白兰走后，她的座位一直空着。早上的阳光把玻璃窗的影子，变了形状地投在桌面上，亮出一块块寂静晃眼的菱形。于素珍走到空位旁边，眼睛看向窗外说：“还是这个位置暖和，冬天有阳光。”她转身坐下的时候，脸色微微一红。
于素珍占了白兰的位置，叶立秋的心里涌上一阵凄凉。他把头转向办公室北边，幻想着何三书和白兰能再次出现在门里。他眼神无助的样子像个被家人遗弃到荒原里的孩子；往日对这间办公室的亲切感更是荡然无存。
这些日子吴主任进屋坐下总是少言寡语，神情沮丧得好似丢了什么再也找不回的宝贝。他嘴上不说，其实他从骨子里是崇拜何三书的。俩人在艰苦的岁月里有过许多共患难，同渡风雨的经历，这更使他对何三书别有一份其他人不具备的特殊情谊。他确实是何三书的好搭档，俩人在一起搭班这么多年，从没红过脸。他比谁都舍不得何三书。金老师也是闷闷不乐。虽然他俩相向而坐，但平时很少说话。今天吴谞文发现金老师依旧脸色愁苦，他仿佛见到知心人。
“一想起何校长挨那一棒子，我就心里难受，我干啥那么爱多嘴，说他会跳舞……”他嗓子发紧得说不下去了。
金老师只是愣愣地听着，木木地坐着，好似魂灵已经去了另外一个世界。
开学第二周，乡里管教育的左副乡长和中心校陈校长，在村支书朱村来的陪同下走进了龙泉学校。他们还带来一个叫彭精亮的人。这个人将近四十岁的样子，一米六几的个头，微微发胖，面色红润，稍厚的上唇留着好似总也长不长的黑胡子。在人们相互寒暄的时候，他一直很少说话，表情平静，目光淡定，让人觉着是个性情温和的人。叶立秋认出他是南面太平屯小学的彭主任。
平时喜欢在人前表现自己的左林，这会儿溜了边。他躲着他的哥哥左副乡长。浓眉俊眼的左副乡长看不上这个长得和他一点都不相配的丑弟弟，嫌他不争气，总不拿好眼神瞧他。当个民办老师还得叫他费一番心思，几处搭人情，他一看见他就心烦。
等把全体教师都召集齐了，坐在何校长位子上的左副乡长宣布：经乡政府和中心校领导协商，决定任命彭精亮同志为龙泉学校的新校长。他又简单地介绍了一点彭精亮的个人经历。最后他语调一转，说话口气激动起来：“何校长干得好好的怎么突然就让人调走了，多好的同志啊！也怪我对他关心不够，那是个用金子都换不来的好人。希望村领导要尽力支持学校工作。别以为我啥都不知道，谁工作咋干的我心里有数。”朱村来在座位上欠欠肥胖的屁股，眼睛里飘忽出一点不自然。宣布完任命，中心校陈校长问身边的彭精亮是否也讲几句，他只轻声说句：“没啥说的。”
送走领导们以后，新校长对大家说：“从现在开始，我们就工作在一起了。我的文化水平不高，今后的工作怎么干，你们看我就行。我怎么干，大家就怎么干。”
他的话就这么三言两语地没了，大家面面相觑。
彭校长上任第四天招来一个新民办教师。此人名叫王尚侨，家住在东南离学校三里开外的马架子屯。他中等个头，身材单薄，面容清瘦，习惯下巴前伸，书生气里掩盖着一点傲慢。他曾经一连三年参加高考，每次都是只差两三分名落孙山，被人称作大学漏子。据说他的化学水平相当不一般，彭校长选他是来教白兰空下的化学课，并兼任初三班主任的。
王尚侨的座位被安排在于素珍空出来的位子上。他坐下的时候，先垂耷两下单眼皮，既不和人打招呼也不看人，叫人觉着有点怪怪的。
当天校研时，彭校长公布了他对任课教师的调整。他的安排和以往相比，最引人注意的是，何校长在时教的是初中地理，他却把自己的任课安排成小学地理。在大家的眼神里，这个新校长的能力不过如此。
没过几天，彭校长领着几个没课的教师，放倒已经裂纹的老旗杆，然后把刷上蓝油漆的新旗杆竖起来。村上的二十马力拖拉机给学校拉来一车石头，卸在旗杆北边。没几天这堆石头就在原地变成了一个小讲台。
过了麦收，村干部把村委会办公室从龙泉屯搬出去，迁移到了何三书他们藏过宝的那片林地的西边。忙着拉运东西的拖拉机出人意料地拐进校园，给学校送来四张大半新的办公桌子，五把椅子。办公桌都是那种左边带卷柜的，椅子是红皮革包海绵套背跟坐面包海绵垫的，比学校里的光板椅子好多了。这些椅子背朝外的那一面都竖着写上了村干部的名字。字是用毛笔写的，个个都金黄金黄的，荣耀地向教师们谝着它昔日的主人。
办公室里有了这些桌椅立时增色不少。可是彭校长依旧使着何三书用过的那张旧桌子，他只把椅子换了。他原来坐的那把椅子，一活动身子就“吱吱咯咯”地响，搅得人心烦。这回他换用的椅子是叶立秋替下的，虽说还是旧的，好在它不一坐人就喊冤叫屈了。
周六下午，学生正常放假，教师则继续上班。彭校长领着教师们把办公室重新布置一番。北墙上的一排挂了蛛网的奖状全被揭下来放到金老师的卷柜里；两张旧地图也换成新的；棚面糊上了一层大白纸。在座位的安排上，他把他和吴主任的桌子对在一起摆在了靠北墙的地方。办公室的门就在他后背的东边。金老师的桌子则横过来，由原来的脸朝西坐着改成了朝南，仍和中学组摆在一起。彭校长说冬天到来的时候，要冷先冷他，金老师岁数大了，离门远点好。
秋收过后，赶在周六下午放假，教师们家里又没什么大活计的时候，彭校长常自掏腰包，让工友做上两个小菜，请几个好酒的人喝上一顿60度的讷河老白干。他的酒量很大，一瓶二锅头下肚，找北依旧不成问题。他喝起酒来神采飞扬，和大家说说唠唠，亲热得很；他笑起来也很豪放，与平日里的沉默寡言判若两人。喝到高兴处，他还会把自己的红盒葡萄牌香烟掏出来，一支一支分给大家。他在酒桌上常说：“谁有什么需要帮忙的地方，吱一声就好使，我头拱地也给办去，但工作上不能差事，打开天窗说亮话，必须得干好！”
冬天里，办公室中间搭起砖炉子，冷大劲才会有人过去烤烤手，围着炉子长坐的现象没有了，因为彭校长除给炉子添煤外，从不在炉子近处久留。
彭校长在工作期间很少说好，总是一副严肃的表情。大家对这个平日冷着脸，喝完酒像触碰了快乐神经一般满面笑容的新校长，还都摸不准到底是个啥脾性，除下课时间外，只要他在办公室里就没人敢说闲话，安静得只有翻动纸张和写字的声音。
办公室里少了何三书的随和，多了彭校长的严肃；少了白兰的明快爽气，多了王尚侨的孤僻傲慢。感觉像是由吃哗哗作响的火锅改成了吃凉菜，而且是加盐后搅拌不均的凉菜。原本气氛活跃的办公室一下子冷清成这个样子，实在叫人心里不舒畅。只有当彭校长公出或参加干训的时候，大家才能放松下来闲扯一会儿。
周一，彭校长去县城教师进修校开校长会，大家按捺不住自己，围起炉子取暖。炉子小，只能轮流烤烤。
大家都说今年冬天办公室里的温度比往年低，冷的格外难熬，其实是久坐的缘故。以前何三书在的时候，大家时常围炉子，甚至何三书也和大家坐在一起边烤火边交谈，即使天冷也没大感觉。现在，彭校长一见上课时间有人围炉子，就会两眼射出寒光，叫人一下子冷到心里。
叶立秋烤暖了手回到座位上，转脸看向窗外。一头大肥猪冻得正叼着一缕干草，鼻孔向外喷着白气，急慌慌地从小石头讲台南边跑过去。他自言自语道：“外面的讲台不大不小，水泥面抹得也挺光溜，只是矮点儿。要是再高点儿，就能当乒乓球案子使。能抽上一会儿乒乓球多好，一活动就暖和了。”
“我这儿还真有乒乓球，都是小孩子捡到交给我的，就是没球拍。”边德明拉开抽屉说。
“那好办，我今天回家用破木板锯两个不就行了？”柳丛彬说。
“是个好主意，上体育课的时候还能让学生练练，省得没啥玩的瞎跑。”郑敬仁插话道。
第二天，柳丛彬果真拿来两个自制的球拍，只是锯得边缘像个多边形。大家看了都说行，总比没有强。郑敬仁从村民的柴草垛里抽来一根向日葵秸秆，并捡回两个半截砖头。然后把它们支在讲台中间，算是球网。大家围到讲台边上，左林说应该叫吴主任和叶立秋先来，一个是领导，一个是先出主意的。吴主任推让后接过柳丛彬递来的球拍。边德明把一个鲜红的乒乓球交给了吴主任。他抓在手里笑道：“人家运动员用的都是白球，你这咋是红球？也好，岁数大了，得眼神儿。”
叶立秋也不谦让，接过球拍，拉开迎战的架势。
下了课的学生围成圈看热闹。
吴主任一球发来，叶立秋一拍子打回去。吴主任又一拍子打回来，他哈哈笑道：“还真行，接着了。”叶立秋一个反手把球抽回去。吴主任那边呦一声，“球哪儿去了？”他身边的张柏涛冲着学生说：“小心点儿，别踩两瓣儿了。”有个男生从人群里伸出手来：“给你，张老师。”张柏涛接过红色乒乓球要递给吴主任。吴主任没接，他把球拍往讲台上一放：“还是让给你们年轻人玩儿吧，岁数大了，眼神不灵。这玩意儿贼溜溜的，快得连影儿都看不着，不行。”他笑着走了。
“来，我来。”左林抢先抓过球拍。“两下子就把老头儿打跑了，看我咋收拾你！”他左手把球向空中一抛，右手一抡，“啪、嗖”一条红线直接向叶立秋胸部射来。叶立秋向侧后一闪步，一脚绊到操场上的一块凸起的小石头上，他歪斜着身子摔了一个腚墩儿。
“叶老师中弹了。”于素珍在学生群里笑道。
“哈哈哈……”围观的师生们都笑开了。
赵千枝笑着扶起地上的叶立秋：“你中弹了，回屋好好养着。”
在这一整天里，几乎每到课间都会有人到外面打上一会儿，直至星期三，大家的新鲜兴头也没过劲，连于素珍和李彩凤都上去玩过。大家说这玩意儿真好，打一阵儿身上就暖和起来，比在屋里死丁丁地坐着强多了。
周四，彭校长回来了。乒乓球和球拍子都被主人分别放进抽屉里，一切恢复如初。
对彭校长的管理方式大家开始感觉不适应，更被他忽冷忽热的表现搞得有点摸不着头脑。叶立秋的心情更烦躁，家里对他的婚事催得越来越急；离开家到单位，对面的于素珍，整日对他上一眼下一眼，明一眼暗一眼，搞得他神经紧张，烦上加烦。她自从坐到他对面，对他表现出了少有的热心和耐心，今天抓给他一把瓜子，明天往他杯里放进一捏茶叶，后天又替他擦干净落了灰的桌子。她那渴求的样子，好像他稍有松动，她都恨不能老鹰捉小鸡似的一下子就把他抱进怀里。他依旧不怎么和她说话。她比他大一岁，却一会儿笑着问他“新买了一条围脖，你看我戴上好看吗？”一会儿又把手伸过来说“我昨晚儿不小心把手烫了，你瞅瞅，都起泡了，可疼了。”她在他面前的温柔好像姐姐硬要把自己装扮成妹妹，叫人看了心里不忍又有点儿说不出的别扭。他明白她的心思，但对她实在没有兴趣。她坐在白兰的位置上，在他心里恰好成了白兰的反面参照，他越比越不喜欢她，越比越觉得她差得不是一星半点儿。回家父母唠叨，他恨不得堵上耳朵；到单位又总想回避于素珍，恨不能遮上眼睛。他两头受罪。