羿小狐终究没死，眼下军情大变，曹操正值用人之际，大凡有才能的，都会另行处置。这些道理，近侍也懂。
营内号角金鼓大作，大军正在集结，一刻也不容耽搁。近侍收了手中宝剑，指着羿小狐道：“押下去，好生看管，等回到许都再行发落。”随后，他便向中军帐赶去。
军情紧急，刻不容缓。中军帐内，曹操立即写了两封书信，一封命人交给吕布，让他以追击袁术为由，往荆州、豫州边境调兵，牵制刘表；一封命人传告刘备，命他调集下邳兵力，向北往青州方向走动，以作疑兵，牵制袁绍。
两番命令下来，大军已经拔寨而起。曹操思来想去，还是觉得不够稳妥，又找了一名口齿伶俐、胆大心细的说客，命他前往江东，许孙策以重利高爵，让其调重兵屯居柴桑，佯攻荆州之地。
吩咐已定，曹操再不迟疑，命三军即刻回都。
大军狂奔一夜，到天亮仍未出徐州地界。眼下马钝人疲，难以为继，曹操即命大军停下修整。
将士们埋锅造饭，饮水喂马。曹操忽然想起羿小狐一事，又看三军如此狼狈，忍不住叹息道：“那小子纵然有些狂狷，也还是有些本事的，他说当下所虑，首要便是袁绍，竟然也中。”
荀彧在一旁听得清清楚楚，担忧之余，也未免觉得好笑。想想那仓官的言行举止，何来狂狷之说？他倒了一杯热茶，双手捧与曹操，笑道：“那仓管铁了心的规劝你我，大破袁术之后，就当立刻返回许都，如今想来，竟是丝毫不错。若我们再耽搁几日，只怕想回也回不去了。”
曹操叹道：“只可惜那小子已经命丧黄泉，否则，倒可以问他一问。”
荀彧忙站了起来，躬身道：“丞相恕罪。”
曹操佯装惊讶：“荀卿何故行此大礼？”
荀彧道：“丞相何必明知故问？昨日炮响之时，刀斧手前来问我，那仓官如何处置。下官恐酿成大错，所以私自做主，将他留了下来。此事自然瞒不过丞相慧眼。”
曹操笑着摇了摇头，“罢了，饶了他吧。那小子现在何处？”
“随大军在后，与戴罪将士一起。”
“好，好。”
曹操一连说了两个“好”字，就闭口不提。荀彧也不敢妄自揣度，当下也不再吭声。
羿小狐囚居牢车之内，随大军颠沛流离。在他周围的那些人，个个垂头丧气，满脸死灰。这些人，原本应该和众军一样，立下战果功劳，可惜在南征时犯了错，虽不至于死罪，此生前途已然无望。
修整之时，几人说起闲话，互相询问犯了什么罪。有人说自己办事不利，受了惩戒；有人说遭小人谗言，险些酿成大错。当偶尔有人问起羿小狐犯了什么罪时，羿小狐便自嘲道：“大概，我是因为太过足智多谋，遭人嫉妒吧……”
这些话，旁人自然不会相信，只当他胡言乱语而已。
这时，前军突然躁动起来，有人悄悄传过来话：哨探回报，张绣正在颍川；刘表调兵北上，直指汝南。两军若会和向东，正拦住大军去路。
几部牢车内慌成一片，敌军若真的打来，无论战况如何，没人会顾忌这些戴罪之人。就算不做炮灰，只怕也会被抛弃在荒野之中，成了敌军俘虏。
牢车内噪噪杂杂，有胆小的失声哭喊，有委屈的抽抽噎噎，也有心中不甘的要上阵杀敌。羿小狐略作寻思，书中记载的清清楚楚，曹军攻破寿春回都，一路上并没有发生什么大的变故，更不会有战事。眼下纵然荆州调兵，也多是疑阵，不足为虑。
他见众人不安，便出言劝道：“不过是些疑兵，不用担心。”
话音刚落，他身旁一位三十多岁，将军模样的落魄男子就闷闷的哼了一声，“你懂什么，少在这里胡言乱语。我军与袁术刚刚厮杀一通，已经是筋疲力尽。现在又连夜赶路，正是半路截杀的最佳时机。刘表身为镇南将军，会不知道其中要害？”
对于如今的具体形势，羿小狐并不能做到巨细皆知，他虽能料定曹操无恙，可这其中有无惊险，他说不准。不过，他知道刘表纵然调兵，也绝对不会杀来。
至于张绣，他是要投降曹操的，调兵遣将，多半也是虚晃一枪。
但这些话羿小狐不知道该怎么解释，只得说道：“刘表不敢来，张绣不会来，袁绍就算想来，也拿不定主意。许都也好，你我也罢，都会安然无恙。”
那名落魄将军听罢，只轻蔑的哼了一声，就不愿继续搭理。几部牢车十来个人，也都没把羿小狐的话当回事，只道他胡扯一通，哗众取宠而已。有人也就势摆起阔来，说自己原是某某将军帐下军官，见识过多少大场面，如这般信口雌黄不负责任的人，应当立刻拉到帐外砍头。
羿小狐听罢，也只是笑笑。
于是，原本慌乱压抑的牢车，忽然间开始活跃起来。既然有人开了个头，也就有人接着摆阔下去，众人个个牛皮吹上了天，仿佛曹操这些年来的成果战绩，只是因为他们随口而出的一句话就定了江山。
大军修整了一个多时辰，便即重新启程。只是越往前走，脚程越慢。
荆州兵马已出，就在汝南一带徘徊，与大军相距益近。说不好前方哪个山头树林中就会杀出一路彪军，将众人斩于马下。
又走了半日，军马脚程愈发慢了，已经近似于步走，而非赶路了。巡游督军来来往往好几回，敦敦告诫众军士严加戒备，随时准备迎战。
牢车内众人也都惴惴不安，大伙吹了好大一会儿牛皮，此时渐渐安静下来。几人东张西望，时不时的私底下交谈一番，愁眉苦脸的想着若真打起来，自己如何才能脱身。
午后时分，大军再次停下修整，前方军中不少人私下里传来消息，说大军即将转向往东，绕远道返回许都，让中军提前准备。
落魄将军点了点头，似是自语的道：“避开荆州军马，折而向东，虽然多用了七日，不过却十分稳妥。许都虽有袁绍之忧，但荆州军马却是燃眉之急。”
羿小狐就坐在他旁边，听到这话，就笑着说道：“若果真折而向东，只怕就不用回许都了。”
“袁绍本来犹豫不绝，不敢妄动。若知道我军绕道，必会下令猛攻。依许都眼下的兵力，绝对撑不了七日。那时，我们也不必费这辛苦，另找地方安身吧。”
羿小狐这番话，本来也是随口说说，但在落魄将军听来，却像是句句针对他一般。他当时就勃然大怒，指着羿小狐斥道：“难不成我军就这么直愣愣的冲过去？若刘表兵马半路拦截，我们岂不是坐以待毙？黄口小儿，你才多大年纪，谈什么兵法，讲什么用兵！”
他如此生气，倒在羿小狐意料之外，但古来武将脾气多有暴躁，这一点却是勉强不得，羿小狐也犯不着跟他多费口舌，信也好，不信也罢，这都无妨，日后便知。
但，这落魄将军刚刚说的那句话，倒不失为一个办法。直愣愣的冲过去，这倒不坏。他压低声音，对那落魄将军说道：“将军妙计，我军若高喊军号、大张旗鼓的冲过去，必然没人胆敢阻拦。”
落魄将军只道羿小狐拿他开涮，还待要训斥，忽见前方人头攒动，有巡游督军走了过来，他便立刻闭了嘴。不想这番对话，早被曹操安插在羿小狐周围的暗哨听到。
那名暗哨悄悄隐去，即刻来到中军，见了曹操近侍，说有要事上奏，请其禀报。
近侍不敢耽搁，忙带他来到曹操所在。
此时，曹操正与几位主将及谋臣商议对策。诸位将军主战，要趁荆州兵马未稳，主动出击，以免落在人后。谋臣大多主让，说当以大局为重，应绕道向东，虽多费了七日，但重在安稳。
两种观点各有利弊，众人争持不下，谁都无法说服对方。
这时，近侍走了进来，悄悄在曹操身边耳语几句。
曹操点了点头，低声道：“带人进来。”
话已传出，两名侍卫带着一人走了进来。众人只道有什么大人物来了，心中难免有所期冀，等抬眼看去，不过是军中一名老卒，不禁大失所望。
老卒急急忙忙就要跪下行礼，曹操也不管他，闷声问道：“他说什么了？”
老卒直到礼数周全，方才缓缓起身，低头瞄了面前几人一眼，不知道该如何说起。
荀彧道：“有话但说无妨。”
老卒这才说道：“他言下之意，大军不可向东，耽误七日行程不说，万一被袁绍得知，许都危矣。”
主战派一听，顿时来了精神，纷纷说此话有礼。
曹操皱起眉头：“这么说，他是主战的了？”
老卒摇了摇头，“也不是。”
曹操奇道：“哦？这是何意？”
老卒接着说道：“老卒也不是很明白，不过听他与彭将军对话，似乎十分赞同彭将军的说法。”
他脸上表情微变，似乎在思索该不该把原话说出来，但抬头时，见曹操及诸位将军谋臣都盯着他看，于是便下定心思，说道：
“他说，我军应当高喊军号，直愣愣的冲过去！”