夏老三跟着张堂文，坐着张家的大马车，穿过东裕街，出东门，往潘河上的码头行去。
夏老三伸头张望着渐行渐远的东大门，高耸的城门楼上，几个气死风灯在忽闪着弱弱的光亮，斑驳的城墙在幽暗的灯光下仍能泛出一丝青色。
“老三！”张堂文歪坐在车厢里，看着把头探出小窗的夏老三，“这城墙高么？”
“高！”
“有多高？”
“反正俺是爬不上去！”
“那，给你个梯子呢？”
“梯子？多高的梯子？”
“四丈二！”
“那是多高？”
“刚好够你爬上城门楼！”
夏老三迷茫地看着张堂文，他并不知道张堂文到底为什么要带他出来，虽然他已经不是第一次坐张堂文的马车了，远没有初时那般拘束，却仍旧有些放不开手脚。
张堂文的脑袋随着车厢一摇一晃的，漆黑的车厢内，只有两对眼睛在互相对视着。
“老三，你不是四儿！”
“啊？”
“四儿是家生子！他生下来，就吃张家饭长大的，读的是张家的小书堂，住的是张家的房屋！你，跟他不一样！”
夏老三在黑暗中默默地低下头，“俺还不如他哩！从俺记事儿起，都木吃过几顿饱饭！白面都木吃过！上次那面，还有那肉...”
话音渐渐低沉下去，张堂文虽然看不见，却知道夏老三一定是哽咽了。
“你以为我没看见你！”张堂文幽幽地说道：“我看见了，但是我迟疑了，我不知道该拿你怎么办！”
夏老三抱着腿，缩起了身子。
“把你当下人，让你当四儿？”张堂文长叹了一声，感觉自己的眼眶又一次湿润了，“这么久以来，我张堂文自问待四儿不薄了，虽然仍然习惯性地把他当下人，呼来喝去，但他毕竟是家生子，这是命。前头那事，是我护不住他，让他吃了枪子，但你，不一样，你不是张家人，连累着进了水牢，我对你有亏！下人是伺候人的人，家生子生下来就吃我的用我的，卖进张家的仆役各个都有卖身契！我不想你做下人，谁生来就是下人，是奴才？”
“但当下人能吃饱饭！”夏老三冷不丁地回应道，“俺娘很早之前就是给大户当奶娘，才养活儿起咱弟兄几个的！”
“所以你娘眼瞎了也没一处好房子，你们弟兄几个长大成人了也没一处耕田！”张堂文脱口而出的话把自己也吓了一跳，他也不知道他是怎么想的，居然说出这般伤人的话来。
黑处，夏老三把腿抱的更紧了。
张堂文想起那日，他在启封的淫威下跪在衙门口，想起张柳氏跪爬着向前，扑在自己身上，想起张家人一个个跪在大街上，想起四儿那脑门上迸出的血水，那至死都未闭上的双眼。
透骨的寒意再一次侵袭而来。
在夏老三眼中，吃饱饭就是天底下最重要的事。可对张堂文来说，要想的东西实在太多了。
大老爷很风光么？不一样护不住手上一个下人？
“老三！人不该这样的！你，也不该是这样的！”
马车渐渐停下了，想必是到了码头。
张堂文吸了一口气，挑帘下了车。
远处天边，血红的夕阳仍在眷恋着人间，白日里人声鼎沸的码头上已经渐渐没了人烟，往日的繁华如今已经只剩苟延残喘了。
就像这日复一日下降的水位一般。
张堂文望向码头对岸，南城门方向的河堤上，有一年前他特意让人用朱砂红抹出的一道痕。
那道痕，去年此时，还在河面上下浮动。
如今，它在堤下的茅草堆的尖尖上，看起来，是那般的乍眼。
夏老三下了马车，站在张堂文的身后，看向他注视的方向。
他并不懂那道朱砂红的意义，就像他不懂张堂文在车上的那番话一样。
“老三！”张堂文迎着河风，吹得双眼迷成了一道缝，“世道变了，有些事，恐怕确实不能再像以前那样循规蹈矩了！”
“大老爷，这话可不敢说！”
张堂文冷笑着瞥了夏老三一眼，语重心长地说道：“这儿，是潘河码头，三五年头里，便是这个时候，这里也是熙熙攘攘的人流，我们现在站的地方，停满了卸货的骡车！根本没有下脚地儿！再早些年月，我小的时候，出了东门到这里，往来人群接踵摩肩，根本行不得马车！想要快些，上百脚力从码头把货扛到东门外上车，一路向北！”
夏老三茫然地看着四下，偌大个码头上仍旧是人来人往，水面上停泊的大船也仍旧足矣阻隔河道，却怎么也想象不到张堂文描绘的那一幕景像。
张堂文冷笑着看向赊旗镇的城墙，“赊旗镇，我们就住在这里，祖祖辈辈如此，无论天翻地覆，我们始终扎根在这片土地。所以，无论世道怎么变，我们都只能随波逐流安身立命！因为，我们逃不了，就像被这城墙围住的镇子一样，走不得，不得走！”
夏老三望着高高的城墙，除了它带给内心的一丝安全感，还有一种莫名的约束力在隐隐试探。
“这城墙，就像老人儿的心，就像祖辈留下的产业，就像那上百张嗷嗷待哺的吃饭的嘴！约束了我们的一举一动，无论我们对这世道有什么看法，无论我们想要怎样变革，都只能在这厚厚的城墙里，哪怕这城墙，已然是一个不经风雨的幌子了，我们也依然只能指望它可以保境安民，让赊旗镇，可以延续往日的荣光！护我们周全！”
夏老三听着张堂文缓缓地诉说，四下打量着渐渐落入晦暗中的镇子，读书人的话就是深奥，都不大听得懂！
张堂文长舒了一口气，笑盈盈地看向夏老三，“其实，老三，我很羡慕你！”
“啊？羡慕俺？啥啊！大老爷....”
“你身上没有约束！”张堂文看着夏老三那干净的眸子，“你虽然什么都不会，但是你懂得做人！你吃过最痛的苦，你知道吃苦的人需要什么，你只要明白你拿在手中的这两个优势到底该如何使用，你的未来，不该也不会只是个奴才！”
“大老爷...”夏老三手足无措地看着张堂文，以他当下的认知，并不能明白张堂文到底是什么意思。
“老三，你的挑担是你全身的家当，甚至是全家的希望，它去哪了？”
“让那群绿营兵抢走了...”
“你打不过他们么？”
“别说一两个了，就是三四个我也撂得翻！”
“那你为啥还是被抢了？”
“他们有枪.....”
“你吃过枪子么？”
“没，但是俺小时候俺娘带我赶集碰见过土匪，见过土匪用枪杀人！”
“当兵的有枪，他们抢你东西，土匪有枪，他们杀人放火，要是你有枪，你怎么办？”
“俺....”夏老三心中一惊，抬头看向张堂文。
张堂文从腰间取出一个物件，掀开盖在上面的白丝帕，却是那把害死四儿的罪魁祸首。
那把左轮手枪。
“我相信你，不会像他们那样！”