要进寨门了，四儿早早地备好了铜板，值守的兵丁难得碰见骑马坐轿的有钱人，正要上前盘剥，四儿早先一步把那人的手一攥，“军爷！军爷，辛苦，车上我家老爷患了病，传染的厉害，急着进城寻先生诊治，通融一下通融一下！”
那人手里接，料想是钱了，伸头张望了一下，隔着帘子缝瞅见张堂文确满脸通红，确实像是生病的样子，又怕传染，便退开几步，招招手让抬了杆子，放马车进了城。
夏老三走了，四儿就有了地方坐。
进了寨门，四儿一屁股坐在车头旁边，两条腿已经不像是自己的了。
四儿刚没松和一会儿，轿厢里传来了张堂文长长的叹息。
“有吏如此，国将不国啊！”张堂文的声音略微有些沙哑，汉口一行，地方官员对洋人的唯唯诺诺，底层小吏对上级官宦的趋炎附势，让张堂文对大清国的期盼逐渐破碎，眼见着南阳当下的形势居然亦是如此，更有进一步糜烂之势，不由心痛不止。
自八国联军闹完北京，国之不国，民亦非民，上下官员只想着揽财夺利，将一杆子洋务派重臣苦心营造的再兴大计抽成了空架子。
如今，李鸿章时代的洋务派顶梁柱，只剩下了历任两广、湖广、两江总督，现任军机大臣刚刚调到北京没两年的张之洞，便是他，如今也是风烛残年，无力回天了。
张堂文经商多年，也多次游历四野，他深知清廷之腐朽，在骨不在皮，新时代的巨轮乘风破浪，大清朝，便是没拿到船票的那批可怜人。
张堂文陷入了深深地哀思，于国而言，他区区一介商贾，言而无声，于家来说，除了祖荫庇护，两个儿子亦未多劳他半点费心，眼看这天下风云变幻，难道张家一脉仍旧要坐井观天，听任天翻地覆随波逐流？
张堂文咬了咬嘴唇，他至今仍清楚的记得自己第一次见到洋人，到火轮车和铁甲舰时的心灵震撼；第一次听到枪响，见到暴民在西洋大炮的轰鸣中血肉四溅时的无助和恐慌。
不，决不能再这样了。
张堂文挑开帘子，看了看天色，已是近黄昏了。
若是往常，一向循礼的张堂文一定会选择先暂歇一晚，再去拜会别人，但今天，他顾不得这些礼法了，让四儿沿路打听地方，直奔南阳公学去了。
辗转到书院街上，几经询问，四儿终于引着马车来到了南阳公学的院门口。
四儿的搀扶着张堂文，下了马车。
张堂文抬头看了看院门匾额上手书的“南阳公学”四个大字，笔劲浑厚，挥洒不拘一格，倒是副不俗的墨宝。
正赶上下课的时候，院内三三两两的学生交头接耳着从学堂里出来，手上捧着的书，却不同于张堂文往日在官办学校里见过的，品评时事的要居多些，窃窃私语中听闻到的，出现最多的词语，却是“民主”二字。
民主，自康有为变法以来，这个词语在民间倒是常常听人提起，但是对于寻常百姓来说，这个词汇却多于舞刀弄枪的革命紧密联系在一起。每每提及民主，莫不是已枪火血肉为收场，远有戊戌六君子惨死菜市街口，近有华兴会的陈天华慷慨赴义自杀明志，虽然行商不问政事，但对于张堂文来说，仍然是带了不小的冲击。
遑论民主，这南阳公学的学生们，不简单啊！
张堂文整了整仪容，迈步走入南阳公学，行不多久，迎面走来一个年约三十左右，穿着得体气宇轩昂的年轻人，正捧着一叠厚厚的教案，刚刚与一群学生结束了交谈。
张堂文并未见过杨鹤汀，只晓得他应该是三十左右，便在一旁等这人与学生话了别，才凑上前去拱了拱手，“请恕在下冒昧，敢问阁下可是杨鹤汀先生！”
那人上下打量了一番张堂文，扶了扶鼻梁上的玻璃眼镜，微笑道：“尊驾认错了，在下罗飞声，乃是本校的教务长，请问您是哪位？找杨监督有何贵干？”
张堂文见认错了，顿时一脸的歉意，拱手施礼道：“在下乃是赊旗镇区区一行商，想为犬子寻个开明先生，得老友指点，前来拜会杨…杨监督！”
罗飞声浅浅地一笑，“若是求学，携子前来便可，交粮三五斗，便无他钱！”
张堂文笑了笑，“在下愚钝，想着先来与杨监督见一见，初识一下新学再作打算！”
罗飞声爽朗地开怀大笑，“原来如此，随我来，随我来！”
张堂文见罗飞声如此洒脱，也便不似初见时那般拘谨，示意四儿安置了马车，随着罗飞升大步流星地走向公学深处。
在一处红砖泥瓦正在搭建的小茅屋前，罗飞声示意张堂文稍候，自行淌着泥水又往前走了几步，“鹤汀兄！先别忙乎了，有客到！”
不一会儿，一个精瘦的年轻人从小茅屋里探出头来。
他约莫三十出头，一看就是书香门第出身，鼻子上架着一副掐丝银边眼镜，十指修长却是沾满了黄胶泥，显然是正在糊墙。他见了张堂文，也是一愣，用手腕处扶了扶眼镜腿，辨认了许久。
张堂文自然知道他是认不出什么的，拱手施礼道：“这位应该就是杨鹤汀先生了！”
杨鹤汀又辨认了片刻，看了看罗飞声。
罗飞声摇头不语。
张堂文笑了笑，“在下是赊旗镇区区一行商，姓张名堂文，有幸在汉口友人处听闻了先生大名，知道先生有经天纬地之才，又在南阳兴新学，特意赶来拜会！”张堂文顿了顿，接着说道：“家有拙子年方十五，在下有意让他在先生这里受教，还望先生不弃。”
杨鹤汀默然无语，瞅了瞅罗飞声，抖了抖手上的泥巴，“先请这位张先生到我屋坐着，我净下手就过去。”
罗飞声会意，这边便领着张堂文转去后院教职人员的住地。
罗飞声将张堂文引到杨鹤汀的住处，一间不及张家门房大的小屋。
张堂文四下打量了一番，虽是狭小，却布置的井井有条，除了一张小床，占地方最多的便是书籍了，书桌上，书架上，香案上，乃至青砖地面上，一摞摞堆放的整整齐齐，细看书名，却是经史典籍中医杂学样样都有，涉猎之广令张堂文不禁咂舌。
书桌上铺着一方字，一看便是才写下没多久的。
“奋，进！”张堂文默默地念到，这字写的倒和公学门口匾额上的字近似，笔力深厚，只是这“奋进”二字倒是不常听说，一时倒也想不到出自哪里。