周一上班，叶立秋的心情还沉浸在时而幸福，时而疑惑里。赵雅洁长得漂亮叫他遂心，同时在他的直觉里，她好像还有什么不对劲的地方，但想不出来自哪里。
第二天叶立秋发觉边德明、左林等人都拿异样或蔑视的眼神看他，就像他偷了别人的东西似的。第三节课下来，于素珍使劲撇着薄嘴唇，回到座位旁边一顿坐下，把脸扭向窗户说：“我当有多值钱呢？原来是半斤换两！”
王尚侨看看于素珍，又瞅瞅叶立秋，呲牙一笑，站起来走了。
他偷看她一眼，想不出她哪根神经又搭错了。
上课的钟声响过，办公室里只剩下李彩凤和叶立秋。她问他：
“听说你订婚了？”
“你咋知道的？”
“你父亲昨天到学校来说的。”
“我父亲！他来干啥？”
“你不知道哇？我看见你父亲把彭校长和金老师都叫到工友室去了，好像有什么事，后来听说是叫学校给开个证明，证明你是咱学校的老师，并保证能长期干下去。”
“什么意思啊？”
“你真不知道？是写给你对象家看的，她妈怕你这个民办老师干不长。”
叶立秋心里一惊，脸腾地一下红了。
他回到家里问父亲，去学校开证明的事是不是真的，他父亲说是真的。他听了心里很不是滋味儿，这场相亲原来并没有完全订下他们的婚事，只有见到那份证明，赵家才能彻底答应下来。他也恍然明白，相亲那天三姑说的“我和你爸出去再说个事儿”就是背着他叫叶父给开这个证明。
他父亲还告诉他，证明已经托人给赵家带过去了。
没过几天，三姑传过话来，赵家没啥说的了，要求近期就过彩礼。
叶家和周边的村民一样没有好家底，虽不穷得只有个空架子，敲起来叮当响，但要拿出两千多块钱来给儿子结婚，也绝非易事，仅眼前的百块钱就得让叶父东挪西凑，到处给亲友们赔笑脸。常有帮不上忙的人问：你儿子的工资呢？叶父只好苦笑道：差不多都叫村上扣没了，剩下那点儿要不出来呀。
好在彩礼单上的其它所需，能在结婚前置办齐全就可以，要是一次性都拿出来，叶家就更吃不消了。凑够了钱，叶父要借辆自行车一个人送往赵家。叶母一听就急了：“荒天野地，隔江隔水的，你不怕遇上歹人啊？抢了钱不说，再把你害了咋整？”
“别瞎唠唠了，大冬天的，哪来的水？”
“那么老远找个对象，一想起隔江坐船，飘飘悠悠的，我就不乐意。”
叶父话说得硬气，但终究没敢自己去，而是叫上叶立秋的二叔，俩人套上马车不声不响地偷着走了。
两个彼此互不相识，更不了解的人，在媒人的撮合下，一见定终身，依据的只是两个人的外部条件。说是允许两个人先相处着，而事实上，过彩礼，搞订婚仪式，在很大程度上已经把两个人拴到了一起，其中过彩礼是最拴人的，尤其是对男方更具有约束力。——按当地的习俗，过彩礼以后，如果男方在和女方的相处中，发觉女方不是自己最理想的对象，提出退婚，那么女方家大多是不会退还彩礼的，理由是男方不守婚约。这种毁约行为会叫周围的人们认为女方一定有某种缺点；捕风捉影，什么乌七糟的说法都会有，使得女方在家里家外都抬不起头来。女方无端地被泼上一身脏水。招人猜忌了，再想订婚只得降低身价。按村民的普遍想法，给女方带来坏影响，当然要付出代价。但如果是女方提出退婚，那么女方家是一定要退还彩礼的，否则就会被人耻笑为耍臭无赖，拿嫁女儿行骗。乡下人本来就穷，赔了彩礼可不是件小事，所以男方能不退婚就不退婚；为能达到退婚又不损失钱财的目的，想退婚的男方少不得有人要动些歪心眼子，好耍弄得女方主动提出退婚。乡下的青年男女们想不接受这种束缚，不接受这种被彩礼绑架下的所谓恋爱，几乎是不可能的。规矩一旦在人们的脑子里形成信条，想破是不容易的；个人的思想意识和大环境之间的关系有些像胳膊拧不过大腿，甚至能达到鱼死网不破的程度。开证明的事更叫叶立秋心里不痛快，这哪里能谈得上爱情？纯粹就是外部条件的相互交换嘛。对此，他无能为力，除了哀叹自己所处的环境太糟糕，除了认命，再就只能自我安慰地想：交换就交换，只要她是高中毕业，有一定的文化修养，婚后再差也不会像个泼妇一样出去骂大街吧。
过了一九五年元旦，叶立秋按照三姑的嘱咐，在春节前夕买了四盒礼。所谓的四盒礼一般包括，二市斤白糖、两瓶水果罐头、二市斤点心、两瓶白酒。带上这些东西，只是新姑爷初次上门时的礼节需要，是一种拜访习俗，完全是象征性的。平时一般的走亲戚只带两盒礼就可以了，四盒是重礼。
他拎着上门礼物，冒着寒风，迎着刺眼的雪光，徒步近二十公里，于午后来到三姑家。热心的三姑叫他先等着，然后独自到赵家叫来了赵雅洁。
见到赵雅洁，叶立秋赶忙起身让座。她的着装没有任何改变，这说明她的家境并不富有，说不定这身衣服还是为相亲特意新做的。
“走着来的？这天儿真冷。”肯定是因为隔了一段日子的缘故，她眼神有点生分地打量着他说。
“这段路真的不近，江面的冰好滑。”他紧张得所问非所答。
赵雅洁没好意思坐下，转身说：“跟我走吧。”
她跨过外屋门槛走出去，他拎着礼物跟在后面。到处是雪光的村子里静悄悄的。走到大街上的时候，他欣赏地看着她的背影。三姑说的一点不错，她的身高，走路的样子确实迷人，但一想到开证明的事，他就心里犯堵。同事们怪异的眼神，于素珍讽刺的话语，无不像针一样扎得他心里难受。爱情，在他的心中，在他的想象里，曾经是多么神圣，多么美好，多么甜蜜的两个字啊！而今却被那一纸证明给无情地玷污了。他越想心里越失落，越想越无奈。
他跟在她后面默默地走着，猜不透她在想些什么，整个人在他眼前总像隔着一层雾。羞怯是一种美，因羞怯而产生的躲避和距离，同样是一种美；但这样的美，只有在彼此都能感应到的时候才动人。他俩走在一起的样子，只有乡下人能看出他们的关系不一般，对城市里人来说，他们更像是一对赶巧走在一起的两个毫不相干的路人。
有个人牵着狗刚好从他们旁边经过。狗身上系着绳套，后边拉个雪爬犁。爬犁上架着一角子带冰渣子的冻猪肉，看样子是刚从庭院背阴处存储猪肉的冰堆里刨出来的。忠诚的长毛大黄狗爪子呲滑地抓挠着雪皮地面，卖力地向前拉着，样子感人又可怜。不知道主人到家后会给它什么犒赏。叶立秋虽然跟在赵雅洁身后，但他反倒觉得狗拉雪爬犁的情形更真实，更能打动他的心。
赵雅洁的家在村子西头，很普通的两间草房前面长着五棵粗壮的杨树，房盖上同样压着厚厚的雪，也是一开房门上边就会往外冒出热腾腾的白气。面积不大的庭院是敞开的。正南边树空之间的一根横木杆上搭着许多黄色的玉米吊子。树下的雪里立着一个木制的风扇车子。煽了一秋天的谷物皮壳，这会儿是该安静地歇息了。院子西南有个门朝东的黑土垡子猪圈。圈门和南面、西面的墙头上各立了一个用柞树枝弯成的套圈。圈套外皮还有为了好打弯用火燎过的一段段发黑的痕迹。这三个假套圈是用来吓唬野狼的，据说很管用。虽然庭院不宽敞，但扫得很干净，不像是为迎接新姑爷上门刚收拾的。这里多数人家的庭院都不利索，除了草叶，断枝，再就是牛马的粪便。冻硬的马粪蛋子，踢上一脚能飞出老远。
跟着赵雅洁进到里屋，叶立秋见到了她的父母。赵母是个有了年纪的女人，但她的面相却无论如何也掩盖不住昔日的美貌。赵父是个相貌平平，少言寡语的庄稼老汉，倒是他脚上穿的百褶皮鞋叫叶立秋格外好奇。这种被东北人称为山焐庐的皮鞋，穿的时候里面要絮上砸软的焐庐草，走在雪窝子里很耐寒。因为怕赵母觉得他少见多怪，神情显得太没见识，他不敢把眼睛老盯在他的鞋上。看得出这是个女主人当家的家庭，在她面前要格外谨慎些才好。赵母接待叶立秋的时候笑起来有点困难，眼神里含着疑问。他猜想可能是那份证明并未完全解除她心中的疑虑，还可能是来自对三姑的不信任。媒人们都自认为给人做媒是件积德行善的事，浮夸一点也是为了成人之美，所以做起媒来大多口若悬河，而且惯于察言辨色，顺水推舟，尤其像三姑那种出了名的媒人，说出来的话更是云山雾罩，叫人真假难分；他是三姑的娘家侄子，她愈加不放心也在情理之中。那可是女儿终身的依托呀！是不是还有别的啥原因，他就想不到了。
赵父见过叶立秋以后，便戴上长毛狗皮套袖，木讷地躲到院子里“咔嚓咔嚓”地劈起了木头。赵雅洁也到东边外屋做饭去了。他只能偶尔看见她在热腾腾的白气里忙碌的身影。
赵家的屋子很简陋。抹得光平的墙面上，还能清楚地看见和泥时掺在里面的碎麦秸、麦壳；在里屋门南侧和火炕相连的土坯间壁墙上还有个灯窝，灯窝上边依旧留着煤油灯熏黑的油烟痕迹，显然这是所没安装电灯之前就已经存在的老房子。靠西墙的一对坐柜上，立着两面大镜子，镜子前面有三个贴着苹果图案的罐头瓶子，瓶子里装了清水，都插满了达子香，枝上的花朵开得密密麻麻；花的样子和画上常见的梅花差不多，新发出的叶芽小得叫人怜惜，但又脆嫩得使人不能忽视。镜里镜外的花挨在一起，真可称得上是繁花盛开了。在这严寒的冬天里，能看到这样淡雅又鲜香醉人的花束，怎不叫人欣喜？赵雅洁身上的鲜香也许就是从这些花上熏染来的。
这会儿，赵母上身靠着东间壁墙，右脚鞋尖着地，双手交叉放在垫高的左腿上，斜坐在炕沿边看着叶立秋的一头鬈发。从她把左腿搭在右腿上的躲避姿势，到她闪开上身的那个拧巴劲儿，都没法叫他感觉亲近。半晌她才慢声慢语地问道：
“你教的那个英语是老毛子俄国人话吗？”
“不是，是英国话。”
“英国是哪国？”
“英国……”叶立秋一时语塞，不知道该怎么回答，说英国就是英国，这话太冲撞，说英国是外国，那不是废话吗？不回答又不合适，当英语老师的不知道英国是哪国，岂有此理！
“英国是位于欧洲的一个小国，但它的势力范围挺大，是过去有名的日不落帝国。”他明知道她听不懂，却也只能这样回答。
或许她自己也觉得没必要再问这种听不懂应答的话，接下来的就是：
“你家有几口人？”
“你爷多大年纪？”
“你兄弟姐妹几个？”
“你上班几年了？”
……
两个人的对话时断时续，有一搭没一搭，和外面的天气差不多，白苍苍的几乎没有一点热度。
赵雅洁终于进了里屋，她摆放桌子的时候，目光一直害羞地躲避着叶立秋，但晕红的脸色却隐藏不住地漫溢出了内心的甜蜜。她扭动着身后的长辫子，很麻利地摆上四个家常菜。赵父重新回到里屋时，身后还跟来一个三十多岁的男子，经赵雅洁介绍，来人叫任和平，是她的异父哥哥，原来她母亲是后改嫁到赵家的。所有人都落座后，赵雅洁在哥哥的要求下先给叶立秋倒酒，由于慌张，酒倒多了，流出酒盅。她不好意思地一笑，又给父亲和哥哥各倒一盅。一桌人边吃边聊。叶立秋见赵母总是面目难得舒展，亲自倒满一盅白酒，双手敬到她面前；她的脸上终于有了发自内心的笑意。
任和平很有酒量，叶立秋又不得不陪，结果他也喝多了，好在他还没醉到当即就胡言乱语的程度。
饭后离开赵家，他独自登上村庄北面的山顶。他踩在脚下的就是著名的大兴安岭。大兴安岭中的山多不险峻，登上山顶比较容易。被积雪覆盖的山上长满小树，新长出的柞树上还挂着许多黄色的大叶片。树丛下的厚雪里常能见到野兔踩出的弯曲小路，偶尔还能发现山鸡的足迹。
他住的沙家屯处在平原与山地的过渡地带，属于半丘陵地区，他天天都能在远处看到这里的山，但他却从来没有爬过山。再次靠近这么多大山，他心里极好奇。上次要不是来去匆忙，他是不会放过登山机会的。他之所以要爬北山，是因为他发现这座山上除了有几处裸露高耸的岩石堆，还有个土木结构的校舍。这是一所被废弃的学校，校舍的长度和龙泉学校的差不多，房屋部分坍塌，有的窗框已经被拆除。在室内的地面上还有几截裹着黑毛的白色粪便，据说狼的粪便就是白色的。校舍四面乱树丛生，很荒凉，昔日的校园迹象已无从辨认。
山脚下的村庄很安静，几缕袅袅的炊烟在懒洋洋地上升。被冰雪覆盖的嫩江由北向南紧贴在大兴安岭脚下，把所经之处的山根切割成壁立的陡崖。雷击石近在多西浅东头的村口上，几乎成了村标。村里的房屋破烂地散落在江岸上。三姑和赵雅洁家的房子尽收眼底，矮得像伏在山根下的地窨子。在苍远的天空下，南边背阳坡里长满小树的山体发出幽蓝的雪光。他越看越觉得这里像另外一个世界，壮丽却又闭塞，比沙家屯还与世隔绝。
一阵寒冷的山风吹来，加重了他的醉意，他的思绪变成纷扬的碎片。他想起了李彩凤，直觉叫他预感到她的婚姻将来不会幸福。不是来自心上的，哪有舒畅、甜蜜可言？和李彩凤失之交臂，让他多少感觉有些怅惘。他俩都有自己的命运轨迹，这轨迹曾经是那么靠近，但最终却没有重合的机会。不能实现重合是因为他们之间有内在的距离，他的新思想，她的保守和盲从，在他们之间形成栅栏；外在上，做倒插门的养老女婿，纵使他叶立秋同意，他的父母却断无接受的可能。与李彩凤相比，白兰和他的内在完全一致，可悲的是她立于山巅，高高在上，他陷在阴壑里，自哀自怜，悬殊之大，唯有“天仙配”可与一比。“天仙配”是来自民间的美好传说，只是一曲荡气回肠的浪漫之歌；走出剧情，回到现实中来，爱情不但需要面包，甚至还得抹点黄油。眼前的赵雅洁，除了外表，他对她的内在陌生得几近一无所知。赵母的疑神疑鬼更叫他心里闷得慌。这种先订婚后恋爱的成婚模式，与他的愿望和思想意识格格不入。回想和白兰在一起的日子，因为有许多共同点，他的内心总是那么快乐，眼里的世界到处生辉；如今看看山下的小村落，连喜鹊的叫声都叫他感觉落寞；民办教师，工作不稳定，看不出有什么前途。他那颗因为渴望而膨胀的心，此刻倍感压抑。想着想着，借着醉酒鬼使神差般的起作用，他悲从中来，蹲在学校残破的窗台下抱头抽泣起来。
一阵沙啦沙啦的趟雪声传到他的耳朵里。山区时常有野狼出没，他心头猛然一阵惊怵，周身的血液也像瞬间停止了流动，一只面目狰狞的野狼形象立刻出现在他的幻觉里。他一抬头，看到的却是已经站在近前的赵雅洁。她正惊异地看他，眼神里充满迷惑，很快又像明白什么了，憋得满脸通红，把前面的长辫子往身后一甩，一言不发地扭头跑下山去。
叶立秋擦干眼泪，跟在她后面一路追到赵家。寒冷的山风把他吹得脸色发灰，现在又挂上了无法掩饰的泪迹。
“不愿意你可以明说呀，干啥一个人跑到后山上去哭啊？谁又没赖上你！”坐在西墙炕边的赵雅洁像变个人一样，脸上的羞怯一扫而光。
“我没不同意呀。我……”叶立秋欲辩无言。他的苦楚不是一两句话就能跟她们说明白的。
“啥都别说了，哭的那么伤心。”赵雅洁起身走到东边推开里屋门。“你出去吧，我高攀不起。”她扭过头去，眼里暗自盈满泪水。
“你们能听我慢慢解释吗？”他恳求地看着赵母。她只躲在一旁冷冷地看他，没有一点想听下去的意思。
“没必要听。你走吧！”赵雅洁怨气丝毫未减。
就这样，叶立秋被逐出了赵家。