皇城高大的城门就在眼前，老苏跟着前面的人也下了马。数月的军旅生涯，骑马就不再是难事了，放马驰骋做不来，一路缓行已是极为熟练了。后军享受不到前军的荣耀，医护营就在后军，自然也是远远地做观众了。
但老听着前方内侍宣读诏书，抚慰得胜归来的将士，虽然诏书文辞骈四俪六，也听不太清楚明白，但还是心怀激荡，随众人拜伏，山呼万岁。
后面领军将领入太庙祭奠，主将到兵部缴交兵符，这一系列的程序与老苏无关，自己只要随队驻扎在城外六军营，待主将回来宣布犒赏，解散众军，就可以一路南下回去安县了。
有些想念安县了，想念清晨驴马走过街道的踢踏声，想念来福客栈的肥美的菜肴。最主要的是，回去后还要找到师弟，好生交流这回塞外之行的所见所思。
本来一心想拜陈晋为师的，对于一个痴迷医道，把医术视作毕生最高追求的人来说，拜一个少年为师，心里没有半点的不适。只是在陈晋的坚辞之下，不得已两人便以师兄弟相称。
前面忽然传来一阵骚动，打断了老苏的思绪。渐渐近前的人也窃窃私语起来，听不太分明在说些什么。抬头看时，只见一个校尉带着宣读诏书的内侍来到跟前，那校尉见了老苏，忙说道：
“苏医官，天使传旨招你入宫陛见呢！”
老苏听了，只觉耳边如天雷滚滚，轰轰发发，自己怎么就得了这般荣耀？
恍恍惚惚之中，在旁边将士七手八脚的帮助之下，换了干净衣裳，把满脸风尘擦拭干净，正待举步往前走，忽然想起来自己的医箱，忙喊道：
“医箱，我的医箱！”
小谷机灵地把医箱拎起来，跑到老苏面前：
“师父，您的医箱在这呢！”
那内侍见了，也没半点不耐，见小谷机灵活络的样子，便问道：
“这后生是苏医官的弟子？”
“是啊是啊，老朽这回返京，一路还需传授他医道，”老苏忙回道，“我年岁渐高，耐不得边疆苦寒，所幸有这弟子随伺身边。将来还望他能继承了我的衣钵，再到边关效命。”
那内侍赞许地看了老苏师徒一眼：
“也是个会说话的。既是如此，这后生也一道随着入宫复命罢！”说罢当先走去。
小谷早整饬了一下衣服，背着医箱跟在后边。
一路穿过热闹的街道，人群熙熙攘攘，各种叫卖声此起彼伏。路过路口一处高大的酒楼，飘过来的炒菜的香味是那般亲切，浑不似塞北煮羊肉汤的膻味。
近前些看到青色招子上一个大大的“酒”字，大门上的匾额龙飞凤舞写着“来福酒店”四个大字，忽然又想起来老吴胖胖的身影。忍不住咕嘟咽了下口水，这回陛见后一定要来好好吃他一顿。
“陛下就在谨身殿，你二人只需如实说话就行。”见老苏师徒两个进了宫来，许是被这庄严肃穆的气氛吓着了，走路都有些手脚僵硬了，内侍便缓和语气交代道，“万不可失了仪，其余就依早前交代你等的做法。”
老苏深吸口气，平复了下心情。看一眼跟着的小谷，这小子倒显得并不如何惧怕，只是垂首敛眉，脚步轻快。
“宣医官苏锦觐见！”一个尖锐的声音传来。
医箱被示意放在殿门外，就跟着内侍进了殿来，匆匆间看到一个明黄色的身影坐在案前，老苏忙一扯有些愣神的小谷，大礼参拜：
“草民苏锦拜见陛下！”
“起来吧！”李皇声音很是浑厚，“你已是军中六品医官，再不可自称草民了。”
“谢陛下！”老苏起来，抬眼看了一眼李皇，也不敢多看，垂首恭恭敬敬地站着。
“赐座罢！”
随后一个内侍搬来两个锦墩放在一边，师徒两个谢过了，小心坐了下来。
“你师徒两个为国效命，于边疆救死扶伤，挽救我大楚军中伤患，立下好大功劳。朕这里谢过了！”
“折煞微臣了！可当不得陛下过奖！”老苏听李皇说得郑重，慌有起身施礼。
“不，朕这话可半点没有夸大。军中司马有奏报上来，先前军中重伤将士，能救得性命的，十中无一。”李皇感慨道，声音渐渐变得高亢起来，“自你到得边境军中，实施了《战场急救条例》，重伤将士里痊愈者十有六七，多少本来要魂归故里的将士，要承你救命之恩！”
老苏听得皇帝温声嘉勉，只觉浑身都燥热颤抖了起来，喉头似被堵住了一般，只拼命点头，再说不出半句话来。
“朕要感谢那些为国出生入死的勇士，也要感谢你这样尽心竭力，甘冒矢石，救伤患于垂死，保将士以平安的军中良医啊！”李皇的感慨道，“你且将此行的详情一一道来，军中司马的军情奏报毕竟言辞简洁，或有不周到之处，朕想听你亲口说说。”
老苏渐渐平复了心情，看着李皇，从进入边军严明卫生要求说起，再到建立军中护卫营，明确伤患处置程序，培训营中将士……
随着讲述的深入，老苏仿佛又回到了那段风沙漫卷，鼓角争鸣的边疆时光。
落日苍茫，孤鹰翔空。
角声满天，烟尘遍地。
驰骋拼杀的敌我双方。
救护队冒着箭矢把受伤的将士抬了回来。
处理伤口，缝合，敷药，包扎。
有堵不住的伤口，止不住的血把简易的手术床打湿了。
渐渐苍白了的将士的脸。
声嘶力竭的哭喊。
本来就觉得已经不会流泪了的眼，怎么又湿润了呢？脸上有泪水划过，有些凉，有些痒。
伤口痒的时候是好事啊！那就意味着就要痊愈了呢！
坏了，进来之前那内侍说不要失仪了，我这是失仪了吧？
有些忐忑了，说了多久了呢？
老苏停了自己的讲述，不觉手中多了一块手绢，忙在脸上擦拭了一下，又觉得有些不妥。这不会是陛下给赏赐的吧？拿在手中忽然有些不知所措起来。
“你收起来吧，些许小物件，也说不上赏赐。”李皇的声音似乎也有些沙哑了，“不听你这一番陈述，还回想不起来二十多年前，朕的沙场征程啊！”
“你且说说，这些举措在军中推广，可能取得你这般成效？”看着老苏，李皇语气郑重，“若是教你主持此事，你觉得还有甚难处？”