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赛克斯城堡南部的大草原，一望无际的草场，风吹过，原野上一片片的波浪。
一队队牧场的工人们，正在努力收割牧草，为冬季做着准备。
黑克托尔骑在白马上，目送沃尔考特男爵和美丽的谢丽尔远去。
温特城堡的马队奔出去很长一段距离，忽然谢丽尔勒住缰绳，拨转马头。
沃尔考特男爵赶忙停马，10名温特骑士跟着勒停马匹。
谢丽尔骑着马转回身，冲着赛克斯城堡的方向，默默眺望着。
“亲爱的，怎么了？”沃尔考特男爵催动战马，来到谢丽尔身旁。
“哦，我已经开始想家了！”谢丽尔眼眶里有泪花。
“是吧！我也开始想念你们赛克斯城堡了！”沃尔考特男爵远远看着黑克托尔的马队，“尤其是你们的公爵，我太喜欢他这个人了！”
谢丽尔其实想眺望的人，也是黑克托尔，但她不敢在沃尔考特男爵面前表露自己的真实情感。
眺望家乡的城堡，以及想家的话，不过是她的托词。
有了沃尔考特男爵的话，谢丽尔顺着词接住：“赛克斯三世是我们俩的恩人。将来如果我们温特城堡遇到困难，我想，他作为朋友一定会帮我们！你说是吗，亲爱的？”
沃尔考特男爵坐在马背上，直了直身子，很肯定地说：“如果赛克斯三世遇到麻烦，我也一定愿意帮助他！”
谢丽尔笑道：“亲爱的，我会帮助你！”
“走吧！前面有一个很漂亮的湖！”沃尔考特男爵拨转马头。
“你怎么知道呀？”谢丽尔拍马，跟了上来。
“来救你的路上，我看见了呀！”沃尔考特男爵喊道，“今晚我们吃烤鱼！”
……
温特城堡的马队，逐渐消失在地平线。
黑克托尔忍不住心中祷告：我的朋友沃尔考特啊，你可得用心守住谢丽尔啊，这个女人的心思不得了啊，我可不想看见你的头盔插上绿色的羽冠啊！
“公爵大人，咱们现在去哪？”一名黑盔骑士问道。
约瑟乔今天不在。
昨晚他接收了公爵的指令，招募人手，秘密调查税务官庞巴菲尔。
今天担任传令官的人是另一名骑士。
“对了，我的头部受过伤，不记得你的名字。”黑克托尔又把锅甩给失忆症。
“大人，钱德勒向您报到！”
黑克托尔端详片刻，钱德勒的长相远不如阿列克谢威武，神情也不如约瑟乔机灵，他的面相属于那种忠厚老实的款型。
“回城堡！我有些事需要办。”
“是，大人！”
10名黑盔骑士抽打马鞭，紧紧跟着公爵大人。
黑克托尔骑在马上，心情有些复杂。
他其实不是很愿意回城堡。
从情感角度，他现在最想去的地方是农牧场的营地，那里有养伤的安妮西。
黑克托尔最愿意做的事情就是陪在安妮西身边，与美丽的女仆聊天说话。
从务实和争霸的事业角度，他现在也迫切需要赶回农牧场，着手开展他的冬季练兵计划。
现在应该是9月份，黑克托尔还有4个月的时间备战，明年开春他将攻打埃尔姆城堡！
绝对不能给对手喘息的时间！
至于女王陛下是否会怪罪，黑克托尔一点也不在意。
你自己的实力强悍，才可以无所畏惧！
只要赛克斯城堡掌握了绝对实力，恐怕女王陛下会大力招揽黑克托尔。
但是眼下，黑克托尔不得不先返回赛克斯城堡。
监狱里有几百个犯人，这些人是优秀的劳动力，关在牢里太可惜了。
约瑟乔调查庞巴菲尔这件事，开局是否顺利。
至于律法官汉密尔顿，此人虽然令人讨厌，但黑克托尔一点也不想躲避。
黑克托尔自认自己是未来主君，身为主君岂能躲着一个奸臣？
……
草原上的一片野果林。
一群少女们挎着篮子，背着背篓，正在欢快地摘各种野果。
酸的，甜的，各种果子，各有用途。
“伊莲娜姐姐，你们快来，这里有几颗橄榄树啊！”
“真的是橄榄树耶，太好了！大伙多摘点，橄榄值钱！”
女孩们合作，有人上树摘果子，其她人在树下接着，忙得可欢乐了。
远处的草丛里，隐蔽地趴着一个黑影，披着斗篷，脸上裹着围巾。
没错，他就是那个用小鹰传信的间谍。
间谍盯伊莲娜已经好几天了。
这个在选美中获得第三名的美丽女儿，深深单恋着公爵大人。
间谍一直盼着从伊莲娜身上找到突破口，跟踪了几天才发现，伊莲娜和公爵互相根本不认识。
他开始考虑，如果再跟两天还没结果，他将放弃跟踪伊莲娜，继续在城门口附近摆地摊收集情报。
赛克斯三世和10名黑盔骑士，策马奔腾，从女孩们远处经过。
“快看！黑盔卫队！”
“呀！真的是他们！”
“你们看，最前面的骑士是公爵大人！”
“伊莲娜姐姐快看，公爵大人！”
“喂，公爵大人，我们在这里！”
女孩们欢呼着，从侧面跑向马队，但是黑克托尔根本没留意到她们。
草原上，像这样的小队人群，实在是太常见了。
“啊！”
忽然，一个女孩发出惨烈的尖叫。
这次声音，异乎寻常的大。
终于惊动了公爵。
三头野狼，出现在女孩们的附近。
领头的那匹狼，张着锋利的牙，鼻子里喷出贪婪的气息。
“狼！救命啊！”一群女孩缩在一团，大声喊话。
“大人，那边有狼！”钱德勒耳朵尖，听见了女孩们的求救。
“快，赶过去救人！”黑克托尔下令。
骑士们调整方向，马队冲向那群女孩。
马蹄声轰响，三头野狼发现了骑兵。
狼是机敏的动物，它们知道骑兵是草原上的劲敌，看到数量众多的对手扑过来，立刻扭头逃窜。
女孩们得救了。
黑克托尔率领马队，来到女孩们面前，勒住缰绳。
“公爵大人，谢谢您和您的卫队！”伊莲娜大方地道谢。
黑克托尔扫视了一眼，面前的女孩有些眼熟，他想不起自己在哪里见过。
但他可以肯定，她是这群女孩当中最漂亮的一个！
“哦，你们认识我啊！”黑克托尔问道。
“我们当然认识您啦！全城的姑娘们都认识您！”
黑克托尔有些害羞，他觉得自己的脸皮有些薄，不敢迎战这么多女孩火辣的目光。
“草原上很多狼，我们护送你们回城吧！”
“谢谢公爵大人！”
黑盔骑士的马是高贵的战马，不能被低等级的人亵渎。
没有人邀请女孩子们上马。
但骑士们很有风度，他们接过了女孩们手里的篮子和肩上的背篓，放在了马背上。
伊莲娜走在黑克托尔的马旁，她的篮子被公爵大人提在手里。
“公爵大人，我能问您一个问题吗？”
“美丽的姑娘，你请说，能回答的，我一定满足你的好奇心。”
“全城都听说了，在您成年典礼之后，您放弃了三次行权机会。您能说说，为什么放弃吗？”
“哦，这事啊，你们很感兴趣吗？”
“是啊，我很好奇！”
“因为友情！”
“友情？什么意思？”
“律法官为我安排了三个被行权的女孩。第一个女孩是我好朋友沃尔考特男爵的恋人，第二个女孩是黑盔卫队副队长的未婚妻。我不想破坏我与好朋友之间的友谊，所以我放弃了行权。”
“那么，您认识第三个女孩吗？知道她是谁吗？”
“我不认识她。律法官汉密尔顿告诉我，她是一个平民家庭的女儿。”
“您为什么放弃了第三次行权机会？”
“我猜，她一定也很漂亮。既然她很漂亮，一定不缺乏追求者，多半已经有恋人或婚约了。于是我决定，放弃自己的权利，让她像前两个女孩一样，把贞洁留给各自心爱的人！”
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