行了七八日，祭祀的队伍浩浩荡荡地就到了行宫。
“奴才给太后娘娘请安，给皇后娘娘请安。”宁福堂的奴才们早早就立在了门口候着，见到太后和楚哀忙行了礼。
这行宫分八堂，命作万寿、千岁、宁福、绵延、金钗、明材、安保和玄言，分别住着皇上、皇后、太后、皇嗣、妃嫔、同行大臣、值守侍卫和祭祀巫师，万寿堂、明材堂、安保堂和玄言堂在左，其余四堂在右，中间隔了一条浅壑，直直穿过行宫，将其一分为二。皇帝一入行宫就要进万寿堂，需斋戒三日，才可行祭祖大礼，其中一项便是不可近女色，这也是行宫格局安排的巧妙之处了。
太后笑得慈祥，轻轻抬了抬手，免了奴才们的礼，“这是哀家第二次来这儿，怕也是最后一次来这儿了，下一回就该躺在那头儿了。”她转过头看向楚哀，眼中有种说不出来的情绪。
楚哀身形一顿，心口像是被什么狠狠地扎了一下，“母后……”
“皇陵里的祭祀按照规矩只有新帝登基的时候才有，而这后宫里的女人啊来这行宫的机会顶多就两回，一回是做新帝的皇后或者妃嫔，一回是做新帝的母亲。”太后抬起眼，扫过一重重的墙，“哀家不是跟着先帝从潜坻来的，福大命大当了太后，按理说只能来一回，没想到还能赶上太祖爷仙也百年，倒是有了机会再来瞧瞧。”
楚哀面上不解，“以往祭祀都去宫里的祠堂或是北边儿的祭坛，走个几步路就到了，这来皇陵要走个七八日，祭祀求诚也不能乘车，儿臣们还好，倒是母后上了年岁，走这么远的路可是遭罪了，又何必惦念呢。”这地方让她不自在，自然是不理解太后的感情。
“你下次来的时候都不会懂哀家说得是什么，你和哀家不一样。”听得“下次”二字，楚哀微微一怔，下次可不就是新帝登基了。楚哀正疑惑着愣神儿，太后已经由乐湘扶着迈了门槛。“走了那么远的路，先进来喝口茶再走吧。”
这声说得淡，让人听不出情绪，楚哀应下跟了上去，进了院儿就瞧见一树梨花，那花枝展得开，风一过，树下的石桌石凳落了一层白，美得不可方物，楚哀她忽然想就想起了一句诗，忍不住诵了出来，“红袖织凌夸柿蒂，青旗沽酒趁梨花。”
太后脚步一顿，缓缓转过身，呼吸轻轻的，还有些颤抖，“你方才说什么？”
“回母后的话，儿臣瞧见这梨花树想起来句诗罢了。”楚哀担心切地问，“可是有什么不妥？”
太后叹了口气，看向那墙角的树，脑海中翻过好些画面，都是匆匆的流年，末了染上了血。她眼中闪过一丝落寞，许久才又迈开了步子，“没什么，哀家只是感叹，这花儿都开了。”她息了声儿，没再说下去。
进了屋，婢女便上了茶，太后也收了刚才看上去莫名的情绪。
“珏儿的事儿还要多谢你。”
“那是儿臣应尽的孝心。”楚哀低下眉眼，微微一笑，瞧上去甚是温婉纯良，但这却不是真话，出手不过是因为忌惮，忌惮太后的手段，忌惮太后之前对自己摆出的好到底有何所图。
太后自然是看出来了，这丫头哪里有孝心，只能说兴许是有几分同情，她端起茶杯，取下盖子吹了吹，“你心中有怨，哀家知道。”
楚哀呼吸一滞，太后好像将自己看穿了一般，让人畏惧，“母后哪里的话，儿臣嫁入皇家，就是皇家的人，怎么会有半点怨言。”
“你这话也就哄哄皇帝，是逃不过哀家的眼的。”太后抿了口茶，一股清香包裹着味蕾，很久才露出本来的滋味。
楚哀站起身来行了大礼，“儿臣知错。”
“哦？知错？”太后勾起唇角，“你错在哪儿了？”
“儿臣不该欺骗皇上，更不该在母后面前卖弄心思。”
“嗤。楚哀，这都不是你错的地方。”太后笑出了声，良久，才收了笑意，脸上的表情也严肃了起来，“想成为太后，得先有个皇子啊。”
“母后……”楚哀瞬间不知所措，她抬起头，心里慌得不行。太后长了张慈眉善目的脸，笑起来让人觉得温暖，可是越看越能感受到一股寒意，让人战栗。
“成了，这口茶就算是喝完了，未来还长久，先顾当下吧，好好儿准备祭祖，好好看戏。”