陈书卷列传第二一)
谢贞，字元正，陈郡阳夏人，晋太傅安九世孙也。祖北齐散骑常侍绥，梁著作佐郎、太子舍人。父蔺，正员外郎，兼散骑常侍。贞幼聪敏，有至性。祖母阮氏先苦风眩，每发便一二日不能饮食，贞时年七岁，祖母不食，贞亦不食，往往如是，亲族莫不奇之。母王氏，授贞《论语、《孝经，读讫便诵。岁，尝为《春日闲居五言诗，从舅尚书王筠奇其有佳致，谓所亲曰：“此儿方可大成，至如‘风定花犹落’，乃追步惠连矣。”由是名辈知之。年十三，略通《五经大旨。尤善《左氏传，工草隶虫篆。十四，丁父艰，号顿于地，绝而复苏者数矣。初，父蔺居母阮氏忧，不食泣血而卒，家人宾客惧贞复然，从父洽、族兄皓乃共往华严寺，请长爪禅师为贞说法，仍谓贞曰：“孝子既无兄弟，极须自爱，若忧毁灭性，谁养母邪？”自后少进饘粥。
太清之乱，亲属散亡，贞与王氏奔江陵，初时贫困，贞年幼，家中事务皆由王氏操持，家业方安。贞长二十，仕江陵，为太子仆丞，旋为太子记事参军。时隋主为沙门，愍怀太子以为亲信。贞多与其相争。后贞多建谏于梁世祖，愍怀太子之间，皆不纳，贞深愤之。承圣三年秋，从愍怀太子军，出武宁，征岳阳王。大军攻鄀县，为岳阳王外军参军王操所拒，不克。王操尝设连寨于沔水，蛮水之间，又以荻船塞河口，中以浮桥为连接。
贞请为先锋，与征东将军徐世谱水陆连攻。连破蛮水数寨，斩浮桥。擒将李广，马武等人。军势颇盛，贞请以拔鄀县，然愍怀太子无攻志，以敌军连败，无所惧，困之则可，日久，众将皆无斗志。
时魏将宇文萨保，普六茹奴奴以轻骑来援，梁军不敌，四散奔走。愍怀太子走石城，贞仅以身免，藏于茅庐之间。
时魏军已至，取江陵，贞以江陵有难，不能返，走新兴。道逢魏将宇文乾仁，擒之，贞又走公安。投侯瑱，以为参军。从侯瑱破夏口，败齐将慕容峙德。后以本部兵镇夏口，明年，却王琳将樊毅，击走之，后返寻阳。
时瑱势窘迫，欲归高祖，以贞为使，高祖厚待之，尝于石头城对平天下策。贞以三计答之，高祖喜，欲以贞为尚书，贞辞之，返寻阳，为侯瑱谋。侯瑱入朝，贞亦入朝为监司空府中参军。后贞从周文育征江州，数有功，斩熊昙朗，破周迪，借出贞计也。文育尝道：帐中有谢陆，无忧也。永定四年，高祖以贞为仁威将军，镇湓城。都督鲁悉达诸晋熙旧部。五年，王琳自湘州来攻，贞出城迎击，大败，贞收拢残兵投芜湖。