她取名那年秋，小名儿秋儿。S省乡下人，生于1925年初秋。
她的父亲是个教书匠，穷的叮当响。他养了四个闺女、一个儿，秋是大闺女，往下那几个都不如她。秋机灵，长相也好。她打小就净说大人话，跟着父亲隔三差五的念了不足三年的书，铺了一些文化底子，可杂七马的话，也学了不少，听上去能把你噎死。她十分有个性，宁死也不裹脚，这在当时村里女人中是独一无二的。母亲呲儿她：“死丫头片子，不裹脚，俺就不让你吃饭。”她把脖子一梗，说：“不裹脚死不了人，没饭吃得死人，俺有一双能跑的脚，大不了去偷去抢”。秋在父母眼里是个亡命徒，滚刀肉。二老笃定，就当没生她，就随她去吧！
这年夏末，秋整17岁，大哥“那年生”都20岁了，也没娶上媳妇。父母无奈，只好答应一个杀猪的屠户，两家换亲。秋高挑的身段，圆脸，浓眉大眼，嘴角下有个黑痣，她除了黑点儿，别的无可挑剔。他死也不肯嫁给那个傻大憨粗又缺心眼儿的男人，父母一狠心，找了几个村里娃子，用绳子把秋捆在新郎的毛驴车上，在烈日当空下，那个新郎牵着那头老毛驴，走在一条荒凉的小路上。
那条路坑坑洼洼，两个木轱辘七扭歪，吱吱作响。路两旁的芦苇看不到尽头。秋闹够了，喊道：“快把盖头给俺摘下来，俺都热死了”。新郎说：“咱娘说了，盖头不能摘，绳子不能解。”秋费了半天口舌咋也骗不了他。新郎口里反复说着：“这都是咱娘的主意。”秋心想，到了洞房手脚也得绑着，直到生米做成了熟饭。秋心里难受，嚎啕大哭起来。那头老毛驴也跟着嚎了几声，三晃两晃，直挺挺倒下，寿终正寝。这头老毛驴是新郎的命根子，新郎扑通往地上一跪，咧着大嘴“哇哇”哭起来。好像哭他亲娘。秋瞅见路两旁的芦苇塘，灵机一动：“快给俺解开，俺要把毛驴救活。”新郎顿时没了哭相，赶紧给秋松了绑。秋指向不远处的一棵老柳树：“快去撅一根柳树棍儿，俺要点他的穴，那柳树棍儿可灵验了，一点就好。”新郎“哎呼”了两声，撒开字步，头也不回，直奔那棵老柳树跑去。
秋趁机钻进了芦苇塘。一直也不下雨，这片芦苇塘，较浅地方的水都让日头蒸发了，露出了又粘又臭的烂泥巴。秋知道芦苇塘里的水，有的地方不止齐腰深，深的地方能淹死人。秋边跑边念叨：“秋菩萨保佑，闯过这关。”等秋跑进了那片较为茂盛的苇塘，停下来喘气时，新郎拎着个柳树枝回来了。发现秋不见，他哭着直抽自己的嘴巴。秋没出过远门，但她知道这儿离平安县城不算很远。她盘算好了，去县城，投奔他的表姐，听说表姐夫在城里开了个杂货铺。她心里只是有个奔头儿。等跑出这片芦苇塘，也不知道碰上啥情况。他听到新郎连哭带嚎喊他名儿，那声音越越来越近。秋儿就拼命的跑，一直跑到听不到新郎的哭喊声，他才停下来喘口气。
他浑身粘满了臭烘烘的烂泥巴，塘里又闷又热，那毒日头把她惹得直骂娘：“再不赶紧走，就得把俺闷死。”秋深一脚浅一脚，几乎耗尽了力气，好不容易跑了出去。那塘边有个大土坎子，坎子上站着三个带枪的伪军，好像正等着秋儿送上门来。秋儿见过伪军，她家村里头王老三就是吃军粮的伪军。他盘算着都是乡里乡亲，还能把俺咋的。她连抓带登的上了大土坎子。
有个外表斯文儒雅白白净净的伪军，面带微笑，上前拉了她一把，秋一屁股坐在地上：“俺那娘呀，快把俺累死啦，你们行行好，谁有水，快给俺喝一口，俺渴的厉害。”那白白净净的伪军想送水给他，被一个尖嘴猴腮儿的伪军拦下了：“你跟我去炮楼，那儿有水，也有好吃的，管你够。”秋厉声回绝道：“俺不去，俺还要赶路去城里，行行好，快把水给俺喝口。”那尖嘴猴腮的伪军被那个白白净净的伪军拉到一边儿，小声的说：“咱可都是中国人，你可别把事儿做绝了。”另外一个伪军也跟了过来；“可不是嘛，你看她挺可怜的，看她的穿戴，准是逃婚的，咱们不能落井下石呀。”那尖嘴猴腮的伪军扯着公鸡嗓子说：“没事儿，我了解那个山木太君，他玩够了自然会放人，不会伤着她，咱们拿了赏钱，找机会就逃跑。”秋有所察觉，那尖嘴猴腮的伪军，准是想打她的歪主意，于是她扭头就走，那尖嘴儿伪军睁开同伴的手追向秋：“哎，别走，我这就带你去喝水。”秋搡了他一下，加快了脚步。尖嘴儿紧跑几步拦住她，把小眼睛一瞪：“别敬酒不吃吃罚酒。”那白白净净的伪军狠狠的咬了咬牙，从腰间抽出一把匕首，看那意思，非杀尖嘴儿不可。另外那个伪军往身后瞅了瞅，便暗自拽了一下那白净的伪军，又往后丢了一个眼神儿。
只见一个油头粉面，大概有50岁的男子骑着自行车，从炮楼那边儿赶了过来。他仔细端详了一下，有理不怕声高的秋，秋说：“你来得正好，你给俺评评理。俺一没偷二没招惹谁，他凭啥抓俺去炮楼。”那尖嘴说：“你鬼鬼祟祟从芦苇丛里钻出来，我就看你像路探子，今儿我非把你带走审讯不可。”那油头粉面的男子把车一支，走进尖嘴：“哎，都是乡里乡亲的，我看就算了吧。”“去，这儿没你事儿！”那油头粉面的男子从兜里掏出五块大洋，往尖嘴儿兜里一塞：“我看她也不像路探子，你说对吧？”“对，她不像”。尖嘴笑着说。
秋没见过大世面，可她是有灵性的，她的灵性是超过常人的，直觉告诉她，那个油头粉面貌似合善的男子一定对他有所企图，于是他从长计议坐上他的自行车，临走时他冲那个白净伪军，回了个面带羞涩的笑容，这是他有生以来，初次不由自主的对一个男人暗送秋波，他把那个白净的伪军一直目送到炮楼。
那个油头粉面的男子是这十里乡有名的大厨，据说他在皇宫里当过御厨。山木是请他来烧菜的，他对身后的秋说：“你今天幸亏遇上了我，不然你就被山木太君糟蹋了。”秋问；“那你为什么要救俺？”大厨刘西和说：“我看你十有九是逃婚的，不能逃出狼窝，又入虎穴。咱们都是中国人，我不救你于心不忍。”秋说：“俺孤身一人，身上没钱，你可别指望俺报答你，等俺有了钱，你那五块大洋，俺一定加倍还你。”刘西和说：“我看出来了，你身上没钱，可我那五块大洋原本是发给伙计的工钱，我那伙计说了，再拿不到工钱就给我撂挑子。我那“香满楼”就指望他了，他一走谁来帮我呢？”秋说：“俺听出来了，你是想让俺帮你，可俺啥都不会干，你说俺咋帮你？”刘西和兴奋不已：“好说好说。嗯，这么着吧，你到我那儿，先帮我上菜上饭，力气活不用你干。你若想学一门手艺，我会把我的厨艺都传给你，说不定以后你就是大掌柜，咋样？我这人够厚道吧。”秋说：“俺知道你是个好人，人也厚道，可是俺是个黄花大姑娘，一个人出门在外，你就能保证以后没人敢欺负俺？”刘西和万分激动，心都快蹦到嗓子眼儿：“能保证，能保证，我不瞒你说，别说杨柳镇了，就连城里的日本人提起我刘西和，也会给我面子，你说谁会有胆子欺负你？”“那俺就放心了。”秋已经有了主意，先稳住刘西和，只要给她脱身的机会，一定能跑到城里去。
这是一条很少有人经过的小路，路两旁长满了一人多高的杂草芦苇，那芦苇尖儿都碰到人脸上了，刘西和要不是冲着高木大佐的面子，他怎么可能来这个让人觉着如影随形的鬼地方。秋觉得发瘆：“这道咋越走越窄？”“别说话”。刘西和也觉着发瘆，把车蹬得飞快。过了一会儿，刘西和压着嗓门说：“没多远了，等到了大路，再走小半个时辰就到了杨柳镇。大路有个路卡，兴许有日本兵，到了那儿，你就装傻“咿呀咿”的别说话。”秋脸都吓白了：“你说过就连城里的日本人都会给你面子，咋了，你骗俺？”“我没骗你，俗话说，县官不如现管，这前不着村后不着店儿，连个电话也没有，等你拉上关系恐怕，也晚了。这些龟孙子拿祸害女人当饭吃，简直不是人。”
秋心里纠结，这人咋才是坏，才是好。她想起那白白净净面相和善的伪军，想起那些当汉奸的中国人，都被人骂了辈儿祖宗，死了都不许进祖坟。这人一想多了，两眼就发直，那直线射出的目光在移动中暂停在一个赤裸裸，红白分明的尸体上。秋“娘”的一声尖叫，扭头抱住刘西和。刘西和机灵一下刹住车，两脚人字形一支，回头问“咋啦？”秋“嗖”的下了车，挪到刘西和的前边，脸色都变了，她指向后面，紧靠路边的那块芦苇地：“那，那有个死人。”“什么？有个死人，我怎么没见？”秋连话都说不出来了，往后指了指。刘西和见死人见多了，不觉胆小，只觉好奇，瞄着秋指向的那块被人踏平的芦苇走了过去，只见刘西和咬牙切齿的骂道：“小日本，我日你祖宗。”那是一具一丝不挂的少妇的尸体，肚肠子都冒了出来，头发散落着，睁着眼睛，嘴里叼着一块人肉皮。秋实在看不下去了，背着脸，直掉眼泪。
这时有两个带枪的伪军神色慌张的跑了过来：“刘老爷，你回来了，你刚才没见有个女的吗？”刘西和没吱声，指了一下前面，那两个伪军一个没吭声脸都变形了，另一个直跺脚：“TMD，晚了一步。”那个一直没吭声的伪军，一转身像追兔子一样跑了。一会儿，两个人都没影了。刘西和啥也没说，一挥手上了车。
时间不长，瞧见栅栏。那栅栏设在通往杨柳镇的一个十字路口，凡去杨柳镇的外地人，都要被检查。刘西和只见一个伪军在岗，那伪军小名叫二歪子，他喊了一声刘老爷。刘西和直喘大气：“那两个兄弟呢？”二歪子色眯眯上下瞅了瞅秋，又把目光移向东边，指了指：“哎，别看了，多一事不如少一事。”
只见前面不远处有十几个路过的百姓，直往路边坡下青纱帐里瞅，那块青纱帐里显然有动静，隐约听到有人“哇啦哇啦”的直叫，一会儿就不叫了。路边看热闹的行人全都赶紧离开了。有个伪军搀着一个一瘸一拐的伪军，往栅栏这边走。刘西和赶紧迎了过去。那受伤的伪军小名叫东子，他二嫂被两个烂醉如泥的日本兵先奸后杀，那两个日本兵也被他开膛破肚。他浑身沾满了血，大腿肚子挨了一刀。刘西和见状，压着嗓门说：“快把衣服脱了，跑的越远越好，一分钟也别耽搁！”东子想给二嫂收尸，直奔那条小路，谁也拦不住。同伴只好跟了过去。二歪子一看事不好，把枪一扔，跑得比兔子还快，一会儿就没影了。
刘西和也急忙带着秋赶往杨柳镇，秋一直不说话，刘西和也没言语，闷着头赶路。