万历二十一年，久旱多年的中原大地终于迎来了一场甘霖。
只不过，上天似乎开了个玩笑，这次的“甘霖”来的有点多。
从二月至七月，长达半年时间，整个黄淮流域都笼罩在连绵暴雨之中。
黄河、淮河先后决口，鲁豫两省受灾严重，而南直隶徐州、淮安、扬州等地更是已成泽国。
难民成群，哀嚎四野。
……
七月末的一天，雨过天晴。
扬州府，仪真县，一处简陋的码头附近，密密麻麻的聚集着无数的难民。
他们一个个蓬头垢面，衣不蔽体，两眼空洞，神色麻木。
除了几声孩童的哭闹，以及饥饿者无力的呻吟外，几乎没有人说话，空气中弥漫着绝望的氛围。
凌蒙坐在难民中间，他身材挺拔，眉目清秀，身上穿着件秀才标配的青衫，极为显眼。
若是往日，大家见了，少不得拱拱手，尊称一声“秀才相公”。
只是眼下，凌蒙只感觉到背后有几道不善的目光在盯着他。
这让他心里有些发毛。
这几天，难民队伍里接连有人失踪。开始大家还没在意，后来有人在半里外的土岗上发现了一堆人骨。
骨头上还粘连着新鲜的血肉。
大家这才猛然发现，有“饿鬼”混进了队伍里。
这个“饿鬼”当然不是真的鬼。
只是饥饿让有些人退化成了野兽，变成了食人饿鬼。
这些饿鬼白天隐藏在人群之中，披头散发的，也认不出来。
一到晚上，他们就出来活动，专挑落单的人下手。
并且他们胆子越来越大。
昨天夜里，借着夜色的掩护，他们竟然从队伍里强行拖走了一个小孩。
只要一想到自己有可能成了这群饿鬼的目标，凌蒙就头皮发麻，不寒而栗。
他也曾找过几户人多的人家，希望大家抱团取暖，组织青壮轮流巡夜。
可是对方却把头摇得像拨浪鼓似的。
各人自扫门前雪，谁管他人瓦上霜！
“不是说万历中兴的吗，怎么是这副鬼样子？”
凌蒙的心里忍不住咒骂，他来到这个世界不过堪堪两个月，却已经将上辈子没受过的苦难通通尝了一遍。
这具身体的原主凌秀才本是淮安府人，两个月前，淮河高家堰决口，淮安地势低洼，首当其冲。
当时洪水来得太快，凌秀才全家都没在了洪水中。
等凌蒙再“醒”过来的时候，已经顺水漂到了几十里外，被一伙逃难的灾民所救。
从此，凌蒙就踏上了逃难之路。
由于身无分文，一路上，凌蒙吃过树皮，挖过野菜，偷过鸡，摸过狗，甚至……讨过饭。
真正尝过那种饥饿的滋味后，凌蒙才发现，脸……原来真的不值钱。
只要一个馒头，或者半碗稀饭，凌蒙就能毫不犹豫地将脸给扔了。
只是越往南走，进入扬州府后，凌蒙却连讨饭的机会都没有了。
估计是前面几波难民做了什么杀人放火的勾当，把名声给败坏了。
扬州府的百姓就像防贼一样的，防着他们这些北边来的“淮贼”。
扬州的官府也派兵驱逐他们，不准他们进城。
凌蒙只能每天在城外的粥棚领到一碗清粥。
而那“清粥”，真的是“名副其实”。
清澈见底，看不到一粒米。
至于这样的“清粥”会不会饿死人，官府毫不在乎。
凌蒙听说朝廷五月底就已经下令赈灾，也不知道是明朝政府的行政效率低下，赈灾米还没运到，还是被某些官员中饱私囊了。
总而言之，城外的难民事实上已经被官府给抛弃了，任其自生自灭。
难民如今唯一的指望，就是坐船过江。
只要过了江，或工或佃，总能有条活路。
但可惜的是，由于淮河决口阻断了运河航运，往来的船只非常少。
而仪真县的这一处码头也不是什么重要港口，好几天才能等到一艘靠岸的船只。
今天已经是凌蒙在这里等待的第三天了，眼看着夕阳西下，河面上还是看不到一片风帆的影子。
失望之余，凌蒙的心头不禁升起一股不好的预感。
如果今天走不了，那就只能在这里过夜了。
而凌蒙能感觉到，背后盯着自己的那几道目光愈发灼烈了。
随着夕阳的余晖渐渐从河面上消失，太阳缓缓落于西山之下。
其间，凌蒙不时地挪动了几次位置，然而令他崩溃的是，那几道目光始终追随着他，死死地钉在他背上。
百般煎熬之下，凌蒙索性一个转身，眼睛在人群中仔细地搜寻着。
他倒要看看，是不是真有饿鬼在盯着他。
只一瞬间，凌蒙就在人群中找到了一个“蒙面鬼”——头发完全将脸遮住，看不清脸。
其实难民中许多人都是披头散发，面目脏污，平时都低着头，也分辨不出来。
但此刻，这个“蒙面鬼”却是仰着头。
透过他发丝之间的间隙，凌蒙隐约能看见他眼中泛着绿莹莹的光，像饿狼一样，直勾勾地盯着自己。
视线与自己对上之后，竟没有丝毫的躲闪。
反而挑逗般的拨开了面前的头发，露出一张极度丑陋的脸。
只见他脸色泛红，面目肿胀，五官扭曲，犹如厉鬼一般可怖。
“啊……”
凌蒙慌的从地上弹起，拔腿就想要逃离这里。
他几乎能断定，这个人就是饿鬼。
自己真的被饿鬼给盯上了！
可是刚迈出半步，凌蒙就身形一顿。
因为理智告诉他，马上就要天黑了，一个人走在路上，只会更加危险。
那……该怎么办？
凌蒙茫然自问，内心泛起一股深深的无力感。
乱世民为蚁，生死不由人。
这该死的世道！
左思右想，凌蒙也想不出自救的法子。
目光向周围的难民看去，他们大都以门户为单位，一家一户聚成一团，而自己却是孤身一人。
这不正是最合适的猎物吗？
凌蒙颓然地瘫坐在地，目光又紧张地去寻找那个蒙面鬼。
却发现他身边忽然又聚集了好几个人，全都是面目赤肿的样子，只是程度没有蒙面鬼那么重。
几个人围着一棵树桩，交头接耳，无声地交流了一阵。
然后便齐齐地看向凌蒙，绿莹莹的眸光中充满着饥渴，张开的嘴角中已经有涎水等不及流下。
更有甚者，还对着凌蒙舔了一圈嘴唇，似乎在回味着什么美味。
联想到土岗上的那堆人骨，凌蒙看的头皮一阵发麻。
而就在这时，蒙面鬼从腰间掏出了一把牛耳尖刀，就着一块石头，竟然肆无忌惮地当众磨起了刀。
就这么……明目张胆？
凌蒙怔怔地坐在那，身体忍不住颤颤发抖，他也不知道这是气的还是吓的。
或许，二者皆有吧。
空气中响起一阵突兀的磨刀声，很快引来了周围一片异样的目光。
但却没有人敢多事，大家只是悄悄挪了挪位置，离蒙面鬼他们远了一些，然后低下头，默然不语。
天色渐渐昏黑，不知不觉中，夜幕已然降临大地。
远处的仓房和客栈亮起了点点灯火，远远看去，这似乎是一个平静的夜晚。
只是码头这边，却是另一个世界。
空气中依旧是死一般的寂静，没有人说话，只有那“霍霍”的磨刀声不停地刺激着人们的耳膜。
随着时间的推移，所有人都意识到了蒙面鬼想要干什么。
然而，依旧没有人站出来。
大家只是和自己的亲人挤在一团，然后，低下头，假装无事。
伴随着那低沉沙哑的磨刀声，所有人的心也跟着一惊一跳。
或许是能感受到危险的气氛，几个小孩突然发出了撕心裂肺的哭喊。
吓得他们的父母赶紧捂住他们的嘴巴，然后慌张地看向蒙面鬼，生怕把他给引来。
好在蒙面鬼不为所动，依旧不紧不慢地磨着刀。
昏暗的月光洒在大地上，虽然不足以照亮人间，但却足够让大家看清楚，在这片死寂的黑夜里，一只无脸厉鬼手攥着一把尖刀，下一刻就要剖人心，剜人胆。
在他的身边，还有几个眼中发着绿光的饿鬼，也正准备择人而噬。
而周围的人群早已瘫软在地，抖若筛糠，甚至连逃跑的勇气都没有。
凌蒙看到眼前这一幕，心中冰凉一片。
这真的是一群待宰的羔羊啊！
他们成功地助涨了这群饿鬼的胆量！
终于，不多时，“霍霍”的磨刀声停了。
只见蒙面鬼手举着尖刀，转过身来，周围的人群一阵骚动，尖叫连连。
蒙面鬼毫不理会，带着几个饿鬼，直直地朝着凌蒙走来。
“终于还是来了……”
凌蒙也紧张地站起身，往左右看了看。
左手边是一户姓张的人家，拖家带口的十几口人，青壮五六人。
“张老伯，这伙饿鬼不过四五人，我们几家合力，擒下他们易如反掌。”
凌蒙大声说道，然而回答他的是死一般的沉默。
张家的人全都把头低到了胸口，假装没有听见。
凌蒙又转向右手边，“李四叔……”
不等他把话说完，李家的人就卷起铺盖，挪到了一边。
如避瘟神！
凌蒙久久无语。
随后，惨然一笑。
呵呵，这该死的世道！