第36章相自我改
袁黄因此相信生死有命，富贵在天，便认命而澹然无求了。
后来他去栖霞山拜访云谷禅师，两人静室对坐，袁黄三昼夜不瞑目。
云谷禅师大奇，问道：“凡夫之所以不能做成佛做祖，只因为妄念如流水，逝者如斯夫，交缠不绝，相续不断。静坐三天，居然不见你起一丝妄念，你是如何做到的？”
袁黄说：“我早被孔先生算定，荣辱生死，皆有定数。诸般妄想，尽为空花水月，徒耗精神罢了。哀莫大于心死，所以我想无可想，想亦无用。”
云谷禅师哂笑道：“我先以为你是得道高人，原来还是凡夫一个啊。”
云谷禅师说：“人未能无心，终为阴阳所缚，安得无命数？
但惟凡人有数，极善之人，命数固然拘他不定，极恶之人，命数也拘他不定。
你这二十余年来，被那什么孔先生算定，自家不曾转动这命运一毫，更不能转妄成真，转识成智，岂不是凡夫？”
云谷禅师所说之意，正与道家所说的“人因一念而生，因此一念而流浪生死，也可凭此一念而修仙成圣”理念相同。
袁黄蹙眉请教道：“如此说来，命数可逃？”
云谷禅师肃穆道：“命由我作，福自己求！我教典籍中说：＇求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。＇
修行之人不虚言，虚言必遭天雷遣！
妄语是释迦大戒，诸佛菩萨，岂敢诳语骗人呢？”
袁黄疑惑道：“孟子说求则得之，是指道德仁义可以力求；功名富贵，哪能求得？”
云谷禅师嘴角一撇，道：“孟子的话本不错，是你自己理解错了！
一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。求在我，不仅仅得道德仁义，也能得功名富贵。
但要反躬内省，诚心改过，从前种种，譬如昨日死。
力行善事，多积阴德，扩充德性。以后种种，譬如今日生。
这是你自己所作之福，內真定能外应，定会受这福报。如果只是仅仅向外驰求，能不能求得，就只能靠命运了。正所谓：
有德斯福，招财纳珍自来驻，
不义岂昌，财官利市求也无。”
袁黄恍然大悟，拜而受教。
便将往日之罪，在佛前尽情发露忏悔，又发誓多行善事，以报天地祖宗之德，以改自己命运。
所行之事，逐日在功过格上登记；善则记数，恶则退除。
到第二年礼部考科举，孔先生算该第三，忽考第一；其言不验，而秋闱中式了。
11年过后，袁黄有了个儿子，取名袁天启。
又过5年，袁黄登第，授宝坻县知县。
孔先生算袁黄只能活到53岁，实际上袁黄驻世74年。
袁黄是明代重要思想、军事家。万历二十年，调任兵部职方主事，正逢倭寇侵略朝鲜，朝廷大举东征，蓟辽经略宋应昌上疏请袁黄到军营赞画，与刘黄裳浮海渡鸭绿江。
平壤战役时，提督李如松以诱兵之计迎战倭军获胜，袁黄禁止李如松部下诸将割首级报功，李如松深为恼恨，而引兵东去，派袁黄守平壤，不增拨一兵一卒。后突遇倭军攻城，袁黄率领部下及3000名朝鲜兵击退了倭军，更是名噪一时。
袁黄初号学海，遇云谷禅师后改号了凡，意思是已悟了立命之说，不再落凡夫窠臼。
袁黄以自己亲身经历，验证了命数的准确性，后来进一步通晓了命数的由来，知道人可以“立命”，可以“自求多福”，掌握自己的未来，改造自己的命运。
他晚年以自己改命的亲身经历写了诫子家书，让后代依家书信受奉行，世人称为《了凡四训。
《尚书说：“天难谌，命靡常。”又说：“惟命不于常”，皆是真实不虚之言。若谓祸福惟天所命，则只是凡夫俗流之浅见罢了。
曾国藩对《了凡四训最为推崇，读后改号涤生，“涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言：‘从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生也。’”将其列为后人必读的第一本人生智慧之书。