万历十五年的范明年纪尚轻，远不似后世以为他儿子范永斗的那般一副奸猾之像。
相反，范明虽其貌不扬，但温文尔雅，风度翩翩，只见他身着一件杂色盘领衣，头戴四方平定巾，乍看上去，竟与县学书院中的襕衫儒生并无不同。
范明的身后还跟了一位似是随从的青年，短衣头巾，形容不俗，完全不像是素日里干粗活的下仆。
两人一前一后地进了厢房。
佟秉清率先从座位上站起来笑道，
“范掌柜，一路风尘辛苦啊。”
佟正钊也跟着站了起来。
范明从容一笑，道，
“不辛苦，不辛苦，佟二叔才辛苦。”
“要没有佟二叔您给荆县令出了以工代赈建书院的好主意，贱内哪儿能得此机会，让她家里人为荆县令转运木材呢？”
“如今佟二叔既有心想做那辽东朝鲜地界儿的生意，鄙人投桃报李，总得助佟二叔一臂之力才是。”
佟秉清笑道，
“范掌柜客气，来，快请上座。”
范明回笑道，
“合该佟二叔先坐。”
两人互相谦让了一番，佟秉清方在主座坐了下来。
待四人依次落座，又重新喊来提茶瓶的换过一遍茶之后，佟秉清又开口道，
“只是此番特意请范掌柜前来，并非是我一人之愿，实是我这内侄不成器，近来勉强在秦王府寻了份差事，还只有俸禄没有头衔。”
“虽说王府官一向不入常流，咱们也挣不到进士出身，但无论如何，我这侄儿毕竟是为秦王做事，我这当长辈的，能搭把手总是得搭一把。”
“因此这桩生意，首先是为秦王爷做的，现下藩王宗室是如何情形，咱们都看在眼里，范掌柜要是觉得这钱拿着烫手，尽管说出来便是。”
“强买强卖的生意咱们不做，范掌柜就是不想接这笔单子，咱们往后仍可以交个朋友。”
范明忙笑道，
“佟二叔这话怎么说？我瞧这位佟公子气度不凡，年纪轻轻就能在秦王府中当差，一看就是成材的好料子。”
“不像我家那几个小子，成日只会在家偷狗戏鸡，正经书都没读过两本，哪儿有佟公子这般上进肯干？”
佟正钊心情复杂，范明说的虽是中国式家长的“客套话”，但对一个知晓历史发展的现代人而言，不免却有些荒谬和尴尬。
他想起被顺治帝封官赐爵的范永斗，又连带记起在康乾时期享用二品服待遇的范毓馪，实在无法把“不成器”这三个字和这个进入清史稿的唯一商人家族联系起来。
范明又笑道，
“再者，秦王爷也算是有心，山西三位亲王，一万多个宗室，谁也没想到同晋商做辽东生意。”
佟正钊心下小吃一惊，心道山西是典型的为黄土广泛覆盖的山地高原，本来就山多川少，在晚明这种农业环境下竟然要供养一万多个宗室。
怪不得晋商这么勤奋，这一闹天灾，山西仍有六十多万饥民嗷嗷待哺。
佟秉清笑道，
“天潢贵胄就是这样，有钱搁在手里也不花，怕就怕花的不是个地方，咱们老百姓也能理解。”
范明笑了一笑，端起面前的茶碗抿了一口道，
“王爷们的钱一般都是赏人用的，少有是拿来花的，佟公子既信得过我，愿意代表秦王与我谈生意，那我呢，也得先把丑话说在前头。”
“咱们山西人做生意，讲究的是一个东伙制，简而言之，便是东家出资，伙友出力。”
范明一面说，一面转向佟正钊郑重道，
“秦王虽是财东，但咱们山西人恪守的是用人不疑，疑人不用之道，佟公子若愿用我当大掌柜，那必得将这桩生意的资本、人事尽数委托与我。”
“由我全权负责这桩生意的一切经营，除非佟公子以为我积私肥己，撤换他人，否则不得干涉此桩生意的日常经营事务，日常盈亏也不过问。”
“且为保障生意的顺利经营，咱们必须事先拟定合约，即使贵为秦王，也不能荐举人位或是在号内任意借贷。”
佟正钊笑道，
“这是自然，早听说晋商最讲契约，今日一见，这号规行规果然严格得紧呢。”
范明笑道，
“说是号规，其实就是两权分离，您出钱、我出力，这又叫顶身股制，出资者为银股，出力者为身股，大家和气生财，体体面面地把钱赚了才是正理儿。”
佟正钊又笑道，
“好一个和气生财，只是秦王想做这桩生意，却不单是为了赚钱。”
“范掌柜若想选秦王当财东，那秦王却必得干预人事，除人事之外，其余盈利分红。一切皆可商量，不知范掌柜意下如何？”
范明神色一动，下意识地看向佟秉清道，
“佟公子这是何意？”
佟秉清笑了笑，道，
“这便不是花钱，而是赏人的意思了。”
说着，就把秦王出本金，雇佣戚家军当随扈，从辽东经朝鲜去日本同佛郎机人做生意的点子向范明一一道来。
末了，佟秉清还不忘把责任全数推到薛为忠的头上，
“现在的藩王宗室，想不想的也只有当财东了，秦王出钱不管事，谁知这秦王府的承奉正同戚家军有这么一段渊源呢？”
“范掌柜也知道他们那些丘八，一个个的最讲情义了，如今戚家军的日子不好过，一个月一两二钱银子，发下来的军粮连塞牙缝都不够。”
“戚继光一走，他们受咱们北方人的排挤，连个胜仗都捞不着打，没有军功就没有赏银，日子实在难过。”
“恰好现成有那么一桩差事，又有朝鲜人掩人耳目，这王府承奉正便出了这么个主意，想拜托范掌柜高抬贵手，给戚家军的那些丘个挣外快的机会。”
范明一面吃茶，一面听佟秉清解释，待碗中见了底，他才搁下手中的粗瓷碗道，
“佟二叔这话说得，好像我范明多大能耐似的。”
“不过做点小本生意，还替朝廷把济军的担子给接过去了，这要教旁人知道了，指不定得说我们范氏不自量力呢。”
佟正钊开口道，
“范掌柜是害怕皇帝知道了怪罪吗？”
范明似笑非笑地回道，
“这倒不然，我只是不喜欢那几个丘八，他们脾气太大，我可不敢雇他们当随扈。”
“这人一当兵，就容易被洗脑为国奉献，这越奉献越忠诚，越忠诚就越奉献，到最后奉献得一无所有，还以为这是忠君爱国。”
“铁骨铮铮的好汉，连为自己着想的利益都不敢讲，满口只道皇恩浩荡，我哪里敢用这些人来做生意？”
“佟公子，我托大在这儿念叨一句，不可对戚家军寄予厚望，这不讲利益之人，除了牺牲甚么都不会，若想赚大钱、做大事，便绝不可用这些人。”
佟正钊心道，这范明和佟秉清倒是一路人，只是外在表现形式不同而已。
“我听闻范掌柜在张家口与女真人经营日久。”
佟正钊道，
“只是非我族类，其心必异，范掌柜即使不为现在打算，也要思及将来。”
“倘或有一天同女真人的生意做不下去了，那转向海贸不也是一条出路？”
范明笑了一声，道，
“佟公子没看最新一期的邸报吗？朱纨都被皇帝破格抚恤追葬了，这海贸的生意将来只会越来越难做。”
佟正钊接口道，
“追葬不算甚么，嘉靖爷那会儿杀的大臣里头，有几个没被先帝和皇帝抚恤追葬的？”
“就算不提曾铣、夏言、杨继盛，那先帝还为胡宗宪昭雪了呢，难道这就代表先帝想为严党平反了吗？”
范明笑道，
“佟公子快别提胡宗宪了，胡宗宪那事儿咱们就该看出来，那汪直不过就是想让朝廷开放海禁，结果被胡宗宪利用完之后就逮去换军功了。”
“不想胡宗宪最后也没讨着好，夹在严嵩和徐阶中间两边受气不说，这人最后都要自杀了，还不忘写一句宝剑埋冤狱，忠魂绕白云。”
“我看这不是他倒霉，是他活该，他明明知道汪直所求并非谋逆，而是朝贡转私市，却为了讨好皇帝，忍心拿汪直那买卖人的命去换军功，他最后那下场不就是活该吗？”
“咱们生意人，做买卖就是做买卖，小本经营，像这种忠君爱国的军国大事，咱们买卖人没这个脸面，也没那个本事去掺和。”
“当年汪直想的也是归降之后忠君爱国，为咱们大明赚洋人的钱，可是你看他最后得到的是甚么结果呢？”
“倘或忠君爱国之人，还须得我范明这种唯利是图的小买卖人来接济，那佟公子又何必劝人忠君爱国呢？”
佟正钊被问得哑口无言，好在有佟秉清和佟秉元的先例在前，他也不算毫无准备，
“可如今边事艰难，李成梁日渐年迈，范掌柜就不怕有一天那建州女真叛我大明、自立为王？”
“倘或真有那一日，那范掌柜岂不是不但做不成了买卖，还当真如当年的汪直一般，落实了通番内奸之罪？”
范明微微一笑，道，
“佟公子多虑了，我范明敢拍着胸脯同佟公子保证，那建州女真绝不会背叛我大明。”
佟正钊奇道，
“哦？范掌柜何出此言？”