黄庭西城孙白门外，一乘马车卯时就已出门，沿着官家驰道浩荡西进。
按照迷雾山脉以东人士西行常理，马车到了黑水末端市镇处，游人就当改行水路，先从位列「江南十二水乡」之一的默然渡上船，经着支流转入湘江，直达衡阳，而无须行经多年来道路不靖的黑水沿岸。
然则行水路入湘须时甚久，许多江湖中人身有急事，宁可冒险穿越山脉。迷雾山上原住民未经教化，风气凶悍，然多不识武艺，难对寻常武夫造成威胁。黑山马贼中的江湖好手可就可怕得多了，配合轻骑进退灵活，曾耗死过几位名震江南的武道宗师。
可是真正让江湖人却步山路者，仍是近日来飞快崛起的狼山群盗。
连日以来，夹杂着多位无名硬手的狼群与怀湘山兵士屡次冲突，损折不多，同时派出人手从后进击，沿着黑水大肆抢掠村庄县城，使得怀湘山山主莫语大为头痛。位处湘境东部的岳麓书院甚至有门生传出风声，狼群于数次小争小闹后已然整装待发，日内就要直奔东方，突破迷雾山脉扫荡江南。不然为何近日来书院多了这许多挂单五院门人？
消息传开之后，一些江南武人惊惧不安之余，主动前赴湘境抗击狼群。一时之间，湘江之上登时挤满了大小船只，全是往西进发。江水滔滔，船舟奔流，实为江湖自禁武令后前所未有之奇观。
只是与江南接壤的湘南陆路，连日来始终冷冷清清，似是江湖人士刻意不与沿路黄庭分院接触。相比之下，名义上非是直属黄庭的岳麓受到反感较少，书院门生一心治学，不问江湖事的做派颇为外界敬重。
放眼尽是大船满布湘江，其中船与船间一道小缝隙处，一艘小舟灰扑扑的不被注目。外人就再眼光锐利，也想不到丁萦离开黄庭城，退去身边护卫暗部之后，却上了这半点不起眼的小船。其实这位暗部统领在江湖上声名不显，就是光明正大地乘坐满载江湖客的宗门经营渡船，未必就有人认得他。
船舱之内，丁萦穿着一身灰色夜行衣，一头利落短发尽梳往后，腰带上插着一双寒铁判官笔，正是当年任职谢青阳近卫时的衣装。那时男子职务听起来重要，其实十分清闲，毕竟谢青阳修为高绝，纵有人杀穿暗部防线欺近身去，不见得就能伤了谢青阳一根头发。因此其时一日里大部份时间，丁萦只命暗部小心盯紧，自到藏书阁上读书修行。
某天下午，阳光猛烈好似一道道尖刀，丁萦取了本杂书走到楼阁深处，无意间遇见了不通音问多年的一名女子。
虽然脸上戴着自制的人皮面具，丁萦还是一眼就认出她来。星海楼诸人当中，唯独这个幼时便长得不好看的女子有股不同众人的阴郁气，往往让人敬而远之……可丁萦对她知道的更多。
他从小就对此感同身受。
纵是院内与丁萦说话最多的宁惜，也远远不曾看到男子的内心世界。正如暗部同窗们对男子外表的评价般，不美也不丑的平淡无奇，要是放到人群里，一下子便无影无踪，丁萦从头到尾好像个过客，却从没人对他到底看到了什么感兴趣。
真容丑得不平凡的女子，反倒激起了一生以平凡为盾的男子的兴趣。路边眼见全不起眼的一头山鸡，心底总是梦想着浴火重生，涅盘成凤……至少凤凰们总是这样想的，不是吗？
丁萦叹了口气，望向对面正自抚平脸上人皮的女子。
郑文贞自从借着那本藏书阁杂书学会了制作人皮面具，便极少在人前展露真颜。哪怕当初正是眼前男子不知从何门路，请出曾经效力飞影的前暗部伏杀宁惜，事后又一手为自己遮掩，郑文贞也绝不会轻易放下戒心。至于若要对自己不利，早就已经下手的李长天自当别论。
见女子自随着自己登上马车，再在渡口上船，大半天来一直静默无声，丁萦为女子斟了一杯清茶，开门见山说道：「想不到你真会跟我来。我本来还想着该如何说服你。」
郑文贞平淡说道：「我欠过你的情，这次正好抵过。」
丁萦微微一笑，说道：「当日之事在旁人看来，只怕要觉得我心怀鬼胎，才把你扯进这趟浑水里。难得的是姑娘你似乎却不这样想。」
郑文贞嗤的一声，笑了出来，说道：「打从一开始设局也好，最终成不了事也好，大不了是个死字。你们在院中日子过得风光，总觉活着是件稀罕事，可不是每个人在世上都像你们一般滋润。」
丁萦并未反驳女子之言，只说：「若是落在沈轻柔手中，或许真是一死了事。但你知道求生不得，求死不能的感觉吗？终日身陷暗无天日的地底深处，神魂遭到镇压，连带着体魄随着悠悠岁月消逝，开始崩解破碎。那时候你还觉得活在太阳底下的日子可有可无吗？」
郑文贞冷笑问道：「哪个太阳底下？」
丁萦毫不掩饰真实想法，说道：「方才我所提及，只是所知一位外人的遭遇，可当我每次想到我落入如此境地，连咬舌自尽也有所不能，便终日夜不能眠。其时正是我头一回与你接触，为你铺路设局伏杀之时。」
「沈轻柔掌权以来，一人尽收四堂决策之权，大事须得先行请示，小事则被飞蝉紧盯得滴水不进。地方稍有异议，士族出身者恫吓分化，寒门无背景者则命暗部抹杀。是故谢文姬图谋下任院主多年，手脚始终难以施展。黄庭在一个人手上凝聚成铁枝一块……至少看似如此。那么谁敢说她配不上这个位置呢？」
男子笑意中带着一丝鄙夷。
「假若万事从成果倒推，眼见局面欣欣向荣，即过程中的不妥之处均可容忍，甚至成了若不如此，反倒不该了。正如儒家提出性恶论之后，有人嫌教化成效不彰，就开创效益更高的刑律一说，成为了后世的法家。而法家时至现今，反倒成了庙堂所用儒术的根基所在，礼教原先的底蕴则被撇到九霄云外……我想你应该明白我的意思。」
读过不少法家典籍的女子面皮僵死，看不出表情，说道：「你若有这本事，杀了沈轻柔拨乱反正，也无不可。」只是眼神中满是嘲讽之意。「我不见得说大道理对事情有何帮助。」
丁萦没有生气，摇头说道：「杀一个人容易，看通透事理就困难得多了。假如追本遡源，法家学说是因性恶论而起，则无性恶论便无刑法之治。同样道理，沈轻柔今日做法自有脉络可循，按照顺序逐步上推，我们的好先生，以及上代三秀从岳麓承传的文脉学说，方是根源。正是谢先生之师抨击江湖任侠之风，继而衍生背靠庙堂，以杀止杀的理念，才有昔年一场禁武令之事。」
郑文贞停下抚弄面皮的小动作。
「我不知道你对星海楼有多少感情。楼上的每一个人，包括谢先生，也曾被我视为骨肉手足，胜似我素未谋面的亲族。但我从未忘记，为何我们会逼得在一座小楼上读书学字，而不是和父母家人待在或许没这么高的小房子里过年。或许有些人已经忘却，甚至不曾想起……可是我与他们不一样。我非紧记不可，记住他们，也记住伴随血脉而来的悲伤。」
丁萦的语气有点奇怪，好像在说着别人的事似的，郑文贞从中听不出悲伤之情。只见男子又笑了一笑。
「我不算是那类没有过去的孤儿……我清楚记得我父亲是什么人，也从未忘记我初出娘胎时的真名……从这点看来，我和沈轻柔还挺像的。」