒楼。
在隔壁地字乙号房，意外听见姑爷说了那样一番颠倒黑白的话，还威胁敲诈二爷！
听意思，已经敲诈不止一两回了！
“奴婢省得，”嫣菱在床前坐了下来，百感交集，亦喜亦忧地问，“只是奶奶为何今日就想通了呢？”
热泪从眼眶里滚落，流过眼角的淤青，滑过下巴的抓痕，无声无息地滴落在素锦的中衣上，被刺痛的感觉让吕三奶奶抬手去拭泪。
“护国公府不能倒，我不能没有娘家，往后，宪哥儿也不能没有外家！”