次日，张叔夜、张明远、费无极和宋使们辞别乾顺和西夏群臣，终于回到了京兆府，宋使到京兆府馆驿歇息。张叔夜说有要事和种浩商议就与张明远、费无极一同去了种浩府邸。在种浩府中，张叔夜、张明远、费无极与种浩在后院荷花池把酒言欢，无所不谈。
张叔夜问种浩道：“近来镇戎军，西夏兵马可曾进攻过？”种浩答道：“自大人出使西夏以来，夏兵并未进攻反而营地也后撤了一些。此番多亏大人了，不过察哥和西夏将领怕是不肯善罢甘休，就是乾顺那厮也不过缓兵之计而已。”费无极道：“的确如此，乾顺非同一般，不可不提防。”张明远笑道：“看来乾顺是讲信义之人，我等皆受朝廷派遣有些时日了。”张叔夜道：“要回去复命，此处边关之地那就有劳张将军了，固若金汤便是防守之势。此番前去西夏，汗血宝马的确很多。乾顺特地奉送了一百匹，快马加鞭的京兆府信使已先期到达了东京，陛下说将军可以留几匹，因此其余马匹就运往东京了。”种浩听到了汗血宝马惊喜万分，连连称谢，不觉应声道：“大人一路辛苦，放心好了，就怕乾顺又变卦了。西夏人通常也是诡计多端，不可掉以轻心。”“不会，不会，我看不会，既然议和成功，岂有反悔之理，将军大可不必如此担忧。”张叔夜信誓旦旦道。张明远道：“素闻张大人才高八斗，妙笔生花，难道此番出使西夏没留下什么深刻印象，有什么见解，何不写篇文章予以赞美，留念。”费无极道：“大人，此番回东京，不知几时才能相见，不如留下只言片语作为留念可好？”种浩道：“二位兄弟所言极是，我差点都忘了，张大人您看？”张叔夜道：“这有何难？我即刻就直抒胸臆。”说着种浩引三人到书房，张叔夜坐下来，张明远研墨，费无极和种浩也近前围观，只见张叔夜提笔熟思，马上赋文一篇。
张叔夜道：“我走以后你们再看如何？不然就不好意思了。张明远、费无极、种浩点点头忍俊不禁，张叔夜也乐此不彼。片刻，众人已出了种浩府邸。张叔夜和宋使在长安城外向种浩、张明远、费无极等人辞别后便往东京去了。张叔夜等人走后，种浩情不自禁骑着汗血宝马在长安城外纵横驰骋了一番，好不快活。黄昏时分，回到种浩府邸，张明远、费无极就被种浩拉到后院荷花池小亭里，他们三人围坐一桌，喝着茶，继续说起话来，久违之感自然袭上心头。看着张明远、费无极变黑了，种浩笑出声来，道：“如何去了一趟西夏，就好似去了一趟大漠一般。”
张明远道：“兴庆府有一处风水宝地，大漠里有大湖。”费无极道：“那边风吹日晒，我们变黑了也不碍事，过几日就好了。”种浩道：“不知西夏国内情状如何？我素知西夏自称高白大夏国，他们喜欢白色衣服，男子以白披风做威风凛凛的装饰之物，脚踏白靴者比比皆是，尤以贵族部落大统领居多。女子也以白巾遮面，一身白衣曼妙多姿，似仙似神，如梦如幻。记得小时候随父亲曾在萧关榷场见过，如今虽事过境迁，想必未曾变过也未可知。”
“干嘛提小时候，目下我就说说现状如何？西夏如今有四府：兴庆府，西平府，西凉府，宣化府。有几个军司，几乎每个城池都是全民皆兵，严防死守。平日里牧羊、垦荒，如若战事四起，他们会一夜之间全副武装，男女老少，成群结队，一个个都是杀人不眨眼的精兵强将。”费无极一语落地，种浩一怔，马上点点头。费无极回忆起来，马上娓娓道来：“西夏晋王察哥的确身手不凡，嵬名安惠、高守忠、景仁忠、景仁礼、李良辅，都是文武双全、才高八斗。乾顺更是雄才大略、深藏不露，喜欢中原文化，乃是虔诚万分的佛教徒。”张明远介绍道：“西夏乃佛国，西域来人很多，不过起先都信拜火教，后来来到西夏，不知何故，一个个居然成为了拜佛之人。”费无极想起西夏的大漠，就叹道：“据商贾所言，西域实在难逢甘霖，故而成为人迹罕至、不毛之地。”种浩听了二人的话，心里颇受触动，马上仰天长叹道：“西夏怕契丹，偏偏不怕我大宋，令人深思。”
张明远熟思片刻，笑道：“为何西夏不向西开疆扩土，我目下就了然于胸了。”费无极道：“此话怎讲，师兄何必卖关子，但说无妨。”种浩急道：“快快说来，好让我了然不惑，西夏乃我京兆府宿敌，知己知彼，百战不殆，是也不是？你们此番去了西夏，想必所见所闻必定与众不同，情真意切。”
“好，看看你们一个个急什么？不急不急，待我张明远慢慢道来。”张明远依然卖关子，摇头晃脑，装腔作势，滑稽起来，不在话下。“好了，不要说了，可以闭嘴了。你就知道卖关子，有什么了不起的，故弄玄虚，卖弄你的臭学问。不稀罕了，有什么了不起。”种浩、费无极笑着过来捂张明远的嘴巴。三人打闹开来，乐此不彼。张明远笑道：“好，好，我说。看看你们，猴急什么。我也是一家之言，你们听听也好，不必深以为然，只要以之为然就很好了。”“爱说不说，不听也罢。”种浩、费无极马上不耐烦，意欲离开。
张明远乐道：“其一，曾几何时，我大宋对西夏严防死守，意图持久消耗，使其自生自灭。契丹又虎视眈眈，如此两面夹击，自然使其无暇顾及西域之地。其二，西域皆不毛之地，大漠孤烟，不值得西夏大动干戈。”如此头头是道的分析，也难为自己了，不过对西夏也是一知半解。要知道乾顺这人不可小觑，他的宏图大志，往往神出鬼没，世人皆称乾顺有元昊遗风。许多契丹人也是对乾顺甘拜下风，有许多契丹人也投奔麾下，意欲建功立业。更别说宋朝中原人，有些不得志的书生，更是慕名而来。有些定居兴庆府，有些在西夏教书育人。费无极、种浩马上转过身来，颇为赞同，叹服不已。
到了晚上，费无极迫不及待的打开张叔夜的赋文，他看到，那赋文上言道：
宣和二年，四月时节。草长之际，莺歌燕舞。大宋使节往西夏，翻越六盘，望长河落日圆。蓝天白云绕山水之间，大漠孤烟走烈马边关。吾思之美矣，吾觉之乐矣。自古诗言志，歌咏言，如今诗词在渔翁。洒下千里网，得肥鱼、采鲜藕，美味佳肴于口中，赞叹有其声。塞上江南有风景，亭台楼阁，雕梁画栋，如何是梦境？
行也乐，走也美。遥看山川秀丽，近闻羌笛管弦，高亢悠扬一场梦。西控贺兰山，东望有草原。天高云淡，历历芳菲眼，骑马扬鞭指天涯，莫说此处无人烟，正道是，中原九重天，塞北一万年。
看毕，费无极啧啧称赞，张明远、种浩也争相传看，赞不绝口。仿佛身临其境，梦游其间。
“没曾料想翰林院的高手就是非同一般，看看这文章洋洋洒洒，情景交融，实在令人大开眼界，也叹为观止。不知道张大人如何就这般厉害了。才思敏捷，独树一帜，令人感慨万千。”张明远笑道：“张大人果然是才高八斗，妙笔生花，如此出口成章，实乃翰林院莫可能及。”
“张叔夜大人告诉我，曾几何时，他也出使过契丹，他说，在契丹人的宴射中，他首先射中目标。契丹人惊叹诧异，想查看他所用的弓。他心里当然不痛快，就灵机一动，以无前例为由拒绝。契丹人虽说一脸不悦，可也碍于情面，索性不了了之。出使归来后，他又画出契丹的山川、城郭、服器、仪范共五篇，上呈给了皇上。皇上觉得新鲜，就看了又看，喜欢的不得了。予以褒奖，张大人说这个的时候，还不好意思了。”费无极看着张明远、费无极，马上笑道：“此番出使西夏，张大人又是颇有胆识，如若不是他，我等如何可以大显身手。有了他，我们才有了主心骨。师兄，所言极是，张大人此文，对西夏的感慨万千，果然是诗情画意，妙笔生花了。细细想来，也觉得张大人用心良苦，才高八斗，心思缜密，不愧为我大宋外使之中的佼佼者。”
“张大人出使契丹的故事，我也早有耳闻，的确可以传为佳话。当年家父也是津津乐道，常常以此教诲我等晚辈，让我们向张大人垂范。两位兄弟，张大人如此妙笔生花，乃是不虚此行。西夏人岂不知道了我天朝国威，自然不敢造次。恐怕陛下的天子之气也带到了兴庆去，乾顺心惊胆落了，也未可知。”种浩一语落地，一个个哈哈大笑。
“乾顺即便不会心惊胆落，至少也不敢造次了。刚去之时，党项人扬威耀武，好生了得。离开之时，西夏人就恭恭敬敬，大有俯首称臣之意。真是不可思议，我大宋中原文化，完全就征服了西夏，可见一斑。回想兴庆府许多学子摇头晃脑，之乎者也，就觉得万分自豪，万分喜悦。大宋天下无敌，便在于此了。是也不是？”费无极神采飞扬，兴高采烈道。
“此番出使西夏，我大宋天威咄咄逼人，想必西夏也是领教了许多。我大宋文武双全，自然天下无敌。是也不是？”张明远点点头。“此去西夏，除了乾顺，和文臣武将，一定有不少人物，有许多故事，快讲给我听一听。”种浩兴高采烈，马上追问。“西夏很神秘，西夏很不可思议。乾顺居然有宝贝，叫做贺兰宝镜。”张明远笑出声来，挠了挠后脑勺。“燕丹大师，好生了得。居然猜出我与明远，乃是道家子弟，乃神人。”费无极猛然想起一个人，惊道。“不可思议。”种浩瞠目结舌：“有这等神人？”“还有一个人，我不要说，不然笑的肚子会痛。”张明远捂着肚子，哈哈大笑。“西夏礼官，嘴角有颗黑痣，八字胡须，吹胡子瞪眼，迈着八字步走路，太好笑。”费无极不紧不慢，神秘兮兮。种浩也哈哈大笑：“这人很出名，我以为是谁，他便是西夏大名鼎鼎的礼官，叫什么名字，却鲜有耳闻。”“真不可思议，我也没问过，他叫做什么名字。”张明远摇摇头。“管他什么名字，如若有缘相见，叫他黑痣大胖子好了。”费无极古灵精怪，乐此不彼。原来这西夏礼官是个大胖子。当夜京兆府热闹非凡了一番，灯火辉煌、礼花四放，长安之夜，美不胜收。
“终南山我们又回来了，还是终南山好，如此自由自在，逍遥快活。”张明远、费无极辞别种浩于次日午时抵达终南山，来到山门，环顾四周，仰天长叹。但见终南山依然青山绿水，群山环绕，郁郁葱葱。顿觉心旷神怡，沁人心脾。
“你们终于回来了，快把此番出使西夏所见所闻告诉我等，也好大开眼界。”看着风尘仆仆归来的张明远、费无极，王世贞上前笑道。大嘴道：“你们此番去西夏，真是山遥路远了，也不知道捎信回来，报个平安也好。”阿长道：“师叔所言极是，看看你们这一去就许多时日，岂不令人担惊受怕，就怕你们被党项人扣押。”扁头马上掷地有声道：“俺可听说党项人杀人不见血，一个个凶神恶煞，好生了得。”张明远和费无极对视而笑。
“怎么了，如何只知道傻笑，不会说话了不成？”阿长笑道。“莫非不会说大宋话了，难不成学了西夏话？俺可听不懂，千万别给俺说。”扁头认真道。张明远道：“何出此言，此番西夏之行颇多感慨，实在是不可道听途说，可见谣言不可信。西夏是佛国，佛教乃国教。兴庆府并非荒蛮之地，乃是塞上江南之地。水草丰美，鸟语花香，景色宜人。湖水波光粼粼，仿照我大宋建筑随处可见。一派欣欣向荣，不可小觑。”王世贞点点头，大嘴深以为然，扁头、阿长若有所思。费无极道：“承天寺塔高耸入云，颇为壮观。这兴庆府虽说规模不大，可应有尽有。连瓦肆这等东京才有的场所都比比皆是，可见西夏果然非同凡响。街市上居然可以找到印刻精美的《苏东坡诗词集》，你们说这难道是某种幻觉不成？”
王世贞道：“西夏果然非同小可，没曾料想短短几年就国富民强了。”扁头道：“俺在东京时候遇到过西夏人，他们都在乞讨，俺觉得党项人一穷二白，实在无法与我大宋相提并论。”阿长道：“我在成都时候也遇到过党项人，他们居然说要找苏东坡做学问，实在可笑。却不知苏学士哪里会收党项人做弟子。”张明远道：“乾顺果然非常人物。”王世贞问道；“乾顺故事，为师多年前早已有所耳闻，不知此番前去，你二人可有什么感受？”“此人胸有大志，雄才大略，嗜书如命，有中原人风范。”费无极道：“乾顺故事如何，师父但说无妨。”王世贞道：“这人也是非常人物，三岁即位，可惜母党专权。十六岁灭梁氏亲政，可见年纪轻轻就智勇双全，不可小觑。他后来减少赋税，注重农桑，兴修水利，兴庆府自此日益强盛。他还酷爱汉学，能文能武，文武双全。岂不令人称奇？”张明远道：“此番前去，乾顺本要作《灵芝歌》，可惜未尝如愿？”费无极遗憾道：“都怪那汉人薛元礼。”王世贞若有所思，不觉追问开来：“此名莫非中原人士？”张明远道：“薛元礼的确是中原人士，想必在中原不得志，故而去了西夏。”费无极道：“师兄所言极是。”阿长道：“灵芝，也没什么大不了的。”大嘴道：“灵芝乃奇特药材，入药味道不错。”扁头马上插嘴道：“不就是蘑菇么，有什么好吃的，俺可不好这口。苦兮兮的，味道很差。据说秃头和尚才喜欢蘑菇。忆苦思甜而已！”众人哈哈大笑。
“灵芝味虽苦，但苦而香。比起蘑菇好许多，不仔细品味如何会有人生体味，须知人世间就是，‘梅花香自苦寒来’。”阿长又道。大嘴、扁头捧腹大笑，大家在斋堂说说笑笑，乐此不彼。正在此时，弟子进报说种浩送信上山来了，还有一个木匣，不知种浩书信说些什么，木匣里装的什么。
“种浩希望我与无极二人，去往雄州帮忙购买马匹。说是找一个叫做张员外的商贩就好了。还给了信物，这这木匣里，便是一半折扇，这一半折扇写的是一个字：‘京’，另一半折扇写的一个字：‘兆’。只有这张员外和种浩知道这样的信物。”张明远拆开书信看毕就一语落地。“果然如此，这‘京’字一看就出自皇上之手，乃是独步天下的瘦金体。”王世贞接过木匣，打开叹道：“看来京兆府缺乏良马，作战就勉为其难了。明远、无极，你们虽刚从西夏归来，可年纪轻轻自然不会感到疲惫。歇息几日后，你二人就去往雄州好了。你们意下如何？”
张明远道：“自然万死不辞。”费无极道：“自然当仁不让了。”扁头道：“俺也想去走一遭，可惜身材发福走不得许多路。”此言一出，一个个破涕一笑。
阿长道：“我倒没什么，可惜天生一个路痴，如何是好。”张明远道：“你们放心好了，我们与世隔绝后就是要走南闯北。西夏在西北，此番雄州在东北。”费无极道：“在东京我等也有幸看到我大宋地图，雄州就在边界之处。澶渊之盟前还关关停停，之后就颇为稳当了。不知如今又当如何？”张明远道：“且去看看，不就一目了然了。”大嘴道：“师叔我喜欢云游四方，也想去雄州见识见识，据说契丹人特别多。可惜还要去青城山，此番怕是没机会了。”
王世贞道：“陛下把青城山分给我道家，此番师弟前去，也算是接管下来，比去雄州重要百倍。以后说不定青城山就是我等新的容身之地了也未可知。”扁头道：“俺觉得雄州还是荒蛮之地，不去也罢。”阿长道：“山高路远，契丹人的地盘，自然是‘风吹草低见牛羊’了。”张明远道：“还是那句话，耳听为虚，眼见为实。我等不可坐井观天，以免贻笑大方。”费无极道：“不知雄州有何诗词歌赋，文章什么的，也好略知一二，以免对雄州一无所知。”大嘴道：“师叔倒想起了一个有关雄州的诗作，只是一般人很难知晓。”张明远追问道：“师叔但说无妨。”大嘴道：“那便是古灵先生陈襄的诗作了。”王世贞也想起来了便道：“乃是理学大师，他的《登雄州南门偶书呈知府张皇城》算是对雄州的见闻了。”费无极追问道：“师父可知其中言语。”大嘴洋洋洒洒道：正道是：
城如银瓮万兵环，怅望孤城野蓼间。
池面绿阴通易水，楼头青霭见狼山。
渔舟掩映江南浦。使驿差池古北关。
雅爱六韬名将在，寒垣无事虎貔间。
众人听了无不赞叹，原来大嘴也是饱读诗书，还喜欢一些常人不知的诗歌，着实厉害。王世贞忽然想起了什么，坐了下来神情凝重不已，马上用手示意众人也坐下，众人见状就坐了下来。
张明远道：“不知师父有何吩咐，但说无妨。”“师父有何叮嘱，为何这般庄严凝重？”费无极也问道。王世贞道：“恒山派玄空道长与为师是世交，你们此番去雄州，返回之际，还要前去恒山派拜访玄空道长，你们意下如何？”大嘴道：“还记得那年去恒山派，悬空寺的桃花美丽之极，师叔我念念不忘。”扁头道：“桃花朵朵开，有什么稀奇古怪的，师叔为何说这个，俺不太明白。”阿长道：“恒山派玄空道长想必武艺高强，听说契丹人早已霸占恒山，明远、无极此去，如若碰到契丹人，岂不危险了？”
王世贞道：“恒山派虽然受契丹人管辖，不过契丹人也是聪明之极，封玄空道长为大同府国师，想必不会为难上山香客，明远、无极此番就以香客身份前去，契丹人必不为难，你们也要保持克制，不可轻易动武，免得节外生枝。”张明远道：“师父放心，弟子明白了。”“师父所言极是，契丹人虽有勇却无谋，即便有谋也比不上我大宋，弟子定会让契丹人不敢小瞧我大宋，当然大动干戈之事自然会谨小慎微，能不动手就不动手，免得坏了兴致，此番去雄州，难免遇到契丹人，在西夏弟子已见过契丹人，他们也非那般可怕，对付他们绰绰有余，请师父放心便是。”费无极点点头道。
王世贞听了这话满意的微微一笑道：“无极去了西夏，没曾料想回来就越会说话了，为师欣慰之极。此去雄州，要见机行事。”张明远道：“去了西夏，无极师弟的确越发出息了，和契丹人都可以自来熟。我等遇到了叫做萧勇和萧燕的契丹人，他们是兄妹，看他们也非凶神恶煞之辈，想必也是各为其主，身不由己。如若和他们有缘，想必还会再见也未可知。”费无极道：“师兄又开玩笑，什么叫做自来熟，出门在外，多认识几个朋友难道也不对？那契丹小姑娘的确很可爱。”扁头大惊失色，道：“契丹小姑娘，可爱？俺咋不相信咧！”阿长如何不知扁头何意，故而心知肚明之际，叹了口气道：“不会吧，听说都凶巴巴。”大嘴道：“师叔前些年也见过契丹人，秃顶，大辫子，袒胸露乳的大汉，果然丑陋无比。契丹女人嘛，想必也不会温柔到哪里去。”王世贞道：“人不可貌相，难保他们也有容貌甚伟之人。这契丹男人过猛，女人自然就温柔许多。这叫以柔克刚，你们可明白？”众人乐此不彼。费无极道：“师父所言极是，萧勇并非五大三粗，就是大高个，容貌的确甚伟。”众人又是开怀大笑。
这日早晨，终南山钟声响起，张明远、费无极告别王世贞、大嘴、扁头、阿长，准备踏上去往雄州的路上。临行之际，王世贞等人再三叮嘱要小心谨慎，不可轻信他人。张明远、费无极连连点头，一一允诺，挥手之际，难舍难分。
“千万小心谨慎，不可轻信他人，你们可记住了？”王世贞叮嘱再三，捋了捋胡须，微微一笑。大嘴道：“路上小心行事，到了雄州就差人送信回来。”扁头道：“见了契丹人如若听不懂人家说话就不要听。俺就是听不懂就不听。”阿长道：“又说傻话，契丹人也是人，想必雄州的契丹人与草原上的契丹人大有不同，自然可以说些我中原话也未可知。”扁头气呼呼的挠了挠后脑勺尴尬一笑。张明远道：“此番前去，有要事在身，自然会多加小心。”费无极道：“种浩火急火燎，干嘛不从兴庆府购买马匹，为何舍近求远到雄州契丹人那边购买，岂不奇怪？”
王世贞道：“你们可知，这是我大宋由来已久的一大心病。”大嘴道：“不必大惊小怪，你们去西夏，虽说乾顺答应议和，这番萧关就太平了。可我大宋的确缺乏马匹，如之奈何？”扁头道：“显而易见，西夏对我京兆府虎视眈眈，自然不会把马匹卖给京兆府了，你们可明白了？”阿长补充道：“契丹人不缺马匹，再说契丹人苛求我大宋丝绸、布匹、瓷器，尤其粮食。雄州马匹买卖一直都活跃不已。”张明远、费无极点点头算是了然不惑。
张明远道：“这马匹也不可能大规模购买，契丹人又不傻，会把战马送给我大宋，须知，‘兵马未动，粮草先行。’可没有马匹，如何组建骑兵，如何可以长途跋涉的作战，岂不贻误战机，坐以待毙？”王世贞道：“购买马匹，一般是购买小马驹，引到中原后再圈养，这般就可以变成马群，你们可明白了？”“师父，弟子明白了。”张明远豁然开朗。费无极道：“这般说来，我等此番就是去引小马驹了？”大嘴笑道：“说白了，你们是去领养马宝宝。”一语落地，众人捧腹大笑。片刻告别王世贞等人，张明远、费无极雄姿英发的下山去了。