次日，东京城中，皇宫大殿内早朝时分。文武百官分列两侧，中间大道红毯发亮。气势磅礴，金光灿灿；天子銮殿，威风凛凛。一派大气风范，令人感慨万千。群臣肃穆，庄重典雅。宋徽宗坐在龙椅上环顾四周，眉头一皱：“种浩将军又送来西夏消息，如何是好，乾顺这厮不肯善罢甘休，总在萧关寻衅滋事！辽国也胆大包天，居然派人前来问询西夏之事，实在有恃无恐。诸位爱卿，有何良策，但说无妨。”
“陛下，不必着急，当心龙体才是。小小西夏，何足挂齿！契丹蛮夷，也是狗胆包天。”童贯皱眉道。
“西夏不可不防，童大人，何出此言？”一人笑道。张明远看过来，有个宋徽宗的心腹小太监在身旁，给张明远、费无极介绍一番，他们才知道，原来这便是那王黼，只见他笑容满面，看上去一脸正气。
“西夏虽小，不可不防。犹如山石花草，西夏便是小巧玲珑，还要仔细再三，防患于未然。”另一人叹道。费无极看过来，小太监一介绍，原来是朱勔，只见他，一脸不屑，似笑非笑。
“这西夏实在令人费解，如何就有恃无恐，敢与天朝分庭抗礼。”有人说道。小太监介绍，这是杨戬。
“西夏使我西北不得安宁，是可忍孰不可忍。”有人道，小太监介绍，这是王太尉。
“圣上，还是先让种浩将军派人去据守平夏城！西夏此番一定是听了什么传言才伺机而动的，他们虽有准备，但我大宋深谋远略，大可退敌千里。如今平夏城乃是一处要塞，如若失守，京兆府便是首当其冲，形势就不堪设想了。我大宋不可养虎为患，大可用些计谋，让契丹和西夏互相攻伐，所谓一石二鸟。”有位大臣瞥了一眼童贯持笏版启奏道，只见他头戴貂婵冠帽，着绛红袍，脚踩云状纹地鞋履，腰系金玉带，神采奕然，一脸庄重之色。
宋徽宗神情肃穆，回想往事，掷地有声道：“爱卿所言极是，西夏的确有恃无恐，令人颇为不安，想当年永乐城之战，我大宋遭受败绩，直到皇兄时加以征讨才挽回颜面，事到如今，朕要把这心病去除。才能使朕无忧！”此时此刻，这一幕，恰好被偏殿窗户边，张明远、费无极看到。
张明远低声道：“这位大臣果然是一表人才，的确非同一般。居然提到浩兄的名字，实在有趣。”费无极道：“可见童贯招人烦，大家都瞧不上他。”“可童贯不容小觑，依我看，恐怕他这太监做的可谓前无古人，后无来者了。”张明远道。“何出此言？”费无极追问道：“何以见得？但说无妨。”张明远对费无极耳语道：“此处不便多言，据说蔡京受宠还是童贯的功劳。”费无极点点头，不再言语。
“怎么，有能耐了张侍郎，你能拿大宋江山作赌注吗？”蔡京着紫袍，八字胡须，耀武扬威威风凛凛，一副漫不经心的样子说道。原来方才这提到种浩的大臣便是张侍郎！这张侍郎，便是张明远、费无极、种浩一直想见的东京城大名鼎鼎的张叔夜。张叔夜应声道：“此话怎讲？蔡太师何出此言！大宋江山社稷乃是以东京为本，当然平夏城也是一处要害，一山一水，一草一木，何尝不是大宋江山。如若按蔡太师的说法，难道平夏城一战便是拿大宋江山社稷做赌注了，请问这赌注赌的是什么？莫非太师对我大宋将领没有信心了！”一语落地，蔡京顿时火冒三丈，忙道：“一派胡言，实乃胡说八道。平夏城乃是边塞要地，我堂堂太师如何不知？不过张侍郎所谓的出战怕是难以服众了。”
张叔夜道：“既然出战不可取，如此说来，那蔡太师已有退敌之策了，又何必说这些话，请呈于圣上如何？也免得我们争来争去，岂不耽误了大事？”“议和便是良策了，我大宋定要派人前去议和才是，如今我中原乃是文人士子的天下，陛下英明神武治理有方，目下我们大宋才丰学富者比比皆是，张侍郎便是个才高八斗之人，如若可以的话，让张侍郎去和夏王乾顺谈上一谈，岂不很好，如此良策，实为当务之急。”蔡京张着嘴巴抖动着胡须一本正经不紧不慢道。“如此说来，我大宋没有精兵强将了，只有一介书生。蔡太师怕是言语不妥了？”张叔夜忙道。
蔡京环顾四周道：“强词夺理，谁说我大宋没有精兵强将。中原乃是文臣武将，天下莫可能及。你倒说说看，依你说来，难道我大宋没有才高八斗、能言善辩之人了，是也不是？议和乃是如今皇恩浩荡，我陛下体恤天下以免生灵涂炭之举，可不是怕那党项人之意，你可明白？”“我主战不主和，和还是让太师去和吧！蔡太师的议和大计如何把我也加了进去，岂不是太抬爱于我了，我是愧不敢当，也是受宠若惊。蔡太师劳苦功高，知道的人自然明白这是为大宋解难，替陛下分忧。不知道的还以为蔡太师是一手遮天，功高盖主呢，如此不是冤枉了，也枉费了太师的苦口婆心，那便是得不偿失，太不划算了。”张叔夜又回应道。蔡京顿时喝道：“欺人太甚，你竟然如此言语，乃是藐视本太师，就是藐视陛下，藐视朝廷。”“如此，你就是朝廷，你可以替代陛下了，你是想犯上作乱，便是胆大包天了。陛下，请明鉴。”张叔夜斩钉截铁道。
两人唇枪舌剑之际争论不休，群臣也是议论纷纷，各执一词，尽管蔡京大权独揽，权倾朝野，可人人自有主意自然不可轻易选边站队，毕竟天威莫测，有时候蔡京也是自身难保。童贯只是察言观色，并不言语。此时一人不动声色，只是环顾四周，看着众人并不言语，只是摸着自己的下巴，像个小姑娘一般的站姿，原来是李邦彦。费无极见状差点笑出声来，幸好费无极的嘴巴被张明远给捂住了。
宋徽宗一看也是心烦意乱就不耐烦道：“好啦，好啦。你们不必争吵，如今大敌当前乃是我大宋一大忧患，如此争来争去岂不耽误了大事？两位爱卿言之各有其理，容朕再三考虑，明日再议。”“陛下所言极是，诸位大人不必争来争去，为大宋江山社稷着想，何必互相争辩，诸位所虑，天下人明白，陛下也是心知肚明。”童贯道。正在此时，张叔夜跪拜道：“圣上，此事万万不可再推拖下去，请陛下速速定夺，以免延误战机，正所谓机不可失、失不再来是也，陛下！”蔡京便厉声道：“难道你想逼迫圣上吗？圣上说明日再议，那就明日再议。怎敢无视圣上之威，莫非想以下犯上不成，还不速速退下。”“退朝！”梁师成见状赶忙呼道，宋徽宗便扬长而去，张叔夜哭笑不得神情恍惚摇摇头不觉泪光点点。大臣们也很是无奈。片刻，只有杨戬、李邦彦跟着蔡京走了出来。
张明远、费无极看得清清楚楚，不觉捂着胸口，紧张兮兮的朝议总算是结束下来。“明远、无极，今日朝议，你们看群臣如何模样？”回到御书房的宋徽宗马上问张明远道。“皇上，弟子觉得童贯大人果然厉害。”张明远道。费无极道：“皇上，张叔夜大人果然是忠臣良将。”宋徽宗回过头来，问道：“难道蔡太师不值一提？”张明远道：“蔡太师劳苦功高，难免得罪他人。”“何出此言？”宋徽宗一怔，马上看着张明远。张明远感觉宋徽宗眼光颇为异样，马上笑道：“如若弟子言语有失，还望皇上赎罪。”费无极也道：“皇上如若生气，弟子甘愿与明远师兄一起领罪！”宋徽宗马上破涕一笑道：“你们为何如此？世人都说皇命难为，圣意难测，伴君如伴虎。此些皆是臭话，屁话。朕才不要听！朕这皇帝要与众不同才是，要自由自在，洒脱豪迈才是！要痛痛快快才好，免得自寻烦恼。蔡京这人最会见风使舵，朕何尝不知。别看他一把年纪，可姜还是老的辣。司马懿故事，你们可知？这老谋深算，老奸巨猾，可不得了。稍有疏忽就会上当受骗！对这蔡京，朕哪里会放心！靠他，朕的江山能不能保全，也很难说，不过朕要治理天下，少了他也不行，你们可知？”
张明远问道：“为何这样年老体衰之人，皇上还要高官厚禄，委以重任？”费无极也纳闷，摇摇头问道：“还望皇上明示，弟子实在不明白。”宋徽宗早已猜到张明远、费无极会有这般疑惑，心下暗笑，马上道：“没有办法，哲宗皇兄走的匆忙，朕实在是猝不及防，本想着他继承大统后，大宋天下太平，朕就高枕无忧了，可他一走，天塌地陷，向太后她老人家又把朕放在这火炉上，朕自然不得自由。蔡京虽然年老体衰，可好歹听话，办事利利索索，从不拖拖拉拉，历来是雷厉风行。如若换作别人，就难免把朕搞的晕头转向，一点也不令朕满意，如何是好？”张明远明白过来，笑道：“还望陛下以天下为重，也不必为此心烦意乱。”费无极道：“皇上说了如此多，真是匪夷所思，原来做天子也有许多烦恼。”宋徽宗道：“此番留下你二人，乃是天意难违。明远与朕同年同月同日生，岂不缘分使然，天大的造化。你们与世隔绝的故事实在蹊跷，真是羡慕，朕如若也有与世隔绝的故事该多好。无忧无虑，何必成为孤家寡人。世人看朕风风光光、体体面面，高高在上、喜乐无比。却不知朕心中苦闷甚多，也说来话长。
张明远道：“既然说来话长，皇上不如不说可好？免得自寻烦恼，岂不得不偿失？”宋徽宗点点头道：“也就明远可以掏心掏肺的对朕说话，朕喜乐无比，听明远说话倍觉神清气爽。目下最讨厌谄媚之语，还是直言不讳的好！”费无极道：“皇上琴棋书画无所不通，实乃天生奇才。”张明远道：“皇上天生奇才，可惜做了皇帝不自由，言谈举止被史官盯着，如何是好？”宋徽宗马上握着张明远的手叹道：“明远所言极是，皇帝也是人，做男人最难。尤其男人做皇帝！”“皇上以为女人做皇帝如何？”张明远道。费无极道：“不如武则天。”宋徽宗道：“武则天不敢说，可我朝高太后却历历在目。高太后她老人家就是武则天一样的人物。这女人还是不要做皇帝，女人做了皇帝天下大乱为时不远。”张明远纳闷道：“弟子愚钝，还望陛下明言。”“皇上果然颇有体会。”费无极道。宋徽宗叹道：“女人做皇帝，昙花一现而已。武则天那么厉害，终究是李家娘子，无字碑难道是空穴来风，岂不可笑？实在是武则天倍感大势已去，无言以对，不知所云。故而默然不语！”几人顿时默然不语。
次日早朝，张明远、费无极依然前来，在偏殿为宋徽宗观察朝臣的一举一动。宋徽宗问道：“今日，诸位爱卿，又有何高见啊？”蔡京道：“陛下，依臣之见，不如让一能言善辩之臣前往西夏一说，如果议和不成，那么再大兵出击、杀他个片甲不留！圣上，您看如何？”“嗯，太师言之有理，诸位爱卿，意下如何？”宋徽宗问道。“不可，不可。陛下，万万不可！夏主乾顺诡诈，上回已杀我大宋一使，那岁币还是送了吧！有失国体，还是一战方可消退敌军气焰，还边境一片太平。”张叔夜启奏道。“这，这个嘛。太师，你意下如何啊？”宋徽宗看着蔡京又问道。
蔡京看了一眼张叔夜就向宋徽宗启奏道：“陛下，放心好啦！上次不过一小吏而已，难怪乾顺那般气恼，他认为我大宋有意羞辱与他，故动杀机。此番，是大宋朝廷大臣前去，他必不敢轻待，况且童枢密手下的种浩将军此番三战三捷，西夏必定有所忌惮，我大宋使节何怕之有？怕是西夏人不怕，我大宋之中有些人怕了，而且是胆战心惊，屁滚尿流了。”
张叔夜毫不示弱忙道：“无所谓怕不怕，只是作战之事关乎江山社稷、黎民百姓，须得三思而后行才是。议和乃外务交往之大事，与作战有所相同，自然不可视同儿戏。微臣又不是没有出使过。既然议和之事如今是无可奈何，迫在眉睫，也就不说什么了。不过不可时时想起，常常提及。兵家常言道：‘攻防兼备，万无一失。’作战难免血流成河，生灵涂炭，但为长久太平如何可以废弃。议和固然太平，但也不过短暂一时而已。故而战和相结合，方为外事之大计。”如此头头是道，群臣面面相觑。李邦彦不动声色，蔡京也没曾料想只好不再作声。宋徽宗听罢，笑道：“张爱卿所言极是，如此便好。”接着看着蔡京又问道：“那太师以为，何人可担此任？”
蔡京寻思，张叔夜自从去了契丹后回来就胆小如鼠，此番要将计就计，让他难堪，就忙道：“陛下，依老臣看，不必择选他人。不如做个顺水人情。把这建功立业之事交给能言善辩之士如何？”群臣窃窃私语，不知何人堪当此任。蔡京马上掷地有声道：“远在天边，近在眼前，礼部侍郎，张叔夜，张大人堪当此任。派他前去议和，必成大事。张侍郎文武双全，对付契丹人都是不在话下，何况这小小西夏？不过依老臣来看，张叔夜大人对付西夏人还是大材小用，绰绰有余。”张叔夜诧异万分，顿时义愤填膺。群臣议论纷纷，宋徽宗也是一怔。张明远、费无极面面相觑，只得静观其变。
“朕何尝不知张侍郎乃我大宋首屈一指的人才，因此派张侍郎前去是再合适不过了。太师所言极是！”宋徽宗掷地有声道。“老臣作为当朝太师如果不把此些事情替陛下考虑周全了，岂不有负皇恩？再说了，在那些个达官贵人、文人士子跟前也落埋怨，他们岂不大失所望了，就是一些凡夫俗子也会加以耻笑。我大宋朝廷威严何在！颜面何在？”蔡京一语落地，大臣一个个回顾着张叔夜。
张叔夜也是倍感莫名其妙，不觉马上寻思道：“我从未出使过塞外，只怕不堪重任，不过此时此刻，箭在弦上，不得不发。只怪蔡京老贼老奸巨猾，如之奈何，只得硬着头皮了，就斩钉截铁道：“陛下，微臣出使过契丹，颇有见地。此番出使西夏，一定大功告成，愿替陛下分忧！”蔡京一怔，本想张叔夜会推三阻四，没曾料想这厮却将计就计起来，蔡京不觉哭笑不得，原来他早已准备好的人选恐怕要落了空，心有不甘也无可奈何，只是咬牙切齿，狠狠瞪了一眼张叔夜。此番景象，被张明远、费无极看得清清楚楚。
杨戬也出班忙道：“太师所言极是，陛下，张侍郎乃我大宋才高八斗之人，前去议和必定大功告成。天下太平，自然功不可没。如此陛下就不必担忧了，太师也不必寝食难安了。江山社稷万岁千秋，黎民百姓安居乐业。实乃万幸，我等恭请陛下圣裁。”“可喜可贺，陛下无忧！”王黼道。“杨大人所言极是！”朱勔道。“陛下，二位大人所言极是。”童贯道。李邦彦道：“张侍郎前去，自然大功告成！”群臣一个个也随声附和起来。宋徽宗顿时喜笑颜开，没有了忧思，豁然开朗。张明远、费无极也微微一笑，倍感神清气爽。难得看到宋徽宗多日愁容，今日顿时舒展，如此喜乐无比。杨戬一看群臣如此，宋徽宗如释重负，蔡京默然不语，李邦彦一本正经，王黼、朱勔也喜笑颜开。就对张叔夜忙道：“张侍郎乃是翰林院屈指可数之才，纵然十个翰林院侍郎也说你不过，乾顺哪里是你的对手。既然议和之事如今已是提上了日程，那就不可一拖再拖。不过这事不可由我大宋提出，否则有失体统。我堂堂中原天朝大国如何可以委曲求全的去向西夏提及议和之事。西夏原本不过是个塞外小部落，先朝时候既然已经称邦定国，如今我大宋也就只有默认许可了，不过还是我大宋的藩属小国。此番陛下可以以御赐天朝礼品的名义派张侍郎前去。这其中便是好处居多，一则，看看如今西夏国内状况倒底如何？二则，听听乾顺对边境事情的态度如何。如此岂不是一举两得了！陛下先降诏到兴庆言说此事，让我大宋使臣在京兆府等候，再作打算。”
李邦彦马上叹道：“好，蔡太师、杨大人一番高谈阔论便是大开眼界，茅塞顿开了。我大宋如今是人口众多，如若加强翰林院的督导，把文人士子一个个好好栽培栽培的话，像是张侍郎一样的人才岂不随处可见，如此便是多多益善，造福天下之举。此番一定让西夏小邦瞧一瞧咱们大宋的文人士子是如何的了的。不然他们还不知道我大宋乃是礼仪之邦，学识之乡呢。我们与他们如何可以相提并论，那可是一个天上，一个地上了。他们不学习学习我们的，难道还想让我们去学习他们的。好东西谁不想要，我们是比他们强一些，他们是未曾驯化的夷狄，和我们一比就渭泾分明了。”王黼忙道：“此言不差，陛下、太师，李大人所言极是。我大宋不仅文章冠天下，而且武功世无双。文武全才者比比皆是，国威自然更上一层楼。西夏乃是萤火之光，大宋实为皓月之明。”朱勔不甘示弱道：“陛下洪福齐天，此番自然大功告成。”
宋徽宗看着李邦彦忙道：“如此话语乃是长我大宋志气了，不过西夏如今也是了的，所谓三十年河东，三十年河西。对西夏如何可以一锤定音，怕是有所偏颇了。”李邦彦做了个打嘴动作忙道：“该打嘴了，陛下训导的即是，微臣敢不铭记在心，一定不再如此言语。”大臣一个个呵呵发笑开来。“这李邦彦真有趣，好像小姑娘！”张明远、费无极也捂嘴暗笑。
王黼忙道：“陛下，微臣方才也是有失偏颇，也该打嘴。”宋徽宗望着王黼忙道：“爱卿不必如此，朕如何不知你的良苦用心，为大宋着想乃是劳苦功高。”说着喜笑颜开对杨戬忙道：“杨爱卿果然是外务大事的行家里手，所言极是。如此朕就大可放心了。此些事情就有劳蔡太师和杨爱卿，二位爱卿全权负责，必定办的漂漂亮亮、妥妥当当才是。”蔡京和杨戬应声道：“微臣愿为陛下分忧解难，肝脑涂地，万死不辞！”“圣上英明，太师、太尉言之有理，陛下万岁万岁万万岁。”李邦彦奏道。群臣随声附和声势浩大震耳欲聋。
张叔夜此时脸有忧色欲要再言，李邦彦在他左侧见状扯了扯他的衣袖，示意他不要如此。可宋徽宗已斩钉截铁道：“张侍郎，朕意已决，望你不负朝廷重托，即日前往。此番如若大功告成，朕一定重重有赏。”蔡京忽然又想起一人顿时喜笑颜开道：“张侍郎不必担惊受怕，西夏并非虎狼之地，乾顺并非杀人狂魔。如若此番有所担心，老臣倒想起一位得道高人，他绝非等闲之辈，一定是身手不凡的习武之人，此番可以一同前往，协助保护我大宋官员也未为不可。他便是终南山王世贞道长，不知陛下意下如何？”张明远、费无极大惊失色，如何家师的名头连蔡京这样的人都知道了。宋徽宗一听蔡京在说张明远、费无极的师父，对这道家渺渺真人自然喜乐无比，顿时喜上眉梢，笑容满面，就装作不知其事之状，道：“既是道家习武之人，一定身手不凡。张爱卿大可放心而去，此番朕会备的厚礼前往，再加道家得道高人护佑，一定不辱使命。”张叔夜定了定神色就忙道：“陛下客气了。既然如此，微臣就恭敬不如从命，一定不辱使命，让陛下和各位大人放心，让大宋黎民百姓放心。”
宋徽宗叹道：“如此便好，实乃可喜可贺之事，且好好准备，前去西夏。明日行前，朕为尔等把盏送行。到了长安要会同王世贞这样得道高人一同前去，必定妥当无忧。当然，王世贞乃是得道高人，不可多加打扰。如若道长闭关修炼，千万不可滋扰。此番前去是请下山来，务必多加虔诚，诚心相待。全凭他本人意愿，段不可强求。如若道长不便前去，可派弟子助你一臂之力也是造化了。如若也不便前去，张爱卿就只身前往好了，朕会派种浩在边关接引，放心好了。”此语一出，大臣一个个跪地而拜，齐声山呼万岁。顷刻，宋徽宗喜笑颜开之际退朝而去，童贯紧随其后。
“看来我们要回终南山了！”张明远、费无极相顾而笑，片刻离去。当夜宋徽宗就让张明远、费无极连夜返回终南山，临行前宋徽宗告诉张明远说，事关重大，此番终南山协助张叔夜乃是造化使然，可见机行事。
次日，宋徽宗果然率领群臣，在东京南熏门外为张叔夜送别。“张爱卿，朕素知我大宋使节出使一般都比较危险，算是出生入死，有去无回。一个个番邦小国竟敢藐视我大宋天朝上国天威，真真令人匪夷所思，难以置信。此番前去要见机行事多加小心，且不可莽撞行事，自取祸端。如若忍辱负重在所难免。须知心字头上一把刀，能忍则忍。千万不可意气用事，须知留得青山在不愁没柴烧，毕竟异域他乡又是鲁莽粗鄙之地，不同于我大宋这般知书达理。万不可激怒党项人，李元昊的后代肯定也是野蛮狂妄之徒。千万多加小心，千万以大局为重。”宋徽宗语重心长道。“陛下，微臣定当尽心竭力，自当不辱使命，凯旋归来。凭我三寸不烂之舌定要说服乾顺与我大宋化干戈为玉帛，化短兵相接为握手言和。”张叔夜掷地有声拱手再拜。
“张大人，且放宽心，本太师已经吩咐种浩调兵遣将，西夏必定不敢造次。”蔡京道。“此番前去不必担惊受怕，本枢密的横山大捷，早已让西夏胆战心惊，他们自然不敢造次。如若我大宋前去好生安抚，他们必定求之不得。”童贯叮嘱再三。“此去西夏之地天高云淡，大漠之处风光无限。张大人算是可以大饱眼福了。可惜，我要守卫东京城，不然也想去兴庆府走一遭看一看。”李邦彦笑道。“张大人多家保重，本太尉在东京等你凯旋归来。”杨戬语重心长的对张叔夜说道。“陛下洪福齐天，有陛下龙威护佑，张大人大可放心。”王黼、朱勔异口同声道。“微臣这便告辞，陛下保重，诸位大人保重。”说着张叔夜背过脸去，眼里带泪地辞别宋徽宗等人离开了东京城，马不停蹄的赶往京兆府长安城去了。