待得一切收拾妥当，谁料燕常佑豁然开门走将出来，却撞见那张峰一人坐在院中石阶上喝酒。
那张峰见燕常佑出来，显然也是倍感意外，紧接着却又一反前态起身笑道：“燕都头伤势好些了吗，这么快就起来了？这……这外面冷的很”。
燕常佑暗自心道：“自己眼下身受重伤，便是只对付张峰也是难说。即便和他悍然拼命，等乔近益出来夹击，恐怕自己难以活到最后”。
燕常佑想到此处，佯装一无所知走上前去，从张峰手中接过酒来，先咕嘟咕嘟连喝了数大口，然后才悠然问道：“你半夜三更不去睡觉，一个人在这冷风中喝什么酒”？
张峰先是一愣，而后“嘿”的一笑才回说：“闲来无事，又睡不着觉，便起来看看月色。”他说完话便要抬头赏月，才发现天空中乌漆嘛黑一片，哪里有什么月色？于是他便又急着掩饰道，“燕大哥你这伤重，怎么还来喝酒”！
燕常佑慎慎的望着张峰沉吟片刻，却忽然叹了口气说道：“你喝！”说着便将酒坛递了过去……
张峰接过酒来，仰头便喝。
可谁知张峰刚喝了两口，忽然觉的颈中一凉。接着，他不由自主伸手去摸，竟摸到自己脖颈处早已热泉喷……他甚至都没来得哼一声，就直奔阎罗去了。
燕常佑分别将酒坛子和尸体悄悄托住，心想莫要惊动了旁人。接着，他将剩下酒的往地上一撒，心中叹道：“你们先不仁，就别怪我不义”！
燕常佑这些年重功劳轻钱利，对手下倒也算是仗义疏财。可他不明白一个道理——水至清则无鱼。
他一个都头，年俸不过十五两银子。这十五两银子养活他一个孤家寡人，倒是绰绰有余。搁在寻常人家，一个月的花费也不过一两银子。可乔近益和张峰一年俸禄只有十两，却还要养活一大家子人。
这时再去瞧瞧别的都头，该收的车费、驴费、鞋袜费、饭费和茶水钱一个都不少，年入上万两银子也不算怪。可是燕常佑偏偏这个不收、那个也不收，最后全是苦了属下。是以，燕常佑的属下如何能不对他有些怨怼？
在彼时的衙门里办差，恰恰就是跟了个好鬼，就一定喝不上好水。
燕常佑这时结果了张峰，索性道：“杀一个是杀，两个也是杀，干脆省了麻烦，一并收拾了乔近益也好”！
想到这里，他也不作犹豫，直直两步跨到乔近益房间门外，然后先是附耳去听屋内动静，但房间里却是寂寂无声，实在安静的出奇。
燕常佑正自疑惑，却忽然见屋内的蜡烛静悄悄的灭了。他还未来得及思想，却先忍不住打了个激灵。一时间，他心中顿感危急，忙不迭反身跳开。
呵！果然他刚退出半步远，便见一柄钢刀捅破窗户纸，照着自己面门扎了过来……
他不由得心惊肉跳，暗自道：“啊呀呀，真悬也！”
仅刹那之间，他先是一侧脸避开钢刀，再接着踏前一步，同时一拳打出砸在门板之上，但听“卡擦擦”一声响，那驿站的旧门板已被他拳头砸了个大窟窿。
只见那拳头穿过窟窿毫不滞留，犹如一记铁锤继续砸向前去，正砸落在藏身门后的乔近益身上。乔近益偷袭不中，更又没有想到燕常佑预判位置盲打正着。此时他抽刀不急，结结实实吃了铁拳。
但听的一声惨呼，乔近益已被打翻在地。
燕常佑虽然一击得手，但因他发力过猛，身上的伤口却也已震裂，登时左肩右肋都是恶痛难挡。紧接着，他强忍着伤处恶痛，先一脚踹飞房门跳进房里，便不等乔近益起身，已将腰刀架在了他的脖子上。
乔近益一手捂着胸口，一张瘦脸憋的通红，显然那一拳挨的不轻。而且他此时已被腰刀架住，只好颓然喘道：
“祸……祸不及家人”。
这时，燕常佑才厉声喝问：“说，你们到底收了谁的银子”！？
可谁知乔近益却对燕常佑的话充耳不闻，只把目光越过燕常佑，直勾勾的望着燕常佑的身后，神情之中尽是惊恐之色。而燕常佑旧伤恶痛，决不能让乔近益再得机会。是以他此时猜不透那乔近益是否使诈，是以便也不敢轻易回头，只是竖耳细听，但却并未听见半点响动。
只此转瞬片刻，那乔近益突然大喊一声“我什么都没说！”之后，竟自仰头撞在燕常佑的腰刀之上，自己了结了性命。
燕常佑虽有心要拦，可毕竟这等境况确实大出意料，而且他的肩膀肋下也正疼的厉害，一时反应不及已然慢了半分。再说那乔近益了断如此果决，他心中不免也被吓了一跳，心中大叫：“休矣休矣！他既不是使诈，我命休矣！”
燕常佑急急转身，更顺势一刀横劈背后，但却只听见刀风兀自呼啸，只是砍了个空……
此时，燕常佑望着门外空空如也的小院，不由得愣在了原地。之后，他又回头看看乔近益，见乔近益的尸首还兀自血流喷涌不止，定然早已断气。
一时间，他慎慎站在原地，竟似是有些无措。
燕常佑将刀收进刀鞘，而后缓缓步出房间，往四下里又细细望了一遍，心中疑道：“这样大的动静，怎么不见管事的和仆役出来探看”？
接着，他将驿站搜索一遍，之后又回到那个小院之中，却是又忍不住奇道：“酒肆之中时，韩小婷已被重伤，应该定能拿住。但这里却寻不见她，果然是被乔近益和张峰二人放走了。
可是，这驿站里明明茶壶有水、马厩有马、酒窖有酒、炉中有火，而且桌椅床铺都很干净，绝不是个荒废处。可为何自己搜了一圈，连杂役的人影也不见半个，这又是为何？就算死了，也该有尸首才对”。
燕常佑正低头寻思，却不想借着微弱的月光，赫然瞧见一个极轻微的脚印。他看那脚印似有似无，一时分不清真假，于是便走近去瞧。
等他到了近前，先是伸出两根手指往那脚印上戳了一下，却不想脚印之下竟然是一捧细尘。这等细软的尘土，一般人只要踩上去，定会扬起一阵烟尘。可是这个脚印却极是轻微，若不是有人故意手拿着鞋子印上去，就只能是这人的轻功厉害至极了。
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燕常佑看着脚印，赫然想起乔近益的眼神，这才猛然发现乔近益刚刚望着的正是这个方向。想到此处，他顿时觉得背心发凉、汗毛欲竖，忍不住豁然起身又将四周张望一遍，却只见夜色依旧、世道冰凉。
之后，他循着马声来到后院，便见这后院乃是一道土墙围成。土墙内搭着一个草棚，草棚下面拴着四匹瘦马。他随便拉过一匹瘦马，继而扬尘而去。
北方的风雪虽然寒冷，但北雪既落便难以融化。雪是硬物，不湿衣物。可雨是软物，无孔不入。尤其是北方九月的冷雨，比雪还冷，却还能无孔不入。
燕常佑沿着大路骑马奔驰一夜，终于在第二日清晨时才远远看见一处村落。他本就有伤，又淋一夜的冷雨，此时腹中也早已饥渴，便直往那村子去了。
村子名为清河村，从此地再往东走十几里就到了庄浪。庄浪乃是肃州府的重镇，吃喝嫖赌一应俱全，是以村子里并无酒肆客栈。
燕常佑得知此处地名，心中不禁大感疑惑。他明明是在兰县附近的酒肆里与韩小婷交手，此时却莫名其妙到了庄浪附近，实在让他摸不着头脑。他晕阙之后不知人事，但无论如何，那乔近益和张峰二人都没有继续往塞外西边去走的道理。
燕常佑猜不出二人的意图，只好抖擞精神翻身上马，直往庄浪去了。话说其间马匹颠簸，几次牵扯到他的伤处，引的好一阵恶痛。
燕常佑又走了约莫半个时辰，便已能远远瞧见庄浪县的城墙。他放眼望去，见县成四面矮山起伏，山上长满了枯草秃树，显得格外荒凉。
突兀一阵寒风袭来，他不禁拢了拢衣襟。明明还未立冬，这鬼地方却比冬天还冷。
等燕常佑到了县城门口，守门的士卒便将他拦住询问来历，只因此地乃是边陲重镇，为了避免元朝奸细，是以要对进城之人要一一盘问。
燕常佑懒得多说，直接从怀中摸出六扇门的腰牌一亮，接着他便反问守门的士卒，可有见过一个红衣女子进城，长得极是好看。
那士卒听了燕常佑的描述，回说这里没有见过，至于另外三道城门，这里就不得而知了。
燕常佑听罢，只好先策马进城，直往庄浪县衙去了。
这庄浪县县城之中虽然算不上繁华，但倒是也算热闹。
此地虽然地处边境，气候也不甚好，土地也多是砾石流沙。但是今年年初之时，皇上在此地设置陕西行都司，总辖河州、朵甘、乌思藏三卫兵马。因此，此地既成了指挥戍边的军事重镇，当然要有重兵把守。
是以，庄浪县内不仅有着驻守此地的数万军士，更是成了凉州最安定的地方，是以军民皆集合于此，自然热闹的很。
燕常佑到了县衙，便亮明身份求见知县。
这位知县名叫王千叶，原本是吏部的员外郎，京官六品上可不算小了。可也不知因为何故，王知县去年被贬到此处，成了这烽火边境的小县城里的小知县。
王知县本是京官，自然不比其他地方的小知县。那些地方的知县但凡见了京城来的官吏，不论大小都喜欢磕头作揖。可王知县却晓得六扇门里的都头名气虽大，但实际上无品无级，也就是小吏一个。
因此，那王知县见了燕常佑，只把官威摆的十足，先是质问燕常佑见了上官为何不行礼，继而又摇头晃脑推说守城门的士卒不是自己辖内，城门乃是陕西行都司管辖，看守的士卒也不由自己调遣。
燕常佑一路上吃苦受累，却不想至今全无所获。他自从领了捉拿韩小婷的差事，便和倒霉两个字绑在了一起。他前前后后奔波了数月，好不容易才寻到下落，后来又险些丧命，谁知到头来只自己砍杀了两个属下。他心中早已积郁多时，此时又看那七品小知县故意刁难，如何能不恼火？
可恼归恼，他毕竟领着朝廷的俸禄，只能压着怒火与那知县分说，便道：“各地府衙皆有配合六扇门办案的职责，我虽无品级，但既然接了差事就是奉旨办案”。
王知县阴阳怪气说道：“庄浪县内日日盘查，从没听说有什么盗匪。至于你的差事，那与我有什么关系”？
燕常佑拿这王知县没有办法，只因律法虽然说了各地府衙都须尽力配合，但却并未说明不配合要怎样惩罚，是以最终往往是打几个马虎眼罢了。
燕常佑无奈“哼”了一声，愤然转身欲走。可谁知他刚走几步，却又听见那知县在背后跟师爷笑说：“瞧见没有，这不是打发走了嘛，以后别遇见阿猫阿狗都来找我”！
燕常佑又往前走了几步，数月来的委屈一股脑的涌上心头，越想越觉得心中意气难平。他这时转身，反走向知县，继而一把採住知县衣领，没好气骂道：“好一个狗知县！就算城门士卒不是由县衙管辖，难不成你一个知县，派了捕快过去打探盗匪，他们还能不言语吗”？！
那知县虽然吃的膀大腰圆，但此刻被燕常佑採住，无论如何挣脱不得，着急忙慌喊道：“来人！快来人！”接着又道，“你一个六扇门的都头，无品无级也敢打我？我定要上书都察院，告你大闹县衙以下欺上”！
燕常佑二话不说，抬手往左边一巴掌，打的那知县脸上五个红指印清晰可见。这还不算完，他反手又一巴掌，打的那知县鼻血横流，继而才愤然说道：“今天就让你知道知道六扇门的厉害”！
燕常佑话音刚落，一伙捕快衙役已经冲了进来。捕快们见了这等情势，纷纷抽刀在手，先将燕常佑围了起来。
燕常佑这才随手把王知县扔在地上，心满意足的转身往外走。那些个围着他的县衙捕快，此时就好像一群被鲨鱼驱散的碎小鱼群，纷纷避让开去，眼睁睁看着燕常佑施施然走了出去。
直到燕常佑走到了县衙门外，才听见王知县带着哭腔大喊：“我非上书都察院，告他个大闹县衙、殴打上司之罪”！
燕常佑站在庄浪县的大街上，看着行人们来来往往，心里但觉得又空又累。他自己身负重伤、孤身一人，即便找见了韩小婷又能怎样？于是他使劲摇了摇头，想把烦恼抛在脑后却是徒劳。
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燕常佑眼下也没有办法，只好先寻了一间客栈住下，使小二去找了大夫，暂且养伤几日再做打算。
时光如梭，一转眼已经过去了半月，燕常佑身上的伤口经过调养也都渐渐愈合，可若要等痊愈只怕还得月余。这十多天里，他日思夜想，始终也猜不透乔张二人的话中之意，还有那个脚印更是蹊跷。
这一日，燕常佑刚吃了酒饭，正准备要回房睡觉，却忽然瞥见门外闪过一个人影。那人影一闪而过，虽看不清样貌长相，但却看得见那人一身红衣如火。
燕常佑心中未及细想，已经大笑一声，心道：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他立时提起腰刀，跟着那人影追了出去。
燕常佑一路追来，忽然见人影转到了一处窄巷之中。他刚要追上去，却又猛然觉得此事未免太过可疑，难道这世上当真会有如此巧合？再说那韩小婷明明轻功极高，可此一路她疾奔不止却又足不离地，她为何不用轻功？
街道上脚步声骤然响起，数队官兵从四面巷子中围了出来，已把燕常佑围在当中。
很快，燕常佑就被官兵团团围住，已然无路可走。当然，他自认也无需要走，自己好歹也是六扇门的捕快，遇上了麻烦大可以去见官。但转而一想，自己前些日子才刚打了知县两个耳光……
燕常佑攥了攥提着刀鞘的手，宏声说道：“我乃六扇门都头燕常佑，奉旨缉拿恶匪途径此地，不知你们此般何为”？
这时，一个校官拨开士兵走将出来，大刺刺喝道：“少废话，我们现在便要拿你归案，还不快束手就擒”？
燕常佑心想或许是那知县作怪，但他此时若与官兵厮杀，怕是被安一个谋反的罪名也不为过。他想到此处，心中已然定下了打算，绝不让那知县得了机会陷害自己。是以他毫不犹豫，当即掷刀于地束手待擒。
燕常佑心知自己打了知县两个耳光，如今这件事定然会被告到都察院去，但毕竟三法司刑部、大理寺、都察院也算是自己人，大不了回去挨都察院一顿板子，还能怎样？
倒是他一个知县小题大做，竟为了这点争执小事，差人假扮盗贼引他来此，又差使官军前来拿人。这事闹到都察院，他也免不了一个滥用职权！燕常佑想到此处，忍不住暗暗笑那知县，心想：以为我会殴打官军？嘿嘿，我又不傻！
县衙里的大牢远比六扇门的污浊许多，黑暗就好像浓的化不开的墨汁，就算从狭小的窗户里射进来一缕可贵的阳光，却也被黑暗紧紧包围，就像是浓墨中漂着的一根白发，显得徒劳无用反而多余。
阴冷的空气中满是一种腐烂的恶臭，就算是已从恶心欲呕渐渐变为习惯，但只要人身在其中就只能浑浑噩噩，绝不可能清醒。
四个衙役押着燕常佑走在牢房漆黑的甬道里，他们手中各自拿着一截短棒，只要燕常佑开口说话，哪怕只是咳嗽一声也要被那短棒揍上几下。
接着，燕常佑一直被送到了甬道的尽头，这才转进一间连窗户都没有的牢房里。
燕常佑对牢房太过熟悉，简直就像自己家的后院。他在六扇门里日日都要进出牢房，只不过今日略有不同而已。他在黑暗中极目扫视一圈，看见只有隔壁牢房中似乎还蹲着一个人。
接着，燕常佑伸了一个懒腰，直直往茅草堆上一躺，心想：自己好歹也是六扇门的都头，料想那知县也不敢把自己怎么样，大不了关几天再移交三法司。
可那知县挨了自己的大耳刮子，眼下定不可能放过机会，十有九要挑几个穷凶极恶的歹人来这里同住，好使唤这些人借机报复。
“小伙子，你犯了什么事”？
隔壁的犯人在漆黑中睁着一双布满血丝的眼睛，慎慎的盯着燕常佑，忽然用一种嘶哑苍老的声调问道。
燕常佑的眼睛并没有完全适应这份黑暗，只能模糊的看见那个犯人消瘦佝偻的身影。
燕常佑没好气回道：“我因何进来，关你屁事”！
那嘶哑苍老的声音沉默了，但并未沉默太久，像是倔强的自言自语，即便没有人听，他也必须说完。
“小伙子，我有个女儿……她是个瞎子，还生了重病，所以她去不了别的地方，应该还在城西老酒巷子里的左手第二座院子里。”说到这里，那嘶哑的声音叹了口气才接着说，“当初我想偷只鸡给她补身子，没想到被主人家抓了。你要是出去的比我早，就到那里去看看……”说到这里，那嘶哑的声音又陷入了长久的沉默，这沉默在黑暗中透着一缕体无完肤的绝望。许久之后，那声音才恍然从噩梦中醒来，最后说，“……要是她死了，就帮我把她埋了”！
燕常佑冷冷回道：“你关不了几天”。
“我已经在这里关了三年了，只怕到死也未必能出得去。”那嘶哑苍老的声音说。
燕常佑不禁奇道：“笑话，要真只是偷鸡，怎么可能关上三年”？
“那捕快说十两银子就放我走，可我一两也拿不出来，到今天已经被关在这里整整三年两个月零六天了”。
燕常佑不置可否，只忍不住打了个哈欠，接着翻个身便睡了过去。但他知道，老头所言未必是假。因为只有牢房里关了犯人，才能名正言顺的开支各种资费。比如朝廷明文规定，囚犯日给米一升，冬设暖匣，夏置凉浆，议定疾病须给医药等等。是以关的犯人越多，自然可以积少成多。
漆黑中也不知过了多久，更分不清时辰。燕常佑一觉睡醒，起身撑撑腿脚筋骨，只可惜牢房中恶臭难当，实在也算不上睡的舒服。
接着，燕常佑独自一人在牢房中又呆坐了半日，终于忍不住自言自语道：“这庄浪县忒大个牢房，竟连几个歹人也凑不过来？好一个废物知县”！
他话音刚落，不想竟闻到一股刺鼻的糊味，就好像炒锅里炒了一锅臭袜子。很快，四处烟雾渐渐弥漫，不多久已经辣的人睁不开眼睛。
“着火啦，快来救火！”
牢房的甬道里紧接着传来一声呼叫。
燕常佑听了这话，不禁暗想：这间牢房连窗子都没有，又在甬道尽头，可不要把老子给呛死了。
又过一阵，但闻着烟味越来越重，几乎使人不能呼吸。而燕常佑此时早被呛的咳嗽不止，忍不住怒道：“他娘的，再不走怕是真要呛死了！”说罢这话，他便再不犹豫，只用两脚便已把牢门踹开，当即直往外走。
“这什么破铜烂铁，怕是放个屁也能崩得开！”